Я не хочу быть драконом!

– Так каникулы же. Тут на всю академию сейчас не больше десяти преподов наберётся. А булочек там на приличный отряд хватит!

Но раздатчица только сильнее разозлилась.

– Слушай, девочка, шла бы ты дальше. Не задерживай мне очередь!

Я оглянулась, но кроме нас желающих получить завтрак так и не увидела. Зато заметила направляющихся к выходу из зала утренних «будильников»: Кайра и Рана. Проводила их высокие фигуры задумчивым взглядом и уже хотела отвернуться, но не успела. Именно в этот момент в столовую вошёл темноволосый мужчина в строгой чёрной форме, в котором я не сразу, но всё же узнала Луча.

Увидев меня, он направился прямиком к раздаче. А я… банально растерялась, или, правильнее сказать – испугалась? Схватила свой поднос, обогнула Люси, продолжающую спорить с Сарой, и направилась к столам. Но даже до ближайшего дойти не успела, когда меня остановил знакомый голос, который теперь звучал властно и недовольно.

– Кадет Амбер, – послышалось за спиной. – Мне показалось, или вы пытаетесь от меня сбежать?

В столовой в одно мгновение стало тихо. И хотя здесь было не так много народу, но до этого момента ребята шумно переговаривались, а тут вдруг все разом замолчали. Медленно обернувшись, заставила себя вспомнить, что я – леди из дворянского рода. Расправила плечи, вскинула голову и гордо посмотрела в глаза этому жуткому дракону.

– Вам действительно показалось. Я всего лишь шла к столу. Хотела наконец позавтракать. У меня выдалось насыщенное утро.

Брови Луча поползли вверх, а на холёном лице появилась холодная ухмылка.

– О, вы ошибаетесь, – сказал он, сложа руки на груди. – Сегодня вам дали возможность осмотреться и освоиться на новом месте, но уже завтра ваши дни станут по-настоящему насыщенными.

Это прозвучало как угроза, но я всё равно сумела сохранить внешнюю невозмутимость. Решил меня запугать? Не выйдет!

И тут он шагнул чуть ближе, сделал пасс рукой, и тишина вокруг нас стала абсолютной.

– Карина, у тебя есть месяц, чтобы научиться перекидываться и делать это быстро, – проговорил дракон, глядя на меня всё с той же строгостью. – Если не сможешь сама, это сделаю за тебя я… но, поверь, тебе такой способ оборота не понравится. Чтобы не доходить до крайних мер, слушай наставников, выполняй все их рекомендации. И главное, – его взгляд стал особенно странным, будто он смотрел мне в самую душу, – не смей себя жалеть. Поверь, это первый шаг к краху.

Новый пасс – и звуки вернулись. Луч отступил и хотел уйти, но, окинув меня взглядом, заметил туфли… и усмехнулся.

– Изучи устав, – бросил он, искривив губы в ироничной улыбке. – Через два дня сдашь профессору Тьёри зачёт на знание всех правил академии.

А после просто ушёл, ни разу не обернувшись. А я так и осталась стоять посреди столовой, только теперь понимая, что его ни капли не интересовали мои ответы, как и моё мнение. Он просто поставил меня перед фактом! Мужлан!

– Эй, Карина, идём, – позвала Люси.

Её слова вернули меня в реальность. Медленно выдохнув, я заставила себя успокоиться и направилась вслед за соседкой. Мы сели за дальний длинный стол, где помимо нас завтракали ещё несколько человек. Люси поздоровалась со всеми, но меня почему-то никому представлять не стала.

– Кстати, вот твоя доля, – она с довольной улыбкой протянула мне две румяных булки. – Сара как увидела, что ты под пологом тишины с Лучом беседуешь, так сразу и расщедрилась. Вручила мне целых четыре штуки. Эх, хорошо иметь такого покровителя!

– Он мне не покровитель, – фыркнула я. – К твоему сведению, он мне угрожал.

– Ну, тогда сочувствую, – безразлично пожала плечами девушка. – Слово Луча тут закон. Его даже ректор слушает. Так что не советую тебе с ним ссориться.

Я хотела заявить, что мне всё равно, но промолчала. Увы, я не дома, здесь чужие люди, незнакомые порядки, непонятные правила. Но ведь и меня не просто так сюда занесло! Стоит признать, что сегодня вообще первый день за последнюю неделю, когда я могу находиться под лучами Селимы. И уже это стоит ценить.

Я ведь могла отказаться, остаться дома… и провести всю жизнь затворницей, не видя дневного света. Но всё-таки приняла решение отправиться в эту академию. Чего ж теперь сокрушаться? Вот только от одной мысли об обороте становилось дурно. В душе жила странная уверенность, что если я всё-таки это сделаю, то пути назад никогда уже не будет.

Не хочу быть драконом! Не хочу становиться крылатым чудовищем! Уверена, существует способ избежать такого исхода! А что касается угроз Луча… Я леди Карина Амбер! Меня не запугать какому-то дракону!

– В конце концов, не убьёт же он меня… – сказала и осторожно попробовала жижу из тарелки. Правда, проглотить так и не смогла – выплюнула обратно. – Гадость!

– Зато полезная. Привыкнешь, – отмахнулась моя соседка. – Если насыпать побольше сахара, то вполне можно есть. Сегодня овсянка. Завтра гречку дадут. Иногда ещё пшёнка бывает и манка. Кушай булочки. Они тебе точно понравятся.

Я последовала совету – откусила булку, оказавшуюся вполне съедобной, запила жидкостью, оказавшейся крепким чёрным чаем. А мои мысли снова вернулись к Лучу и его угрозам.

– Он ведь сын императора, должно же в нём быть хоть какое-то благородство? – проговорила вслух. – Не может же он забыть, что имеет дело с леди?

– Здесь нет леди и лордов. Принцев тоже нет, – ответила Люси. – Ты теперь кадет и должна безоговорочно подчиняться старшему по званию и преподавателям. В противном случае тебя ждут наказания, наряды, дополнительные нагрузки и много других неприятных вещей. Разве ты не знала этого, когда решала сюда поступать?

– Можно сказать, что у меня не было выбора, – вздохнула я.

– Если выбора действительно не было, – начала Люсильда, – то теперь точно нет смысла сокрушаться. Поверь, лучше просто принять неизбежное и попытаться извлечь из ситуации пользу. А там, кто знает, может, тебе самой понравится?

Я посмотрела на неё как на полоумную, но говорить ничего не стала. Кому вообще может нравиться такая жизнь?! Спать в общей комнате, питаться гадостью, подчиняться чужим причудам… Нет уж. Это точно не для меня. Я обязательно найду способ всё изменить.

И тут меня будто осенило! Сейчас день, а я нормально себя чувствую. Значит, мне на самом деле не обязательно проходить оборот, чтобы избавиться от влияния Селимы. Получается, что достаточно просто каждое утро делать такие упражнения, как сегодня. А ведь, не став драконом, я не смогу считаться полноценной частью звезды Луча. Значит… он меня отпустит. Зачем я ему обычная?

Решено! Нужно сделать всё возможное, чтобы оборот так и не свершился. Ведь далеко не все имари могут оборачиваться. А я полукровка, да ещё и слабая девушка. Неудивительно, что мне не удастся. И пусть попробуют доказать, что я не старалась!

А что до угроз Дэлира… Не думаю, что он на самом деле сможет насильно заставить меня перекинуться. Вряд ли такое вообще возможно.






Глава 5




Утро для меня началось за час до рассвета. Но в этот раз никто меня не будил, я сама проснулась пораньше, чтобы успеть спокойно собраться, одеться, причесаться. Даже осталось время перекусить булочкой, припрятанной с ужина, и полистать книгу по основам магии.

Вчера лорд Тьёри подобрал для меня учебники и снова постарался внушить, что очень важно, просто жизненно необходимо как можно скорее освоить оборот. Я, конечно, кивала, с честным видом обещала, что буду очень стараться, но он, кажется, не особенно поверил.

А ещё профессор вручил мне листок с моим ежедневным расписанием на ближайший месяц, и в нём значились сразу три непонятных мне пункта: разминка, на которую отводился час перед завтраком, физическая подготовка – два часа перед обедом, и плавание. Причём последний пункт меня беспокоил особенно сильно, так как плавать я не умела совершенно.

Также профессор сообщил, что необходимо как можно скорее прочитать устав, изучить азы магии и научиться чувствовать свою стихию. И всё это помимо главного – занятий по контролю оборота. Вот их в расписании было целых два: на рассвете и на закате.

Этим утром собиралась я тихо, чтобы не разбудить Люсильду. Ей, в отличие от меня, повезло – не было необходимости вставать спозаранку, куда-то мчаться. Люси даже с практикой умудрилась закончить раньше своих однокурсников. А в академию вернулась только потому, что идти ей оказалось больше некуда.

Она вчера сказала об этом вскользь и, будто опомнившись, сама же перевела тему, показывая, что не желает говорить о своих проблемах. Ну а я не стала расспрашивать. Да и сама не спешила пускать малознакомую соседку в душу. Хотя мы с ней вполне нашли общий язык, и это давало мне надежду, что проживание в академии не станет таким уж беспросветным кошмаром.

Бросив на спящую Люси полный печали взгляд, я тихо прикрыла за собой дверь и вышла в пустой коридор. Сейчас, в предрассветных сумерках, он казался особенно мрачным и неприветливым. В женском общежитии во время каникул было немноголюдно, а уж перед рассветом здание и вовсе выглядело пустым.

Я ступала осторожно, чтобы не нарушать окружающую тишину звуком своих шагов. Сегодня тоже надела туфли-лодочки на небольшом каблуке и не учла, что они будут так стучать по каменному полу. Хотя какой у меня был выбор? Бальные туфельки вряд ли переживут хотя бы один поход на полигон, а выданные с формой тяжёлые мужские ботинки я даже примерять не собиралась. Ни одна уважающая себя леди такое не наденет!

Когда вышла на улицу, никто меня там не ждал. Я даже осмотрелась, допустив мысль, что провожатые просто отошли в сторону, но вокруг оказалось пусто. Небо заметно посерело. Селима должна была взойти минут через пятнадцать… но уже сейчас моё самочувствие начало заметно ухудшаться.

Решив, что никто меня сегодня провожать не собирается, я сама направилась к знакомому полигону. Но не успела пройти и пары метров, как за спиной послышались шаги. Конечно, я обернулась и в предрассветных сумерках прохладного летнего утра увидела молодого мужчину… выходящего из женского общежития.

Белую макушку Кайра узнала сразу, правда, выглядел дракон совсем не так, как вчера. Он явно только проснулся и теперь на ходу пытался привести себя в порядок. Пятернёй пробовал пригладить растрёпанные волосы. Потом, видимо, заметил, что забыл застегнуть рубашку, вцепился пальцами в пуговицы. При этом форменный пиджак был накинут только на одно плечо, а ремень брюк болтался, так и норовя соскользнуть под ноги.

– Демоны, Фея, ты уже здесь? – бросил он, заметив меня. – Я чуть не проспал.

Я окинула его снисходительным взглядом и решила не комментировать неподобающий внешний вид. И пусть ни один уважающий себя лорд не позволил бы себе появиться таким растрёпанным перед дамой, но Кайр, как мне кажется, не имел отношения к дворянству. Он плебей, и ничего с этим не поделаешь. Даже не пожелал даме доброго утра.

– Мне казалось, в женском общежитии располагаются только спальни для девушек, – заметила, чинно шагая рядом с парнем. – Интересно, что же там делали вы?

– Ох, не думаю, что тебе стоит знать, чем я там занимался, – самодовольно отозвался дракон, а на его лице появилась удовлетворённая улыбка. – Хотя могу как-нибудь показать. Уверен, красавица, ты оценишь.

Я не особенно поняла, о чём он говорил. Или, скорее, не захотела понимать. Это явно было каким-то неприличным намёком, потому предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Леди не должны обращать внимание на всякие глупости.

– Хотя нет, – продолжил Кайр, засунув руки в карманы форменных брюк. – Ты не оценишь. Я слышал, аристократки все, как одна, чопорные, скованные, зажатые. К таким и на кривой кобыле не подъедешь. А ещё, говорят, они фригидные. Их только драгоценности возбуждают и новые дорогущие наряды. – Он повернулся ко мне и вдруг спросил: – Фея, тебя тоже заводят камни в золотой оправе?

Судя по выражению лица, спрашивал вполне серьёзно. Я даже задумалась над его вопросом… а потом густо покраснела. Да как у него вообще язык повернулся говорить леди подобные вещи!

– Это бестактно! Как вы можете такое у меня спрашивать?! – выпалила, сжав кулаки.

– Брось, малышка, – улыбнулся этот мужлан. – Я просто спросил. Хотя по тебе видно, что ты если и видела голого мужика, то только на картинке. – А потом оценил всю степень моего негодования, неожиданно усмехнулся и добавил: – Ничего, скоро насмотришься. Ещё примелькаются. И… повезёт всё-таки парням в твоей группе. Такую красоту после каждого занятия по полётам лицезреть.

Я снова не поняла, что именно он хотел этим сказать, но уточнять благоразумно не стала. Почему-то в тот момент ни капли не сомневалась, что пояснения мне не понравятся.

К счастью, на этом наша странная беседа закончилась, как и дорожка до полигона. А внутри нас обоих уже ждал наставник. Он человек тактичный и воспитанный. Уверена, лорд Тьёри никогда бы себе не позволил вести подобные разговоры с юной леди.





* * *


Сегодня наши занятия с профессором проходили почти так же, как и в прошлый раз. Он усадил меня на деревянный настил, несколько минут разглагольствовал о том, что для правильного оборота я должна полностью принять собственную драконью сущность, а потом попросил закрыть глаза и расслабиться.

Я честно выполняла все его наставления, пыталась почувствовать собственную энергию, раскрыть душу энергетическим потокам мира, осознать себя частичкой великого единого пространства. И у меня вроде как даже получалось, но когда лорд Тьёри дал задание попытаться представить и рассмотреть мою драконицу… я не увидела ничего, кроме разноцветных расплывающихся кругов.

– Ты плохо стараешься, – пожурил он меня после окончания занятия.

– А может, проблема в том, что я на самом деле не дракон? – спросила с надеждой. – Вдруг произошла ошибка?

– Нет, Карина, – вздохнул профессор. – Ты – дракон. И твой оборот – вопрос времени. Уверен, через неделю занятий ты сама в этом убедишься.

Он помог мне подняться на ноги и перевёл взгляд на Селиму, полностью показавшуюся над макушками гор. Утренние мягкие лучи играли в его светлых волосах, отражались в голубых глазах, гладили загорелое лицо… а он словно купался в золотом свете. В этот момент профессор показался мне молодым парнем, вот только его взгляд оставался сосредоточенным и по-настоящему мудрым. Это… завораживало.

– Твоя проблема в том, – сказал он, снова повернувшись ко мне, – что ты закрыта. Даже мне сложно пробиться сквозь твою внутреннюю броню. Думаю, стоит включить в твоё расписание занятия с нашим менталистом. Увы, сейчас он в отпуске и прибудет только к началу осени.

Я в ответ на это только пожала плечами. Моего мнения всё равно не спрашивали. А менталистов мне видеть никогда ещё не приходилось. Стало даже интересно, правда ли, что они могут влезть в голову к любому человеку?

– И физические упражнения должны помочь. Особенно плавание, – продолжал рассуждать мужчина. – А магией с тобой заниматься пока бессмысленно. Только если в теории.

– Профессор Тьёри, вот у меня магия появилась, только когда первый раз перекинулся, – влез со своими комментариями сидящий на лавочке Кайр. – И она первое время вела себя нестабильно. Но мне тогда всего пятнадцать исполнилось. А Фея старше.