Я не хочу быть драконом!
Часть 12 из 70 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Нет, – усмехнулась Люси. – Была драка. Совсем не аристократическая, а самая настоящая. Твоей Доминике изрядно досталось. Дину тогда даже исключить хотели, но за неё заступился декан факультета следственного дела. Он же поспособствовал, чтобы кадеток расселили в разные части общежития.
Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Неудивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.
– Тогда в академию примчался отец этой стервы, – продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. – Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. – Люсильда хмыкнула и добавила: – Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.
– Видимо, он сам не аристократ, – бросила я, поправляя почти законченную причёску.
– Граф, насколько я в курсе, – ответила моя соседка. – А ещё один из сильнейших огненных магов империи. Так что, – Люси растянула губы в довольной улыбке, – твоя версия ошибочна. А он просто нормальный мужик со своими принципами.
– Я готова, – проговорила, оборачиваясь к подруге.
Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и страдальчески закатила глаза, но на этот раз от комментариев решила воздержаться. Ну да, по сравнению с ней я выглядела даже слишком нарядно… но красиво же?
– Ты уж прости, Кари, но я тоже теперь буду звать тебя Феей, – сказала Люси, выходя вслед за мной из нашей комнаты. – Уж очень точное прозвище. Вот смотрю иной раз на тебя и думаю, за какой иллюзией ты крылышки прячешь. Кстати, давно спросить хотела, кто тебя так назвал? Кайр?
– Не-а, лично его высочество Луч, – ответила, состроив наигранно гордый вид.
Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все вокруг называют Феей. А может, просто смирилась?
– Метко, – усмехнулась Люси. Потом бросила взгляд на большие часы, висящие в общем коридоре, подхватила меня под локоть и потащила вперёд. – Опаздываем. Давай шустрее, а то пропустим всё самое интересное.
Кажется, я успела привыкнуть не только к своему прозвищу, но и к абсолютной бесцеремонности соседки. Потому, не став с ней спорить, просто кивнула и ускорила шаг.
* * *
Мероприятие, куда нас пригласили, должно было состояться в большом общем зале общежития некромантов. Оно располагалось у самого забора и внешне ничем не отличалось от нашего. Разве что все двери и оконные рамы в нём почему-то имели чёрный цвет. Коменданта на месте не оказалось, и мне даже стало интересно, куда он мог деться вечером накануне начала занятий?
– К дочери уехал, – подмигнув, пояснила Люси в ответ на мой вопрос. – Он всегда к ней уезжает, когда ребята планируют масштабные вечеринки.
– И руководство его так просто отпускает? – не поняла я.
– Я бы даже сказала, что руководство само его туда отправляет, – улыбнулась соседка. – Просто факультету некромантии очень повезло с деканом. Он, кстати, и сам к ребятам на огонёк иногда заглядывает. Удивительный мужчина.
И так многозначительно вздохнула, что стало ясно – Люсильда искренне симпатизирует руководителю факультета некромантов. Даже стало интересно посмотреть, кто же смог покорить сердце циничной девушки-следователя?
Я глянула на подругу, нервно поправляющую зачёсанную набок длинную чёлку, и попыталась представить, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы ей понравиться. Но… так и не смогла ничего придумать.
Люсильда была самодостаточной, уверенной в себе молодой женщиной. Казалось, она вообще не нуждается ни в чьём-то внимании, ни в опеке, ни в помощи. Но сейчас она отчего-то нервничала. И чем ближе мы подходили к распахнутым двустворчатым дверям, откуда доносились весёлые голоса, тем сильнее становилось напряжение Люси, хоть она и старалась это скрыть.
А внутри оказалось людно. И если честно, переступив порог, я даже растерялась, подозревая, что попала куда-то не туда. Просто, когда Кайр звал нас присоединиться к их посиделкам, он сказал, что всё будет тихо и скромно… И то ли у нас были разные понятия о скромности, то ли парень что-то перепутал, но этому мероприятию куда больше подошло бы слово «масштабно».
У правой стены просторного квадратного зала стояли сдвинутые столы, на которых красовались разнообразные, но простые закуски: бутерброды размером с мою ладонь, нарезанные овощи, кусочки фруктов. Но больше всего меня поразил самый крайний стол, заставленный разнообразными бутылками. За ним сидел рыжеволосый, коротко стриженный парень и, весело переговариваясь с товарищами, наполнял стаканы всем желающим.
– Это Рори, – пояснила Люси, подхватив меня под руку. – Он у нас всегда алкоголем заведует. Если видит, что кому-то хватит, ни за что больше не нальёт. Принципиальный, как скала. За то его и уважают.
Люсильда подвела меня к столу с посудой, взяла там два пустых бокала и направилась к тому самому парню. Возле него собралась приличная толпа, но при нашем приближении некоторые кадеты отходили, учтиво пропуская нас вперёд.
– Негоже прекрасным дамам ждать, – улыбнулся один из них, галантно уступая нам своё место. А стоял он примерно посередине довольно длинной очереди.
Я вежливо поблагодарила его и, потянув за собой Люси, уверенно прошагала мимо всех. Кто-то попытался возмутиться, но мы с Люси предпочли этого не услышать.
– Привет, Рори, – поздоровалась с наливальщиком моя соседка. – Давай нам два игристого.
– Привет, привет, – проговорил он, отыскивая под столом нужную бутылку. Потом выпрямился, улыбнулся Люсильде и перевёл взгляд на меня. – О! – удивлённо выдал парень. – Что за чудо в нашем царстве мрака? Неужто та самая Фея, о которой драконы мне все уши прожужжали?
– Именно, – вместо меня ответила Люсильда. – Знакомься, Карина Амбер. Моя соседка по комнате.
– Рейрор Лот, – представился рыжий, но даже подняться не удосужился. – Приятно наконец познакомиться.
Он протянул Люси бокал с вином, наполнил второй и хотел уже отдать мне, но почему-то остановился. И смотрел так внимательно-внимательно, будто желал узнать все мои страшные тайны.
– Фея, а ты вообще алкоголь когда-нибудь пила? – задал он неожиданный вопрос.
– Пила, – заявила я. – На балах, к вашему сведению, подают прекрасное вино для леди.
– Ах, ну если на балах, – с серьёзным видом покивал он. – Ладно, бери, – всё-таки отдал мне бокал. – Но за добавкой можешь не подходить. На сегодня это вся твоя доза. Больше вина не налью.
Я только рот от удивления приоткрыла. Хотела спросить, почему он так со мной разговаривает, но предусмотрительная Люсильда вовремя отвела меня в сторону и отвлекла разговором. А не успели мы отойти, как перед нами нарисовался чрезвычайно довольный Кайр.
– Фея, ты, как всегда, в своём репертуаре, – улыбнулся он, оценив мой внешний вид. – Но, не спорю, хороша, аж дух захватывает!
И, наглым образом вклинившись между нами, этот нахал приобнял нас с Люси за плечи и повёл за собой. Я хотела воспротивиться такому произволу и бестактности, но решила промолчать. За прошедший месяц я, может, и не пересмотрела своё отношение к жизни, но сдерживаться всё же научилась. А ещё поняла, что Кайра нужно просто принять таким, как есть. Перевоспитывать или возмущаться бесполезно.
Мы направились к дальней части зала, где сейчас собралось больше всего людей. Некоторые сидели прямо на столах, кто-то разместился на сдвинутых вместе широких лавочках, а те, кому не хватило места, просто стояли вокруг. Ребята о чём-то весело беседовали, смеялись, шутили, пили вино и выглядели довольными и расслабленными.
Я насчитала среди собравшихся только трёх девушек, и все они по случаю праздника нарядились в платья, подобные тому, которое выбрала Люси. Зато парни поголовно были в форменных синих брюках и в рубашках самых разных цветов и оттенков. Видимо, именно такой вариант одежды они считали неформальным.
– Ребята, смотрите, кого я вам привёл! – весело выдал Кайр. – Это наша Фея и её подружка Люси.
Я улыбнулась, хотя в душе чувствовала себя удивительно растерянной. Ведь понятия не имела, как вести себя дальше? Присесть в книксене? Поздороваться? Сказать, что мне приятно познакомиться? А на меня тем временем смотрели не меньше двадцати пар глаз: кто-то изучающе, кто-то насмешливо, кто-то раздражённо, кто-то с интересом.
– Та самая девушка, которая теперь будет учиться на драконьем факультете? – неожиданно раздался за спиной красивый мужской голос.
Я обернулась… и тут же чуть не подавилась вдохом. Напротив стоял Луч… вот только его смоляная шевелюра почему-то приобрела пепельно-белый оттенок, а волосы стали длиннее и были собраны в низкий хвост! Я невежливо пялилась на этого человека, просто не в силах понять, зачем Дэлиру вдруг понадобилось так себя менять. И только потом обратила внимание на другие несоответствия.
Мужчина передо мной выглядел старше – на вид я бы дала ему лет тридцать пять. Да и улыбка у него была немного другой, и взгляд ярко-зелёных глаз не казался таким тяжёлым. А уж представить Луча в светло-сером костюме в мелкую зелёную полосочку я и вовсе не могла. Значит, это всё же не он… но почему так похож? Родственник?
Стараясь скрыть смятение, я пригубила игристое и с удивлением оценила приятный вкус.
– Профессор, не смущайте нашу Фею, – неожиданно выдал спрыгнувший со стола Ран. – А то ещё сбежит.
– Да как ты мог такое обо мне подумать? – ответил тот. Затем снова посмотрел на меня, галантно поклонился и представился: – Рад познакомиться с вами, леди Карина. Моё имя Олит Ринорский. Я декан факультета некромантии. И много слышал о вас от моего друга, профессора Тьёри.
Я улыбнулась и всё-таки присела в книксене. Судя по всему, представляться в ответ не имело смысла. А ещё я наконец сообразила, почему умудрилась перепутать этого лорда с Лучом. Они на самом деле родственники. Причём близкие. И сейчас передо мной родной брат нашего императора… собственной персоной. Интересно, как его вообще занесло в военную академию?
Стоящая рядом Люсильда с силой вцепилась в мою руку. Не знаю, сделала она это специально, или у неё просто рядом с деканом некромантов начали сдавать нервы, но именно этот её жест дал мне подсказку, как быть дальше.
– И я рада с вами познакомиться, – ответила, продолжая улыбаться. – Разрешите представить вам мою подругу Люсильду.
И вытянула девушку вперёд, отступив на шаг. Та мгновенно залилась краской – а мне казалось, что она вообще смущаться не умеет. Правда, в руки себя Люси взяла быстро. Тоже попыталась изобразить книксен – получилось коряво, но в этом обществе мало кто знал, каким он должен быть на самом деле.
– Несравненная Люси, – со сдержанным восхищением проговорил профессор и ненавязчиво поймал её руку. Его улыбка стала немного хитрой, но именно она придавала этому мужчине некую загадочность с оттенком озорства. – Звезда факультета следователей. О вас я тоже наслышан. Приятно видеть столь очаровательных леди на этом собрании мужчин. Теперь я не сомневаюсь, что сама судьба заставила меня заглянуть сегодня на огонёк к моим охламонам.
Он всё так же продолжал держать Люсильду за руку, смотрел ей в глаза. А вот она будто бы боялась поднять на него взгляд. И вдруг мужчина легко потянул её на себя, буквально заставляя шагнуть вперёд. А когда Люси оказалась совсем рядом, наклонился к её уху и что-то сказал. Девушка ответила, а на её лице появилось выражение лёгкого удивления.
Мне было дико интересно узнать, о чём они шепчутся, но в этот момент меня отвлёк Кайр, которому взбрело в голову представить остальных собравшихся. Его друзья оказались весёлыми, приятными парнями. Они приняли меня удивительно радушно, правда, каждый второй считал своим долгом пошутить по поводу моего наряда, но я не обращала внимания. Да, признаю, оделась я слишком шикарно, да – выделялась на общем фоне, как бриллиант среди стекляшек. Но разве это повод для печали или смущения? К тому же комплиментами меня сегодня одаривали особенно щедро.
Я так увлеклась общением с новыми знакомыми, что далеко не сразу вспомнила о Люсильде. Обернулась, поискала её взглядом, но не нашла. Неподалёку двое парней играли на гитарах, вокруг них собралась группка слушателей и подпевающих, в том числе и несколько девушек, но моей соседки среди них тоже не было.
– Кого ищешь? – спросил Ран, покровительственно положив руку на мои плечи.
– Люси, – ответила, высматривая её в толпе, а собралось тут уже не меньше пятидесяти человек.
– Так она почти сразу ушла, – усмехнулся дракон и добавил: – С профессором.
– Но куда? Зачем? Почему мне не сказала?
– А тебе всё нужно знать? – Ран улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу. – Может, он её на свидание пригласил или дело какое поручить хочет? Секретное.
– Свидание? Но он же преподаватель! В уставе написано, что отношения с кадетами запрещены, – возмущённо выдала я. – Его уволят!
– Думаешь? – иронично бросил парень. – Брата императора? Уволят? Сильно в этом сомневаюсь. Максимум что ему грозит, это конфликт с деканом следователей. А у них и так отношения крайне прохладные.
Какой ужас! Это что же получается – правила действуют не для всех? Что за произвол? А если он обидит Люси, ему тоже ничего не будет?
Но сказать это вслух я не успела – в зал вернулась Люсильда. Правда, выглядела она странно задумчивой и будто рассеянной. Люси решительно направилась к Рори и спустя несколько минут уже стояла передо мной с бокалом, наполненным чем-то тёмно-красным.
– Я волновалась за тебя, – проговорила я, глядя на подругу. – Где ты была?
– Выходила воздухом подышать, – сказала она. И вдруг покаянно добавила: – Прости, Кари. Я не должна была оставлять тебя тут одну.
– Ничего, – отмахнулась я. – Меня ребята развлекали. Ты уходила с профессором Ринорским?
Но девушка только неопределённо махнула головой и отвечать не стала. А потом и вовсе потянула меня к гитаристам, заявив, что скоро начнутся танцы. И почему-то многозначительно посмотрела на мою длинную юбку, будто та могла помешать танцевать.
В тот момент я не оценила её скепсиса, но… минуло полчаса, и стало ясно, что потанцевать мне сегодня не удастся. Просто танцы, которые предпочитали кадеты академии, мало походили на те, которые считались подходящими для балов. Единственное, что их объединяло – и те, и другие исполнялись парами.
Танцевали ребята под незатейливые задорные мотивы. Во время танца полагалось двигаться довольно быстро, да и вообще в них не было ничего утончённого или притягательного, а прыжки, хлопки, слишком тесные объятия, непонятные связки шагов и вовсе вводили меня в ступор.
Люси унеслась танцевать почти сразу, ну а я присела в сторонке, где в рядок вдоль стены были составлены стулья. Меня тоже несколько раз попытались пригласить… но я отказывалась. Ладно, если бы была в учебной форме, тогда бы ещё, может, попробовала. Но в длинном платье с довольно узкой юбкой подобные танцевальные пируэты неминуемо приведут к падению. Потому мне не оставалось ничего иного, как сидеть в сторонке.
– Скучаешь, Фея? – спросил присевший рядом Рори.
– Нет, – ответила, пожав плечами.
Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Неудивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.
– Тогда в академию примчался отец этой стервы, – продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. – Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. – Люсильда хмыкнула и добавила: – Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.
– Видимо, он сам не аристократ, – бросила я, поправляя почти законченную причёску.
– Граф, насколько я в курсе, – ответила моя соседка. – А ещё один из сильнейших огненных магов империи. Так что, – Люси растянула губы в довольной улыбке, – твоя версия ошибочна. А он просто нормальный мужик со своими принципами.
– Я готова, – проговорила, оборачиваясь к подруге.
Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и страдальчески закатила глаза, но на этот раз от комментариев решила воздержаться. Ну да, по сравнению с ней я выглядела даже слишком нарядно… но красиво же?
– Ты уж прости, Кари, но я тоже теперь буду звать тебя Феей, – сказала Люси, выходя вслед за мной из нашей комнаты. – Уж очень точное прозвище. Вот смотрю иной раз на тебя и думаю, за какой иллюзией ты крылышки прячешь. Кстати, давно спросить хотела, кто тебя так назвал? Кайр?
– Не-а, лично его высочество Луч, – ответила, состроив наигранно гордый вид.
Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все вокруг называют Феей. А может, просто смирилась?
– Метко, – усмехнулась Люси. Потом бросила взгляд на большие часы, висящие в общем коридоре, подхватила меня под локоть и потащила вперёд. – Опаздываем. Давай шустрее, а то пропустим всё самое интересное.
Кажется, я успела привыкнуть не только к своему прозвищу, но и к абсолютной бесцеремонности соседки. Потому, не став с ней спорить, просто кивнула и ускорила шаг.
* * *
Мероприятие, куда нас пригласили, должно было состояться в большом общем зале общежития некромантов. Оно располагалось у самого забора и внешне ничем не отличалось от нашего. Разве что все двери и оконные рамы в нём почему-то имели чёрный цвет. Коменданта на месте не оказалось, и мне даже стало интересно, куда он мог деться вечером накануне начала занятий?
– К дочери уехал, – подмигнув, пояснила Люси в ответ на мой вопрос. – Он всегда к ней уезжает, когда ребята планируют масштабные вечеринки.
– И руководство его так просто отпускает? – не поняла я.
– Я бы даже сказала, что руководство само его туда отправляет, – улыбнулась соседка. – Просто факультету некромантии очень повезло с деканом. Он, кстати, и сам к ребятам на огонёк иногда заглядывает. Удивительный мужчина.
И так многозначительно вздохнула, что стало ясно – Люсильда искренне симпатизирует руководителю факультета некромантов. Даже стало интересно посмотреть, кто же смог покорить сердце циничной девушки-следователя?
Я глянула на подругу, нервно поправляющую зачёсанную набок длинную чёлку, и попыталась представить, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы ей понравиться. Но… так и не смогла ничего придумать.
Люсильда была самодостаточной, уверенной в себе молодой женщиной. Казалось, она вообще не нуждается ни в чьём-то внимании, ни в опеке, ни в помощи. Но сейчас она отчего-то нервничала. И чем ближе мы подходили к распахнутым двустворчатым дверям, откуда доносились весёлые голоса, тем сильнее становилось напряжение Люси, хоть она и старалась это скрыть.
А внутри оказалось людно. И если честно, переступив порог, я даже растерялась, подозревая, что попала куда-то не туда. Просто, когда Кайр звал нас присоединиться к их посиделкам, он сказал, что всё будет тихо и скромно… И то ли у нас были разные понятия о скромности, то ли парень что-то перепутал, но этому мероприятию куда больше подошло бы слово «масштабно».
У правой стены просторного квадратного зала стояли сдвинутые столы, на которых красовались разнообразные, но простые закуски: бутерброды размером с мою ладонь, нарезанные овощи, кусочки фруктов. Но больше всего меня поразил самый крайний стол, заставленный разнообразными бутылками. За ним сидел рыжеволосый, коротко стриженный парень и, весело переговариваясь с товарищами, наполнял стаканы всем желающим.
– Это Рори, – пояснила Люси, подхватив меня под руку. – Он у нас всегда алкоголем заведует. Если видит, что кому-то хватит, ни за что больше не нальёт. Принципиальный, как скала. За то его и уважают.
Люсильда подвела меня к столу с посудой, взяла там два пустых бокала и направилась к тому самому парню. Возле него собралась приличная толпа, но при нашем приближении некоторые кадеты отходили, учтиво пропуская нас вперёд.
– Негоже прекрасным дамам ждать, – улыбнулся один из них, галантно уступая нам своё место. А стоял он примерно посередине довольно длинной очереди.
Я вежливо поблагодарила его и, потянув за собой Люси, уверенно прошагала мимо всех. Кто-то попытался возмутиться, но мы с Люси предпочли этого не услышать.
– Привет, Рори, – поздоровалась с наливальщиком моя соседка. – Давай нам два игристого.
– Привет, привет, – проговорил он, отыскивая под столом нужную бутылку. Потом выпрямился, улыбнулся Люсильде и перевёл взгляд на меня. – О! – удивлённо выдал парень. – Что за чудо в нашем царстве мрака? Неужто та самая Фея, о которой драконы мне все уши прожужжали?
– Именно, – вместо меня ответила Люсильда. – Знакомься, Карина Амбер. Моя соседка по комнате.
– Рейрор Лот, – представился рыжий, но даже подняться не удосужился. – Приятно наконец познакомиться.
Он протянул Люси бокал с вином, наполнил второй и хотел уже отдать мне, но почему-то остановился. И смотрел так внимательно-внимательно, будто желал узнать все мои страшные тайны.
– Фея, а ты вообще алкоголь когда-нибудь пила? – задал он неожиданный вопрос.
– Пила, – заявила я. – На балах, к вашему сведению, подают прекрасное вино для леди.
– Ах, ну если на балах, – с серьёзным видом покивал он. – Ладно, бери, – всё-таки отдал мне бокал. – Но за добавкой можешь не подходить. На сегодня это вся твоя доза. Больше вина не налью.
Я только рот от удивления приоткрыла. Хотела спросить, почему он так со мной разговаривает, но предусмотрительная Люсильда вовремя отвела меня в сторону и отвлекла разговором. А не успели мы отойти, как перед нами нарисовался чрезвычайно довольный Кайр.
– Фея, ты, как всегда, в своём репертуаре, – улыбнулся он, оценив мой внешний вид. – Но, не спорю, хороша, аж дух захватывает!
И, наглым образом вклинившись между нами, этот нахал приобнял нас с Люси за плечи и повёл за собой. Я хотела воспротивиться такому произволу и бестактности, но решила промолчать. За прошедший месяц я, может, и не пересмотрела своё отношение к жизни, но сдерживаться всё же научилась. А ещё поняла, что Кайра нужно просто принять таким, как есть. Перевоспитывать или возмущаться бесполезно.
Мы направились к дальней части зала, где сейчас собралось больше всего людей. Некоторые сидели прямо на столах, кто-то разместился на сдвинутых вместе широких лавочках, а те, кому не хватило места, просто стояли вокруг. Ребята о чём-то весело беседовали, смеялись, шутили, пили вино и выглядели довольными и расслабленными.
Я насчитала среди собравшихся только трёх девушек, и все они по случаю праздника нарядились в платья, подобные тому, которое выбрала Люси. Зато парни поголовно были в форменных синих брюках и в рубашках самых разных цветов и оттенков. Видимо, именно такой вариант одежды они считали неформальным.
– Ребята, смотрите, кого я вам привёл! – весело выдал Кайр. – Это наша Фея и её подружка Люси.
Я улыбнулась, хотя в душе чувствовала себя удивительно растерянной. Ведь понятия не имела, как вести себя дальше? Присесть в книксене? Поздороваться? Сказать, что мне приятно познакомиться? А на меня тем временем смотрели не меньше двадцати пар глаз: кто-то изучающе, кто-то насмешливо, кто-то раздражённо, кто-то с интересом.
– Та самая девушка, которая теперь будет учиться на драконьем факультете? – неожиданно раздался за спиной красивый мужской голос.
Я обернулась… и тут же чуть не подавилась вдохом. Напротив стоял Луч… вот только его смоляная шевелюра почему-то приобрела пепельно-белый оттенок, а волосы стали длиннее и были собраны в низкий хвост! Я невежливо пялилась на этого человека, просто не в силах понять, зачем Дэлиру вдруг понадобилось так себя менять. И только потом обратила внимание на другие несоответствия.
Мужчина передо мной выглядел старше – на вид я бы дала ему лет тридцать пять. Да и улыбка у него была немного другой, и взгляд ярко-зелёных глаз не казался таким тяжёлым. А уж представить Луча в светло-сером костюме в мелкую зелёную полосочку я и вовсе не могла. Значит, это всё же не он… но почему так похож? Родственник?
Стараясь скрыть смятение, я пригубила игристое и с удивлением оценила приятный вкус.
– Профессор, не смущайте нашу Фею, – неожиданно выдал спрыгнувший со стола Ран. – А то ещё сбежит.
– Да как ты мог такое обо мне подумать? – ответил тот. Затем снова посмотрел на меня, галантно поклонился и представился: – Рад познакомиться с вами, леди Карина. Моё имя Олит Ринорский. Я декан факультета некромантии. И много слышал о вас от моего друга, профессора Тьёри.
Я улыбнулась и всё-таки присела в книксене. Судя по всему, представляться в ответ не имело смысла. А ещё я наконец сообразила, почему умудрилась перепутать этого лорда с Лучом. Они на самом деле родственники. Причём близкие. И сейчас передо мной родной брат нашего императора… собственной персоной. Интересно, как его вообще занесло в военную академию?
Стоящая рядом Люсильда с силой вцепилась в мою руку. Не знаю, сделала она это специально, или у неё просто рядом с деканом некромантов начали сдавать нервы, но именно этот её жест дал мне подсказку, как быть дальше.
– И я рада с вами познакомиться, – ответила, продолжая улыбаться. – Разрешите представить вам мою подругу Люсильду.
И вытянула девушку вперёд, отступив на шаг. Та мгновенно залилась краской – а мне казалось, что она вообще смущаться не умеет. Правда, в руки себя Люси взяла быстро. Тоже попыталась изобразить книксен – получилось коряво, но в этом обществе мало кто знал, каким он должен быть на самом деле.
– Несравненная Люси, – со сдержанным восхищением проговорил профессор и ненавязчиво поймал её руку. Его улыбка стала немного хитрой, но именно она придавала этому мужчине некую загадочность с оттенком озорства. – Звезда факультета следователей. О вас я тоже наслышан. Приятно видеть столь очаровательных леди на этом собрании мужчин. Теперь я не сомневаюсь, что сама судьба заставила меня заглянуть сегодня на огонёк к моим охламонам.
Он всё так же продолжал держать Люсильду за руку, смотрел ей в глаза. А вот она будто бы боялась поднять на него взгляд. И вдруг мужчина легко потянул её на себя, буквально заставляя шагнуть вперёд. А когда Люси оказалась совсем рядом, наклонился к её уху и что-то сказал. Девушка ответила, а на её лице появилось выражение лёгкого удивления.
Мне было дико интересно узнать, о чём они шепчутся, но в этот момент меня отвлёк Кайр, которому взбрело в голову представить остальных собравшихся. Его друзья оказались весёлыми, приятными парнями. Они приняли меня удивительно радушно, правда, каждый второй считал своим долгом пошутить по поводу моего наряда, но я не обращала внимания. Да, признаю, оделась я слишком шикарно, да – выделялась на общем фоне, как бриллиант среди стекляшек. Но разве это повод для печали или смущения? К тому же комплиментами меня сегодня одаривали особенно щедро.
Я так увлеклась общением с новыми знакомыми, что далеко не сразу вспомнила о Люсильде. Обернулась, поискала её взглядом, но не нашла. Неподалёку двое парней играли на гитарах, вокруг них собралась группка слушателей и подпевающих, в том числе и несколько девушек, но моей соседки среди них тоже не было.
– Кого ищешь? – спросил Ран, покровительственно положив руку на мои плечи.
– Люси, – ответила, высматривая её в толпе, а собралось тут уже не меньше пятидесяти человек.
– Так она почти сразу ушла, – усмехнулся дракон и добавил: – С профессором.
– Но куда? Зачем? Почему мне не сказала?
– А тебе всё нужно знать? – Ран улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу. – Может, он её на свидание пригласил или дело какое поручить хочет? Секретное.
– Свидание? Но он же преподаватель! В уставе написано, что отношения с кадетами запрещены, – возмущённо выдала я. – Его уволят!
– Думаешь? – иронично бросил парень. – Брата императора? Уволят? Сильно в этом сомневаюсь. Максимум что ему грозит, это конфликт с деканом следователей. А у них и так отношения крайне прохладные.
Какой ужас! Это что же получается – правила действуют не для всех? Что за произвол? А если он обидит Люси, ему тоже ничего не будет?
Но сказать это вслух я не успела – в зал вернулась Люсильда. Правда, выглядела она странно задумчивой и будто рассеянной. Люси решительно направилась к Рори и спустя несколько минут уже стояла передо мной с бокалом, наполненным чем-то тёмно-красным.
– Я волновалась за тебя, – проговорила я, глядя на подругу. – Где ты была?
– Выходила воздухом подышать, – сказала она. И вдруг покаянно добавила: – Прости, Кари. Я не должна была оставлять тебя тут одну.
– Ничего, – отмахнулась я. – Меня ребята развлекали. Ты уходила с профессором Ринорским?
Но девушка только неопределённо махнула головой и отвечать не стала. А потом и вовсе потянула меня к гитаристам, заявив, что скоро начнутся танцы. И почему-то многозначительно посмотрела на мою длинную юбку, будто та могла помешать танцевать.
В тот момент я не оценила её скепсиса, но… минуло полчаса, и стало ясно, что потанцевать мне сегодня не удастся. Просто танцы, которые предпочитали кадеты академии, мало походили на те, которые считались подходящими для балов. Единственное, что их объединяло – и те, и другие исполнялись парами.
Танцевали ребята под незатейливые задорные мотивы. Во время танца полагалось двигаться довольно быстро, да и вообще в них не было ничего утончённого или притягательного, а прыжки, хлопки, слишком тесные объятия, непонятные связки шагов и вовсе вводили меня в ступор.
Люси унеслась танцевать почти сразу, ну а я присела в сторонке, где в рядок вдоль стены были составлены стулья. Меня тоже несколько раз попытались пригласить… но я отказывалась. Ладно, если бы была в учебной форме, тогда бы ещё, может, попробовала. Но в длинном платье с довольно узкой юбкой подобные танцевальные пируэты неминуемо приведут к падению. Потому мне не оставалось ничего иного, как сидеть в сторонке.
– Скучаешь, Фея? – спросил присевший рядом Рори.
– Нет, – ответила, пожав плечами.