Я говорил, что лучше промолчать?

«Ей ничего не известно, – мысленно твержу я. – Она пыталась лишь поддержать беседу».

Начинается час пик, и вскоре мы застреваем в пробке. Я вообще с трудом терплю заторы на дороге, а сегодня мне еще хуже, потому что я заперт в машине с Иден. Чтобы разрядить обстановку, включаю музыку, но это не помогает развеять возникшее между нами напряжение.

До конца поездки я не в состоянии вымолвить ни слова. Не отвожу глаз от дороги и пытаюсь взять себя в руки. Мне жаль, что я наорал на Иден. Вопреки собственной воле я неизменно срываюсь при малейшем упоминании об отце. Теперь к бесконечному списку моих недостатков Иден прибавит необъяснимые приступы бешенства.

К счастью, она не пытается завести разговор. Демонстративно смотрит в окно – подозреваю, что из презрения ко мне, а не из желания полюбоваться пейзажем.

Только час спустя я нарушаю молчание, сообщив Иден, что мы почти у цели.

Мы сворачиваем с Норд-Бичвуд-драйв и пробираемся по узким улочкам к ранчо Сансет. Впереди уже видна надпись «Голливуд». Иден, подавшись вперед, с восторгом разглядывает ее через лобовое стекло. Мой гнев окончательно стихает, и я улыбаюсь.

Через несколько минут мы заезжаем на стоянку у ранчо Сансет, и я с облегчением замечаю, что все уже собрались. Дин и Джейк достают из багажников бутылки с водой, а Тиффани, Рейчел и Меган прихорашиваются. В общем, я рад, что с ними общаюсь. Наша компания сложилась уже давно, и, хотя Рейчел и Джейк меня недолюбливают, мы приноровились друг друга терпеть.

Глушу мотор и искоса посматриваю на Иден, прикидывая, не стоит ли извиниться за то, что накричал на нее. По счастью, она уже вылезает из машины. С облегчением вздохнув, выхожу следом.

– По автостраде, что ли, ехали? – спрашивает Меган.

Ослепительно улыбаясь, подлетает Тиффани и виснет у меня на шее. Стараясь не обращать на нее внимания, отвечаю Меган:

– Угу. А вы рванули через Беверли-Хиллз?

Тиффани еще теснее прижимается ко мне и норовит притянуть к себе мое лицо для поцелуя. Я знаю, что все это – просто часть спектакля, поэтому, быстро чмокнув Тиффани в губы, вырываюсь из ее объятий и отхожу в сторонку. В этот момент ловлю на себе взгляд Иден. Наверное, она считает меня гребаным лицемером: сначала наврал Тиффани по телефону и не ответил на ее признание в любви, а теперь целую ее, как ни в чем не бывало. Опустив глаза, пинаю комок грязи.

– Только там можно разогнаться, и тебя не поймают, – заявляет Джейк, хотя я уже и забыл, что о чем-то спрашивал. – Мы не хотели, чтобы вам пришлось целый час нас дожидаться.

– Невероятно! – выдыхает Иден. Все оборачиваются к ней. Задрав голову, она, щурясь, смотрит на знак Голливуда – огромные белые буквы в лучах закатного солнца. – Спасибо, что показали.

Боже мой! Все громко хохочут, и я тоже не могу удержаться от смеха. Неужели Иден и правда думает, что мы проделали такой путь, просто чтобы полюбоваться надписью издалека, со стоянки? И вот за это она нам благодарна?

– Мы тебе еще ничего не показали, – возражает Рейчел, и на щеках Иден вспыхивает румянец. – Сейчас пойдем наверх.

– Наверх? – Иден, нахмурившись, оценивает расстояние до вершины горы Ли, где виднеются белые буквы.

Высоко, конечно.

– Именно, – подтверждает Дин. – И пора выдвигаться, чтобы успеть до заката. Сейчас жарко. Возьмите. – Он протягивает Иден, Джейку и Меган по бутылке с водой.

Рейчел сует еще одну бутылку мне в руки.

– Кто помнит дорогу? – интересуется она.

– Рейчел, что тут помнить-то? Сначала налево, потом направо, – напоминаю я.

Беру Тиффани за талию и подвожу ее к тропе Холлиридж. Мы были здесь год назад. В тот раз найти верный путь не составило труда, и я с легкостью запомнил, как идти.

Мы с Тиффани шагаем впереди, что неудивительно: мы всегда были лидерами в компании.

Тиффани берет меня за руку.

– Ты, наверное, счастлив, что наконец вырвался из дома?

– Конечно, – бормочу я. Хорошо, что Тиффани неизвестно, чем я сегодня занимался, иначе она бы точно меня убила. Особенно если учесть, что я нарушил обещание не иметь никаких дел с Декланом Портвудом. – Как тебе понравилось на пляже? Загорела?

– Не знаю, – беззаботно пожимает плечиком Тиффани. – Чуть позже можешь меня раздеть и проверить.

Вот черт! Сегодня Тиффани раньше, чем обычно, принялась соблазнять. Что в очередной раз доказывает: мы не должны быть вместе. Нам даже поговорить не о чем, кроме секса, вечеринок и социального статуса. Искоса кидаю взгляд на Тиффани, и она отвечает мне своей самой невинной улыбкой, которая скорее напоминает ухмылку.

– Заманчивая перспектива, – бормочу я, не придумав, что еще ответить.

Тиффани явно раздосадована моей вялой реакцией.

Мы продолжаем восхождение. Оборачиваюсь. Ребята идут за нами гуськом. Иден увлечена разговором с Рейчел. Дин, Джейк и Меган дружно над чем-то смеются. Жаль, что я иду в компании Тиффани.

Всю дорогу мы болтаем о каких-то пустяках. Если бы мне не приходилось карабкаться в гору, я бы заснул от скуки. Несколько лет назад, когда мы с Тиффани только начали встречаться, нам было куда веселее и интереснее вдвоем, но за эти годы мы сильно утомились друг от друга. А когда устаешь от кого-то, кто тебе не особо симпатичен, пропадает желание с ним общаться. Время от времени, чтобы сделать Тиффани приятное, кладу ладонь ей на плечо, а она то и дело дотрагивается до меня. Пустые жесты! Я с самого начала понимал: между мной и Тиффани нет и не будет никаких чувств. Хотя иногда об этом жалею.

Снова оборачиваюсь. Теперь Иден идет уже не с Рейчел, а с этим гадом Джейком. Они шагают позади всех, на приличном расстоянии от остальных. Почему-то мне неприятно видеть их вдвоем. Непроизвольно сжав кулаки, неприязненно щурюсь на Джейка, гадая, что он замышляет. Случайно встречаюсь взглядом с Иден. Интересно, она еще сердится за то, что я наорал на нее в машине? А вдруг Иден решила, что мой грозный взор предназначен именно ей?

– О-о-ох, никогда не была так рада видеть этот гребаный забор! Наконец-то! – восклицает Тиффани и, схватив меня за руку, тянет за собой.

Мы вместе бежим вперед.

– Иден! Иди скорее! – кричит Тиффани.


Тропа круто заворачивает, и перед нами предстает знак Голливуда. Внизу раскинулся Лос-Анджелес. На фоне безоблачного неба ясно видны возвышающиеся в центре города небоскребы. Подъем занял чуть меньше часа. Солнце начинает садиться, и его лучи окрашивают все в теплый оранжевый цвет. Впрочем, я был здесь много раз, так что зрелище оставляет меня равнодушным.

Ребята несутся следом. Глаза Иден широко распахнуты, на лице сияет улыбка. Ухватившись за проволочное ограждение, она восторженно любуется величественным знаком Голливуда. Да, у них в Портленде таких штук нет, это уж точно.

– Ну что, стоило сюда забраться? – спрашивает Дин.

Иден молча кивает, не отрываясь от огромной надписи.

– Здесь очень красиво, – наконец выдыхает она.

Меган что-то говорит. Я не слушаю, я тоже разглядываю знак Голливуда. Мы уже дважды перелезали через забор, чтобы потрогать буквы. Это запрещено, но нас так и не поймали: мы очень быстро уносили ноги. Раз уж Иден вскарабкалась сюда, пусть получит самые яркие впечатления. К тому же мне хочется испытать ее, проверить, любит ли она, когда в крови кипит адреналин. Конечно, по ее виду такого не скажешь, однако Иден с первой минуты знакомства не перестает меня удивлять.

Встаю на цыпочки и хватаюсь за верхний край забора. Повернув голову, смотрю на приятелей.

– Ну и чего мы ждем? – спрашиваю их с ухмылкой. Как заводила компании, подтягиваюсь, перелезаю через ограду и спрыгиваю с другой стороны. Приземление выходит мягким, как у настоящего акробата. Ай да молодец. – Вперед!

Через проволочное ограждение гляжу на Иден. Она замечает камеры безопасности и таблички, запрещающие подходить к буквам, и на ее лице отражается страх. Улыбаюсь Иден, безмолвно подначивая ее. Глазами спрашиваю: слабо?

– У нас есть десять минут, потом сюда направят вертолет, – заявляет Тиффани и следом за мной лезет через забор. – Иден, дотронешься до букв, и рванем отсюда.

Иден хмурится и качает головой.

– Слушайте, может, лучше не надо? Я и так…

– Черт возьми, тебе что, трудно? – встреваю я.

Ее реакция разочаровывает. Как предсказуемо и скучно… Куда интереснее, когда Иден поступает вопреки моим ожиданиям.

– Да нас не поймают! – успокаивает ее Рейчел, вместе с Меган и Дином карабкаясь наверх. – Мы каждый раз туда залезаем, – добавляет она. Врет, конечно.

– Не бойся. – Джейк берет Иден за руку и кладет ее ладонь на верхний край забора. Внутри все сжимается. Джейк ведет себя необычно. Чего он хочет? – Если нас засекут, все вместе побежим вниз. Лучше, конечно, не копаться.

Сдавшись, Иден перелезает через забор. Я одобрительно киваю ей, однако Иден этого даже не замечает. Поворачиваюсь и начинаю подбираться к огромным буквам. Все следуют за мной. Вершина горы довольно крутая, поэтому идти надо предельно осторожно.

– Как здесь здорово! – делится с нами Дин, останавливаясь у буквы «О». – Уверен, уйма людей готова пойти на что угодно, чтобы оказаться на нашем месте. Мы счастливчики!

Раздраженно смотрю на него. Вечно он выискивает во всем какую-то романтику.

– Дружище, вытри сопли! Это всего лишь буквы на горе – ничего больше! – обрываю его. Сам не знаю, почему слова Дина так задели. – Знак – полная фигня, да и город тоже.

– Чего ты все время злишься? – Тиффани, приблизившись, хватает меня за ремень джинсов – вероятно, чтобы я не убежал, – и хлопает длинными накладными ресницами. – Почему ты опять не в духе?

Отвожу взгляд.

– Очень даже в духе.

– А вот и нет, – настаивает Тиффани. – Причем постоянно. Ты достал уже! Неужели так трудно хоть иногда улыбнуться, чтобы не выглядеть полным кретином? Мы же типа счастливы вместе.

Стиснув зубы, смотрю на нее в упор и уже собираюсь послать ее куда подальше. Сколько можно мне указывать?! Но тут откуда-то слева доносится:

– Так как насчет свидания?

Скосив глаза, вижу Иден и Джейка. Они стоят почти вплотную друг к другу, у первой буквы знака. Я не ослышался? Он что, правда пригласил ее на свидание? Что за хрень?! Да они же едва знакомы!

– Эй! Что еще за новости, черт побери? – ору я Джейку и быстро направляюсь к ним.

Он что-то затевает, я уверен. Иден вообще не в его вкусе!

– Чего тебе? – Джейк, повернувшись ко мне, сжимает губы. Мое вмешательство его явно взбесило.

– Что тебе от нее надо? – резко спрашиваю я. Подскакиваю к Джейку и, благодаря тому, что я чуть выше, нависаю над ним. Как он посмел позвать на свидание мою сводную сестру?!

– Старик, ну че ты ко мне привязался? Отвали! – бормочет Джейк, отступая на шаг. Он вскидывает руки и отворачивается, демонстрируя свое дружелюбие и выставляя меня виновником ссоры.

Мне вдруг приходит в голову, что Джейк заигрывает с Иден нарочно, чтобы меня задеть. Неужели до сих пор злится, что Тиффани выбрала меня?

– Ну уж нет! – Я вновь преграждаю ему путь. Может, я ошибся, и Джейк заигрывает с Иден не в отместку мне, а просто потому что он – сволочь. Тыкаю пальцем Джейку в грудь и, глядя на него в упор, предупреждаю: – Не вздумай к ней клеиться, а не то огребешь по полной!

Надеюсь, он отнесется к моей угрозе серьезно.

– Тайлер, малыш, успокойся! – приторно сладеньким голоском вмешивается Тиффани. Чтобы самой стать хозяйкой положения, она втискивается между мной и Джейком и отталкивает меня. – Да не будь же ты скотиной! Только драки тут не хватало!

Пока Тиффани шипит на меня, Дин тоже решает вмешаться и удерживает Джейка.

– Ладно, парни, хорош!