Изменённый третьей серии

— Да, мне пора.

Скосив глаза куда-то в сторону, Хлоя уже гораздо более бодрым голосом сказала:

— Ой, мне уже тоже пора. Причём давно пора.





***


Войдя в кабинет Михаэля, я поинтересовался вместо приветствия:

— Рамино заговорил?

— И не только, — Михаэль жестом указал мне на стул напротив себя. — По порядку: архивно-археологическим отделом «Инсауро», где служил Харикоров, была обнаружена информация о том, где хранятся материалы работ по изменению металлов и полимеров посредством А.Т.-энергии. Харикоров воспользовался служебным положением и отправил эту информацию в архив с пометкой «бесперспективно». Сам же собирался продать копию этой информации графству Саммер. У его приятеля и бывшего коллеги Рамино имелись связи с бандитским графством. Также Рамино, в свою бытность сотрудником «Инсауро», был агентом корпорации «Техносатилит», но из «Инсауро» он был уволен из-за неблагонадёжности. Задействовав свои связи с «Техносатилит» он продал своего приятеля вместе с информацией. Дальше ты знаешь.

Я молча кивнул в знак того, что понял собеседника, и Михаэль продолжил:

— Исследованиями занимался металлургический научно-исследовательский институт, расположенный в центральной части города Альхестор. Сейчас его все называют мёртвым городом. Как только «Техносатилит» получили информацию, они направили экспедицию в составе десяти человек и двух роботов-фойлеров 200. Экспедиция до сих пор не вернулась.

— И, скорее всего, не вернётся… — добавил я.

— Да, я тоже так думаю, — кивнул Михаэль, после посмотрел на меня пристально и спросил: — Что-то знаешь об этом?

— Есть предположения… Я недавно выполнял для своего клана работу по поиску пропавших людей. Оказалось, что, по крайней мере, в большинстве случаев виновны… так сказать, природные Изменённые. Перед тем, как убить их, мне удалось поговорить с ними по душам. Это, насколько я понял, опальное семейство, пришедшее из-за Громового хребта.

— Дикие не могут долго обходиться без высокого фона А.Т.-энергии.

— Да, они что-то говорили об этом. По их словам, именно поэтому их семейство обосновалось в мёртвом городе. Я убил троих младших, ещё четверо старших остались — видимо, они и послужили причиной провала экспедиции «Техносатилит». Я посылал отчет об этом в стражу Ньюхоума.

— Я бы тоже взглянул на этот отчёт.

— Сейчас пришлю.

Я отправил Михаэлю копию своего отчёта страже Ньюхоума, к которой прилагались и записи боёв и разговоров с дикими Изменёнными, и какое-то время хозяин кабинета сидел напротив меня с расфокусированным взглядом — просматривал записи, по-видимому, а потом резюмировал:

— Довольно сильны, но ничего необычного: дикие Изменённые бывают очень разными, с разными умениями и особенностями, некоторые очень опасны. Радует то, что такие не могут и часа прожить без высочайшего фона А.Т.-энергии и путь на наши земли им заказан.

Безопасник немного помолчал, кажется, он что-то вспоминает.

— Объединяет их всех одно: иная мораль, иные нормы поведения. После катастрофы все оказались в сложном положении, но люди, изменённые волной А.Т.-энергии, в особенности: у них появились новые возможности, новые потребности и новые ограничения, да и по мозгам многим волна изменений прошлась знатно. В таких условиях просто не могло не появиться новое общество. Нам оно, к сожалению, оказалось враждебно…

Михаэль вздохнул и продолжил, возвращаясь к деловому тону:

— Но это всё лирика — к делу! Тебе нужно добыть так заинтересовавшие «Техносатилит» материалы. И как можно быстрее. Вот всё, что у нас есть по этому делу, — «система» сообщила о полученном от Михаэля файле. — Можешь взять с собой своих приятелей Умника и Тарака. Больше никого со стороны не привлекай — информация об этом деле не должна никуда протечь! Возьми ещё кого-нибудь из «Инсауро» — кого именно, можешь посоветоваться с Норманом, он всех бойцов знает. Но много людей не набирай — тут, мне кажется, решать будет качество, а не количество. Да и бюджет контракта не резиновый, — Михаэль усмехнулся: — чем больше народу наберёшь, тем меньше заработаешь.

— Понял, — кивнул я.

— Ну, всё тогда. Работай! И мне тоже работать надо, — Напутствовал меня Михаэль.

Первым делом я связался с Умником и Тараком. В трёх словах объяснив им суть дела и не забыв попросить держать всё в тайне, получил их согласие на участие в мероприятии. Для подбора остальных участников команды, как мне и посоветовал Михаэль, я отправился к Норману.

Встретил его, как и ожидал, на тренировочной площадке — он, похоже, вообще всё время с раннего утра до позднего вечера на ней проводит. Поприветствовал меня Норман немного неожиданно:

— Хватай меч, лентяй! И готовься защищаться!

А вот даже обидно как-то! Да я весь в делах! То людей убиваю, то… снова людей убиваю, связями полезными обрастаю — торговца вот спас, в клан бангорский вступил, расследование провёл. Но спорить с Норманом я, конечно же, не стал: не тренируюсь каждый день — значит, лентяй! Логика его мне понятна.

Укол, блок. Режущий удар в ноги, парирование. Финт, эмитирующий удар в лицо, и неожиданная атака в запястье — но я не купился. А дальше Норман провёл рубящую атаку наискось снизу. Я парировал, и Норман сделал подшаг ко мне с поворотом корпуса и движением кисти — так, что его клинок оказался поверх моего. После он двинул мечом дальше, так, что острие его клинка воткнулось в утрамбованный песок тренировочной площадки.

Норман всегда ругал меня за то, что я отхожу от правил фехтования и дерусь, как он это называл, «как уличная шпана». Потому следующих действий я никак от него не ожидал: Норман ткнул меня кулаком в лицо, а потом сильно пнул по руке, в которой я держал меч. И… я был обезоружен! Такого со мной не случалось с самого курса молодого бойца!

— Стоп! — Норман поднял руку останавливая тренировочный поединок.

— Норман! — ошеломлённо произнёс я. — Ты дерёшься… как уличная шпана!

Норман в ответ рассмеялся:

— Что, обидно быть битым своим же оружием?

— Нет… я просто не ожидал… ты же всегда учил меня…


— Я учил тебя, юноша, — перебил меня Норман, — тому, что если удивил противника, считай, что победил его! И вот ты стоишь, аки благородная девица, внезапно оказавшаяся посреди мужской бани, и глазами хлопаешь.

— Признаю, — склонил я голову. — Виноват. Расслабился.

— Я на досуге разработал несколько приёмов, подходящих под твой ублюдочный стиль боя, они позволят тебе обезоружить врага или быстро убить противника, ушедшего в глухую оборону, не подставляясь при этом, как ты сделал недавно в поединке с воином из Чёрного Камня. Сейчас я их тебе покажу, запоминай и отрабатывай движения. В твоём исполнении они должны быть более эффективными — я не использую в бою баклер, да и дури во мне не так много.

Я запоминал, а для надёжности ещё и записывал на видео, как, впрочем, и все уроки Нормана. Май друг и наставник показал мне несколько весьма интересных связок, сочетающих в себе неожиданные силовые атаки и игру с дистанцией боя — тут действительно было над чем подумать. А затем, бросив мне короткое «Это всё», поспешил к своим подопечным, ругаясь на ходу: — Ну что ты делаешь, болван?! Чего ты прыгаешь как блоха на сковороде, бестолочь!

Я так и не успел сказать Норману зачем к нему пришёл и решил подождать, пока инструктор освободится, но Норман, похоже, застрял надолго: на тренировочной площадке было ещё семь человек. Точнее, семь Изменённых, и, видимо, совсем ещё свежих: движения неуверенные, слишком размашистые; прыжки неточные и часто дальше чем нужно — как будто человек ещё не освоился с новыми силами.

Я отработал новые связки с виртуальным спарринг-партнёром, насколько это было возможно, но реального бойца он не заменял. Ещё через полчаса, убедившись в неэффективности дальнейшей тренировки с программой, пару раз пробежался по полосе препятствий — один раз сам, а второй следом за новичком, что гораздо сложнее, ведь все куклы, растревоженные им, обрушились на меня. Я уже думал пробежаться ещё и третий раз — снова за очередным новичком, только без использования оружия, на одних уклонениях, но меня окликнул Норман:

— Искандер, ты чего дурью маешься? У тебя ко мне вопросы? — я кивнул. — Подожди меня на лавке, не пугай салаг, сейчас подойду.

— Мы что, должны делать так же? — спросил кто-то из тренирующихся Изменённых.

— Нет, конечно! — ответил Норман. — Выполняйте поставленную перед вами задачу: если я сказал пройти полосу препятствий, не получив ни одного удара, — это и нужно делать. Не надо стараться затыкать мечом всех кукол по дороге!

Я уселся на любимую лавку Нормана и, опершись спиной на стену арсенала, вытянул ноги. Наставник пришёл минут через пятнадцать, отчитав своих подопечных и раздав им новые задачи. Усевшись рядом в точно такой же позе, Норман потребовал:

— Рассказывай!

— У меня новое задание от Михаэля.

— А со старым что?

— Оно вытекает из старого. Конечным заказчиком оказалась корпорация «Техносатилит», а предметом заказа — информация о местонахождении довоенных разработок института, находящегося в центре мёртвого города.

— Это имени Грегора который?

— Хм… не знаю… — а названием института я даже и не подумал поинтересоваться, а ведь их в большом городе может быть много. Упущение, однако! — НИИ, металлургический…

— Да, это он, — кивнул Норман. — И тебе нужно добыть то, что хотели техносатилитовцы, я полагаю?

— Да, нужные мне материалы должны по-прежнему быть в институте.

— Ну, здание института небольшое, где точно он находится ты можешь узнать на старых картах. Сам мёртвый город, конечно, место неприятное, но самое страшное там — это высокий энергетический фон. А так… — мертвяки по городу бродят да фантомы в центре. Ты должен справиться.

— Что за фантомы? — заинтересовался я.

— Такие призрачные твари… — Норман скривился. — Как будто из воздуха сотканы, появляются из ниоткуда, атакуют чем-то вроде клинка из того же воздуха, бездоспешного могут сильно ранить, доспехи не пробивают, да и сами рассыпаются от любого удара. В общем, опасны только тем, что появляются неожиданно, как будто воздух сгущается — и вот фантом уже за твоей спиной.

— Понятно, — кивнул я, усваивая новую информацию. — Есть ещё проблема… — я скинул Норману, как до этого Михаэлю, копию своего отчёта страже.

Когда Норман досмотрел и сдавлено ругнулся, добавил:

— «Техносатилит» уже отправляли туда группу — никто не вернулся. Михаэль разрешил взять с собой Тарака, Умника — с ними я уже договорился, и ещё кого-нибудь из «Инсауро», по твоему выбору, но большую группу не собирать.

— Я пойду с вами, — сказал Норман. — И этого, я думаю, будет достаточно.

— Ты?! — я не просто удивился, я просто-таки опешил! — Но ты же не работаешь в поле, у тебя там… вроде старая травма ноги… Да и этих, — я кивнул в сторону тренирующихся Изменённых, — тренировать нужно.

Норман усмехнулся:

— Ты, Искандер, иногда умный парень, а иногда болван болваном: в поле я не работаю, потому что не хочу, а травма — это отговорка для не слишком умных ребят, вроде тебя. Ну сам подумай: «Инсауро» после удачного использования «последнего шанса» может вырастить человеку новое тело, какая нахрен может быть старая травма? А этим салагам, — Норман тоже кивнул на Изменённых, — ещё недели две нужно просто бегать и прыгать, привыкая к новым возможностям — тут любой физрук справится.





Глава 32




Живые мертвецы! Для моего старого мира это оксюморон, и в природе такого, конечно же, не встречается, однако тема разнообразных зомби так замылена в литературе и особенно в кино, что слух это словосочетание абсолютно не царапает.

Здесь же живые мертвецы — это вполне себе явление природы. Нет, зомби, конечно, не встают из могил сами по себе или по желанию каких-нибудь тёмных магов, но вот мёртвые по сути тела людей, попавшие под волну А.Т.-энергии, которая прокатилась по земле во время катастрофы, иногда действительно продолжают жить, если, конечно, это можно так назвать: они ходят по одним им известным делам и иногда нападают на людей и животных. Алгоритмы их действий до сих пор никому не ведомы.

Учёные не могут понятно и в двух словах объяснить, как это всё работает, в общем, тут виновна всё та же пресловутая А.Т.-энергия, которая позволяет мёртвым оболочкам двигаться и не разлагаться. Хотя последнее… получалось не всегда.

Мы прибыли к мёртвому городу вчера вечером: я, Норман, Умник и Тарак. Ещё взяли с собой костерога в качестве вьючного животного. Однако в город сразу не пошли, как это сделал бы я, а остановились неподалёку, разбив лагерь на склоне горы.

Я вижу ночью ненамного хуже, чем днём, и в отдыхе каждые сутки не нуждаюсь, остальные члены нашей команды тоже Изменённые, а костерога мы в любом случае с собой в город тащить не собирались — так что я пошёл бы сразу. Но как-то само по себе так вышло, что роль лидера в нашей команде взял на себя Норман — в силу возраста и опыта, должно быть, и он настоял на том, чтоб мы ждали и наблюдали. И вот мы ждали и наблюдали…