Изменённые 4. Лето волонтёра

— И ещё Продавцы, — напомнила Дарина.

Я кивнул.

— Верно. Продавец появился первым. Рассказал про всякие ужасы, про то, что я должен спасти мир. Ну, «ты избранный», всё такое… Мы бы и не дёрнулись, если бы не его слова, не пошли в Гнездо, не кинулись за Лихачёвым.

— Допустим… — Милана замолчала. — Ну и что это меняло для Высшего Прежних? Кто бы нас ни выбросил в чужую реальность, мы стали добычей. Он очень сильный, он бы победил!

В глубине души я понимал, что она права. Это была бы жестокая схватка, в ходе которой пострадал бы Ровиан, но, скорее всего, Высший нас бы поглотил. Но я сказал:

— Ещё не факт, что справился бы… Дело в другом. Мы отрава.

Милана нахмурилась.

— Мы слишком разные с Высшим Прежних, — добавил я. — К счастью, он это понял. Ни один Высший не доверился бы другому, как мы.

— Мой смысл необратимо изменил бы его, — согласилась Милана. — Исказил. Разрушил. Он стал бы совсем другим.

— И вовсе не обязательно хорошим, — заметил я. — Но слабее. Это… — я подумал, подыскивая аналогию. — Как добавить в чай молоко и лимон сразу. Всё испортится.

— То есть нас обманом отправили в иную реальность, чтобы мы погубили Высшего Прежних? — спросила Дарина. — Подождите… а если бы мы отправились к Инсекам, как хотели вначале?

— Мы могли бы погубить Высшего Инсеков, — сказал я. — Видимо, это тоже годилось.

— Зачем? — Дарина вновь пожала плечами. — Убрать Милану, чтобы исчез её Высший, — это понятно. А уничтожить Высшего в другой реальности, кому это нужно?

— Тому, для кого мало этой, — ответила Милана.

Я почувствовал, как её ладонь в моей руке стала жёсткой и напряжённой. Милана встала, совершенно обычным движением, будто гравитация перестала играть для неё всякую роль. Подошла к стене — и та вдруг стала выворачиваться перед ней, формировать туннель.

— Высший… — прошептала Дарина.

Раньше появление Высшего Миланы вызвало бы у нас восторг. Наш защитник, в какой-то мере даже друг… наше будущее, в конце концов!

Но теперь всё было иначе.

Мы сами становились чем-то похожим.

Мы теперь лучше понимали Высших.

Они от нас безмерно далеки.

Это как Бог. Тот, который в Библии. Можно его назвать добрым? С одной стороны, вроде как да. Не убий, не укради, всё такое…

А с другой — потоп, Содом и Гоморра, казни египетские, испытания Иова на праведность. И если с потопом, Содомом и Египтом хоть какие-то основания есть, так с Иовом и его детьми очень некрасиво получилось.

Так вот и Высшие.

Они могут хотеть хорошего, могут быть на твоей стороне, могут помочь и даже сказать чего-нибудь доброе. Но когда им что-то не нравится, они даже рассуждать не станут, кто может пострадать: хороший человек, ребёнок, котёнок, милый городок, похожий на старинную открытку…

Были у меня какие-то душевные терзания, когда я устроил маленький апокалипсис на Ровиане? Да никаких. Сказал юным девам, чтобы уходили, и выбросил их из головы.

Но всё-таки мы с Дариной тоже часть Высшего Миланы. Так что можно надеяться, он нас не убьёт и не кинет на Селене…

Мы переглянулись со жницей, и я понял, что думаем об одном и том же. Пребывание в постчеловеческом состоянии здорово сближает сознание.

Вскочив — для нас это было куда труднее, чем Высшему, слабое притяжение приятно, только если ты не двигаешься, — мы пошли в туннель, где уже скрылась Милана.

Ушла она недалеко.

Метрах в пяти туннель закончился небольшой комнатой, выглядевшей как внутренности машины или живого существа. Из стен свисали какие-то кабели, торчали причудливо изогнутые предметы из полупрозрачного материала, ребристые трубки — из некоторых капала бесцветная жидкость. Несколько участков стены плавно пульсировали. Пол и потолок слабо светились тускло-багровым.

Милана неподвижно стояла посреди комнаты.

Потом повернулась к нам. Сообщила:

— Корабль пуст. Сознание корабля перенесли в ту реальность. Это оболочка… умирающая.

Мы молчали.

— Вы спасали в первую очередь себя, — продолжил Высший. — Но вы спасли и меня, я благодарен. Я прерывался — это очень неприятно.

Жуткие у Миланы глаза, когда в ней Высший. Зрачки расширены, и в них какие-то красные искры мелькают.


— Мы старались, Высший, — осторожно ответил я. — Что это значит — «прерывался»?

Я бы не удивился, проигнорируй он вопрос.

Но Высший посмотрел на меня с каким-то неожиданным уважением.

— Это как смерть, — ответил он. — Я был, потом меня не стало. Затем я появился снова. Раньше со мной такого не случалось.

— Скорее, на сон похоже, — сказал я.

— Мы не спим. Но иногда умираем.

Высший подошёл к нам. Бесцеремонно взял Дарину за подбородок, заглянул в глаза.

— Ты становишься обычным человеком. Ещё два-три месяца, и все изменения сотрутся. Тебе это нравится? Быть обычной девушкой, с обычной силой и скоростью реакции, с обычной памятью, разумом, эмоциями?

Дарина испуганно глянула на меня.

Я знал, о чём она думает. Даже не используя доставшийся мне смысл.

Что за чувство на самом деле между нами? Люблю ли я обычную девчонку Дарину, или меня привлекает загадочная жница? Если она действительно станет человеком, то останусь ли я с ней?

«Ты моя девушка, — подумал я, глядя на Дарину. — Мне всё равно, сильная ты или слабая, можешь ли запомнить книжку с одного прочтения и пробежать стометровку быстрее олимпийского чемпиона. Мне даже всё равно, что ты заставила себя полюбить, я сам хотел, чтобы меня заставили. Я вовсе не идеальный. Но ты знаешь, я ведь действительно избранный. Ты меня избрала. Я этим горд».

И я едва заметно улыбнулся ей.

— Да, — ответила Дарина.

Высший кивнул и повернулся ко мне.

— Я объясню происходящее в той мере, в какой оно доступно тебе. Постарайтесь понять, я буду говорить максимально просто.

Я кивнул, и Высший продолжил:

— Во Вселенной нет ничего неизменного, Максим. Ничего, кроме прошлого. Но мы, Высшие, можем обмануть даже прошлое, возвращая своё сознание назад. Раньше этого разговора не было. Теперь он будет. А значит, изменится и моё настоящее. Понимаешь?

— Да.

— Моё настоящее не так уж и далеко. В двух тысячах трёхсот семи земных годах дальше во времени. В этом периоде в нашей галактике существует около двадцати Высших. Иногда кто-то из них исчезает, на время или навсегда. Порой они возвращаются… другими.

Худо-бедно, но это у меня в голове укладывалось.

— Новые Высшие не возникали уже больше тысячи лет. Это значит, что урожай доступных смыслов практически собран. Конечно, будут ещё цивилизации, которые перейдут к сингулярности, но большую часть их примет в себя кто-то из существующих Высших.

— Это что, конец истории? — спросила Дарина.

Высший улыбнулся.

— Конец цикла, девочка. Мы, Высшие, общаемся друг с другом. Опекаем те цивилизации, которые нам важны. Вырабатываем правила игры для предсингулярных культур. Вступаем в альянсы. Иногда воюем и уничтожаем друг друга. Бывает, что и бесследно, но, как правило, вбираем побеждённого в себя. Во мне не только человечество, во мне и тэни, породившие исходный смысл, и многие другие культуры. Я уже присоединил к себе четверых Высших, это много.

Наверное, на наших лицах что-то отразилось, потому что Высший покачал головой.

— Это было дружественное поглощение. Вы же знаете мой смысл! Сотрудничество, обмен, честные сделки. Те Высшие были слабее, они были обречены. Вступив со мной в альянс, они сохранили часть своей идентичности. Рано или поздно в Галактике останется только один Высший, и он пойдёт дальше. Перейдёт на новый уровень сингулярности, который даже я не могу представить. Это и будет концом цикла, концом существующей истории. Не таким уж и длинным! Мы считаем, что наш цикл начался меньше ста тысяч лет назад и продлится ещё сотню-другую тысячелетий. Потом тот, кто соберёт в себе все знания Галактики, уйдёт дальше.

— А что будет со звёздами, планетами, людьми? — спросил я.

— Звёзды и планеты большей частью сохранятся. Разумные… кто-то исчезнет, — небрежно сказал Высший. — Вымрет или предпочтёт иной способ существования. В солнечной плазме и в земной коре, к примеру, есть несколько упорядоченных структур. Мы полагаем, что это дочеловеческие цивилизации Земли, которые предпочли перейти в энергетическую и кристаллическую форму.

— Динозавры? — попытался я пошутить.

— Возможно, не интересовался, — ответил Высший. — Они не идут на контакт и предупредили, что при попытке к ним проникнуть — уничтожат и себя, и окружающее пространство. Это ещё один путь эволюции, не гонка за всемогуществом, а самоизоляция. Есть карманные Вселенные, вроде тех, что используют Прежние, но более вместительные, туда помещаются звезда, несколько планет и разумные существа.

Он помолчал секунду, а потом добавил:

— Даже некоторые туманности — это рассредоточенная разумная форма с крайне медленным темпом жизни. Впечатляет?

— Голова кругом идёт, — признался я.

— Не думай об этом. Всё это аутсайдеры, которые ограничили своё развитие и решили выйти из вселенской гонки. Неудачники. В основе развития те, кто решает возвыситься и собрать все смыслы мира.

— Я понял, наверное, — сказал я. — Все развиваются, бегут по дорожке, некоторые сходят с дистанции и садятся на обочине. Те, кто бегут, по пути жрут друг друга. Добегает один… и куда-то уходит. А на дорожку выходят новенькие бегуны.

— Всё верно, — кивнул Высший.

— Может быть, те, кто побеждают в очередном цикле, где-то там… — я неопределённо повёл рукой, — бегут дальше? На новой дорожке, на новое расстояние?