Избранная и беглец

Происходило что-то совершенно не поддающееся объяснению.

Как же так. Она была с Оллином, они сняли эту комнату на две ночи, а теперь вот… И где Оллин?! Он должен был идти куда-то… Но почему здесь эти страшные люди?

— Ты не поняла, девка? Тебя продали нам, — заржал обладатель тщательно завитой и уложенной бороды, — будешь работать в доме удовольствий, пока на ногах держишься!

Каждое слово било больнее, чем пощечина.

Как это — продали?

Разве мог Оллин ее продать? Или… все же мог?

Она ведь ничего о нем не знает, ничегошеньки…





Глава 6

«ДОБРЫЙ ПРИЮТ»




Оллин вышел из номера в смешанных чувствах.

Он только что целовал в постели женщину, которая его не хочет.

Он (или его аватар?) не может обойтись без женщины, которая его не хочет, и вряд ли что в этом изменится.

В самом деле, кто он такой, чтобы требовать от нее толику тепла или, еще смешнее, любви. Ну подумаешь, вытащил из озера… так его об этом никто не просил. Вытащил — и теперь изволь расхлебывать. Подумаешь, пара для модификанта. Так ведь то проблемы самого модификанта, разве нет?

Но женщина в распахнутом халате, нежная, сонная — это полбеды. Кроме нее есть еще Григор Делайн, ныне покойный, и Артемис Делайн, лицо которого один в один с его собственным, и огромный город над айсмутовой шахтой, наполненный толпами гуманоидов и прочих существ.

От мысли о том, что придется выйти в город и куда-то двигаться, расталкивая локтями бурлящий поток жителей, Оллина прошибала испарина. Почему-то он думал, что будет рад увидеть других людей, а оказалось — нет, совсем нет. Их здесь было слишком много, все они дурно пахли и неприятно выглядели. Оллину хотелось заткнуть нос и уши и бежать куда подальше из этого муравейника над пропастью. Но он не мог. Ему нужно было сперва навести справки о том, чем именно занимаются эти Делайны, вытрясти всю их подноготную, понять, как они могут быть связаны с ним, и только потом, если поиск будет успешным, отправиться на Рамелию. Разумеется, взяв с собой Айрис…

Аватар завозился внутри, вспучился чешуей, прорезаясь костяными пластинками сквозь кожу. Это было еще одной неприятной мелочью, которую Оллин приобрел вместе с Айрис. Мало того что рядом с ней он периодически испытывал тянущие боли во всем теле, так еще и аватар сделался плохо контролируемым, так и норовил выбраться на поверхность.

В результате он обжигающе-больно желал ту, которой по большому счету не был нужен. И от этого хотелось рвать в клочья все вокруг. Так, чтоб наполнитель из подушек летал хлопьями по комнате.

Но вместо этого он спустился на первый этаж, к стойке регистратора, чтобы увидеть там вчерашнего криссанина, который сидел на стуле с высокой спинкой и клевал носом. Он окинул Оллина ничего не выражающим взглядом.

— Завтрак еще не накрыт. Кофе, конфеты, роллы в автомате.

И указал кивком головы за спину Оллину.

Там в самом деле был установлен автомат для продажи кофе, шоколада и легкой закуски. Оллин нацедил себе пластиковый стаканчик ароматного и горячего напитка, взял тонкий бутерброд с мясом, затянутый в пленку, подсел к стойке. Не то чтобы ему хотелось поболтать с неулыбчивым криссанином, но прятаться по углам с кофе тоже показалось глупым.

— Где здесь поблизости информационный центр? — спросил Оллин.

Криссанин метнул на него оценивающий взгляд.

— Недавно на Джейфалисе, мм?

— Вчера прилетели.

— И как вам поверхность?

— Жарковато. — Оллин улыбнулся.

— Жарковато, хм… — повторил криссанин и умолк.

Оллин откусил бутерброд, мельком подумал о том, что мясо какое-то безвкусное, на бумагу похожее. Аватар такое точно бы жрать не стал, понюхал бы — и все.

— Если бы не долги моего папаши, ларха бы я сюда прилетел работать, — сердито буркнул администратор.

— Я слышал, на Криссе довольно высокий уровень жизни.

— Высокий, да… да не для всех. Терпеть не могу Джейфалис. Эту жару на поверхности. Эту темень в городах. Вы ведь знаете, что здесь все города такие, под землей? Джейфалис — сырьевой придаток Рамелии. Тут у нас только шахты… Ну и туристов немало, все же пятое чудо этой галактики, такие большие города под уровнем почвы.

Потом криссанин вздохнул, бросил на Оллина еще один острый взгляд, и тот понял, что надо бы выказать сочувствие.

— А вдруг вам повезет, и вы быстро отсюда уедете?


— Повезет, да… Это все из-за моей семейки… Эх, надолго я здесь. А информационный центр, он в двух кварталах отсюда по спирали вниз. Вот, возьмите.

Криссанин выудил из ящика бюро тонкий маршрутный планшет, быстро выбрал нужный адрес и подал Оллину. На фоне темно-фиолетовой контурной карты призывно зеленела стрелка, и уже был проложен маршрут.

— Спасибо. — Он даже немного растерялся. Интересно, за подобные услуги здесь принято благодарить деньгами?

— Да не за что. — Криссанин чуть заметно улыбнулся. — Ваша, хм, подруга… здесь останется?

— Не беспокойте ее, она очень устала.

— Еще бы, — неслось Оллину уже в спину.

Но он не стал оборачиваться. Отправил в мусорный контейнер смятый стаканчик от кофе и комок пленки от бутерброда, затем вдохнул поглубже — и вынырнул из тишины и спокойствия гостиницы на шумную улицу.

И снова его прошиб ледяной пот, а руки задрожали. Похоже, у него будут проблемы с привыканием к обществу. Он совершенно не переносит такие скопления людей. А ведь когда-то мечтал очутиться в подобном водовороте, ну кто бы мог подумать…

Пока шагал по улице, постоянно осматривался. Гладкая лента дороги, а с ней и дома очень плавно уходили широкой спиралью вниз, но диаметр витка был столь велик, что уклон почти не ощущался. Высоко над головой по размеченным светящимся трассам носились аэромобили, а улица была полностью пешеходной. Вдоль бордюра в продолговатых кадках росли местные колючие растения, темно-фиолетовые, привыкшие к отсутствию солнечного света. Кое-где они цвели яркими белыми звездочками, очень мелкими, которые сбивались в крупные гроздья и пахли так, что голова кружилась от тяжелого сладкого аромата. И людей было слишком много для него. Крикливые, суетливые. Они что, везде такие, как здесь?

Потом, чуть не дойдя до искомого информационного центра, Оллин остановился перед широкой витриной магазина: там, на манекене, было выставлено длинное синее платье. Он и сам не знал, отчего застыл перед этим платьем — тонким, словно паутинка, состоящим из одних кружев, — но почему-то представил себе Айрис. На ней хорошо бы смотрелось нечто подобное. Синий цвет и белые длинные волосы… красиво, должно быть…

Он усмехнулся, и тут же нахлынула грусть. Размечтался, как маленький. И не нужен он ей совсем… Ошибкой было тащить ее с собой, просто огромной ошибкой. Насильно мил не будешь — так, кажется, говорят? Читал ведь об этом, сидя в своей тюрьме. Но назад не повернуть — по крайней мере, в ближайшее время.

Резко отвернулся от витрины и зашагал дальше, а платье это намертво впечаталось в сетчатку. И Айрис… красивая и веселая. Она могла бы быть такой. Не испуганным и забитым бледным мотыльком, нет. Яркой экзотической бабочкой, о которых он тоже читал в сети, таскал информацию сквозь потайное окно в защите.

«Григор Делайн и Артемис Делайн. А еще некоторые особенности модификантов», — напомнил себе Оллин и прибавил шагу. Про то, что бывает, когда модификант находит пару, тоже можно было узнать чуть больше. В конце концов, ему жить с этим.

Стрелка на экране планшета погасла, и он остановился перед широкими раздвижными дверями из толстого матового стекла, подсвеченными изнутри алым. Рядом с проемом тускло светилась узкая щель для приема кредитной карты — мол, желаете воспользоваться информацией, сперва оплатите. Оллин сунул карту в разъем, тут же что-то мигнуло сверху, и двери гостеприимно раздвинулись.

В информационном центре было пусто. Оллин огляделся — три рабочих места, клавиатуры, голографические трансляторы — и в который раз порадовался собственной любознательности, которая позволила, сидя в заточении, хотя бы ознакомиться с ключевыми технологиями Федерации.

Он устроился в кресле, пробежался пальцами по клавиатуре, активировал транслятор. Перед ним тут же развернулось цветное рабочее окно с поисковым полем ввода, и Оллин, вздохнув, настукал «Делайн».

На него тут же высыпался каскад релевантных окошек, и оттуда высокомерно взирал Григор Делайн — не старый еще, темноволосый с проседью. Щелкнула мысль — а ведь у него мои глаза, у этого Григора. Или у меня — его.

Артемис Делайн был куда моложе, и снова Оллин как будто смотрел в зеркало. Только одежда иная и стрижка. А так — все то же: брови, скулы, нос… Все выглядело так, словно Оллин приходился Артемису клоном. Только выражение лица Артемиса Дел айна отличалось, как будто он только что нажевался какой-нибудь кислой гадости.

Пульс бухал в висках. Григор, Артемис… Император целой планеты. Один умер, другой займет его место. «А кто тогда я?»

Вздохнув, Оллин заставил себя сосредоточиться на чтении материалов, и чем больше читал, тем меньше ему нравилось все происходящее. Хотя куда уж хуже. Его продержали в заточении двадцать восемь лет, а потом неоднократно пытались убить.

Григор Делайн был императором Рамелии. Ровно двадцать восемь лет назад у него родился Артемис Делайн, и он же был объявлен наследником. Дальше Оллин пролистывал — ему не было интересно, с кем жил, как развлекался и чем занимался Артемис, а заодно и Григор. Печальный факт — супруга Делайна погибла трагически спустя неделю после рождения наследника. И снова — балы, приемы, поддержанная большинством политика Рамелии по отношению к высшим и модификантам.

Оллин не знал, кто такие высшие, заглянул в связанные окна. Оказывается, высшие обеспечивали взаимодействие нод Федерации в том случае, если было необходимо принять совместное решение. Тогда активировалась процедура консенсуса, и высшие договаривались между собой. Поскольку ноды Федерации считались совершенно равноправными, принималось решение, поддержанное большинством, но это в случае простого протокола. Что там с протоколом следующих степеней сложности, Оллин не читал, вернулся к Делайнам.

А Делайны занимались внутренними делами Рамелии, и вот тут-то на Оллина снова высыпались окна, одно другого краше. Смерть модификантам. Изгнать с планеты уродов. Модификанты неустойчивы и представляют собой опасность… Резервации для модификантов…

Он побарабанил пальцами по пластику. Ну а что. Он-то модификант. Правда, есть большие сомнения в том, действительно ли опасен… Но ведь шумиху можно раздуть и на пустом месте. Так вот, значит, Григор Делайн отличился тем, что издал указ согнать модификантов в резервации. Те, кто отказывались, подлежали уничтожению. Свежие новости кричали о том, что молодой Делайн уже поклялся придерживаться линии отца.

«Почитать бы еще, откуда пошло все это с модификантам и именно на Рамелии… Да, еще поискать про пары модификантов, откуда это взялось».

Потому что в том, что аватар почувствовал в Айрис пару, Оллин почти не сомневался.

Он потянулся к клавиатуре, и в этот миг как будто что-то щелкнуло. Кожу на виске обожгло, и по щеке потекла тонкая горячая струйка.

Оллин был модификантом, и это его спасло.

Он двигался быстрее, чем люди, успел рвануться вниз, на пол — и защелкали плазменные снаряды, расцветая оплавленным пластиком.

Взгляд в сторону дверей. Двое, в темных экзокостюмах. В закрытых шлемах.

Несложно было его отследить по кредитной карте, найденной на корабле.

Сколько их там, за пределами информационного центра, Оллин не знал, да и в тот момент знать не желал. Первое, о чем он подумал, — Айрис осталась там, в гостинице, совершенно беззащитная. Второй сколь-нибудь внятной мыслью было: он выберется. Обязательно. Его не убьют, не сегодня.

Аватар выпустил чешую, но Оллин еще держался, не торопился отпускать преобразование. Здесь тесновато для большого зверя. А вот для модификанта с усовершенствованными руками — в самый раз.

Он и сам не понял, как поднырнул под град летящих плазменных снарядов, как оказался рядом с напавшими — и просто полоснул их по ногам, взрезая экзокостюм вместе с плотью. Глубоко, до бедренных артерий. На него плеснуло ярко-красным, на миг залило глаза. Еще через мгновение Оллин толкнул в стороны врагов, выскочил наружу и побежал, прокладывая себе пусть среди прохожих. Планшета у него больше не было, да он уже и сам знал, куда поспешить. За ним гнались, еще что-то с глухим хлопком разорвалось рядом, и все заволокло едким дымом. Пришлось задержать дыхание, метнуться ближе к домам, да это оказалось и правильно, там людей было куда меньше. Преследователи начали отставать, и Оллин побежал еще быстрее. Нужно было оторваться… и поскорее делать ноги с этой планеты, тем более что кое-что полезное для себя он все-таки узнал.





* * *