Из дыхания и разрушения

Не могло быть. На мне не было синяков, и монстры из снов были не настоящими.

Они не были настоящими.

И, если я буду повторять это снова и снова, может, я перестану вздрагивать от мигнувшего света, или когда замечала что-то краем глаза. Всем могло что-то померещиться, но они не пугались, как я. Порой это была пылинка перед глазами, которая показалась чем-то хуже. Порой было просто дежавю.

Это не было страшным, и мне нужно было перестать думать об этом.

Я вздохнула, выбралась из кровати и занялась привычной стиркой потных простыней и одежды. Родители не удивлялись моим привычкам стирать поздно ночью или рано утром, наверное, решили, что я любила чистые вещи. В этом был смысл, но мне не было лучше от этого, ведь я не могла забыть сны.

— Я не схожу с ума, — шептала я себе. Видела что-то краем глаза, видела жуткие сны, которые не давали дышать, но я не была сумасшедшей. Просто у меня было активное воображение.

Я быстро приняла душ и, раз солнце уже взошло, решила пойти на утреннюю пробежку. Может, я сбегаю к киоску, где подавали лучшее буррито, по пути. Жирное буррито было не лучшей наградой за пробежку, но после очередного кошмара я это заслужила. Я просто побегу потом домой быстрее, когда успокоюсь. Родители уже уехали на ранний рейс, так что я была одна, и так будет почти месяц.

Я надела розовый спортивный лифчик с черными шнурками спереди, майку сверху и любимую куртку, ведь утром было прохладно, хоть потом и будет жарко. Я надела черные леггинсы, обулась, взяла сумку на длинном ремешке, которую порой брала на пробежку. Там была пряжка, и я могла прикрепить ее плотно, чтобы сумка не подпрыгивала во время бега. Я не бегала быстро без кофе, но сны устроили мне настроение, в котором я не могла взять себя в руки, и я хотела убежать из спальни к еде.

Мои ноги застучали по тротуару, солнце выглянуло из-за горизонта. Я должна была перед этим размыться, но знала, что мне нужно было уйти подальше от своей комнаты и воспоминаний о снах. Я ощущала напряжение от бега по склону холма, легкие пытались подстроиться, усталость наполняла меня и отвлекала от мыслей, которые крутились в голове с огромной скоростью.

Я не сходила с ума.

Мне не снились непонятные сны.

Я не упала и поранилась во время похода.

Я не исцелилась чудом, пока остальные врали об этом.

И я не видела никакие тени.

Мне просто показалось. Мне нужно было получить побольше солнца, но не быть на жаре. И мне нужно было больше воды и меньше вредной пищи — но я все равно собиралась купить буррито.

Я постепенно смирюсь с ночью сновидений, рвущих душу и лишающих дыхания. Я собиралась принять решение насчет будущего и придерживаться его. И я съем спокойно буррито и побегаю позже, чтобы не ощущать вину за это.

И я сделаю все это, не сходя с ума.

Потому что я не сходила с ума.

Я повернула еще два раза, миновала улицу Родеса и Роуз, оказалась перед киоском с буррито, желудок урчал, легкие и бедра горели. Я намеренно выбрала маршрут, ведущий мимо их улицы, но не по ней. Я не знала, почему сделала так, но меня словно тянуло к Люсам, но я не хотела быть рядом с ними.

И я не хотела выглядеть так, словно следила за Родесом или странно вела себя рядом с ним, ведь не могла забыть ощущение его ладони на моей или его губ на моей коже.

У меня было много вопросов, много тревог, и я все еще переживала из-за парня.

Значит, мне нужно было больше буррито и меньше стресса из-за романтических связей. Будет проще разобраться с жиром от буррито, чем с тем, что было связано с парнем, о котором мне не нужно было думать.

К счастью, киоск был открыт. Я заказала буррито с курицей и бобами, а еще с картофелем и бобами. Я не любила яйца в тортилье, но в этом месте на завтрак подавали разные версии. Я не добавляла острый соус, как сделала бы под вечер, и считала это победой за завтраком.

Я села на скамейку под навесом и впилась в буррито с картофелем, решила приберечь куриное на потом. Оно было обычно горячее, и я была не против холодной курицы, но не любила холодный картофель. Я была вредной, когда дело касалось буррито на завтрак, но у меня хотя бы была система.

Свет восходящего солнца озарял меня, пока я доедала первое буррито, злясь, что не заказала бутылку воды. Я решила взять воду после второй половины завтрака, чтобы успокоить желудок перед пробежкой домой. Не самый умный ход утром, но я и не соображала толком.

Я проглотила остатки картофеля и застыла, уловив что-то краем глаза.

— Просто тень, — прошептала я под нос. — Обычная тень. Не настоящая.

Но я повернулась, отвела взгляд и не знала, говорила ли себе правду.

Потому что выглядело это как настоящее.

Существо стояло на четвереньках, голова доходила до моего плеча, оно терзало когтями урну неподалеку на улице. Если бы оно не выглядело как из моих кошмаров, я приняла бы ее за бродячего пса или большого кота, ищущего объедки. Может, даже медведь из гор, забравшийся в город.

Но бродячие звери не были такими большими, а у медведей не было огромных серебряных когтей, сверкающих на солнце.

Я знала, что это было. Я видела это раньше.

Но тогда я спала.

У существа были длинные острые уши, длинные зубы торчали из пасти, слюна собиралась лужей перед лапами. Если бы оно встало на задние лапы, оно легко стало бы выше меня. У него были большие мышцы, но худое тело, словно готовое бежать к добыче и прыгнуть на нее.

И почему-то я знала, что если… существо посмотрит на меня, я буду его добычей.

Я задержала дыхание, гадая, когда успела сойти с ума и начала такое видеть. Потому что этот монстр был создан из тени, но и из плоти и кости. Я видела это теперь. Это я видела краем глаза долгое время. Теперь я видела это прямо.

Я была уверена, что позже задалась бы вопросом, почему, но пока я просто застыла, другое буррито остывало на столике, пока я смотрела, как монстр из тени рылся в урне без звуков. Он даже не шуршал бумагой или бутылками, и я не знала, как он это делал.

«Потому что он не настоящий».


Я игнорировала слова в голове, которые были правдой, старалась не дышать и не кричать от вида.

Когда женщина из киоска с буррито прошла мимо урны, чтобы поговорить с другим человеком, тень пропала, словно ее и не было.

Но я знала, что тот монстр существовал.

Потому что я не могла сходить с ума. Значит, что-то еще происходило.

Мне нужно было поговорить с единственным человеком, которому я доверяла.

Я выбросила остатки завтрака, желудок мутило после увиденного — или не увиденного. Я побежала к дому Брэлинн. Я написала ей по пути, когда остановилась на углу и ждала, пока проедет машина. Я надеялась, что она не спала.

Я: Ты проснулась? Нужно поговорить.

Брэлинн: Только встала. Встретимся у задней двери.

Я быстро убрала телефон в карман куртки, выдохнула. Я знала, что могла рассчитывать на Брэлинн, и она не спрашивала, почему мне нужно было срочно поговорить с ней, и это было для меня важно.

Я хотела повернуть на улицу Брэлинн, когда услышала, как меня окликнули.

— Почему ты бегаешь так рано? — Эмори подбежала ко мне с ключами в руке. Мы все жили неподалеку, в одном районе, потому ходили в одну школу, но со всем произошедшим я забыла, что Эмори жила по пути к Брэлинн. — Заставила меня бегать.

Я смотрела на девушку, которую раньше любила, пока не поняла, что это было лишь увлечение юных сердец. Я решила, что Эмори тоже стоило участвовать в разговоре. Она не была лучшей моей подругой, и я знала, что наши жизни разойдутся по разным путям, но я знала, что она была голосом разума, а Брэлинн поможет успокоить нервы. Мне нужны были обе, но я боялась их слов.

— Я шла к Брэлинн поговорить о… мне нужно кое-что ей рассказать. Ты можешь тоже пойти?

Что-то в моем голосе заставило Эмори странно на меня посмотреть.

— Все хорошо, Лирика?

Я стала кивать, а потом покачала головой.

— Не знаю. Ты можешь пойти?

Она долго на меня смотрела, и я боялась, что она откажется. Но Эмори убрала ключи в карман и пожала плечами.

— Ладно. Ты ведешь себя странно, знаешь?

— Знаю, но… спасибо, — я повернулась и прошла к дому Брэлинн, Эмори шагала за мной. Подруга сидела на заднем крыльце с чашкой чая в руке, сдвинув брови. Я знала, что в чашке был чай, потому что Брэлинн не очень любила кофе, а для горячего шоколада было еще рано.

— Что такое, Лирика? — Брэлинн встала и опустила чашку.

— Мы можем поговорить внутри? Или в уединенном месте? — я не хотела вываливать мои кошмары и безумие в мир. Было плохо уже то, что я собиралась сделать это при Брэлинн и Эмори.

— Родители не в городе, так что можем. Я сказала приходить к заднему входу, потому что я уже тут наслаждалась утром, — Брэлинн шагнула ко мне и крепко обняла. Я сжала ее, нервы немного успокоило ее присутствие.

— Покончим с этим, — сказала Эмори. — Я шла за латте, а теперь я без кофе и голодная.

Я отодвинулась от лучшей подруги и повернулась, чтобы мы прошли в гостиную в доме Брэлинн. Когда мы сели — я возле Брэлинн на диване, а Эмори в кресле перед нами — я не знала, с чего начать.

Как я могла рассказать двум людям, знающим меня лучше многих, что мне виделись ужасы? И что я думала, что это было как-то связано с моим падением в горах. Случай, который другие назвали не таким плохим, как я думала.

— Говори, — сказала Эмори. — Ты меня пугаешь, кусаешь губу и заламываешь руки. Это на тебя не похоже.

— Эмори… — начала Брэлинн, он я подняла дрожащие руки.

— Нет, я начну. Я знаю, что прозвучит так, словно я не в себе, но я хочу, чтобы вы меня выслушали, хорошо?

Брэлинн сжала мою ладонь. Я тут же успокоилась. Она умела влиять на меня.

— Конечно.

Эмори молчала, но я и не ожидала от нее слов.

Я не знала, с чего начать, так что начала… надеясь, что делала правильно.

— Порой я думаю, что в тенях что-то есть. Порой это не просто игра света.

Другие молчали, и я была благодарна за это. И я продолжила:

— Знаете, когда кажется, что что-то двигается, но когда смотришь, там ничего нет? У меня такое было. Я всегда смотрела как можно быстрее, но не могла увидеть это. Когда я была маленькой, мама говорила, что это были фейри и магия, и только «особенные» видели это. Но когда я стала старше, я перестала говорить ей, что все еще видела тени.

Я глубоко вдохнула, Брэлинн снова сжала мою ладонь. Эмори выглядела скучающе, и я не знала, что делать с такой реакцией.