Истинная? Я против!

— Поедем к гномам. Они меня уже давно звали разобраться с одним вопросом в семейном склепе. Это даст нам немного времени, а потом будем решать, как поступить. Кстати, оттуда недалеко и до храма Темнейшей.

Идея Эрвина мне понравилась. К гномам я бы с радостью заехала. Да и в храм бы наведалась. Темнейшая столько раз мне помогала, что отблагодарить ее я просто обязана. Главное, чтобы дракон не нашел. Ведь осталось совсем немного до того момента, когда я смогу вздохнуть свободно.

Когда череда поздравлений наконец-то закончилась, мы уселись за столы праздновать. Альфа предоставил Киру возможность добыть довольно внушительную тушку какого-то животного. Ее как раз сняли с вертела и стали раздавать гостям вместо торта. Все же оборотни больше предпочитали мясо, а не сладости. И я в этом была с ними солидарна. В любом случае столы ломились от всевозможных закусок и алкоголя. Но на последнее я не налегала. Налив себе бокал вина, старалась пить только его в течение всего мероприятия. Сейчас мне нужна светлая голова. Хотя настроение так и намекало на то, что стоит напиться. Я ведь только начала расслабляться и думать о будущем, а тут этот чертов дракон. Ну что ему неймется? Почему только я могу родить ему ребенка? Неужели больше нет истинной?

От этих мыслей настроение стремительно скатывалось вниз. Нужно срочно брать себя в руки, никто не должен заметить моих метаний. Сегодня праздник, так что будем веселиться. Словно услышав мои мысли, в поле зрения возникла Леней и потащила меня танцевать. Что ж, если это последняя возможность насладиться свободой, то нужно ею воспользоваться.

— Мари, я так и не поняла, как тебе удалось договориться с драконом? — Ко мне подсела Надин, как только я решила передохнуть. — Нам же говорили, что истинные не расстаются.

Пришлось вкратце рассказать, что мы с Эрвином тоже истинные, и я вольна выбирать суженого. А у дракона и так любовниц хватает.

— Мне с некромантом хорошо, — намекнула ей так, чтобы она задумалась. — А ты сама счастлива?

— Да. Динар хоть и строгий, но ко мне относится с теплотой и пониманием, — улыбнулась оборотница. — А с тех пор как я забеременела, и вовсе едва ли на руках не носит.

— А про Элу ты что-нибудь слышала? — невольно вспомнила про эльфийку.

— Да, мы переписываемся. Она скоро родить должна. Говорят, что мальчика. Правда, ее муж ходит налево и не скрывает этого, — скривилась Надин. — Я бы такое не потерпела. Но Эла у нас какая-то слабохарактерная.

Тут я была с ней согласна. Но с другой стороны, на всех по-разному действует истинная любовь. Эльфийка и так была едва ли не на голову отбитая при нашей первой встрече. Так что жалеть ее я не собиралась. Каждый сам борется за свое счастье. И я сразу озвучивала недовольство тем, что вообще оказалась в этом мире. Но раз уж судьба решила пошутить, то надо действовать по своим правилам.

Когда основное пиршество закончилось, народ стал собираться на какой-то забег в зверином облике. Буквально за пару минут рядом со мной появилось столько волков, что внутри что-то предательски дрогнуло и стало страшно. Не очень-то приятно, когда на тебя смотрит столько желтых глаз. Особенно когда звери уже предвкушают охоту. Но рядом со мной возник Эрвин, и чувство тревоги отошло на второй план.

— Не переживай, они тебя не тронут, — прошептал он. — Оборотни умеют контролировать внутреннего зверя. Тех, кто на это не способен, тут нет.

Эта новость меня конечно же обрадовала. К тому же сразу после забега мы могли наконец-то уехать. Думаю, спокойно вздохнуть я смогу, только когда окончательно избавлюсь от влияния дракона.

— Сейчас они убегут, а мы устроим посиделки. — Рядом оказались мама Кира и Надин.

Так как она была беременна, то в общем забеге не участвовала.

— К сожалению, у меня появился срочный заказ, и нам нужно уехать, — взял слово Эрвин.

— Ну, ты можешь оставить Мари с нами, а потом забрать. — Надин состроила невинное лицо, но ее глаза смотрели как-то странно. — Нам с ней есть о чем поговорить и обсудить. Мы ведь так давно не виделись и на празднике нормально не поговорили.

— Прости, но я должна поехать. — Мне не нравилось, как вела себя оборотница.

— Мари, не расстраивай меня, — заканючила она, поджав губы. — Ты же знаешь, что мне нельзя нервничать. Если так уж надо ехать, то задержитесь хотя бы до прихода молодоженов. Нехорошо убегать, не попрощавшись.

— Вообще-то мы с ними уже попрощались, — возразил Эрвин. — Сесилия, был рад вас видеть. Надеюсь, не в последний раз.

— Мы тоже всегда рады вам, — ответила мама Кира, с явным неодобрением глядя на Надин, которая старательно пыталась оставить меня тут. — Приезжайте в гости, как только появится возможность.

Попрощавшись, мы поспешили собирать вещи. Я даже переодеваться не стала, чтобы не терять драгоценные минуты. Интуиция кричала о том, что быть беде. И это заставляло нервничать и совершать ошибки. Так, мы едва не забыли накопительные кристаллы. А еще, когда уже шли к выходу с территории волков, чтобы открыть портал, я заметила Надин. Девушка пыталась прорваться к нам, чтобы поговорить. Но Сесилия делала все, чтобы этого не произошло. Она встала так, что обойти ее было трудно, и это дало нам фору. Мы быстро миновала запретную территорию, и Эрвин активировал один из переносных порталов, работавших только на территории гномов.

Через секунду мы были уже в совершенно ином месте. Сейчас перед нами высились горы. Мы вышли на небольшой площадке, со всех сторон огороженной стенами. Получалось, что выйти из этой ловушки невозможно. Тогда как быть?

— Секунду, — улыбнулся Эрвин, глядя на мое удивленное лицо.

Я даже сказать ничего не успела, как одна из стен отъехала в сторону.

— Доброго дня. Вы к кому и по какому вопросу? — поинтересовался встречающий нас гном.

— Меня пригласил мастер Дронг. — Некромант передал стражу какую-то карточку.

А пока они были заняты разбирательствами, я рассматривала гнома. По росту он доставал мне до плеча. Но при этом был шире раза в два. Фигура больше напоминала квадрат, и сложно определить, где талия. Хотя слегка выпирающий живот все же давал представление о комплекции. Длинная черная борода, кончик которой заправлен за широкий кожаный пояс. Маленькие, глубоко посаженные черные глаза, нос картошкой и перегар. Последнее было настолько ощутимо, что мне на секунду стало нехорошо. На нем были темные штаны и рубашка в клетку, поверх надета кольчуга.

— Вас проводят, — ответили нам, вернув послание.

И через минуту возник другой гном, который знаками указал следовать за ним. Мы прошли по туннелю, освещенному факелами, и оказались в весьма необычном месте. Я читала, что гномы по большей части строили закрытые города. И сейчас могла в этом убедиться. Мы очутились внутри горы. Не знаю, как она выглядела снаружи. Но тут было довольно красиво и комфортно. И даже то, что сюда не попадал дневной свет, нисколько не смущало. По словам Эрвина, гномы пользовались специальными камнями, которые добывали в горах. Именно они освещали все вокруг и создавали иллюзию того, что днем светло. Правда, увидеть их я не смогла, располагались они довольно высоко. К тому же для тех, кто соскучился по дневному свету, имелось несколько смотровых площадок. И меня обещали отвести на одну из них, чтобы полюбоваться на природу с высоты птичьего полета. Звучало весьма заманчиво.

Сам город гномов был сделан из камня. Зелени практически не было. Только скамейки из дерева и небольшие кусты, посаженные в горшки. Каждый дом словно выдолблен в скале или собран из булыжников. Но при этом они не теряли своего очарования. Больше всего меня поразили резные скульптуры из мрамора. Они стояли везде и выглядели словно живые. Причем изображены были не только гномы, но и животные, люди. Довольно необычно. Еще меня немного смущало то, что мы с Эрвином возвышались над всеми обитателями этого города. И конечно же на нас посматривали с интересом. Правда, никто не подходил, не зазывал в лавку и не пытался что-нибудь продать.

Ах да, еще я заметила несколько фонтанов и водопад. Мой некромант отметил, что тут имеется подводное озеро с теплой водой. Только гномы там не плавают, так как вообще не сильно любят это дело. Зато рыбу ловят с большим удовольствием. А гостям разрешают окунуться. Поговаривают, там очень целебная вода. И я захотела туда попасть.

Миновав половину города, мы остановились около дома. Эрвин позвонил в небольшой колокольчик, висевший у двери, и стал ждать.

— Доброго дня, — навстречу вышел хозяин.

— Мастер Дронг, — улыбнулся Эрвин и протянул послание. — Я приехал, как только смог.

— Замечательно! — Гном явно обрадовался. — Прошу в дом.

Для того чтобы зайти, нам пришлось слегка пригнуться. Я уж было подумала, что и внутри придется ходить полусогнутой, но потолки оказались высокими, так что мы спокойно выпрямились и ничего не задели. Обстановка была простой, но весьма уютной. Пара двухместных диванов, стоящих друг напротив друга и застеленных цветастыми покрывалами. Между ними расположился деревянный столик. Камин с заготовленными дровами, над ним картина — подозреваю, семейный портрет. На нем изображены трое гномов. Несколько шкафов с книгами и статуэтками.


— Итак, что у вас произошло? — спросил Эрвин, садясь на один из диванов. — В письме вы не сообщили никаких конкретных данных.

— Понимаете, я собираюсь жениться, — начал говорить мастер, слегка смутившись. — Но мне не хватает немного для выкупа невесты. Я знаю, что мой дед зарыл клад. И так уж вышло, что он не успел никому сказать об этом. Умер внезапно. Не могли бы вы вызвать его и узнать, где золото?

Пока Эрвин обсуждал условия, я вспомнила, что, когда гном решает обзавестись семьей, он должен доказать, что способен ее обеспечить. Для этого семья невесты называла определенную сумму, которую тот должен предъявить перед помолвкой. И если невесте жених не нравился, то сумма могла быть заоблачной. А если это любовь, то даже один медный назначали. Правда, все же гномы старались накопить капитал перед женитьбой. Нашему мастеру нравилась одна дама. Но так уж вышло, что еще один гном положил на нее глаз. А семья у девушки строгая. И мнение самой невесты почему-то особо не учитывалось. Старший семьи назвал сумму и срок. Кто соберет, тот и станет женихом. Времени оставалось мало, а мастеру не хватало совсем чуть-чуть.

— Хорошо, я попробую поговорить с вашим родственником, — согласился Эрвин. — Мне нужен бочонок самогона, закуска, и вам надо проводить нас до места захоронения.

У гномов усопших хоронили на нижнем уровне, под городом. У каждой семьи был свой склеп, вход в который запечатывался специальными заклинаниями. Так что попасть туда постороннему никак нельзя.

Мастер засуетился, и уже через пару минут мы шли по направлению к кладбищу. Для этого пришлось пройти весь город, а потом спуститься по ступеням вниз. Чем глубже мы опускались, тем прохладнее становилось. И тут было темно. Но страха я не испытывала. Эрвин рядом, и я знаю — он меня защитит. Должна признаться, увиденное впечатлило. Каждый склеп напоминал огромный дом, вырезанный в скале и украшенный различным орнаментом. Например, семейный склеп мастера украшали секиры, топоры и кузнечные инструменты. Гном подошел к двери, нажал на какие-то одному ему известные выемки и затем пригласил нас внутрь.

Стоило сделать шаг, как загорелись огоньки, освещая помещение и давая обзор. Внутри оказалось очень просторно. На полу на расстоянии друг от друга стояли каменные гробы. На каждом из них было выбито изображение умершего, настолько реалистичное, что возникало ощущение, будто покойные просто спят. Впервые вижу настолько искусную работу.

— Нам сюда. — Мастер провел нас практически в конец помещения и указал на одно из надгробий.

Эрвин кивнул, затем попросил гнома поставить угощения и стал проводить ритуал. Через минуту в помещении стало намного прохладнее. У меня даже мурашки по телу побежали.

— Кто призывает меня? — послышался недовольный мужской голос, и над надгробием возникла прозрачная фигура гнома.

— Дедушка Дарт, — пробормотал мастер, — это я взываю к тебе.

— Опа, внучок! — тут же подобрел призрак. — Рад тебя видеть. Возмужал. И гостинцы принес.

Пока они обменивались любезностями, Эрвин провел какие-то манипуляции с угощениями, и те стали призрачными. Дедуля недолго думая поднял бочонок и буквально присосался к нему. У меня аж глаз дернулся.

— Хороший самогон, — похвалил он. — Сам гнал?

— Сам.

— Уважаю. Итак, зачем звал?

— Жениться я хочу.

— Это дело хорошее. Да и возраст подходящий.

— Да только вот не хватает у меня немного. — Мастер опустил голову. Похоже, ему было стыдно признаваться в таком своему родственнику. — Ты говорил, что когда-то клад зарыл. Скажи, где, если есть возможность.

— Внучок, нет уже того клада, — вздохнул гном. — Его твой отец использовал, чтобы на матушке твоей жениться.

— Жаль… — Мастер совсем опечалился.

— А невеста из какой семьи-то будет? — полюбопытствовал родственник, закусывая самогон.

— Дочка мастера Неграта.

— Любишь ее прям сильно?

— Люблю.

— А она тебя?

— Тоже. Но ее отец явно против.

— Что ж, тогда иди домой, загляни в кладовку, — начал говорить дедушка. — Там третья полка слева. Нажми на правый камень. Он слегка шероховат по сравнению с остальными. У меня тайник там. И в нем долговая расписка от деда твоей любимой. И должен он мне приличную сумму. Так что отцу невесты придется либо принять тебя, либо выплатить все, что там написано. Думаю, он выберет первый вариант.

— Спасибо! — Мастер Дронг так обрадовался, что едва в ладоши хлопать не начал.

— А теперь отпустите меня обратно. Я там в карты только выигрывать начал.

Эрвин сделал пару пассов рукой, и призрак гнома растворился в воздухе.

— Благодарю вас за оказанную помощь, — проговорил Дронг, отдавая Эрвину вознаграждение. — А теперь простите, но мне нужно поспешить.

Мы не стали его задерживать, понимая причину спешки.

— Пойдем на смотровую? — предложил Эрвин, и я не стала отказываться.

Одна из них оказалась недалеко от выхода с кладбища. Раньше это явно был выступ на скале, который гномы выровняли, сделали перила и привели в приличный вид. Теперь отсюда можно было полюбоваться на небо и горы, простиравшиеся на многие километры. Да еще с площадки виднелось озеро, находившееся у подножия горы. На небе ярко светило солнце, легкий ветерок дарил прохладу. А от необычного пейзажа просто захватывало дух. Мне захотелось подойти к самому краю. Эрвин собирался последовать за мной, но тут перед ним возникло послание, сияющее красным, и он чуть отстал от меня. Именно это и стало ошибкой. Неожиданно нас накрыла тень. Я толком не успела понять, что происходит, как меня схватили и подняли в воздух. Повернув голову, увидела дракона, в лапах которого я и находилась.

Нет! Нет! Нет! Только не это!

С мольбой посмотрела на Эрвина. Тот начал плести какое-то заклинание. И тут дракон развернулся и выдохнул на него столп пламени.