Истинная? Я против!

— Ты мне нравишься, — пожал плечами Эрвин, но его взгляд невольно переместился на мою забинтованную руку.

— Ты знал! — запоздало дошло до меня. — Знал о том, что являешься моей предполагаемой парой!

— Я догадывался, — не стал отпираться он. А затем и вовсе встал и начал снимать с себя рубашку, заставив меня округлить глаза. Неожиданный стриптиз как-то не сильно укладывался в сложившуюся ситуацию. Правда, все изменилось, как только я увидела рисунок у него на руке. Он был идентичен моему. — Я очень долго ждал момента появления этой метки. Но проходили годы, а она все не появлялась. И тут судьба свела меня с тобой.

— Ты веришь, что мы с тобой истинная пара?

Мне пока сложно было вообще принять все это как данность. Нет, некромант был мне симпатичен, и отрицать это глупо. Но в то же время я немного опасалась этой «истинности». Особенно после дракона и его заявлений о том, для чего я нужна ему.

— Я верю, что мы можем быть счастливы, если захотим, — улыбнулся Эрвин. — Мари, я прекрасно понимаю, что после храма и поступка дракона ты ко всему относишься настороженно. Но ведь никто не запрещает нам попробовать? Со своей стороны могу заверить, что не отступлюсь.

— Ты так уверен, что сможешь меня переубедить?

— Конечно.

— А как быть с этим? — указала на второй рисунок.

— Разберемся, — отмахнулся некромант. — Кстати, став моей невестой, ты будешь защищена от дракона. Конечно, я не могу гарантировать, что все сразу получится. Но зато ему станет сложнее заставить тебя стать его женой или любовницей.

— Получается, я сменю одного предполагаемого жениха на другого.

— Ну, по сути, никто из нас твоим женихом не является. — Я даже немного завидовала терпению некроманта. Он спокойно отвечал на вопросы и при этом выглядел совершенно умиротворенным.

— Если честно, то пока мне сложно ответить на твой вопрос. — Мне хотелось быть максимально честной с ним.

— Это радует. Для начала я бы хотел понимать, есть ли у тебя ко мне ответные чувства?

— Я не могу сказать, люблю ли я тебя, — вздох. — Но ты мне нравишься. Мне с тобой комфортно. Я…

— Мне пока и этого достаточно, — успокоил меня некромант. — А с остальным мы с тобой обязательно разберемся.

Да, мне было приятно слышать эти слова. И знать, что Эрвин готов ждать, а не заставлять меня принимать решение сейчас. Конечно, будущее меня слегка пугало. Но пока у нас шла светлая полоса, так что, думаю, мы обязательно справимся со всеми проблемами.





Глава 16

ПЕРВЫЕ ШАГИ НАВСТРЕЧУ




— Привет! — окликнула Шани, стоило мне появиться в коридоре академии. — Ты прямо цветешь. Явно что-то хорошее случилось.

— Возможно. — Мне не хотелось вдаваться в подробности. — У тебя какая лекция?

— По иллюзиям.

— У меня тоже.

— Тогда пойдем вместе? — предложила она.

Конечно, меня слегка удивило, что она выбрала этот курс. Но с другой стороны, почему бы и не послушать то, о чем тебе интересно знать? Сама я с нетерпением ждала данную лекцию. Может, тут мне удастся понять, что делать с даром и как его развить до максимального уровня.

Народу в аудитории оказалось мало, около пятидесяти адептов. И в большинстве своем — девушки. Меня это тоже удивило. Но уже спустя пару минут я поняла причину такого ажиотажа. Когда прозвенел звонок, в помещение зашел очень симпатичный мужчина. В меру подкачанный, с темными волосами, зачесанными назад, волевым подбородком, медовым взглядом и пухлыми губами. Многие адептки, завидев его, стали томно вздыхать, пытаясь привлечь внимание к своей персоне. А меня немного смутил его образ. Интуиция подсказывала, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Я переключилась на магическое зрение и едва не ахнула от шока. На самом деле перед нами был не молодой парень, а мужчина в возрасте. С пивным брюшком, черными, закрученными кверху усами и карими глазами.

— Что ж, вижу, что из всех присутствующих тут адептов только пятеро действительно достойны моего внимания, — произнес он, через секунду представ в истинном облике.

Такого единого вздоха разочарования я давно не слышала. Девушки как по команде скривились. Выражение обожания сменилось едва ли не омерзением. Это было так забавно, что я не могла скрыть улыбку. И успела заметить, что некоторые адепки в этот момент смотрели на меня весьма кровожадно. Но с другой стороны, я не виновата в том, что они не смогли распознать иллюзию и то, как на самом деле выглядит человек. Они просто повелись на симпатичное лицо, не думая о том, что скрывается за ним. Я же научилась не смотреть на внешность, а оценивать человека по его поступкам. Это намного эффективнее и полезнее.

— Думаю, теперь многие из вас поняли, что не стоит вестись на красивую оболочку, так как под ней может быть не то, чего вам хочется. — Как по мне, преподаватель просто издевался над теми, кто пришел сюда ради его внешности. — Итак, если моя лекция перестала быть для вас интересной, то можете ее покинуть. Для остальных я магистр иллюзий Генри Мортон.

После его слов около половины девушек демонстративно поднялись со своих мест и вышли. Я оценила чувство юмора магистра. Он ведь специально проверял тех, кто сюда явился. Когда остались только те, кому это действительно нужно, Мортон начал лекцию.

Как оказалось, магия иллюзий — довольно сложная штука. Тут надо иметь не только силу, но и хорошее воображение. Ведь именно на нем завязаны все действия. Нужно четко представлять картину того, что ты хочешь создать. Например, если тебе захотелось единорога, то ты обязан в деталях знать, как он выглядит. В противном случае у тебя либо ничего не получится, либо выйдет что-то пугающее. Также нужно четко понимать, что иллюзия не может держаться вечно. Чем больше у вас сил, тем качественнее и дольше магия. Но и она не вечна. А еще существует несколько законов, регулирующих данный вид магии. С ее помощью нельзя причинять вред, иначе можно заплатить штраф или попасть в тюрьму на долгий срок. Тут все будет зависеть от степени вины. По словам магистра, много лет назад один иллюзионист полюбил девушку, но та не ответила ему взаимностью, поскольку была помолвлена с другим. Маг убил жениха, принял его облик и обманом женился на избраннице. Естественно, обман раскрылся после свадьбы, и жена от горя бросилась в море. А мага казнили за преступление. Так что стоит дважды подумать о том, как именно мы применяем свои способности. И не наносим ли вред окружающим.

Да, магия — весьма опасная штука, и не каждому дано ею пользоваться.

Магистр также показал нам несколько интересных трюков и пообещал, что на следующей лекции обязательно научит их выполнять. Думаю, для многих это стало неплохим стимулом посетить его предмет еще раз. Уж я-то точно приду. Все же сейчас я стала понимать свой дар более четко. Мне ведь тоже требовалось концентрироваться на том, что делаю. Хотя иногда это выходило спонтанно. Но я учусь, и, думаю, вскоре все наладится.

После иллюзий у меня было свободное время до лекции у Эрвина, и я решила заглянуть в столовую. Некромант еще утром предупредил меня, что мы встретимся после обеда, так как ему нужно было ненадолго вернуться домой за какими-то ингредиентами. А вечером он и вовсе обещал мне сюрприз. Так что теперь оставалось только усмирять свое воображение.


— Ты сегодня еще лекции посещать будешь? — спросила Шани, когда мы взяли подносы с едой.

— У меня некромантия.

— Фу… — протянула она, скривившись. — Никогда не понимала, зачем людям это нужно. Некроманты же — зло!

— Вот тут я с тобой не согласна. — Мне даже стало немного обидно за темных. — Среди них тоже есть хорошие люди.

— Но они убивают!

— Светлые тоже убивают. Так что не стоит делить все так буквально.

— Прости, — вздохнула Шани. — Не люблю темных и ничего не могу с собой поделать. Слушай, а не хочешь вечером прогуляться в город? Походить по магазинам?

— Сегодня вряд ли получится.

— Жаль. А может, завтра?

— Хорошо, — согласилась я, осознав, что она не отвяжется.

Конечно, меня слегка напрягала такая навязанная дружба, и я интуитивно чувствовала, что все не так просто. Но пока не могла понять ее мотивов. Первой мыслью было, что она от Натаниэля и пытается заманить меня в ловушку. Только дракон не мог знать о том, что я тут. Значит, данный вариант отпадает. Тогда что? Нужно это непременно выяснить.

Нет, Шани не вызывала у меня особых опасений. Просто она так напрашивалась на дружбу и в то же время так старалась казаться хорошей… Это-то и вызывало подозрения. А ее слова насчет темных меня скорее огорчили, так как лично я не видела в них ничего плохого. Почему люди не могут понять, что света не существует без тьмы? Они должны быть вместе, иначе возникнет дисбаланс. Мне кажется, если в мире будет только добро, то это станет утопией. Я не говорю, что это плохо. Но что-то мне подсказывает, что один лишь свет не принесет людям радости.

Лекция Эрвина проходила в подвале. Я даже не удивилась такому. Некромант все же. Когда вошла, то обнаружила, что народу набралось мало. И некоторые адепты при этом выглядели настолько бледными, словно сейчас дружно в обморок упадут. Хм… не понимаю, зачем идти туда, куда тебе совершенно не хочется? На всякий случай присмотрелась и поняла, что часть из них имеют лишь темный дар. Да еще и в малом количестве. М-да, вот тут прямо засада. С одной стороны, хочется владеть магией, а с другой, некромантия — не то, о чем тут многие мечтают. И как по мне, это несправедливо. Хоть один из светлых попытался представить, что будет, если темные исчезнут? Кто будет упокаивать зомби? Или поднимать усопших, чтобы решить какие-то вопросы? Или они рассчитывают на то, что если темные исчезнут, то и проблем не будет? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Спокойно заняв первую парту, стала ждать начала. У меня был план лекции, так что неожиданностей не предвиделось. Но Эрвин умеет удивлять, когда сильно хочет. Прямо напротив парт стоял железный стол на колесиках. Я глазом не успела моргнуть, как на нем появилось что-то, накрытое простыней. А рядом возник некромант.

— Добрый день, — улыбнулся он, и парочка адептов громко сглотнула. — Я не буду ходить вокруг темного дара. Думаю, после этой лекции многие из вас сразу поймут, стоит ли им учиться тут.

С этими словами он сорвал простыню, под которой обнаружился труп. Причем не самой первой свежести. Судя по внешнему виду, ему пришлось побывать в воде. Кожа распухла, посинела, отсутствовала одна рука, одежда местами порвана. Не самое приятное зрелище. Даже мне стало немного не по себе. Несмотря на то что дома иногда я смотрела ужастики. Но одно дело видеть это на экране телевизора и совсем другое — вживую.

— Простите, можно выйти? — послышалось слабое эхо с заднего ряда, а потом мимо пробежал бледный парнишка, прижимая руку ко рту.

— Если вы думаете, что некромантия — это легко, то глубоко заблуждаетесь, — продолжил некромант, словно ничего не произошло. — Нам часто приходится работать не в самых тепличных условиях. Это не только вызов духов, но и упокаивание тех, кто разбушевался. И тут все зависит только от вашего умения. Бывали случаи, когда некроманты погибали в схватке с нечистью.

Лекция Эрвина оказалась довольно интересной и познавательной. Он не приукрашивал действительность. От его рассказа бежали мурашки по коже, и пару раз хотелось сбежать. Но я себя сдерживала. Чего нельзя сказать о некоторых адептах. За всю лекцию аудиторию покинуло пятеро. И я сильно сомневаюсь, что они вернутся обратно.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, когда мы шли обратно в общежитие.

— Что именно?

— Пугаешь их. Ты же сам говорил, что некромантов и так мало.

— Мари, все очень просто. Те, кто не может даже видеть труп, никогда не станут некромантами. И тут даже дар не поможет. Я не хочу давать надежду тем, кто не сможет принять свое второе я. Это глупо. Они тратят и свое время, и мое. Лучше выпустить двух грамотных черных магов, чем десяток тех, кто погибнет через неделю после получения диплома.

Что ж, в его словах было много истины, так что спорить я не стала. Действительно, зачем давать надежду, которая в конечном итоге ничего не принесет?

— Тебе хватит часа, чтобы подготовиться? — уточнил Эрвин, когда мы зашли к себе.

— Подготовиться к чему?

— К свиданию.

— А куда мы пойдем?

— Предлагаю прогуляться по городу и посидеть где-нибудь.

— Отлично. Тогда мне хватит и получаса.

Я быстро прошла в свою комнату, приняла душ и надела темно-синее платье с длинным рукавом, приталенным силуэтом и юбкой в пол. Волосы собрала в небрежный пучок, оставив некоторые пряди свисать на шею. Легкий макияж, удобные туфли, и можно идти покорять некроманта.

Конечно, с последним я несколько шутила. Нет, Эрвин мне нравился. И в этом я была уверена. Просто сложно верить в хорошее, когда вокруг столько всего непонятного. Особенно с драконом. Да и становиться невестой, только чтобы избежать другой участи, — не самое разумное решение.

— Я готова, — произнесла, выходя из комнаты.

— Ты очаровательна, — улыбнулся Эрвин, а потом подал руку, и мы пошли гулять.

Шумный город навевал воспоминания о прошлой жизни. Я уже практически забыла, что когда-то жила на Земле. Хотела бы я вновь вернуться туда? Не знаю. Еще пару месяцев назад мой ответ был бы однозначным — да. А сейчас я в этом уже не уверена. Этот мир по-своему прекрасен, и в нем еще так много вещей, которые я не видела. Нет, определенно, я не хочу возвращаться на Землю.

— А расскажи о том, как ты жила в своем мире, — попросил Эрвин, когда мы сели за столик в таверне и заказали ужин. — У тебя был мужчина?

— Был. Но давно, и я не жалею о том, что мы расстались.

Я не видела смысла скрывать от некроманта свое прошлое. Если мы хотим построить общее будущее, то нужно говорить честно. У меня на Земле были отношения, и довольно продолжительное время. Только они не выдержали груза бытовых проблем. Я не буду говорить, что в этом виноват только он. Нет, виноваты оба.