Истинная? Я против!

— И почему вместо дерева у тебя получилось вот это? — поинтересовался некромант, возвращаясь ко мне и садясь рядом.

— Не знаю. — Я, как всегда, пожала плечами.

К большому сожалению, этот жест вошел у меня в привычку, и я никак не могу от нее избавиться.

— Так, давай еще раз, — махнул рукой Эрвин.

Вздохнула, закрыла глаза.

— С открытыми, — раздался над ухом голос Эрвина. — Я понимаю, что тебе легче закрыть глаза и представить. Но нужно тренироваться делать все с открытыми. Иначе в будущем у тебя будут проблемы. К тому же, когда ты атакуешь с помощью магии, соперника нужно видеть.

— Хм… я вроде бы ни с кем воевать не собиралась. Да и разве может моя магия причинить вред?

— Вред может причинить любая магия, даже бытовая. А ты, если научишься владеть своей, то сможешь взаимодействовать и с другими стихиями. Например, с огнем или водой. Тут все дело в концентрации и силе духа. Так что вперед.

Каюсь, с открытыми глазами мне пока не всегда удавалось нормально колдовать. Именно поэтому вместо дерева возник кактус. Просто когда они закрыты, можно полностью представить образ. А так… сложно. Так, хватит ныть! Сосредоточилась… и оп — получилось! На месте старого пня стояло молодое деревце. Правда, через десять минут все вернулось на свои места. Так уж вышло, что, пока магия нестабильна, я не умею накладывать заклинание на долгий период. Кир не в счет. Там были магические всплески, которые могли существовать долго. В будущем, стабилизовав магию, я смогу делать так, что мое колдовство останется навечно.

Хотя Эрвин не только учил меня, но и объяснял, что любая магия влечет за собой ответственность. Сделать небольшую гадость обидевшему тебя — это одно. А вот, например, живое существо в неживое навечно превратить — это уже преступление. Так что, прежде чем колдовать, нужно представить себя на месте жертвы. М-да, быть всю жизнь кактусом мне не хотелось бы. К тому же я бы все видела, ощущала, но ничего бы сделать не могла. Да и снять мои заклинания смогут немногие. Магия метаморфоз очень тонкая, но при этом сильная.

— Так, на сегодня все, — подытожил некромант. — Еще полчаса медитаций и потом отдых.

Я невольно скривилась, так как медитацию не особо любила. Ну не могу я сидеть полчаса на одном месте с закрытыми глазами и ни о чем не думать! А это нужно для становления магии. Так что иногда мне приходилось сидеть так не полчаса, а чуть ли не час. Но я не жаловалась, прекрасно осознавая, что только от меня зависит, как быстро я смогу стать настоящей магиней.

— Слушай, не хочешь отправиться завтра в столицу? — вдруг предложил Эрвин, когда я входила в дом. — Мне надо пополнить запас некоторых зелий.

Предложение, конечно, заманчивое.

— Боюсь, это невозможно. — Печаль в голосе скрыть не удалось.

Мне уже надоело сидеть дома, и хотелось увидеть, что происходит в мире. Но вероятность быть опознанной сильно пугала. Я еще не готова встретиться с драконом.

— Переживаешь, что кто-то узнает? — правильно понял мои метания некромант. — Не проблема. Дам тебе амулет, изменяющий ауру и внешность. Его хватит на пять часов, так что мы все успеем.

— Тогда я согласна! — Мне даже захотелось захлопать в ладоши от радости. Но я сдержалась.

Утром, встав пораньше, стала приводить себя в порядок. Все же это мой первый выход в свет после храма. Хотелось выглядеть хорошо. Я выбрала темно-синее приталенное платье с рукавом три четверти, юбкой-солнцем и воротником-стойкой. Волосы собрала в высокий хвост, а вот косметики у меня с собой не было, так что будем радеть за естественную красоту. Сумку перекинула через плечо. Взгляд невольно обратился к браслету — подарку дракона. Хм, интересно, я смогу его сдать в ломбард? И вообще, тут такое возможно? К сожалению, денег у меня не было, а купить что-нибудь хотелось.

— Доброе утро, — поздоровалась с некромантом, разливавшим кипяток по чашкам.

— Доброе. Так, держи. — Мне протянули небольшую брошь в виде цветка лилии. — Тебе нужно представить в голове любой женский образ, отличный от твоего. Амулет, как я уже говорил, действует в течение пяти часов. И давай сюда сумку, я навешу защиту, чтобы никто не смог ничего украсть.

Я отдала ему сумку, а сама подошла к зеркалу, пристегнула к платью брошь и представила образ одной из подруг. Отражение стало меняться. У меня появились небольшие щечки, тело стало объемнее, волосы почернели, а глаза сделались изумрудными. Да, теперь меня было довольно сложно узнать.

— Отличный образ, — похвалил Эрвин. — Сумку зачаровал. И вот твой аванс. — Мне протянули два золотых.

— Слушай, а у вас есть места, куда можно сдать драгоценности? — Я достала браслет и показала ему. — Мне там подарок перепал, и хотелось бы от него избавиться.

— Неплохой подарок, — хмыкнул Эрвин, внимательно разглядывая украшение. — Да, можно продать гномам. Они в этом плане самые надежные. Но пойдем вместе. Эти бородатые мошенники кого угодно обмануть пытаются.

— Спасибо.

Мы сели завтракать, а потом вышли из дома.

— Я открою портал, и мы войдем, — начал рассказывать некромант. — На выходе может немного тошнить и кружиться голова. Это нормально. Готова?

Я кивнула, и Эрвин взмахнул рукой. Через секунду перед нами возникла черная воронка. Невольно сделала шаг назад, и моему спутнику пришлось взять меня за руку и потянуть за собой. Не успела моргнуть, как мы уже стояли совершенно в другом месте. Небольшой проулок между кирпичных домов. Стоило нам выйти, как Эрвин тут же оттащил меня в сторону.

— Ты как?

— Нормально. Только голова в самом деле немного кружится.

— Тогда отдышись. Нам просто нужно было отойти в сторону, из портала в любой момент может выйти кто-то еще.

— Это как?

Как оказалось, порталы в столице были стационарными и находились в строго определенных местах. Таких, где они не будут мешать населению, вот как в этом проулке. Все-таки открывать портал где угодно в городе очень неудобно, можно напороться на людей или впечататься в дом. Так что такая система была сделана специально. Но тут главное — сразу же отойти в сторону. А вот за пределами крупных городов можно выходить где угодно. Хотя попасть на частную территорию без разрешения тоже не выйдет.

— Я готова. — Мне понадобилось около пяти минут, чтобы прийти в себя.

Меня слегка покачивало, в остальном же самочувствие было хорошим. Эрвин, лишь убедившись в том, что я действительно не вру, подставил локоть, давая возможность опереться, и повел вперед.

Стоило нам выйти из проулка, как мир вокруг взорвался яркими красками и громкими звуками. Некромант предупредил, что мы пойдем в торговые ряды, но я не ожидала, что тут будет так шумно. Передо мной раскинулась широкая главная улица, украшенная фонарями, разноцветными флажками и вывесками. Кое-где выставлены прилавки со сладким, поделками и даже оружием. Также я успела заметить несколько кафе с открытыми верандами.

— Сначала зайдем в лавку алхимика, — произнес Эрвин и потянул меня куда-то вглубь улицы.


Лавка алхимика сильно выделялась на общем фоне: разрисованная разными цветами, а над дверью вывеска с наполненной колбой, из которой раз в минуту вылетали искры. Стоило зайти внутрь, как над головой раздался перезвон колокольчиков, заставив меня вздрогнуть. Внутри пахло как-то непонятно: вроде приятные запахи, но иногда перебивавшиеся горькими. Внутри помещения царила полутьма. Вдоль стен тянулись стеллажи, на которых стояли банки с разноцветной жидкостью, внутри некоторых я заметила заспиртованные тушки животных. На одном из прилавков под стеклом лежали чьи-то крылья, ножки и даже несколько глаз. Увидев это, невольно сделала шаг назад.

— Эрвин, друг мой! — послышался хрипловатый мужской голос. — Рад тебя видеть.

Обладателем голоса оказался пожилой мужчина. На вид ему было лет восемьдесят. Сутулый, с морщинистым лицом, но живыми серыми глазами, одетый в белую рубашку и черный жилет.

— Людвиг, я тоже рад тебя видеть. Вот принес список необходимых мне ингредиентов. — Эрвин протянул ему лист.

— Хм, дай минут двадцать.

С этими словами он удалился, оставив нас одних. Эрвин подошел к одному из прилавков и стал что-то разглядывать. Я тоже решила пройтись. Ассортимент лавки богатый и весьма разнообразный. Но я даже половины ингредиентов не знала. А спрашивать у некроманта пока не стала. Он был сильно увлечен изучением какого-то состава.

— Прошу. — Продавец, вернувшись, отдал Эрвину внушительную сумку. — Через неделю мне обещали достать перья клоциуса. Я отложу тебе парочку. На остальные у меня уже есть покупатель.

— Отлично! — Эта новость некроманта обрадовала. У него даже глаза загорелись. — Тогда я обязательно загляну. Мари, идем.

Я сначала не поняла, что он обращается ко мне. Но потом сообразила, что мое полное имя может навести преследователей. А сократив его, мы уменьшили эту вероятность.

— Куда теперь? — спросила, крутя головой и разглядывая прохожих.

— К гномам.

Мимо нас прошел здоровенный парень ростом не менее двух с половиной метров. Серая кожа, в руках дубина. Лицо разглядеть не смогла, слишком высокий. Подозреваю, что это тролль. Именно так их описывали в книгах. Светловолосые эльфы уже не вызывали у меня такого восторга, как раньше. Зато на темных я смотрела с интересом. Необычное все-таки зрелище: практически черная кожа и платиновые волосы в сочетании с красными глазами.

Но в основном в столице встречались люди. Более знатные передвигались в каретах, но большинство предпочитало ходить пешком. Я видела влюбленные парочки, которые держались за руки, родителей с детьми. Последние требовали купить им сладостей и едва ли не устраивали истерики. Общая картина была весьма знакомой и, я бы даже сказала, привычной.

Лавка гнома выглядела очень консервативно. Никакой лишней рекламы, зазывал. Лишь небольшая вывеска с подковой и пересекающим ее мечом. Внутри царила идеальная чистота, все предметы были разложены так, чтобы их можно было сразу же рассмотреть. Причем тут не только оружие, но и различные украшения и даже какая-то одежда.

— Доброго дня. Чем я могу вам помочь? — Перед нами возник гном.

Представителя данной расы я встретила впервые, поэтому мне было любопытно. Конечно, я старалась не пялиться на него в открытую, чтобы не привлекать внимания. Думаю, в нем было чуть больше метра роста, довольно плотное телосложение. Черная борода заплетена в сложную косу, но при этом абсолютно лысый череп.

— Добрый. — Я подошла к стойке. — Я бы хотела продать одну вещицу, доставшуюся мне от бабушки. — С этими словами протянула браслет.

Гном взял украшение и стал разглядывать, доставая какие-то предметы. Эрвин заранее предупредил меня, что не стоит соглашаться меньше чем на восемьдесят золотых, так как его настоящая цена еще выше. И даже предложил помочь с торгами. Но я хотела попробовать сама.

— Хм… — протянул гном, подняв на меня взгляд. — Думаю, я могу дать за это пятьдесят золотых.

— Что? — Я притворно схватилась за сердце. — Да моя любимая бабушка получила это украшение от своей! Это, можно сказать, семейная реликвия!

— От которой вы старательно пытаетесь избавиться, — парировал коротышка.

— Не люблю столь массивные украшения, — пожала плечами, вздыхая. — Так что я готова отдать его минимум за девяносто.

— Уважаемая, да ему цена не больше пятидесяти пяти! — попытался осадить меня гном. Но я видела, что браслет ему понравился.

— Это же настоящее золото, с правильно обработанными драгоценными камнями. Сто, ни одним золотым меньше!

— Хор… — начал говорить он и замер. — Как — сто? Было же девяносто?

— Да? Разве я говорила девяносто? — Я наивно хлопнула глазами. — Наверное, вам послышалось.

У гнома даже рот раскрылся от возмущения. Краем глаза я заметила, что некромант с трудом сдерживает улыбку.

— Да это того не стоит! — попытался возмутиться покупатель. — Золото не самой лучшей пробы, да и камни не сильно блестят.

— Да моя бабушка бы в гробу перевернулась, если б я продала семейную реликвию меньше чем за сто тридцать золотых! — выдала я.

— Да-да… — У гнома дернулся глаз. — Так, я готов дать восемьдесят пять, и ни золотым больше.

— Даже не знаю… — протянула я и сделала вид, что задумалась. — Ну хорошо, восемьдесят пять.

Гном что-то пробурчал, но все же отошел в каморку и через пять минут вернулся с мешочком, в котором позвякивали монеты. Я их пересчитала, чтобы быть уверенной, что меня не обманули.

— С вами было приятно иметь дело, — поблагодарила гнома, и мы вышли из лавки.

— Да, похоже, с тобой опасно торговаться, — произнес некромант, когда мы отошли на небольшое расстояние. — Так развести гнома способен не каждый.

— Ты у нас на рынках не бывал, — улыбнулась я. — Вот там постоянно приходится торговаться.

— Что ж, тогда давай перекусим и возвращаемся, — предложил Эрвин, и я согласилась.

Для первой прогулки, думаю, достаточно.