Испытание для адептов

Выпили, закусили, вино пошло хорошо…

Грон сидел рядом с Анной-Лизой и по мере сил ухаживал за невестой.

Рональд разговаривал с Дорком, Линда кокетничала с Юрой, тот подыгрывал по мере сил, потом пара вообще вышла куда-то. Селия болтала с Констанцией, обсуждала способы приготовления бараньей ноги.

Рональд, кстати, прислушивался краем уха.

Очень, очень интересный вариант – с розмарином и мятой. Да, и айву тоже…

Рональд хорошо помнил и мясо, и пироги…

– Вино у вас… мне надо на воздух. – Анна-Лиза попробовала подняться.

Грон тоже, сделали шаг – и…

– Ой! – Девушка едва не упала на своего кавалера – оказалось, что их щиколотки связаны широкой белой лентой. Ее левая – и Гронова правая.

И как не заметили?

– Это что?! – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно.

– Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…

– Моя.

– Так женись!

– Э-э-э… так сразу?

– А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!

Грон вздохнул:

– Ну…

А что тут скажешь? При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.

Анна-Лиза кашлянула:

– Я хотела академию закончить…

– Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее.

– Ну…

– Вот видите, как вы уже друг друга понимаете, – «подбодрил» коварный орк.

Анна-Лиза скрипнула зубами. Но и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал «невесту». А присутствующие орки (гады!!!), все как один, закричали то ли «Горы!!!», то ли «Горько!!!». Поди, разбери их…

Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась.





– Прости, пожалуйста, – один на один Грон говорил вполне нормально.

Анна-Лиза махнула рукой:

– Все в порядке. Это пустяки.

– Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк.

Блондинка кокетливо пожала плечами.

Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще…

Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское.

С Гроном все было совсем иначе.

Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные, и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.


– Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, – заверила Анна-Лиза.

– Да уж, пожалуйста.

– А сейчас не мог бы ты снять с меня вот это… – девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.

– Э-э-э… минуту.

Грон опустил свою бесценную (только попробуй оценить – мало не покажется) ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман:

– Пригодится.

Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.

– Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?

Анна-Лиза задумалась. Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о «высшем обществе» – и решительно тряхнула головой:

– Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?

– Я бы подумал, – ухмыльнулся в ответ Грон.

Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот:

– Магичка.

– Ведьма, – гордо поправила Анна-Лиза.

– Да. И ведьма тоже.





С утра вся компания отправилась в обратный путь.

– Доставлю вас в академию, а сам – во дворец, – предупредил всех Рональд.

– Я с тобой, – Грон не собирался отступать.

– Тогда и нас берите, – не задумалась Селия. – А то вас, великие воины, прикончат раньше.

– Нас?! Прикончат?! – мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло.

Анна-Лиза улыбнулась нежно и светло, как и полагается абсолютной блондинке, этакой воздушно-трепетной и трогательно-нежной:

– Я могу прийти во дворец и сама. И приду.

– С телохранителями, – согласилась Линда.

Мужчины переглянулись.

– Есть какой-то способ их остановить? – шепотом поинтересовался Грон.

– Связать, оглушить, запереть, – перечислил подходящие методики Юра.

– А поможет?

– На час-два, не больше.

Рональд только рукой махнул:

– Ладно, идете с нами, только… вы поняли?

Грозную гримасу можно было расшифровать как «не путаться под ногами». Девушки и не собирались. И вообще, это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.





Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.

Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и было предназначено, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.

Рональд попросил спутников подождать и подошел к стражникам.