Испытание для адептов

Шесть орочьих тел, шесть конских туш. Падение с обрыва перемешало все в единую кровавую кашу – не сразу и разберешь, где кто.

Рональд вздохнул, наколдовал себе несколько воздушных щупов, чтобы не трогать голыми руками, потом малый воздушный щит, чтобы не угваздаться, потом посмотрел на Грона – и сделал для него то же самое.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Кстати, у тебя акцент то пропадает, то появляется.

Грон хмыкнул. Наедине с родственником он чувствовал себя спокойнее, что ли? Увереннее? Был уверен, что с одним-то справится.

Рональд не спешил его разочаровывать – успеется.

– Какой акцент, если у меня мать с равнин? Но вы же считаете, что мы должны делать именно так? Мы и делаем.

– Логично. Ага, смотри, это что?

– Медальоны… да интересные какие!

– И заклинания на них… нет, сейчас я распутывать не возьмусь. А мы его вот так… – Рональд создал вокруг медальонов малые воздушные сферы и сунул к себе в сумку.

Но сколько они ни ворочали тела – ничего не нашлось. Орки – но и только.

Даже не из клана Грона. А откуда? А горы их знают… Может, потом кто и опознает чего. У всех шестерых ничего – даже мелкой монетки в кармане нет, зато на каждом медальон с головой собаки. Остроухой, гладкошерстной… что-то она Рональду напоминала, но что? Нет, не припомнить…

Мужчины переглянулись и решили подниматься.





Наверху было тихо и спокойно.

– Что нашли? – поинтересовалась Линда.

– Вот, – Рональд перебросил ей одну из сфер.

– И только? – возмутилась Селия.

Она бы и сама слазила и покопалась, но в юбках? По скале? И то сказать, с трупами надо возиться, когда ты в лаборатории, в халате и кожаном фартуке. А просто так…

Нет уж. Увольте. И перемажется вся, и вообще – неохота!

Знали бы девушки – оделись бы чуть иначе, взяв пример с Линды, которая щеголяла в кожаных штанах и куртке. А так…

Они же девушки!

И гулять по горам не придется, так, пара шагов… вот и оделись в платья. Нежно-зеленое у Селии, розовое – у Анны-Лизы. Красиво, но непрактично.

– Больше ничего не было, – второй медальон отправился в руки Селии.

Та прищурилась:

– Я слушала что-то… нет, не припомню.

– Это же Гончие Мрака, – уверенно опознала Анна-Лиза. – Я читала. Только разве они орков принимают?

– Мне кажется, они всех принимают, кого приличные люди выкинули, – припечатала Селия. – Точно, мы и не сообразили. Анни, ты чудо.

– Я знаю, – не смутилась блондинка.

А что? Романы тоже иногда бывают полезны, особенно если все написанное основано на реальных событиях.

– Что за собачки? – поинтересовался Юра.

– Паршивые, – одним словом охарактеризовала Селия.

Гончие Мрака – название ордена некромантов-отступников. Ордена, который жег, убивал, разорял города и кладбища… да много чего было.

По выражению проходимца – экстремисты-террористы. Когда он объяснил, что это за зверушка такая, все подумали минуту и согласно закивали. Ага, они.

Казалось бы, уже сколько лет прошло, а все никак угомониться не могут.


Культ собакоголового божества Садорена давно ушел в прошлое вместе с человеческими жертвами, ритуальными убийствами и прочими радостями вроде принесения сердец на алтарь. А кому-то, видишь ли, неймется. Не всех выбили…

Слава у жрецов Садорена, они же Гончие Мрака, была самая отвратительная.

К примеру, поднять кладбище и натравить его на городок, рядом с которым оно расположено. Вырастить некромонстра и опять же спустить на людей. Устроить массовое жертвоприношение.

Славные подвиги, не так ли? Конечно, за такое дело их ловили и давили. Только не всегда получалось – увы.

Но почему среди них орки? И откуда в горах служители данного культа? Их же везде давят, как клопов, – увы, так же безуспешно, судя по результату.

Сплошные вопросы, и нет ответа.

– Давайте мы сохраним тела и пойдем, что ли? – предложила Селия.

Мужчины поглядели с недоверием.

– Сохраним? – уточнил Рональд.

– Лин? Сможешь?

Линда кивнула и сжала в кулаке очередной накопитель.

Земля вспучилась пузырем, обволокла тело Крата, затихла. И то же самое происходило под обрывом, куда улетели тела орков с лошадьми. Да, лошадей было жалко. Орков – нет.

– Полежат, никуда не денутся.

– Отец пошлет орков, они достанут мертвецов.

– Долежат, – махнула рукой Линда. – И даже не протухнут.

Юра скривился, но что толку?

– Куда мы идем?

– В ту сторону, – махнул рукой Грон. – Через полчаса выйдем к границам клана, а там только знак подать.

Насчет получаса он, конечно, преуменьшил. Или это рассчитывалось на здорового сильного человека. Не истощенного магически, не больного, не уставшего – он и сам шел медленно: болела нога. Вывиха не будет, но ушиб… Это наверняка.

Грон не страдал, это недостойно воина, и даже поддерживал Анну-Лизу, которая пошатывалась и спотыкалась на ходу, но нога-то болела.

Хотя медленно он идет не из-за ноги! Нет! Он просто подстраивается под шаг девушек! И никак иначе!

Рональд поддерживал Селию и подпитывал ее магией понемногу. Она и так слабее Анны-Лизы, да еще как потратилась. Рональд мог ее понести, но Селия отказалась. И шла пошатываясь. Сама шла. Так, кстати, и восстанавливаться легче.

Анне-Лизе и Линде было проще. Земля – под ногами, она подпитывает своего мага. Линда вообще разулась и шла без сапог, стараясь максимально подпитаться от родной стихии. На острые камни она даже внимания не обращала – привыкла бегать босиком.

Вода – везде, и в земле, и в воздухе.

А огонь? Огня рядом не было, так что приходилось подпитываться чужеродной силой. Селии было тяжеловато, но она не жаловалась. Хорошо, что у Линды бывают предчувствия, а у нее есть запас защиток и накопителей.

Как же хорошо!





– Итак, я правильно понимаю, Эрвин Аргайл хотел, чтобы вы приняли его в род.

– Да.

– Почему не приняли?

Грон пожал плечами:

– Я не захотел.

– Почему?

Орк молчал.

А как тут объяснишь? Как опишешь впечатление от Эрвина?

Констанции хотелось увидеть племянников, побывать на равнинах. Это было не принято среди горцев, но… Чего не пообещаешь жене и матери?