Испытай меня

Она отходит, пропуская меня внутрь. Квартирка маленькая, но современная. Из коридора ты попадаешь прямо в жилую зону. Маленькая кухонька слева наполнена всякими современными приборами.

— Сейдж! — кричит девушка, но не двигается от прохода. Женщины склонны делать так время от времени, и хоть это и льстит, но мне жутко неудобно.

В попытке прекратить ее осматривание, я протягиваю руку для приветствия.

— Холт Гамильтон, — пожимаю ее руку. — Вы?

— Эвелин Лопез. Соседка Сейдж, — ухмыляется она.

Моя улыбка становится шире. По крайней мере, Сейдж не живет здесь одна.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — говорит она и нервно теребит косу.

— Так как вы познакомились с Сейдж? — спрашиваю я. И вдруг осознаю, что нахожусь здесь меньше тридцати секунд, а уже выведываю историю Сейдж и Эвелин. Не то чтобы мне было действительно интересно, просто не хочу выглядеть невежливым.

— Мы вместе учились в колледже, — говорит она, когда, наконец, закрывает дверь и проходит на кухню.

— Вы ходили в колледж в Северной Дакоте? — спрашиваю я, удивленный этой информацией. Ее напористое поведение не ассоциируется у меня с северо-дакотским типом девушек. Впрочем, как и с Сейдж.

— Да, — кивает она. — Мы были соседками по общежитию в первый год обучения. С тех пор мы дружим. — Она достает бутылку воды из холодильника и предлагает мне. Я вежливо отказываюсь. — Я переехала сюда первой, — говорит она, откручивая крышку на бутылке. — Сейдж раньше говорила, как сильно скучает по Чикаго. Она жила здесь, когда была маленькой.

Я уже знаю историю Сейдж, но все равно мне интересно, что скажет Эвелин, поэтому молчу и киваю в знак того, чтобы она продолжала.

— Она всегда говорила, как было бы здорово вернуться сюда, поэтому, когда ваша компания заинтересовалась в ней, я сказала ей ухватиться за эту возможность. — Она тепло улыбается сама себе. Очевидно, что она заботится о Сейдж. Еще один плюс.

— Что ж, я рад этому. Сейдж — феноменальный работник. — И это преуменьшение века. — Нам очень приятно иметь такого сотрудника.

В этот момент краем глаза я замечаю Сейдж. На ней черные узкие брюки и топ с прозрачными вставками на рукавах и вокруг талии. Ее темные волосы лежат длинными свободными локонами, губы накрашены ярко-красной помадой. Она выглядит сногсшибательно.

— Сейдж. — Я поворачиваюсь и приветствую ее, пытаясь выглядеть нормально, пока мои внутренности скручиваются при виде ее.

— Мистер Гамильтон, — тепло улыбается она мне.

— Холт, — поправляю я.

— Холт, — повторяет она, и, черт меня возьми, если мое имя не прозвучало так идеально из ее уст. — Вижу, ты уже познакомился с Эвелин.

— Да. — Я поворачиваюсь, чтобы увидеть Эвелин, прислонившуюся к кухонной стойке и с усмешкой поглядывающую на нас.

Сейдж качает головой, а Эвелин слегка посмеивается.

— Мне осталось только забрать сумочку. Позволь провести для тебя небольшую экскурсию по дому. — Сейдж ведет меня в гостиную. У них комфортная мебель. Маленький плюшевый диван располагается в центре комнаты, а телевизор с плоским экраном стоит на деревянной подставке со стеклянными дверцами. — Гостиная. — Сейдж обводит рукой комнату, в которой мы стоим. — Дальше по коридору комната Эвелин. — Она указывает на дверь в конце небольшого коридора напротив гостиной. — А вот там моя комната. — Сейдж начинает идти по коридору, о котором только что говорила, к своей комнате. Я следую за ней и внутри комнаты замечаю огромное окно с видом на небольшой городской парк, спрятанный за их зданием. Думаю, это еще один плюс. — Она маленькая, но меня это устраивает

Кровать королевских размеров с банкеткой у изножья располагается напротив большей стены. Банкетка, заваленная одеждой, сливается с кроватью. На ее ночном столике лежит роман и упаковка противозачаточных таблеток.

— Прости за беспорядок, — смеется она и поднимает свою сумочку с кровати, затем подходит к высокому комоду, на котором расположен маленький ящичек с косметикой и флаконами духов, берет несколько предметов сверху и кладет их в сумку.

— Твой дом прекрасен, — говорю я. Не так прекрасен, как она, но, должен признать, квартира ей подходит. Простая, но красивая.

— Спасибо, — благодарно улыбается она. — Ты готов идти?

Я киваю и следую за ней к выходу. Эвелин ждет нас в гостиной и видит, что мы собираемся уходить.

— Итак, Холт, — говорит она, ее голос сочится сарказмом. — Надеюсь, ты вернешь нашу Сейдж домой к полуночи.

Сейдж закатывает глаза и в шутку дает Эвелин подзатыльник. Нашу Сейдж.

«Мою Сейдж», — думаю про себя, но подыгрываю Эвелин:

— Не могу обещать, что к полуночи, но обещаю быть настоящим джентльменом.

— О, отлично, — выдыхает она. — Поняла. Развлекайтесь, ребятки.

Она закрывает дверь за нами, и я тут же замечаю, что Сейдж выглядит напуганной до смерти. Она делает глубокий вдох, и я улыбаюсь ей, когда мы выходим.

— Расслабься, — говорю я, и она выдает нервный смешок.





* * *



— «Кухня Лючии»? — Сейдж удивленно распахивает глаза, когда я въезжаю на парковку.

— Ты бывала здесь раньше? — спрашиваю я с любопытством.

— Нет. Я слышала, что тут превосходно, но невозможно забронировать столик. — Она стискивает руки на коленях.

— Так и есть, — соглашаюсь я. — Но мой знакомый Марк владеет этим рестораном. Лючия — это имя его дочери.

Сейдж моргает.

— Ты знаешь владельца ресторана?

Я ухмыляюсь.

— Да.

— Удивительно, — бормочет она себе под нос.

Парковщик открывает дверь, чтобы помочь Сейдж выйти, а я обхожу машину и подхожу к ней. Прижав ладонь к ее спине, веду ее в фантастический новый ресторан в Старом городе. Он совсем недалеко от моего дома и один из ближайших модных новых ресторанов.

— Я думала, мы просто выпьем чего-нибудь, — говорит она, вскидывая брови.

— Мы не можем выпивать, хорошенько не поев. Я видел, как ты вчера спотыкалась, уходя из бара «51», — ухмыляюсь я, а она заливается краской.

— Мистер Гамильтон, ваш столик готов, — говорит администратор, и Сейдж быстро следует за ней по пятам.

Столик, который я забронировал, скрыт от посторонних глаз, но отсюда открывается вид на остальную часть зала, поэтому это местечко не выглядит слишком изолированным. В ресторане царит полумрак из-за тусклого верхнего освещения, и свечи на столе — единственный источник света. Атмосфера современная и жизнерадостная, с налетом таинственности.

— Хочешь выпить? Может, лимонный шот? Это ты пила вчера вечером, верно?

Ее губы складываются в улыбку, которую она пытается скрыть, и качает головой.

— О, нет, спасибо. Мне, пожалуйста, коктейль «Грязный мартини», очень грязный.

Я чуть не давлюсь, когда она произносит слово «грязный», но официант кивает и смотрит на меня.

— Выдержанный «Джемисон». Чистый.

— Да, мистер Гамильтон. Буду через минуту с вашими напитками.

— Выдержанный? — спрашивает она.

— Только лучшее.

Сейдж поджимает губы, и кажется, она хочет еще что-то сказать, но сдерживается.

— Итак, мне любопытно, — начинаю я, опираясь локтем на стол. Знаю, это нарушает все правила этикета, но, честно говоря, мне наплевать. — Почему мы здесь, Сейдж?

Ее глаза округляются, но она не колеблется. Хорошо.

— Потому что ты выбрал это место, — невозмутимо отвечает она.

Я откидываю голову назад и усмехаюсь. Она красива, умна и с чувством юмора. Она все это и даже больше. Наши напитки приносят в рекордное время, я посылаю официанту взгляд, которым говорю, чтобы он поскорее оставил нас наедине. Что он поспешно и делает. Сейдж берет свой бокал мартини и прижимает край к нижней губе. Ее язык касается стекла, и она осторожно делает глоток прохладной жидкости.

Ее губы. Этот язык. Твою мать.

— Так, вернемся к вопросу, — говорю я, взяв напиток. — Почему мы здесь?

Я потягиваю виски, задерживая его во рту, смакуя вкус на языке, прежде чем проглотить.

— Мне так стыдно, — говорит она невинно, опуская взгляд на колени.

— Расскажи мне, — прошу я с улыбкой. — Мне очень любопытно, почему Сейдж Филлипс пригласила меня выпить.

Она морщится после глотка мартини.

— Это был вызов, — признает Сейдж с гримасой. — Это звучит по-детски, но мы сидели там за столом, и Эмери предложила нам сыграть в «Правду или вызов», я выбрала вызов и…

— Они сказали тебе пригласить меня на выпивку, — заканчиваю за нее предложение. Я смеюсь про себя, впрочем, не зная, должен ли я чувствовать себя польщенным, обиженным или напуганным. «Правда или вызов»? Серьезно?

Сейдж выглядит абсолютно униженной. Она поднимает взгляд и, наконец, смотрит на меня, тихо отвечая:

— Да. Это приложение в мобильном Эмери. Игра на выпивку. — Она выглядит так же напугано, как я минуту назад. Я улыбаюсь, пока она нервно бормочет свое объяснение.