Искаженный мир

Прикрыв за собой дверь, ковенант подумал, что оглох. Ренегат, по всей видимости, использовал силы, дабы оградиться от звуков извне. Запрещенное действо для лишенных лицензии мистиков. Ашер не преминул отметить данный факт на камеру. В вязкой тишине его низкий голос прозвучал пугающе неестественно.

В чужом доме в отсутствие хозяина Джек чувствовал себя неуютно, даже включив свет. Казалось, сами стены были не рады его присутствию, следили за каждым шагом мистика. Но Ашер считал себя профессионалом. Уже не тем испуганным мальчиком, что ночами видел вселяющих в душу ужас инфернов в каждом углу своей небольшой комнаты. И потому ковенант начал изыскания, игнорируя тяжелую энергетику помещения.

Квартира, состоявшая из крохотной комнаты и совмещенного санузла, находилась в легком беспорядке, на мебели слой пыли, постель застелена небрежно. В гардеробе обнаружился минимум одежды. Удача была благосклонна к Джеку. Внимательно исследовав каждый кармашек брендовых пальто и костюмов, в одном из пиджаков мистик отыскал ключ–карту отеля под названием «Резиденция». Невероятная находка.

Ашер провел в квартире почти час, изучил помещение вдоль и поперек, скинул пелену. Никаких более тайников, записок, гаджетов, личных вещей или пространственных карманов, ни в одном из пластов действительности. Все нейтрально и бездушно.

Устройство дополненной реальности выявило два набора отпечатков. Один, разумеется, принадлежал владельцу помещения, второй, вероятно, упомянутой Анхелем гостье. Следов крови не наблюдалось. Кроме ключа от номера в «Резиденции», забытого, видимо, по случайности, ни единого намека, куда мог деться поднадзорный. Молодой ковенант, тем не менее, результатами обыска был удовлетворен.

Уходя, Ашер записал контактные данные Анхеля и управляющих комплексом.

Обратный путь Джек провел в размышлениях. Пропал недавний заключенный с невероятными силами, которые уже использовал во вред другим. Очевидно, он не признавал запретов и ограничений. Многообещающе.

Бежал сам? Помогли исчезнуть? С чего начать поиски? Кто из ковенантов проверял ренегата ранее? Несложно узнать — информация в досье. Где Уэст жил на самом деле? Когда его видели в последний раз? Имеет смысл провести анализ активности идентификационной карты поднадзорного. Спросить о нем на работе. Ренегаты после уплаты долга обществу продолжали службу на благо государства. Лишенные лицензии, они, тем не менее, под присмотром коллег участвовали в создании ресурсов и строительстве. Практика полного отказа от использования сил себя не оправдывала — преступность росла день ото дня. Что объяснимо. Не каждый откажется от великого могущества и многочисленных преимуществ, которые оно дает. К тому же, запрет использования единственного, что человек умеет — верная смерть.

План расследования формировался в сознании Ашера. От исходной точки–события были прочерчены первые пути дознания.

Последние кусочки паззла — неизвестные, что искали Уэста. Еще одна потенциальная зацепка — женщина, с которой мятежного мистика видел сосед.

С таким набором исходных можно работать.

Происходившее вокруг Джек воспринимал фрагментарно, действовал механически. Сознание ковенанта было занято предстоящим следствием. Первое серьезное дело в Полисе. Опросы свидетелей и подозреваемых, тайны жизни разыскиваемого, версии и улики. Может, слежка или личное противостояние с поднадзорным. Нельзя ударить в грязь лицом. Даже если высокомерный ренегат просто сбежал, спокойно живет в отеле и демонстративно игнорирует предписания суда и возложенные на него социумом обязанности, задача Ашера — найти его и привлечь к установленной ответственности.

Интуиция, впрочем, мистику подсказывала, что не все так просто.

Погруженный в свои мысли, ковенант не смотрел по сторонам, не обращал внимания на окружающих, потому не придал значения действиям не знакомой ему темноволосой женщины, что в переполненном вагоне склонилась рядом и, легко поведя ладонью по ботинку ковенанта, вновь выпрямилась. Метро. Час пик. Не до странностей.

Дома кипела жизнь. Кто–то из жильцов затопил соседей снизу, и теперь перед квартирой виновников торжества разворачивалось полномасштабное противостояние с взаимными оскорблениями, угрозами и рукоприкладством. В темных углах заставленных сломанной мебелью и предметами быта площадок между этажами прятались бледные, немногословные подростки. Они много курили и провожали проходящих отрешенными, несфокусированными взглядами. От горького дыма слезились глаза. На третьем или четвертом этаже грохотала музыка, слышались пьяные вопли.

В квартире, наскоро перекусив, Джек провел ежедневную видеоконференцию с родителями, вкратце поведав о последних событиях. Отец поддержал энтузиазм сына, мать переживала.

К концу разговора за окном стал накрапывать мелкий, противный дождик. По окнам побежали тонкие ручейки. Заварив чай, Ашер с комфортом устроился на диване с поролоновым наполнителем, который создал вскоре после переезда. Активировал устройство дополненной реальности. Виртуальный интерфейс в синих тонах заполнил пространство вокруг молодого ковенанта, и мистик с азартом окунулся в мир папок, досье, отчетов, баз и поисковиков.

Первым делом Джек, прихлебывая горячий напиток, сверился с выпиской по идентификационной карте разыскиваемого. Ожидаемо, ничего интересного, кроме записей об отсутствии на рабочем месте в последние три дня. Уэст не имел в собственности имущества, не обращался за врачебной помощью, не подвергался ни административному, ни тем более уголовному наказанию. На личный счет опального мистика исправно поступала заработная плата, которую мужчина тратил с явной неохотой: всего два–три похода по продуктовым магазинам в месяц.

С отпечатками Ашеру повезло больше. Владелицей второго набора оказалась молодая проститутка по имени Мелани Коллинз, работавшая в агентстве «Гетеры». Женщине было отправлено требование о явке на опрос.

В «Резиденцию», элитный гостиничный комплекс в районе Гавань, ковенант выслал запрос с просьбой предоставить всю имеющуюся информацию на человека с прикрепленной фотографии.

За составлением необходимых для расследования документов Джек провел остаток вечера. Лишь перед сном, критически оценив предпринятые им меры, мистик позволил себе немного расслабиться и в обнимку с остатками вчерашнего попкорна насладиться очередной серией «Лучших из лучших». В ней Трэвис Баркер узнавал, что его приятель и товарищ по службе — жестокий мститель, безжалостно расправлявшийся с избежавшими справедливого наказания.

Уже в кровати, укладываясь под диссонирующие звуки общежития, Ашер вспомнил, что не узнал имя коллеги, ответственного за Уэста. Пришлось вновь прибегнуть к помощи устройства дополненной реальности. Открыв график проверок поднадзорного, ковенант окаменел. Все данные были стерты.

Неясная мысль, что беспокоила его весь вечер, наконец, оформилась в сознании. Чем бы ни занимался разыскиваемый на стороне, своим прикрытием усердно исправляющегося ренегата он дорожил, иначе давно бежал, пользуясь поддельной личностью. Исчезновение Деймона Уэста не добровольно. Ему помогли. И в деле замешан некто могущественный, в чьих силах стереть содержащиеся в системе Ковена данные.



Несмотря на то, что спал Джек плохо, проснулся мистик бодрым и готовым к тяжелому трудовому дню. Он во всем разберется.

За окном медленно падал первый снег. Рождаясь в почерневших небесах, он вечность кружился в воздухе только для того, чтобы, достигнув земли, смешаться с городской грязью и нечистотами.

Мир за ночь не изменился. Никаких катаклизмов или нашествий. Этим днем праздновалось рождение Филиппа Ардена, сильнейшего из мистиков страны своего поколения, а также одного из ее основателей. К вечеру анонсировали гуляния в Неоновом городе, представления и концерты на Площади Памяти и в театре Нотр–Дам. Стоило сходить. Работа работой, но личную жизнь никто не отменял. Ему почти двадцать пять, а за полтора месяца в Полисе Ашер не назначил ни одного свидания. Весь досуг мистика сводился к домашним посиделкам с Саймоном или одиноким вечерам под книги и сериалы. Самое время оставить обиды и предательства прошлого позади, начать все с чистого листа.

Праздные мысли на время вытеснили из головы насущные заботы. Вернулся к ним Джек во время утреннего развода, описав произошедшее и свои дальнейшие планы Эвансу. Удостоившись сдержанного одобрения начальства, Ашер заперся в кабинете, занявшись текущей бумажной работой.

Еще до обеда ковенант получил ответ из «Резиденции». Согласно данным отеля, Деймон Уэст действительно занимал апартаменты класса люкс под именем Мартин Уэзерс. В последний раз его видели четыре дня назад в вечернее время. А через день горничная, убиравшаяся в номере ренегата, обнаружила, что апартаменты пусты, ни единого намека, что полгода там кто–то жил. При том, что покидал отель Уэст налегке, а проживание было оплачено на месяц вперед.

Мартин Уэзерс не принимал гостей, исключая бесчисленное количество профессионалок и очарованных. У персонала о нем или Деймоне Уэсте не справлялись ни до, ни после пропажи.

К сообщению прилагались видеозаписи последних минут опального мистика в «Резиденции». Отель он, холеный, самодовольный, покинул королем жизни, с красивой молодой женщиной в волнующем наряде под руку. Что бы ни планировал Уэст в дальнейшем, свои планы он не реализовал. Идентификационная карта Мартина Уэзерса более в тот день и позже не активировалась.

Отсмотрев записи, Ашер откинулся на спинку кресла, задумчиво пожевал губу. Несмотря на то, что он узнал об альтер эго поднадзорного и подтвердил некоторые свои догадки, после ответа из Резиденции вопросов у Джека прибавилось.

На кого работал ренегат? Судя по образу жизни Уэста, то был крайне влиятельный и богатый покровитель. Кто создал для недавнего заключенного новую личность? Подделка идентификационных карт — деятельность невероятно сложная и опасная, карается смертной казнью. Что произошло в номере ренегата? Исчезновение вещей Уэста более всего было не по душе Ашеру. Сколько ответов он мог бы отыскать в апартаментах мистика!

Размышления ковенанта прервал звонок из дежурной части. Прибыла Мелани Коллинз.

Жрица любви произвела на Джека неизгладимое впечатление. Ашер прикинул, что даже с зарплатой мистика ночь любви со столь шикарной женщиной существенно бы ударила по его бюджету. В окружении обывателей, заполонивших приемную Ковена, эффектная красавица выглядела, как роза среди сорняков.

— Ковенант второго класса Ашер? — Чуть прищурившись, неуверенно спросила подошедшего Коллинз.

От женщины исходил столь возбуждающий контрастный аромат, что у молодого мистика едва ноги не подкосились.

— Ээ, да. — Не без труда совладал с собой Джек. — Пожалуйста, я бы хотел задать вам несколько вопросов о человеке, которого вы можете знать как Мартина Уэзерса. — Ковенант отметил, что Мелани едва заметно поморщилась. — Пройдемте со мной, я не займу у вас много времени.


Женщина, помедлив мгновение, изящно кивнула.

Сопроводив Коллинз в допросную, Ашер не без удовольствия помог ей избавиться от верхней одежды. Подвинув собеседнице стул, сел напротив.

— Итак, мисс…

Из смежного помещения слышалась нецензурная брань и резкий шум передвигаемой мебели. Допрос в самом разгаре.

— Миссис. — Мягко поправила мистика собеседница, деликатно не обращая внимания на звуки за стеной.

— Конечно. — Джек кашлянул, смутившись. — Миссис Коллинз, полагаю, имя Уэзерса вам известно.

— Он — постоянный клиент агентства, — не стала отрицать женщина, поведя плечами. — Однако лично с ним я встречалась лишь однажды. Человек обеспеченный и щедрый, но с крайне специфичными предпочтениями и манерой общения.

Мистик подался вперед.

— Миссис Коллинз, пожалуйста, вспомните, не слышали ли вы во время… ээ, сеанса что–нибудь личное? Имена, адреса, события.

Ковенант затаил дыхание, ожидая ответа.

— Нет, мистер Ашер. — Не раздумывая, отозвалась Мелани. — Вы должны понимать, что благополучие агентства, а, следовательно, и наше, зависит от умения не слышать, не думать, лишь покорно исполнять, пока не попросят иного. Я разговариваю с вами с разрешения руководства только потому, что в день исчезновения Уэзерса с ним была одна из наших работниц.

Джек вновь подобрался, как гончая, учуявшая добычу.

— Линор тоже исчезла. Наша охрана занималась поисками, мы обращались в полицию, но все тщетно. Первым не хватило ресурсов, вторым желания.

Проведя нехитрые манипуляции со служебным планшетом, ковенант вывел на экран видеозапись из «Резиденции».

— Это она, миссис Коллинз?

— Да. — С волнением ответила женщина. — Линор Бейтс. Мистер Ашер, я… пожалуйста, найдите ее. Линор — хороший человек. Дома ее ждет маленький сын.

Мистик рассеянно потер бровь.

— Сделаю все возможное.

Мелани просверлила ковенанта тяжелым, требовательным взглядом, медленно кивнула.

— Спасибо. Это все, что вы хотели знать?

Джек протянул женщине гаджет.

— Последнее. Пожалуйста, запишите все данные о подруге, что я не смог бы обнаружить в официальных источниках. Друзья, любовники, пороки, увлечения, заведения, где любит бывать. Все, что, как вы думаете, может быть полезным в поисках, даже если информация характеризует ее не с лучшей стороны.

Обед Ашер пропустил. Попросту забыл. Он чувствовал, что взял след, и ни о чем стороннем сейчас и думать не смел.

В колонках негромко играло попурри из песен различных жанров, от классики до панк–рока. Музыка помогала ковенанту сосредоточиться.

В систему распознавания лиц были внесены изображения Уэста и Бейтс. Айтишникам Джек направил поручение об исследовании вмешательства в работу серверов Ковена.

Мистик изучал записи Мелани Коллинз, когда на стационарный компьютер пришло уведомление о совпадении запросов. Ковенант вскинулся. Камеры видеонаблюдения на границе Туманного и Рабочего городка в вечер исчезновения Уэста зафиксировали присутствие Линор Бейтс. Женщина выглядела растрепанной, перепуганной. Горбясь и постоянно оглядываясь, она кралась по заставленным автомобилями тесным дворам. С громко стучащим сердцем Ашер вглядывался в перекошенное лицо исчезнувшей.

— От чего ты бежишь? И куда?

Свидетельств существования Линор Бейтс в последние дни мистик более не обнаружил.

Совпадений с Деймоном Уэстом система также не выявила ни за период с момента его пропажи, ни за неделю до того. Было попросту невозможно не попасть в объективы камер видеонаблюдения, расположенных едва ли на каждом углу Полиса. Поисковые алгоритмы исказили. Джек барабанил пальцами по столу. Слишком много внимания простому поднадзорному, пусть и некогда влиятельному мистику.

Ковенант напряженно размышлял. Он готов был поклясться, что чувствует запах идущего из ушей дыма.

В динамиках мужчина тихо пел, что где–то за морем его ждет любимая.

Несмотря на то, что часы показывали начало четвертого, из–за густо падающего снега за окном стремительно темнело. Одержимый расследованием, Ашер уже не помышлял о вечере в городе, к тому же, подозревал, что гуляния будут безнадежно испорчены, если за дело в ближайшее время не возьмутся ковенанты из отдела предоставления мистических услуг и созидания.

Еще какое–то время Джек невидящим взором смотрел перед собой, постукивая носком ботинка по полу, после чего вновь вернул все внимание к записям Коллинз.

В дверь стучали, но ковенант, погруженный в свои мысли и дотошные изыскания, ничего вокруг не видел и не слышал, потому чья–то ладонь на его плече стала для мистика полной неожиданностью и, вероятно, причиной микроинфаркта.

— София, какого?.. — Ашер с трудом сдержал рвущиеся из груди выражения праведного гнева, недовольно уставившись на нависающую над ним женщину.

— Не хочешь, чтобы отвлекали от работы, — запирай двери. — Ковенант скрестила руки на груди. — Я по делу.

Мистик не желал быть вежливым и не собирался помогать гостье. Парню не нравилось, когда сторонние пугали его до мокрых подштанников и вмешивались в чужие дела. Однако же, и лишний раз портить отношения с коллегами без веских на то оснований ему было не с руки.