Искаженный мир

На широкой, в полкомнаты, кровати свернулась калачиком нагая, истерзанная женщина. Она едва дышала. Тяжело, с влажными хрипами. От каждого выдоха на покусанных, разбитых губах надувался кровавый пузырь. Заплывшие глаза полуприкрыты. По всему телу следы зубов и гематомы. Пальцы на руках изломаны, торчат в разные стороны, будто ветки осеннего дерева. Воняло испражнениями и кровью.

Что за чудовище сотворило такое?

Ковенант как в полусне подошел к несчастной. Он видел ее лишь на фото, но признал в изуродованной женщине Карен Эйр, бесстрашного диггера, так уважаемого в своем обществе.

Позабыв обо всем на свете, преисполненный острой боли и жалости, в этот миг Ашер готов был отдать все на свете за возможность сию же минуту помочь.

Вместо этого Джек развернулся и ушел. Лучшее, что он мог сейчас сделать — скорее вызволить остальных. Джонс поможет, если Эйр еще можно спасти.

— … образцово послушна и исполнительна. — Сухо вещал голос из–за двери. — Несостоятельность предыдущих экспериментов выявлялась в более ранние сроки. На данном этапе можно смело утверждать: проект «Ева» — наш величайший прогресс за время проводимых исследований.

Одно из многочисленных преимуществ зрения за пеленой — возможность видеть сквозь преграды. В паре метров от мистика двигались сгустки невероятно сложных, запутанных плетений и нечитаемых узоров. Из таковых состояли люди.

— Мать их, Слай, теперь я понимаю, почему федералы послали сюда своих псов. Эта лаборатория — золотая жила.

Агрессивный голос, нетерпеливый, вызывающий.

— Хочешь поторговаться? — Второй тише, спокойнее.

— Я похож на кретина? Сделки с правительством? В жопу. Записи сохраним для подстраховки, но следы замети прямо очень тщательно. Живые остались?

— Всех перестреляли.

Ковенант вздрогнул.

— Это хорошо. Выдай нашим обезьянам больше оружия, усиль патрули. И запрети употреблять во время дежурств. До нас хрен доберутся, но все же.

Готово.

— Да, и запрети на несколько дней выходить на поверхность, мы… ап… кх…

Воздух в комнате исчез за пару ударов сердца, помещение объял шумоподавляющий купол.

Джек прошел сквозь двери. По полу каталось, царапая глотки, двое. В глазах смятение и ярость. Хрипы затихали. Мистик молчал, с хищным удовлетворением наблюдая, как корчатся в муках лидеры Нигде. Опаляя сердце и разум, из самых потаенных уголков души рвалось нечто чудовищное.

— Запись двадцать девять — двенадцать — три. — Звук шел из тонкого планшета на офисном столе. — Объект обладает неординарными талантами и способностями к саморазвитию. Меня, однако, беспокоят ее вопросы. В последнее время они все чаще направлены на познание себя и своего места в мире. Как ученый, я в восторге. Как подчиненный, вынужден сообщить о происходящем куратору. Начальство будет не в восторге.

Агонизирующие стенания становились все тише.

Довольно!

Он успел в последний момент, сомневаясь, впрочем, в принятом решении. Обессиленные, жертвы заглатывали вновь появившийся воздух, словно голодающие королевские яства. И никак не могли насытиться.

— Слай, ты сейчас же соберешь всех ваших пленников здесь. Вернешь принадлежащее им оружие и амуницию. Найди аптечку, любые лекарства.

Для полноты эффекта Ашер заставил голос звучать отовсюду. Все еще не видимый для окружающих, своих врагов парень явно впечатлил.

— Десять минут. Никаких споров. Промедлишь — убью босса, а после разберу по кирпичику весь ваш ненормальный городишко. Приведешь не всех — исход тот же. Если ясно выражаюсь — встань и иди.

Вопросов не последовало. Тот, что был крупнее, в бугрящихся, отвратно шевелящихся наростах по всему телу, грузно поднялся.

— Вздумаешь обмануть, сбежать или просить помощи — помни, твоя голова все еще в вакуумном пузыре. Если меня что–то не устроит — ты задохнешься.

Парень блефовал: воздействовать на реальность на далеком расстоянии он не способен. Но крайне сомнительно, что его жертва знала об этом.

Надсадно кашляя, запинаясь о собственные ноги, искаженный вышел вон. Второй панически озирался, силясь понять, где спрятался мучитель.

— Т… ты даже не представляешь, с кем связался, су…

Ковенант не желал выслушивать оскорбления. Молодой мужчина, человек, в совершенно не соответствующем месту богатом банном халате захлопал ртом, будто выброшенная на берег рыба. Джек мог без насилия заткнуть ублюдка, приковать его к стене, но предпочел более жестокий способ, снова неохотно прекратив пытку в последний момент.

Со второго раза мужчина понял: перечить — не лучшая идея. Лежал, закрыв глаза, лишь грудь лихорадочно вздымалась и опадала.

Ожидая Слая, Ашер прошелся по комнате. Достал карту данных из планшета и еще несколько, лежавших рядом. Пригодятся. Заткнул за пояс крупнокалиберный пистолет, принадлежавший, видимо, хозяину кабинета. Обращаться с ним мистик не умел, но оставлять оружие лидеру Нигде не собирался.

— Где вы обнаружили записи? — Требовательно, как на допросе, прорычал ковенант, буравя пленника ненавидящим взглядом. — Что это был за взрыв? Ну, отвечай!

— М… мы нашли лабораторию. Здесь, недалеко. — Преодолевая режущую боль в глотке, отозвался мужчина. — Большую, думаю, очень современную. Но разрушенную. И мертвецы повсюду. Только тухнуть начали. Там и взяли записи. А взрыв… — Пленник разразился долгим кашлем. — Я оставил у лаборатории пару своих ребят. Те засекли федералов. Целый гребанный отряд. Они и взорвали. А потом мы их… хе–хе, порешали.

Время выходило. Джек, буквально подпрыгивавший от напряжения и нетерпения, здраво рассудил, что Создателем проклятые катакомбы — не место разбираться в очередных загадках.

Первым прибыл сам Слай. Вошел осторожно, не делая резких движений. С собой обезображенный искаженный привел подволакивающего ногу Алекса, Джонса и несколько незнакомых мужчин. Все в ссадинах и порезах, одежда изорвана. Спецназовец поддерживал полицейского. Один из неизвестных перед собой смотрел отсутствующим взглядом, второй напоминал скелет.

В помещении стало заметно теснее. Мистик взмыл под потолок.


— Я раздал указания. Сейчас приведут остальных. — Отчитался перед пустотой Слай.

Вновь прибывшие, заметив лежащего ничком пленителя, непонимающе оглядывались.

— Мистер Джонс, напротив лестницы комната. Там Карен Эйр, а у сопровождающего я вижу предметы первой необходимости. Пожалуйста, посмотрите, что сможете сделать для нее. Алекс, прикроешь? И встречай вновь прибывших.

Мужчины узнали голос молодого ковенанта, но не сказали ни слова. Не время выяснять, как и почему.

Люди прибывали почти час. Куда больше, чем рассчитывал Джек. Они заполнили оба этажа. Большинство — обессиленные, увечные, истощенные, отстраненные. Вздумай парень собирать их по незнакомому поселению, потратил уйму времени и пропустил бы половину, еще и попался, безусловно.

Среди пленников Ашер не увидел Холта, Бакстера и Паркер. Первого зарезали при попытке бойцов спецподразделения к бегству. Диггера распотрошили первым. Что именно случилось с женщиной, мистик и думать не смел.

Но осталась в живых Бреннан. И первое, что она сделала, оказавшись в доме лидера Нигде, от всей души носком ботинка ударила его в пах, еще раз. И еще.

Внезапный сбор вызвал закономерные вопросы и возмущения прочих жителей. К зданию стягивались ропщущие бездомные и мученики. Увещевания и угрозы лидеров не помогали. Их подопечные не желали расставаться со своими игрушками. Пленные оказались в осаде.

Ковенант лихорадочно размышлял, кляня себя за недальновидность. Он должен был предусмотреть столь очевидное развитие событий. И что дальше? Раздались первые, пока еще робкие и редкие, удары во входные двери, требования объяснить, что происходит.

Джек выглянул в окно. Толпа волновалась. Тусклый свет отражался в висевших на поясах тесаках. От одного их вида мистик, кажется, заработал заражение крови.

В кабинет заглянул Джонс.

— Эйр в критическом состоянии. Нужна срочная квалифицированная помощь.

А ведь все просто. Он всемогущий, в конце концов.

— На первый этаж! Быстро!

— Что ты задумал?

— Я… просто доверьтесь мне, мистер Джонс, ладно?

Спецназовец не стал спорить.

— Ох, ну, не подведи, парень. — Под нос буркнул Ашер, оставшись один.

Дом вздрогнул и протестующе заскрипел. С сухим треском отделялись друг от друга половицы. Мебель, посуда, перекрытия и фурнитура взмывали в воздух, беспорядочно перемещались в пространстве, ускоряясь, окружали находящихся в здании людей. А те, пригнувшись, сбившись в кучу, с изумлением и благоговейным страхом наблюдали за разворачивающимся действом. Снаружи раздавались протестующие, испуганные вскрики.

Минута — и крепкое здание оказалось разобрано по винтику, обратившись в разнородный смертоносный вихрь строительных материалов и предметов быта. Послышался пронзительный вопль боли и грязные ругательства — кто–то пытался пробраться внутрь. Неудачно. Частые выстрелы тонули в разнородном грохоте и гвалте.

Ковенант был на пределе. Часы под землей, без еды, воды и свежего воздуха давали о себе знать, как и постоянное беспокойство, ожидание опасности. Джек чувствовал, как крошатся стиснутые зубы.

Но он только начал.

Пол первого этажа, единственное, что Ашер оставил в целости, вместе с частью фундамента, с долгим сухим треском откололся от бетонного основания. Сначала медленно, но все ускоряясь, поднимался над землей. Вот–вот достигнет свода.

Следуя воле Джека, тысячелетняя порода медленно, вальяжно, ровно кот объевшийся сметаны, отступала перед поразительным творением воображения мистика.

Из носа фонтаном хлынула кровь, в голове били набаты. Чудилось, еще немного — и из ушей потечет мозг.

Не смей, не сейчас! Он справится, не может быть по–другому. Иначе все они покойники.

Яркие краски мира за гранью тускнели. По щекам текли горькие слезы. Они надеются на него, и ковенант не имеет права их подвести. Семьи ждут этих людей. Несчастных, страдавших в неволе. Дети, матери, жены, мужья и отцы. Надеются и верят.

Ашер спешно трансформировал новые шаблоны и паттерны, едва успевал исправлять оставшиеся позади, уже готовые искривиться, лопнуть, деформировать действительность, пожрать ее без остатка. Джек выл волком, в голос ругался и молился, не сознавая того.

Он справится! Еще немного. Он справится…





4. Этого не может быть




Улица растворялась в гробовой тиши и густой мгле. Немногочисленные тусклые фонари с трудом справлялись с всепроникающим зимним мраком. Остывшие автомобили безжизненными тушами растянулись у обочин, ровно выброшенные на берег мертвые киты. Редкие прохожие мчались домой молча, почти бесшумно. Не было тепла и света в заиндевевших мертвых окнах. Медленно кружились в стылом воздухе снежинки. Единственные звуки — шаги, медленные и неуверенные, да вой пса в переулке, тоскливый и одинокий.

Бернаби–стрит — не лучший выбор для позднего променада. Длинная, узкая и скользкая, как кишка покойника, серая, безысходно унылая улица внешне ничем не выделялась среди сотен подобных, но поздний вечер и близость к маргинальному Рабочему городку по–особенному влияли на привычное восприятие.

Порыв ветра швырнул в лицо размокшую брошюрку. Близились выборы президента, и ими был обклеен весь город.

Старая пожарная часть в едва пробивавшемся сквозь тучи лунном свете выглядела таинственно, зловеще, ровно древний склеп на заброшенном кладбище. С трудом различимые шелестящие голоса обитателей напоминали горестные стенания виктимов.