Исцели меня надеждой

— Я просто…

— Мне не нужно «просто», Ал. Хотел показать Сани, какой ты крутой и самостоятельный? Показал. Только теперь влетит и ей, и тебе. За любые поступки приходится отвечать.

Снова молчание. Впрочем, мне и не нужен был ответ.

— До вечера сидите на хлебе и воде. Оба. Может, от голода в голове прояснится, — решил на этот раз не устраивать образцово-показательных наказаний, как иногда на работе. Вряд ли эта парочка успела что-то перекусить. А до вечера еще, по сути, полдня. Успеют проголодаться.

— Ты шутишь? — осторожно спросила Сани. — Ладно я, а ребенку нужно хорошо питаться. Тем более он — подросток, растет.

— Потерпит, — обернулся я. — И в следующий раз будет думать, а потом — делать. А теперь вон с глаз моих.

— Куда? — В глазах девушки читалась растерянность.

— На кухню, раскладывать продукты в морозильную камеру. Шагом марш. И до вечера чтобы ни слуху, ни духу вашего рядом со мной не было.

Алекс понял первым — и испарился за дверью кухни, а я активировал маячки защиты, немного их перепрограммировав. Нарушат мой приказ — оставлю голодными до утра. А что такое голодный желудок, я знал лучше их. И никогда не забуду.

— Ты ведешь себя странно, — Сандра, в отличие от Алекса, попыталась выйти на разговор.

— У тебя дети есть? — спросил в лоб.

— Нет, но…

— Тогда какого демона рассказываешь мне, как их воспитывать? Кухня ждет тебя, Сани. Кстати, займитесь ужином. А на одного или на троих — зависит от вас.

Ради такого случая я даже дома поужинаю, а потом уже навещу рабочее место. Надеюсь, сегодня никакие неприятные гости меня не посетят. И было любопытно, что раскопает Скайден о биографии Сани. Может, у этой птички есть свои тайны?

Пока выдались свободные часы, решил поработать. Связался с несколькими, так сказать, коллегами, обсудил текущие вопросы и договора. А вот что делать с предупреждением Волка, так и не решил. Игнорировать и ждать, пока по мою шкуру явятся? Или пойти на опережение? Оба варианта требовали одного — моего желания. Которого не было. Странно, я всегда так цеплялся за жизнь, а теперь вдруг перестал. Почему? Какая из шестеренок внутри заржавела? Раньше я бы землю грыз, но достал подонка, который хотя бы косо посмотрел в мою сторону. А сейчас сидел и думал, думал. Наверное, и правда становлюсь древним, как мир.



То болото, в котором увяз, немного всколыхнуло появление Алекса. И сегодняшнее открытие стало неприятным. Что мне не все равно. Я отвык за кого-то беспокоиться. Скай и его семья — не в счет, о них я никогда не забывал. Но этот мальчишка… Не то, чтобы во мне внезапно пробудились отцовские чувства. Не было их, нечего и начинать. Но почему мне стало страшно, когда представил, что до него могут добраться мои враги? Я ведь ничего не боюсь. Странно…

Поднялся из-за стола и вернулся в гостиную. Сквозь приоткрытую дверь кухни было видно угрюмых Сани и Алекса. Похоже, их война была в самом разгаре, и даже совместное наказание не заставило пойти на перемирие. Со стороны выглядело смешно. Сани с такой злостью кромсала ножом несчастную рыбу, будто это был я. Кстати, я оценил отсутствие истерик с ее стороны. Девчонка быстро адаптировалась к обстоятельствам. И мне не мешала, не считая сегодняшнего прокола. Хотя, еще не вечер. Алексу досталась чистка картошки. Ох, сколько я ее перечистил в детдоме! В наказание. Можно подумать, меня пугала картошка. Зато рука привыкла держать нож.

Не картина — идиллия. Покосился на часы. Начало седьмого, а я уже выполнил все, что запланировал на день. Ожил кристалл. Ну наконец-то! Дэн! Ушел в спальню и ответил:

— Да.

— Ральф, я тут навел справки по твоему вопросу, — ответил Дэн Скайден. — Знаешь, ничего криминального. Твоя Сандра родилась в столице, здесь же росла и училась. Сначала школа, затем — университет, в котором и осталась работать. Есть родители, но живут за городом, и брат. Не замужем, детей нет. Портрет примерной девушки. Чем она тебя заинтересовала?

— Приставил ее к Алексу. Пришлось проверить.

— Ясно. Что там мальчик?

— Жив. — Я про себя усмехнулся. — Воюет с кухонной утварью и показывает характер.

— Ты принял правильное решение, Ральф. Ребенку нужен дом, а ты можешь стать хорошим отцом.

— Зачем?

— Что — зачем? — переспросил Дэн.

— Становиться хорошим отцом. Кому оно надо?

— И тебе, и ему. И раз ты до сих пор не отправил его к матери, значит, сам это понимаешь. Кстати, хоть ты и не просил, но о его маме я тоже справки навел.

И вот зачем я назвал Дэну имя? Не мог промолчать? Но Скайден ничего не пропускал мимо ушей, а я не придал значения. Старый лис. Не утратил навыки с возрастом. Я всегда знал, что с ним надо держать ухо востро.

— И что там? — Любопытство взяло верх.

— Тоже, в принципе, ничего криминального. Почему ты не сказал, что вы были официально женаты?

— А это имеет значение? — Если я не вспоминал об этом браке, кому какое дело? Развод — не конец жизни.

— На ком попало — не женятся. Тем более, такие люди, как ты.

Колден-Колден, сам виноват. Когда же ты научишься держать язык за зубами?

— Так что там с Розали? — попытался сменить тему.

— Третий раз замужем. Четверо детей. Супруг дважды судим за нанесение телесных повреждений. Розали работает горничной, ее муж официально не трудоустроен. Это из того, что представляет хоть какой-то интерес. Кстати, с заявлением о пропаже старшего сына не обращались. Ральф, ты меня слушаешь?


Слушал, хоть и не хотел.

— Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.

— Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.

— Кому?

— Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.

— А ты бы предпочел, чтобы боялся?

— Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.

— Так, может, это знак? Что пора что-то менять, Ральф?

— Со своими проповедями иди к Эбу.

— У Эба и так все хорошо.

— Уверен?

— А что? — Насторожился Скайден.

— Да ничего, просто виделись сегодня, и он не в духе.

— Опять поссорился с Элис, что ли?

— Еще нет, но собирается. Так что, Дэн, у тебя есть прекрасное поле для деятельности. Съезди к сыну, проведай внука, а я тут как-то сам разберусь.

— Как знаешь, Колден. Как знаешь. Но я бы, на твоем месте, задумался. Все-таки это — шанс. Не отмахивайся от него сразу. До связи.

— До связи.



Я отключил кристалл и убрал на подставку. Слова Дэна разбередили старых демонов в моей душе. Демонов, которых сам я предпочитал не выпускать на волю. Вместо того, чтобы сидеть в одиночестве, пошел обратно на кухню. Рыба уже покоилась на картофельно-луковой подушке — Сандра таки умела готовить. Алекс сражался с большим пучком зелени, а Сандра сбрызнула рыбу лимонным соком.

— Вот, теперь в духовку, — сказала Алексу. — Надо только разогреть кристаллы. Поможешь?

Чтобы помочь, нужна магия. В доме все рассчитано на мой потенциал, а он велик. Я продолжал с любопытством наблюдать. Применит ли Алекс магию? Я ведь не мог ошибиться. Мальчишка пожал плечами и склонился над духовкой. Провел рукой над кристаллами — и отступил, а кристаллы приобрели алый цвет. Ничего себе!

— Что у тебя за магия? — спросил я.

Алекс резко обернулся — и насупился.

— Мне повторить вопрос?

— Сам не видишь? — Вмешалась Сани. — Защитная. Я права, Алекс?

Тот отрицательно качнул головой, но отвечать не стал. Понятно, смотрит, кто кого переупрямит. Так я же и разозлиться могу.

— Смешанный тип. — Алекс, видимо, прочитал нечто такое в моем взгляде, что все-таки ответил. — Я никогда не знаю, что получится. Зависит от обстоятельств.

Смешанный? Что-то я о таком не слышал. Вон Скай — стихийник, теперь уже техномаг. Я — целитель. Дэн — поисковик. А как тип магии может быть смешанным?

— Ничего, разберешься, — сказала Сани Алексу. — Это пока ты подросток, приходится сложно. Потом научишься управлять даром, и все станет на свои места. Но основная же защита?

— Да, только она не всегда срабатывает. — Алекс покоился на Сандру уже как-то по-другому. — А ты маг?

— Нет, что ты, — улыбнулась девушка. — Магия — это редкость, поэтому пользуйся ею с умом. Все, духовка разогрелась, можно ставить рыбу.

Противень отправился в духовку, а я присел к столу. Уходить не хотелось. Наоборот, в кои-то веки настроение было сидеть и слушать.

— Тогда откуда ты столько знаешь о магии? — Не унимался Алекс.

— Читаю лекции в университете, — подмигнула Сани. — Читала, точнее.

— Расскажи еще что-нибудь.

— Ну, хорошо. — Сандра огляделась по сторонам, но, кажется, не нашла то, что ей нужно, поэтому подвинула к себе пакет с мукой и часть высыпала на попавшееся под руку блюдо. Зачем мне блюдо и противень, если не готовлю? Хороший вопрос, но дом достался мне уже с посудой. Не выбрасывать же. А вот что Сани будет делать с мукой?

— Согласно теории магии, — начала она, проводя по муке две перпендикулярные линии, — есть четыре базовых элемента. Огонь, вода, воздух и земля.

В четырех получившихся секторах появились символы.