Исцели меня надеждой

Алекс отвел взгляд. Видимо, аргумент не подействовал.

— Опять сны? — спросил, поднимаясь с ним по ступенькам.

— Да. Нет… Ты же меня все равно не послушаешь.

— А может, послушаю? Тебе-то откуда знать?

— Тогда давай уедем?

Предложение Алекса заставило меня замереть на ступеньке. Обернулся к Сани — она тоже остановилась и встревожено смотрела на нас.

— Зачем, Ал? Точнее, я не против, но мне надо закончить дела.

— Ну, мы же все равно уедем, так почему не сейчас?

— Куда, интересно? — поинтересовалась Сани.

— Я не знаю это место, — обернулся Алекс. — А ты, Сани? Хочешь с нами?

— Я…не знаю. Вообще впервые об этом слышу.

— Тогда думайте. Мне все равно, где жить, но лучше сейчас, чем потом.

И поспешил вперед, а Сани догнала меня.

— Значит, все-таки собираешься сбежать? — прошептала на ухо.

— Сначала Файмен, потом все остальное, — ответил ей.

Что бы ни говорил Алекс, для начала действительно стоило разобраться с Файменом. И дело даже не в том, что он пытается меня убить. Но я привык держать слово и не хочу, чтобы за моей спиной Сандра натворила дел. Она ведь все равно не оставит попытки его арестовать. И обязательно ввяжется во что-нибудь. Не хочу потом чувствовать себя виноватым.

Элис и Эб нашлись в гостиной второго этажа. Там же был и Дэн — стоял спиной к окну, чтобы лицо находилось в тени. Профессиональная привычка, видимо, раз уж теперь мы окончательно по разные стороны закона.

— Ральф! — Элис тут же поспешила мне навстречу, а Эб виновато отвел взгляд. Знает, что злюсь. Но я не собирался заострять на этом внимание. Как и сказал Алекс, все равно уедем. Так зачем спорить?

— Здравствуй, мышка. — Пожал протянутую ладошку. — Как и обещал, вот он я.

— Я рада! Присаживайтесь, я скажу Марго подавать чай. Ал, присмотришь за Эшем? Госпоже Воткинс надо ненадолго отлучиться.

— Присмотрю, — ответил Ал, но по его глазам было видно, что он и так все понял. Взрослые разговоры должны оставаться между взрослыми.

Элис вернулась через пару минут. За ней шла Марго с подносом. Служанка бойко расставила чашки, тарелочки с пирогом и поспешила удалиться. Только я сюда пришел не чай пить.

— Давайте сразу к делу, — предложил собравшимся. — Думаю, Дэн и Сани вам уже изложили возникшую у нас проблему. Нам нужно каким-то образом арестовать Аластера Файмена. Я так понимаю, что все обвинения против него закрыты?

Дэн кивнул.

— Для справки, — добавил для Эба и Элис, — Файмен по документам — бизнесмен, занимается недвижимостью. На деле — очень разносторонний человек. Увлекается поставками оружия, отжимает чужие дома, интересуется наркоторговлей. Его подозревали в нескольких убийствах, но ничего не смогли доказать.

— Тогда почему его так и не арестовали? — вспыхнула Элис.

— А почему меня так и не арестовали, мышка? Надо уметь проворачивать дела без лишнего шума. И без свидетелей. По документам бизнес Файмена полностью законен. Благодаря своей глупости я помог Дэну найти следы его незаконных сделок.

— Ральф! — перебил меня сыщик.

— Что — Ральф? Разве не так? Вопрос сейчас в другом. Нам нужно заставить Файмена проколоться. И тут лично у меня есть несколько вариантов. Первый — я подниму свои связи и что-нибудь нарою. Однако нет никаких гарантий, что он сядет надолго и опять не откупится. У Файмена своих связей хватает. Второй — я сделаю вид, что под него копаю. При этом буду вести обычный образ жизни, и Файмен опять пришлет своих ищеек. Мы получаем свидетелей, вы заставляете их говорить. Точка. И третий вам не понравится — убить Файмена раньше, чем он убьет меня.

— Третий не подходит, — тут же вмешался Дэн.

— Говорю же, он вам не понравится. Но для меня наиболее приемлемый. Я не желаю ждать пули в висок.

— Мы будем действовать в рамках закона, — заговорила Сани. — И я не позволю тебе подставляться под удар.

— Тогда что, солнце? У тебя есть другие предложения?

— Нет, но… Тогда уж лучше первый вариант. Главное — прижать Файмена, хоть за что-нибудь. А там уже разберемся. Но рисковать твоей жизнью — не выход.

— Раньше тебя это не смущало, — заметил я.

— Не говори глупостей!

— Хватит вам, — вмешалась Элис. — Ральф, Сани права. Не забывай, что все может пойти не по плану. И что тогда? Дашь себя убить? И не думай.


— У меня есть вариант, — наконец, заговорил Эберт. — Давай предложим Файмену сделку. Наркобизнес, говоришь? Вот и найди людей, которые уговорят Файмена продать крупную партию наркотиков. Мы пойдем на встречу, и его арестуют на горячем. Так он отвертеться уже не сможет.

— Допустим, — кивнул я, признавая правоту Эберта. — Но остаются вопросы. Первый — со мной он ни на какие сделки не пойдет.

— Всегда можно применить иллюзию. Либо же, чтобы не было магического воздействия, грим. Потом, никто не говорит тебе к нему идти. Это может быть кто угодно. Честно говоря, я за то, чтобы делом занималась полиция, без каких-либо личных мотивов.

— Снова слить информацию твоему отцу? Да ни за что!

— И я против, — неожиданно ответил Дэн. — Дело в том, что Файмен уже раз откупился. Значит, у него есть свои люди в нашей среде. Провернуть такую операцию тихо не получится. И все, что будем знать мы, может дойти до него. Мало того, что сделка сорвется, так еще и кто-нибудь может пострадать. Тем более, я получил приказ отстранить Сандру от расследования. Наше руководство считает, что для нее в нем слишком много личного.

И правильно сделали, кстати. Для нас, ведь отпуск развязывает Сани руки. Потом, правда, с карьерой могут возникнуть проблемы, но не похоже, чтобы они ее смущали.

— Тогда что вы предлагаете? — Я смотрел на Эба, а не на Дэна. И старшего Скайдена, кажется, начинало это злить.

— А если на сделку к Файмену пойду я? — предложил Эберт. — Я — стихийник, смогу себя защитить, если что-то пойдет не так.

— Исключено! — Только Эберта там не хватало.

— Но почему?

— Во-первых, а вдруг эта история всплывет? Удар по твоей репутации. Во-вторых, у тебя нет опыта общения с такого рода людьми.

— Есть, пусть и давний. — Эберт привык стоять на своем. — Послушай, но это же выход! А вы меня подстрахуете.

— Ты меня не дослушал! — Я уже успел заметить, как побледнела Элис от таких предложений мужа. — В-третьих, у тебя жена беременная, и волноваться ей нельзя.

— Ральф! — воскликнула Элис, теперь уже краснея, а Эберт, кажется, едва сдержался, чтобы не подхватить ее на руки, но, учитывая количество глаз — только крепко обнял.

— Что — Ральф? Мне показалось, что это так, когда ты приходила, а сейчас проверил — и убедился. Так что, Эберт, тебя мы в это дело втягивать не будем, нечего геройствовать. Я сам справлюсь. И людей найду, и на сделку пойду.

— Еще чего! — Теперь уже не выдержала Сани. — Я тоже могу пойти. Подумаешь, женщина. Парик, макияж — и вообще другой человек.

— Или по-моему, или никак.

— И в этом весь Ральф Колден, — вмешался в нашу перепалку Дэн. — А потом спрашиваешь, почему не ввели тебя в курс дела.

— Позволь напомнить, что речь идет о моей жизни. Поэтому ввести меня в курс дела было вашей обязанностью. А теперь или дайте мне закончить начатое, или уходите. Все, что требуется от полиции — арестовать Файмена в нужный момент. Уж это-то не сможете провалить?

— Не забывай, с кем разговариваешь. — Нахмурился Дэн.

— Помню-помню. С человеком, которому обязан первым тюремным заключением.

— Папа! Ральф! Хватит вам.

Вот с Эбом, несмотря ни на что, ссориться не хотелось, поэтому я закрыл рот и оставил его папашу в покое. Вместо этого потянулся за чашкой с остывшим чаем и куском пирога. Надо же начинать нормально питаться. А то Сани меня замучила диетой.

— Значит, все-таки останавливаемся на этом плане, — сказала Сандра.

— Да, — ответил ей. — Я начинаю искать выходы на Файмена. Ваша задача — присматривать за ним. И если будут поползновения в мою сторону, хотя бы предупредить. Кстати, Элис, можно оставить у вас Алекса, пока не закончится наша, скажем так, операция? Потому что не тащить же его в бордель.

— А ты сам?

— А у меня свое жилье есть, только это не место для подростка. И работы много. Все-таки выпал на долгий срок. Покупать что-то нет смысла. Я не собираюсь задерживаться в столице.

— Как это? Почему? — Мышка выглядела расстроенной. Надо же, я думал, мы с ней в более плохих отношениях.

— Хочу сменить обстановку. Не говорю, что уеду навсегда, но на какой-то период — определенно.

— Может, это и правильно. — Эберт задумчиво кивнул. — Подожди, а твоя работа? Бизнес?

— Эб, я же не говорю, что уезжаю завтра! Есть управляющие, на худой конец. Без меня ничего не рухнет. Не рухнуло же, пока я отправился на свидание с могилой.

— Кстати, насчет жилья. — Сани осторожно взяла меня за руку. — Может, пока переедете ко мне? Готова поклясться, что Алекс тебя так просто не отпустит. Он и так две недели места себе не находил. И, сам видишь, и так знает, что ты найдешь новые приключения на свою голову. У меня на квартире тоже хорошая защита, — добавила поспешно.

— Нет, Сандра.

— Но почему? Я живу одна, места немного, но в твоем доме тоже его было мало.

— Я подумаю, — решил, что не стоит при посторонних объяснять, почему не хочу переезжать в ее квартиру. Проще было бы снять номер в гостинице, но установка защиты — дело кропотливое, требует хороших специалистов, и работаю они не один день. Слишком долго.

Мой ответ Сани устроил, поэтому она кивнула и тоже потянулась за чаем. Вот и решили. Решили — мы, но не Алекс, потому что, как только мы покинули гостиную, он тут же появился в коридоре. Поджидал, что ли? Зато рюкзак в его руках ясно давал понять, что у Элис с Эбом он точно не останется.

— И куда ты собрался? — спросил сына.

— С тобой, — ответил он, будто это само собой разумелось. — Ты ведь здесь жить не будешь.