Исцели меня надеждой

— Пора учиться. Я же вижу, что ты любишь Сандру. Так зачем разрушать свое счастье? Второго шанса не будет.

— С чего ты взяла…

— Не слепая, Ральф. У тебя взгляд меняется, когда ты на нее смотришь. А что она влюблена, очевидно. И рушить все, что между вами было…

— А что было, Элис? Что из этого было по-настоящему? Если бы завтра выяснилось, что на счету Эберта — десяток преступлений, ты бы осталась с ним?

— Да.

Элис и на минуту не задумывалась. А я всегда говорил, что они со Скайденом идеально подходят друг другу. Как всегда, не ошибся. Может, она была и права. Может, я раздул из мухи слона и теперь пытаюсь сделать из слона снова муху, но я должен быть уверен в человеке, с которым делю жизнь. Как иначе?

— Ты подумай над тем, что я сказала. Не прошу прислушаться — с тобой это бесполезно, но хотя бы подумай.

— Зачем я ей, Элис? — Задал вопрос, который опасался задать самому себе. — Сандра всю жизнь боролась с такими, как я. И будет продолжать это делать. Ее связь со мной — крест на карьере, это надо понимать. На всем, к чему она привыкла. Мне не нужны такие жертвы. Уверен, в ее окружении есть более подходящие мужчины, а ее выбор…

— А что не так с ее выбором, исключая твой род деятельности? — перебила меня Элис. — Поверь, Ральф, за три года нашего знакомства я поняла одну истину — если не наступать тебе на больные мозоли, ты замечательный человек.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты спас жизнь моему сыну, всегда успеваешь присматривать, чтобы муж никуда не влип. Я сама могу прийти к тебе в любое время дня и ночи с любой проблемой. Да, это не отменяет твоего тяжелого характера, но не делай из себя чудовище, хорошо? Потому что это не так. Сани — твой шанс. Не проворонь его.

Дверь скрипнула, открываясь. Сани замерла на пороге.

— Ты быстро, еще и часа не прошло. — Обернулась к ней Элис.

— Взяла мобиль Ральфа. Тебе, я вижу, лучше? — Это уже в мою сторону.

— Да, — ответил ей. — Через пару дней буду здоров.

— Я рада.

— А я-то как рад.

— Ну, я пойду. — Элис поднялась со стула. — Ральф, скоро увидимся. Сани, я на связи.

И поспешила скрыться за дверью, оставляя нас наедине.

— Значит, со мной ты разговаривать не хочешь? — Сани заняла освободившееся место. — Что ж, твое право. Только у меня есть к тебе предложение, и лучше сделаю его до того, как ты куда-нибудь исчезнешь, а я и не буду знать, куда.

— Слушаю тебя, — ответил холодно. Вроде и понимал, что не стоит, но затем вспоминал об их играх с Дэном — и будто что-то щелкало в голове.

— Помоги мне арестовать Файмена. Враг у нас общий, но ты можешь просто сбежать, а я — не могу. И хочу, чтобы он заплатил за убийство моего брата. Я согласна на любые твои условия, Ральф. Хочешь, хоть на еще один контракт или деньги. Но помоги мне достать эту тварь.

— Ты серьезно? — поинтересовался я.

— Более чем. Так как, поможешь?

— Да. И раз уж интерес у нас общий, бесплатно.

— Договорились.

— А зачем тебе вдруг понадобился отпуск?

— Меня отстранили от расследования, — ответила Сани. — Хотят поручить другое дело, поэтому я взяла отпуск за свой счет. Будем действовать неофициально.

— Слишком рискованно для тебя.

— А для тебя?

— Привычно.

— Ну, раз мы договорились, я пошла за отваром. — Сани поднялась со стула.

— Опять?

— Пока не выздоровеешь. И в следующий раз не хватай чужие бокалы. А то у тебя поклонниц много. Мало ли, что.

Это что, сцена ревности такая? Я откинул голову на подушку. Яд все еще давал о себе знать, и долгое напряжение сразу сказывалось на состоянии. Ничего, как и сказал Сандре, пару дней, и буду совершенно здоров. Тогда с превеликим удовольствием отправлюсь пообщаться с Файменом.






Глава 23




Я думал, стоит мне встать на ноги, как Сани тут же покинет бордель. Как бы не так! Она по-прежнему не выходила из моей комнаты. На вполне резонный вопрос, что она здесь делает, ответила, как ни в чем не бывало:

— У нас с тобой договор, забыл? В моих интересах, чтобы ты дожил до его итога. И я собираюсь проконтролировать это лично.

И спокойно уселась на кушетку, которая, как оказалось, переехала в мою спальню — уж не знаю, откуда. Похоже, Сани обосновалась здесь всерьез и надолго. И ладно бы только это! Но когда Пит тихонько вызвал Сандру в соседнюю комнату и спросил, что делать с разбушевавшимся клиентом, у которого золотая карта допуска, я понял, что выздоравливать надо прямо сейчас, иначе останусь без работы.

Был еще один вопрос, который не давал мне покоя. Инга. То время, которое выпало мне на раздумья, я задавал себе один и тот же вопрос: почему? От любви? Так она уже не первый год в меня влюблена. Из мести? Можно было устранить Сани раньше, чем я вернулся. Хотела, чтобы я видел, как она умирала? Или и тут Файмен приложил руку с кошельком?

Самым сложным для воплощения моего замысла оказалось выпроводить Сани. Мы с ней не разговаривали — общались только по делу, но она все время была рядом.

В конце концов, я понял, что дальше откладывать решение проблемы нельзя.

— Ты куда? — Сандра подскочила с кушетки, стоило направиться к двери. Да, здорово я ее напугал, наверное, если она забыла о нашем последнем разговоре. Я думал, на этом все и закончится. В итоге, Сани упорно делала вид, что его не было. И я этого не понимал.

— К Инге, — сказал правду.

— Ты… убьешь ее? — Сандра отвела взгляд.

— А ты как думаешь?

Сани пожала плечами и снова показалась слишком маленькой и хрупкой. Но между нами будто выросла стена, и я не был уверен, что желаю ее рушить.

— Вернусь через четверть часа, — сказал ей и пошел к двери.

— Ральф! — Все-таки решилась, окликнула.

— Что? — Чуть повернул голову.

— Не надо. Она же просто тебя любит.

— Ее любовь чуть не стоила тебе жизни, солнце. Поэтому давай я буду решать сам?

И вышел за дверь. На этот раз Сани не последовала за мной. А я впервые за последние две недели покинул спальню. С удовлетворением отметил, что магия сделала свое — от отравления осталась только легкая тошнота, но и она со временем пройдет. Как бы все обернулось, если бы я умер? Что было бы с Сандрой, и так знал. Но если бы я умер после того, как разделался с теми двоими? Или… Если бы Сандра выпила из того бокала? Успел бы я сделать хоть что-либо? Очевидно, что нет. Инга хорошо подготовилась, яд должен был убить мгновенно. И никакая целительская магия не помогла бы.

— Где разместили Ингу? — спросил у попавшегося на глаза охранника.

— В своей комнате под замком, господин Колден.

Тот смотрел на меня, как на восставшего призрака. Может, я таковым и являлся? Усмехнулся своим мыслям. Страха не было. Я никогда не боялся смерти. Но в тот момент, когда понял, что Сандра может погибнуть, от ужаса едва не задохнулся. И когда искал Алекса посреди ночного города, не зная, найду ли. Вот это и есть настоящий страх.

У двери нашлась охрана. И эти туда же! Вытянулись чуть ли не по струнке и смотрели на меня, не скрывая жути. Так плохо выгляжу? Вроде бы, щетину сбрил, лицо как лицо. Ну, похудел слегка. Или боятся повторить участь товарищей? Мои сотрудники знали, что я скор на расправу, но до недавних пор смертельных исходов в этих стенах не случалось.

Стучать я не стал. Открыл дверь и шагнул в комнату. Инга сидела в кресле с книгой в руках. Хоть картину пиши: убийца и классическая литература. Она медленно подняла голову — и краски будто схлынули с лица.

— Ральф!

Подскочила, сделала шаг навстречу, и книга с грохотом упала на пол. Инга будто очнулась и отвела взгляд.

— Ты жив…

— Жив, как видишь. — Подошел ближе и заметил, что она дрожит. Правильно делает.

— Ральф, я… — Все-таки рискнула на меня взглянуть. — Я не хотела причинить тебе вред.

— Это я тоже понял.

Сложно было отвечать спокойно. Стоило вспомнить ту ночь, как хотелось скрутить ей шею. И, наверное, стоило бы, но останавливала Сани. Она будет считать себя виноватой. Не важно, что Инга решила стать убийцей. Сандра скажет себе, что Инга подсыпала яд в бокал только потому, что любит меня и хотела, чтобы преграда между нами исчезла. Глупые женские сантименты. Может, будет и иначе. Вот только не хотелось проверять.

— Убьешь меня? — Инга опустила голову, отчаянно комкая в пальцах подол платья.

— Нет.

В ее глазах блеснула радость. На что она рассчитывала? Что я скажу, как ошибался, и готов прожить с ней всю жизнь? Но по моему лицу, кажется, поняла, что пощады ждать не приходится.

— Тогда что? — Голос мигом осип.

— Как думаешь? — Я шагнул к ней, провел пальцами по шее, и Инга отшатнулась. Вот теперь она была в ужасе.

— Ральф, пожалуйста, убей сразу, — попросила тихо. — Да, я виновата. И не отрицаю. Но ты же знал, что я тебя люблю! Одно дело, когда тебе никто не нужен. Я с этим смирилась. Говорила себе, что такой ты человек и глупо ждать другого. Но когда ты хотя бы думаешь об этой девчонке… Да я растерзать ее готова!