Исцели меня надеждой

— Да, на твоих обычных барышень непохожа.

— Каких — обычных?

— С которыми ты периодически появляешься в городе.

Если бы не приходилось по долгу бизнеса бывать на некоторых мероприятиях, где предполагается парное присутствие, я бы с ними не появлялся. Но говорить об этом не стал. Моя личная жизнь мало кого касается.

— А, кстати! — Вспомнил вчерашнюю встречу. — Тебе привет.

— От кого? — Эб выглядел удивленным. У нас было не так много общих знакомых.

— От Джесси и Лили. Мне пришлось немного проехаться за документами Алекса, и я случайно встретил твоего заклятого приятеля в забытом богами городишке. Ремонтирует мобили, Лили ждет ребенка. Идиллия, если не считать условия жизни.

— Что ты имеешь в виду? — Эб снова нахмурился, но я должен был ему рассказать.

— Похоже, твой миллион они быстро прогуляли. Скажем так, жизнь отплатила им и за «Скай», и за все остальное. Так что мы мило побеседовали, и я продолжил путь. А они пусть живут, как живут.

— Да уж. — Эб задумчиво смотрел в окно. — Может, помочь им чем?

— Скайден, и не думай! — Тут же перебил я. — Таким людям нельзя помогать. Противопоказано. Если простил проклятие, которое чуть тебя не убило, то вспомни, как едва не погибла Элис. Жизнь жены для тебя ничего не значит?

— Мы с Джесси были друзьями, Ральф, — ответил Эберт. — И мне жаль, что все так вышло.

— А мне — нет. Так что я тебе все равно не скажу, где их встретил. А то я тебя знаю. Направляй благотворительность в нужное русло.

— Ладно, допустим. — Эб кивнул, а я знал — чхал он на мои советы. Но сам Эб эту парочку никогда не найдет. — У меня к тебе вообще другой вопрос. Ты сказал, тебя пытаются убить?

И вот кто меня за язык тянул? Не мог промолчать? Теперь от Эба не отвертишься.

— Не бери в голову, — сказал беспечно. — Я найду этих личностей раньше, чем что-нибудь случится.

— Ральф, это серьезно. Давай обратимся к отцу, подключим полицию.

Я покрутил пальцем у виска. Только сыщиков мне не хватало! Их и так было в моей жизни слишком много.

— Справлюсь сам. И давай на этом закончим, хорошо? Я не собираюсь умирать. И до меня никто не доберется, клянусь.

— Той ночью, когда ты приезжал к Элис, до тебя тоже «не добрались»?

— Все вышло по моей дурости. Сам виноват, недоглядел.

К счастью, в дверях кухни появилась Сани с чайником, а Алекс нес тарелку с бутербродами. Они быстро расставили чашки, и Сандра поторопилась скрыться. Странно, на нее не похоже. Зато Алекс остался. Ему явно было любопытно, кто заглянул к нам в гости.

— Кстати, это Алекс, мой сын, — представил Эберту. — А это — Эб Скайден, мой лучший друг и величайший техномаг.

— Правда? — У Алекса загорелись глаза. — Вы разбираетесь в мобилях?

— Я их создаю. — Эбу льстило такое внимание. — Хочешь, приходи в «Скай», покажу, как.

Ал покосился на меня, я кивнул. Под присмотром Эберта с мальчишкой ничего не случится, а мне самому всегда было любопытно наблюдать, как работает Скайден. Все-таки техномагия — это нечто за гранью понимания. Алекс же понял, что выпал редкий случай поболтать с техномагом, и засыпал Эберта вопросами, пока я дожевывал бутерброд. Оказалось, что мой сын может быть очень даже разговорчивым, когда хочет. Я только улыбнулся. Пусть общаются.

Когда через полчаса Эб засобирался на работу, Алекс заметно расстроился. Пришлось пообещать, что мы обязательно приедем в «Скай», и я отдам ему Эберта на растерзание. Напоследок попросил Скайдена взглянуть, что там с моим мобилем. Зарядить кристаллы — для него дело двух секунд. А раз я доехал до дома, значит, Джесси не рискнул вставлять мне палки в колеса.

Я проводил Эберта до ворот. Тот все равно казался встревоженным. Вот поэтому я и не хотел ничего говорить.

— Ральф, ты уверен, что помощь не нужна? — напоследок спросил он.

— Уверен, Скай. Не беспокойся по мелочам, ничего со мной не случится. И смотри, жене не ляпни, иначе мышка меня съест раньше, чем наемные убийцы.

— Ральф!

— Скайден, за столько лет я привык. У меня много врагов. Одним больше, одним меньше. Твои поопаснее будут. Так что меньше в голову. На днях заеду с мелким.

— Приезжай. До встречи.

Его серебристый мобиль отъехал от ворот, а мне не давало покоя ощущение чужого взгляда. Ну, пусть попробуют пересечь границу моих владений. Узнают, что такое защитная магия в полной мере. А еще, как высоко целители ценят собственную жизнь.





Глава 15





Вечер я проводил, по традиции, на работе. Накопилось много дел, которые касались как вполне приличных, так и теневых сторон моей деятельности. Пит подготовил отчеты по борделю, управляющие прислали бумаги по доходам за месяц, и я засел за сверку. Вообще, с цифрами ощущал себя уютнее, чем с людьми. Мне как-то всегда они давались легче, чем слова. Наверное, будь возможность в юности получить хорошее образование, я достиг бы куда большего. Но и в качестве самоучки меня было сложно провести. Цифры сошлись, а время перевалило за полночь. Бордель наполнился клиентами. До моих комнат шум почти не доносился, но я знал, что это так. Наконец, разложил все бумаги по папкам и убрал в сейф. Работа должна оставаться на работе.

В гостиной меня поджидала Инга, что странно. Ночь была в самом разгаре.

— Что-то хотела? — спросил я, по привычке наливая немного вина в бокал. Не мешало освежить голову.

— Ты несколько дней не заходил, я соскучилась. — Инга соскользнула с ручки дивана, на которой до этого сидела, и кошачьей походкой двинулась ко мне. — Много дел?

— Не больше, чем всегда. — А она старалась, прихорашивалась. Я заметил по-новому уложенные волосы, платье из малинового шелка — у нее такого не водилось. Туфельки, кажется, тоже новые, но вот тут уже не стану спорить.

— Поужинаем вместе? — Инга осторожно ко мне прильнула — знала, что не люблю, когда пристают без повода, но сегодня я был не против. Наверное, потому что в памяти была свежа другая ночь, и почему-то не меркла.

— Давай.

Я сел на диван, Инга тут же метнулась за закусками, и вскоре на столике возник нехитрый ужин — вино, фрукты, сыр. Моя сотрудница тут же пристроилась рядом, прижимаясь ближе. Красивая, доступная. Как всегда. Инга была в своем деле лучшей, она умела увлечь, заставить забыть. Осталось определиться, хочу ли я забывать.

— Ты снова думаешь о чем-то постороннем, — заметила она, подцепила с тарелки ломтик яблока и попыталась накормить меня. Я отодвинулся — пусть не заигрывается. — Ральф, не будь букой. Ты не появляешься, мы с девочками скучаем. А если приходишь, то будто не здесь.

— Вас что-то не устраивает? — вопросительно поднял бровь.

— На самом деле, устраивает все, — ответила Инга. — Но нет границ для совершенства, правда?

— Избаловал я вас. — Откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок.

— Устал? Может, массаж?

— Не стоит, я не собираюсь надолго задерживаться, — привлек ее к себе. Вспомнилась Сани — как она забавно морщила нос из-за запаха духов Инги. Сегодня ей снова не понравится, что от меня будет так пахнуть.

— Гляди, станешь примерным семьянином.

Инга звонко рассмеялась, но в ее глазах читалось другое — какая-то бесприютная тоска. Все мы иногда ищем смысл в жизни, а когда не находим, начинаем цепляться за воздух, лишь бы удержаться на краю.

— Поцелуй меня, — попросила Инга.

Я поцеловал. Сложно, что ли? Ее губы были мягкими, сочными, чуть липкими от помады и яблочного сока. Так просто — взять и переспать с ней. Привлек к себе, углубляя поцелуй. Желал ли я ее? Почему нет? Я был здоровым мужчиной, рядом со мной — красивая женщина. Даже очень красивая. «Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец», — сказала она мне о Сани. Затащил. Легче не стало.

— Пойду я. — Расцепил объятия. — Дел на сегодня не осталось.

— Ральф? — Инга не понимала. — Что опять не так? Ты решил уйти в монастырь?

— С чего бы? — Усмехнулся в ответ. — Нет, дорогая. Просто воспользовался твоим советом, и результат получился неожиданным.

— Каким из? — Инга поправила примявшееся платье.

— Неважно. Кстати, у тебя работа в разгаре. Я, кажется, не давал разрешения рассиживаться здесь.

Инга подскочила — и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Женщины! Я подал плечами. Психует, будто я ей муж или любовник. Но никак не начальник. Разбаловал!

Заглянул в спальню, переоделся — и только тогда поехал домой. На мгновение показалось, что за мной кто-то едет, но тревога была ложной — незнакомый черный мобиль вильнул и исчез из виду. Здравствуй, паранойя.

Дома ожидаемо было темно. В прихожей под ноги кинулся кот, и я едва не полетел носом в пол, вспоминая всех его родственников до пятого колена. Персика, правда, это мало смутило — стоило открыть дверь в коридор, как он шмыгнул в гостиную и залез под диван. Я на цыпочках прошел в спальню, приоткрыл дверь — и остановился. Сани стояла у окна. Вот что за глупая привычка ждать в темноте? Я думал, она спит давно!

— Ты рано, — чуть обернулась.

— Закончил с бумагами — и приехал, — ответил ей, вешая пиджак на спинку стула. — Дела сами собой не разберутся.

— Мы ждали тебя. Алекс освоил новые заклинания, хотел похвастаться.

— Кстати, о заклинаниях. — Рубашка присоединилась к пиджаку. — Ты говорила, у тебя нет магии. Зачем соврала?

— С чего ты взял? — насторожилась Сани.

— Я — целитель. Думаешь, ночью не почувствовал? Твоя магия откликается на мою. — Сел на кровать и уставился на Сани.

— Она слишком незначительна, чтобы о ней говорить.

— Но это не мешает тебе каким-то образом обучать Алекса.

— Это — моя профессия! — Вспыхнула Сани. — Обучать. Если ты вдруг забыл. А с талантом Алекса ему достаточно раз толково объяснить. Не хочешь, чтобы я его учила — займись этим сам.

— Я — не педагог, если забыла ты.