И.о. Бабы-яги

— Хозяйка! Отворяй! Гостя принимай!

«И кому эта табличка на калитке повешена?» — покосившись на алеющее закатом небо, вздохнула я и накинула волшебную шаль.

— Хозяйка!

— Вот нетерпеливый какой, — буркнула я и уже куда громче добавила: — Иду я, иду! Чего надобно?!

«Хорошо, что тут забор есть, — подумала я, шаркая по тропинке к калитке. — А то в сказках обычно как? Ни тебе здрасьте, ни до свидания — сразу: „Избушка, избушка, повернись к лесу задом…“ И летела бы лже-Яга вверх тормашками…»

Но гость попался вежливый. Разве что еще разок оповестил весь лес о своем желании войти, а потом о моем появлении.

— Здравствуй, хозяйка! — Грузноватый парень с румянцем в обе щеки зашел на двор как к себе домой.

Никакого пиетета перед злой ведьмой он явно не испытывал, тут же плюхнувшись на поваленное бревно у частокола.

— Уф… Заморился, пока дошел, — сообщил он, утирая лоб.

— Кормить тебя не буду. В баньке парить тем более, — поспешно сообщила я, припомнив, что Яга велела побольше ругаться. — Говори, чего пришел на ночь глядя?

— Это я помню, — заулыбался гость.

— И? — опешила я.

— Дык это… — Он почесал в затылке.

— Слушай! Ты или говори, чего надо, или иди вон за калитку, там думай. А я спать пойду, — уже по-настоящему обозлилась я минуты три спустя. — Заодно и расписание прочитаешь. Специально для дорогих гостей там висит.

— Дык я грамоте не обучен, — развел ручищами-лопатами гость. — Да и не в гости я, а по делу великому. Я ж Иван!

«Дурак, — дополнила я. — Царевичи, по идее, хотя бы читать должны уметь».

— Ладно. Пришел-то зачем, Иван?

— Дык это… — Пятерня снова вернулась к затылку.

Я заскрипела зубами, но решила, что если буду прерывать такое сложное дело, как мыслительный процесс дурака, то простою тут неделю, и промолчала. Мое терпение было вознаграждено минут через пять.

— Надумал я злую ведьму воевать, — сообщил он наконец.

— А от меня чего надо? — поинтересовалась я, припоминая инструкции. Где-то там, в коридоре, стоял деревянный бочонок, из которого торчали разнокалиберные мечи. Вроде как кладенцы.

— Поможешь, бабка? — сбил меня с мысли молодецкий бас.

— Помогу, помогу. Дам я тебе меч волшебный и клубочек. Он тебя к… Кого ты там воевать собрался?

— Дык это… — Парень снова почесал в затылке и выдал: — Бабу-ягу, вот!





Глава 19

СРЕДСТВО ОТ ДУРАКА




— Кого? — ляпнула я, чуть не подавившись собственным языком.

Иван-дурак снова почесал в затылке, посмотрел на меня пристально и снова почесал в затылке.

— Бабу-ягу воевать буду, — тупо повторил он опять.

— И пришел ко мне за помощью? — еще более тупо переспросила я.

— Ну да! — кивнул он. — Ты же мне в подвигах ратных завсегда помогала. Кощея уморить помогла! — Иван растопырил пятерню и загнул один палец. — С Горынычем помогла.

— Ты и Горыныча победил? — только и смогла проговорить я. Если о смерти якобы бессмертного Кощея мне уже кто-то говорил, то о Змее я только недавно с котом болтала. И вроде это были не поминки.

— Не! — махнул лопатоподобной ручищей парень. — Я до него еще не дошел!

— Та-ак… — протянула я, лихорадочно соображая, как выставить «героя» за калитку, пока до него не дошел весь абсурд его просьбы.


— Да ты не серчай, бабка. — Иван понял меня по-своему. — И этого супостата изведу, дай только срок. Но тут такое дело… Безотлагательное, вот!

— Это где ж ты таких умных слов нахватался, — проворчала я.

Прикинув, что за клубочком надо будет идти в избушку, я немного успокоилась. Оттуда Ваську и отправлю к богатырям на взморье. Пусть бегут спасать свою повариху. Главное, отвлечь дурака, чтобы не успел понять, что ни меч-кладенец, ни тем более клубочек на фиг не нужны, когда жертва рядом сидит.

— Дык я по миру хожу, умных людей слушаю. Вот и набираюсь, — приосанился Иван. — Я ж, грешным делом, думал, что Баба-яга — это ты!

Парень расхохотался так громогласно, что у меня аж в ушах зазвенело.

— И кто ж тебя надоумил Бабу-ягу воевать? — прищурилась я.

— Шел я, значится, по лесу, — охотно начал рассказывать он. — Давно шел. Уже и брюхо подвело с голодухи, а я все иду да иду. Змея, значит, окаянного разыскиваю. Тут почуял — едой пахнет. Ну, я клубочек в карман и на запах. Выхожу на полянку, а там сидит добрый молодец, кручинится да яблочки жарит.

— Что делает? — моргнула я.

— Кручинится. Лицо у него такое грустное-грустное. Я аж сам чуть не заплакал, — пояснил дурак.

Я мысленно чертыхнулась, но уточнять не стала.

— Ну, я вышел да говорю, так, мол, и так, я — знаменитый Иван Победитель Кощея Бессмертного, что у тебя приключилось, добрый молодец? Он и рассказал, что злая Баба-яга у него нареченную украла да силком за нелюбимого замуж и выдала.

— О как! — не сдержалась я, сообразив, кого встретил в лесу дурак.

— Вот горюшко, да? — закивал Иван. — Я сперва и не понял, что к чему. Осерчал даже. Думаю, чего мне, победителю Кощееву, Яга девку не предложила? Судили мы с добрым молодцем, рядили да решили, что пойду я злую ведьму воевать, а он родителям безутешным горькую весть понесет.

— Ух ты, какие страсти, — обозлилась я, пожалев, что так легко отпустила паршивца Ваську.

— Так поможешь злую силу извести, бабка? — напомнил парень.

— И как же я тебе помогу? — язвительно проворчала я. — Повеситься, что ли?

— А что, дорога к ней только через Навь? — снова полез в затылок Иван-дурак. — Это плохо. У меня тут еще столько подвигов недоделано и вражин не… не… не обрачено.

«Не… об… что?!» — попыталась вникнуть я в его словесные выверты, но, не преуспев, только выругалась. Идея идти через некую Навь клиенту явно не понравилась, и я, хоть и не понимая, о чем, собственно, речь, решила настаивать именно на этом. Иван же сосредоточенно чесал в затылке, стимулируя мыслительный процесс, потом еще и в носу поковырялся, видимо, для усиления эффекта, и под конец выдал:

— А по-другому никак до той Яги не добраться? А то ж кто, может, и не такой умный, как я. Не поймет, что к чему. Пойдет к тебе за советом, да к ней явится по ошибке.

«Та Яга? — Я зацепилась за оговорку, постепенно начиная понимать, что себе надумал настойчивый дурень. — Ну, правильно… Тут ему помогали. И девок тут не было…»

— А тебе так к спеху ту Ягу воевать? — вкрадчиво уточнила я.

— А чего?

— Так девка ведь уже замужем. Чего теперь торопиться?

— Это верно…

— Вот! — обрадовалась такой быстрой победе я.

— А ну как какой дурачок бабок перепутает? — тряхнул головой Иван. — Не… Надо злую Ягу повоевать!

Он рубанул воздух ладонью, да так, что я с трудом подавила желание пригнуться.

— Ягу победю, а потом и Горынычем займусь! А то распоясался, негодный! Клубочек меня к нему ведет-ведет, я иду. Р-раз, тень над головой мелькнула. Клубочек скок! И в другую сторону поскакал. Ну и я за ним. Как дурак. Не дело это. Удирает, гадина трехголовая! Нет бы на месте посидеть недельку, пока я приду на честный бой с лопатой своей верной!

— Ох, какой Змей хитрый, — поддакнула я.

— Ничего, не уйдет, — выкатил грудь Иван-дурак. — Семь пар сапог стопчу, а его догоню.

Я покосилась на босые ноги парня, но от комментариев воздержалась.

— Вот только ту Ягу изведу и…

— И? А Горыныч тем временем улетит неведомо куда, — перебила я. — Не дело это.

— Не дело, — согласился парень и снова полез в затылок. — Поможешь, бабка?

— Помогу, — кивнула я. — Зачарую-заколдую ту Ягу, чтоб с места не сошла и тебя ждала.

— О! Ну, тогда я побежал! — вскочил Иван. — Быстренько ее победю, пока Горыныч далеко не улетел.

«Придется все-таки ему клубочек давать, — мысленно вздохнула я. — Пардон, коллега, испорчу вам отпуск, но своя рубашка, как известно, ближе к телу».