Институт будущих магисс

Вертрана едва по губам себя не била, чтобы удержать гневную тираду по отношению к мастеру Ройму. Нет, нельзя, тогда Мей снова замкнется и слова из нее будет не вытянуть. Поэтому Верта нервно вышагивала перед скамейкой и грызла губу.

– У меня из-за тебя голова кружится, – прошептала Мей.

– Из-за меня?! Больше не из-за чего?!

Верта поймала озабоченный взгляд Эйлин. Выдохнула. Села рядом с подругой и взяла ее за руку.

– Меюша. Этот… человек… Против воли, да?

Мей выдернула руку и разозлилась, кажется, впервые за всю жизнь:

– Нет! Как ты могла подумать! Он лучший!

Но вспомнила, видно, что мастер Ройм покинул Институт следующим утром, и плечи ее поникли.

– Я не осуждаю его. Он не мог оставаться нашим преподавателем после всего… Но я ни о чем не жалею!

«Глупая, что будет, если Сухарь обо всем узнает! Мастеру Ройму ничего не грозит, а вот тебе…»

– Как это произошло, Мей? – спокойно спросила Эйлин, и Вертрана позавидовала выдержке подруги. – Нам нужно знать все, чтобы, в случае чего, придумать, как тебя прикрыть.

Рыжуля посмотрела на Элли, посмотрела на Верту, кивнула:

– Вы уснули, а у меня никак не получалось. Мысли одолели… Я думала о своем будущем без него, о том, что пройдет совсем немного времени, и я его больше никогда не увижу. Жизнь с нелюбимым до самой смерти… Это слишком долгий срок… Я просто хотела попрощаться.

– Ты отправилась в крыло преподавателей? Как? Оно ведь закрыто!

Мей мимолетно улыбнулась:

– Магичить в Институте без разрешения запрещено, но… Там стояло совсем простенькое запирающее заклинание. На пятерочку, а у меня все-таки семерка!

– Лучше бы оно тебе не поддалось, – проворчала Вертрана.

– Девочки, если бы вы знали, как приятно нарушать правила. Я чувствовала себя такой свободной, сильной. У меня будто выросли крылья. Я ничего-ничего не боялась!

– Бесстрашная наша… – никак не могла успокоиться Верта.

– Комнату мастера Ройма нашла, создав путеводную нить. Она очень легко мне далась. И неудивительно, ведь я так сблизилась с ним за последний месяц…

– Сблизилась она!

– Вертрана, – тихо сказала Эйлин. – Заткнись.

Мей с благодарностью посмотрела на подругу, а Верта снова подскочила на ноги и стала наворачивать круги вокруг скамейки, кусая себя изнутри за щеку, чтобы не сорваться и не наговорить колкостей.

– Он удивился, открыв дверь. Разволновался…

Мей замолчала, глядя вдаль. Наверное, сейчас она снова видела мастера Ройма, стоящего на пороге.

– Такой забавный. Взъерошенный. Я ведь из постели его выдернула. Он только брюки успел натянуть. На занятиях он всегда такой серьезный, а тут растерялся, как мальчишка. Потом увидел, что я босая и трясусь от холода. «Немедленно горячий чай! Согреешься, и я тебя провожу!» – сказал он.

Мей усмехнулась, будто вспомнив забавное.

– А в комнате у него беспорядок! Книги повсюду, реактивы, скляночки всякие… Я хотела сесть в кресло, а там кипа наших контрольных работ, только тронь – и разлетятся во все стороны. Он мне чай на спиртовке грел, представляете?

– Так куда ты села? – мрачно поинтересовалась Вертрана.

– Свободной оказалась только кровать… Она еще хранила его тепло… Я только на краешек присела. Мастер Ройм… Тео… Он укутал меня в одеяло, дал в руки чашку. Смешная чашка с щербинкой на ручке…

– Он ведь увидел ленту на твоей шее! Не мог не увидеть!

– Увидел, – грустно согласилась Мей. – У него сделалось такое лицо… А я в этот момент была почти счастлива, потому что поняла, что я ему не безразлична. Он ничего не спрашивал о том, кто меня выбрал и когда, и так все понятно. Мы о другом говорили. О разном. Как всегда… Я выпила чай, согрелась, мне было хорошо и весело. И казалось, что это и есть моя настоящая жизнь, что утро никогда не наступит. Занятия, испытания, лорд Героним…

Мей передернуло.

– Всё было далеко-далеко… Тео сидел рядом, но ни разу не дотронулся. Засунул руки под мышки, будто таким образом старался себя удержать.

– Похоже, это ему не удалось!

– Верта, ну почему ты сегодня такая колючая? Ты ведь не такая! Ты добрая!

Пристыженная Вертрана обняла подругу сзади за плечи, чмокнула в макушку:


– Потому что я ужасно за тебя волнуюсь, дурочка!

– Наверное, я на самом деле дурочка… Совсем потеряла рассудок. Но я так его люблю! Так люблю! – Мей вздохнула. – Он хотел поправить одеяло, случайно коснулся моей руки, и нас словно молния пронзила… Я ведь первая его поцеловала. А потом… Как-то все само собой получилось.

Вертрана тряхнула головой, изгоняя непрошеное видение и проклиная свое яркое воображение. И все же успела увидеть и разметавшиеся по подушке рыжие локоны, которые, сколько их ни выпрямляй, снова завивались колечками. И закушенную губу, и зажмуренные в сладкой муке глаза. И молочно-белую ножку, оголенную до самого бедра. И плавные движения древнейшего в мире таинства… Сначала плавные, как течение в полноводной реке, а потом все ускоряющиеся, стремительные, словно бурный горный поток.

– Больно? – прошептала она.

– Нет… Это… Странно. Ни на что не похоже. Чудесно…

Девушки какое-то время молчали, глядя в разные стороны. Вертрана, набегавшись до изнеможения, прижалась боком к Мей, положила голову ей на плечо.

– А что во флакончике было? – опомнилась она.

– Это… – Мей замялась. – От последствий…

– От нежелательной беременности, – объяснила Эйлин Вертране.

– И ты его разбила! – всплеснула руками Верта.

– Ничего, девочки. Вообще Тео сказал мне, чтобы я не беспокоилась. У него не может быть детей: он переболел чем-то, когда был маленький. Но я все равно волновалась, поэтому он приготовил снадобье, хорошо, что под рукой оказались все нужные составляющие. Потом сказал, что найдет для меня какую-нибудь обувь и проводит, а я…

– Сбежала? – догадалась Вертрана. – Поняла, что натворила, и испугалась.

– Да…

– И он тоже… сбежал… – В голосе Эйлин прорезалась злость. – Мерзавец.

– Но что он мог сделать?

Глаза Мей мгновенно наполнились слезами, и подруги, устыдившись, бросились ее утешать. Вертране было так жаль рыжулю, что она едва не рыдала вместе с ней. Что же за жизнь такая гадская!

– Ну ничего, – бормотала она, бездумно поправляя пелеринку Мей, сбившуюся набок. – Никто не узнает! Было и прошло! Зато с любимым.

Тогда они еще не знали, что терзания Мей на этом не закончились.

Время за подготовкой к следующему испытанию летело стрелой. Вертране казалось иногда, что здесь не обошлось без магии. Как иначе объяснить тот факт, что утром она открывала глаза, а когда закрывала их, понимала, что уже миновало три дня. Но Эйлин – любительница делать пометки в календариках и вести учет всего, что только возможно, – уверяла, что ни один день из их жизни не выпал.

– Просто у нас нет ни одной свободной минутки.

Она объясняла и в тот же момент вписывала в клеточку рядом с числом цифру пять.

– Сегодня я пять раз выполнила ментальные упражнения, – растолковала она Вертране в ответ на недоумевающий взгляд.

– Зачем ты вообще это пишешь?

– Это придает ясность моей жизни, расставляет все по полочкам. Вот, смотри – мы уже семнадцать дней готовимся к следующему испытанию и…

Она осеклась на полуслове, напряженно думая о чем-то.

– Надо найти Мей!

– Зачем?

– Срочно!

Мей обнаружилась в библиотеке на своем любимом месте: три стеллажа образовывали уютный закуток, где стояло потертое кресло, а рядом с ним низенький столик. Рыжуля забралась в кресло с ногами, укрыла их подолом платья: озябла. На коленях лежала книга, раскрытая на середине, но Мей не читала, это было понятно по ее рассеянному взгляду.

– О, девочки! – обрадовалась она.

Эйлин без лишних предисловий огорошила подругу вопросом:

– Мей, как ты себя чувствуешь?

– Да что-то не очень хорошо в последнее время. Эти тренировки меня доконают…

Вертрана, еще ни о чем не догадываясь, переводила взгляд с Элли на Мей.

– Мей, ты ведь мне доверяешь как целительнице? – продолжила Эйлин.

– Да… Но я и сама могу себя полечить. Усталость, правда, быстро возвращается.

– Позволь, я только посмотрю магическим зрением, – настаивала Эйлин.

Мей развела руками: