Инквизитор поневоле

Еле заставив себя сдвинуться с места и отвести взгляд, он подозвал так же охваченного немым ужасом помощника и, справившись с голосом, сухо и отрывисто приказал:

— Здесь убрать, о случившемся составить сообщение и доложить Совету. Я к себе. И ещё, — придержал он подчинённого, уже готового броситься за слугами, за плечо. — О том, что здесь произошло, никому не слова. Заодно подготовь и письменное сообщение. Отправишь ближайшим курьером. Пока не выясним всё досконально, доверия корневой связи нет.

А в инквизиции, поднявшись наверх, Дизариус вновь поблагодарил Найла за прекрасную работу, после чего уже в кабинете Гоула, в весьма благодушном настроении усевшись в кресло, сообщил кое-что еще.

— Братья, — дождавшись тишины, старый инквизитор оглядел верхушку управления, убеждаясь, что всё внимание направлено на него, — в случае успешной реализации плана верховный инквизитор поручил мне поставить перед вами следующую задачу. Долгое изучение эльфийской магии выявило принципиальное отличие от магии нашего мира, даже несмотря на большое сходство с магией друидов. Согласно выкладкам исследователей, у эльфов, как и у гномов, после перехода сюда магия попросту не должна была восполняться, что при израсходовании личных резервов полностью лишало бы их возможности колдовать. Но этого не произошло, и все наши изыскания однозначно утверждают, что всё дело в мэллорнах, семена которого они принесли с собой и вырастили здесь. Корни этого растения уже покрывают почти половину континента, и их рост, медленный, но верный, ничего хорошего нам не сулит. Эльфы меняют наш мир, и меняют под себя.

Наступила тишина — инквизиторы хмуро осмысливали сказанное. А Дизариус, выждав необходимую паузу, твёрдо, не повышая голоса добавил:

— Этого позволить мы не можем. Поэтому ваша задача — изучить корневую систему и найти способ уничтожения всей сети мэллорнов. Скорее всего, они связаны между собой, и если запустить цепную реакцию, мы одним ударом сможем лишить эльфов и их магии, и каких-либо надежд на владение миром. А может, и уничтожить их всех до единого, вернув земли, исконно принадлежащие людям.





Глава 26





— Паша, привет!

Глушаков с залихватски сдвинутым на затылок беретом пожал мне руку, разглядывая сквозь какой-то прибор стройплощадку на месте разрушенного корпуса. За те несколько дней, что прошли с памятной для меня битвы с домовыми, студенты вверенной Сергею теперь уже инженерной кафедры не только успели растащить, рассортировать и складировать всю ту кучу обломков высотой в полтора этажа, но и разобрать устоявшую часть здания.

«Делать будем заново», — сказал новоиспечённый завкафедры и, засучив рукава, принялся за разработку проектной документации.

Я огляделся, отметив, что маги земли, работающие в рамках межотраслевого сотрудничества, в качестве фундамента будущего корпуса уже подняли с глубины сквозь осадочные породы крепкий скальный массив, который на полметра возвышался над выровненной и выглаженной нулевой отметкой.

Гигантская плита серого гранита с чуть розоватыми вкраплениями была идеально выглажена и буквально до миллиметра выверена. Сразу видно, что магию сочетали с инструментальной геодезией.

— Ну всё, — удовлетворённо произнёс бывший трудовик, отрываясь от прибора, — можно приступать к возведению стен.

Посмотрев на меня, он спросил, обведя рукой окружающее пространство:

— Ну как тебе тут?

— Здорово! — совершенно искренне ответил я, оглядывая буквально образцовую стройку. Ни тебе куч мусора, ни как попало валяющихся стройматериалов — всё строго, разумно и рационально расположено.

— Кстати, а это у тебя что? — показал я на прибор с линзами.

— ТМ-1, — гордо сообщил Сергей, любовно огладив тот по выпуклому боку, и сразу расшифровал: — Теодолит магический, первая модель. Моё изобретение. Хочешь глянуть?

— Конечно, — кивнул я и с интересом приник к окуляру. А затем просто ахнул.

Нет, там не было обычного визира со шкалой или просто линией горизонта, всё оказалось намного круче. Аппарат накладывал трёхмерную сетку на объекты, которые попадали в его поле зрения, и при наведении на любую точку выводил абсолютное высотное значение относительно себя. Магия, блин, однако неотличимая от самых передовых технологий нашего мира, а может, в чём-то и превышающая таковые.

Выразив полнейшее восхищение, я оставил товарища, принявшегося раздавать указания своим подопечным, и двинулся по площадке, оглядывая занимающихся делом студентов.

Несколько человек занимались тем, что заставляли куски камня слепляться между собой, а затем сплющиваться и вытягиваться в одинаковые каменные панели, складируемые отдельным штабелем. Другие из привезённой металлической руды вытягивали длинные металлические прутки с палец толщиной — будущую арматуру. Третьи, подхватив эту арматуру, вплавляли её в толщу гранитного основания и формировали каркас будущих стен и потолка первого этажа.

Фактически это напоминало технологию изготовления монолитных домов. Вот только как они собираются арматуру с уже готовыми отдельно стеновыми и потолочными плитами соединять — для меня пока оставалось загадкой.

Хрустя устилающей площадку каменной крошкой, я обходил будущее здание по периметру, отмечая быструю и вместе с тем лишённую суеты работу, когда от группы, что сортировала и выдавала в производство остатки разрушенных конструкций прежнего здания, отделилась одна из фигур и подошла ко мне.

Остановившись, я всмотрелся в чуть волнующуюся и не знающую куда деть руки девушку и внезапно узнал в ней брюнетку, что тогда навзрыд рыдала от страха, предположив, что их казнят.

— Силана? — вспомнил я её имя, видя, что она не решается заговорить первой.

— Да, — кивнула девчушка, всё ещё волнуясь, а я внезапно отметил, что мантия на ней и на остальных уже совсем другая. Не чёрная с красными вставками, а тёмно-серая с бежевыми, на груди же вышита эмблема из перекрещенных молотка и штангенциркуля в обрамлении лаврового венка.

— Спасибо, — тихо произнесла наконец Силана, потупив взгляд, — за то, что не сдали нас.

— Пожалуйста, — улыбнулся я, однако следующие её слова заставили меня поперхнуться и замолчать.

— А я ведь хотела вас убить.

— Кхе-кхе… — прокашлялся я. Спросил: — А за что?

Как-то эта невинная девица на ассасина не походила. Нет, я знаю, что в тихом омуте черти водятся, но не настолько же.

— За моих друзей, Ситрия и Браника…


Мигом помрачнев, я вспомнил двух пареньков, что попали под удар твари в той подворотне в прошлом году, из-за которых всё и завертелось. Ненароком подумал, что имени второго так и не удосужился узнать. Впрочем, оно и не фигурировало нигде, всюду мелькало лишь имя Каса.

— Значит, ты со второго курса, — констатировал я, не зная, что ещё сказать.

— Да, — подтвердила она, после чего как-то печально и тяжело вздохнула. — Всё это время я жила местью, готовила её, искала союзников. Тайно, естественно. Не мастера проклятий достаточно легко можно убить призванной тварью. На первом курсе боевых заклинаний вам толком не дают, я узнавала. Но и мне призвать вот так сразу, да ещё и скрытно, сильного демона оказалось не под силу. А как только я была почти готова, вы на три месяца пропали, и мне пришлось уехать на каникулы домой. Когда же я вернулась, оказалось что вы стали инквизитором, и это сразу всё осложнило…

Чувствовалось, что ей хочется выговориться, и я, оглядевшись, показал, предлагая присесть, на лежащий на боку чуть в стороне остаток колонны, что стояла когда-то при входе в корпус.

— Пойдём, похоже, нам о многом придётся поговорить.

Покорно последовав за мной, она присела на покатый край, сложив, словно пай-девочка, ладони на колени, дожидаясь, когда я умещусь рядом.

— Итак, то, что я стал инквизитором, тебя не остановило, верно? — чуть искоса взглянул я на неё, предлагая продолжить.

— Нет, — качнула Силана головой. — Жажда мести была ещё сильна, и я решила, что вызову не кого-нибудь, а демона-князя, потому что против него даже инквизитору не выстоять в одиночку.

Мне снова стало слегка не по себе, особенно от того, что произнесено всё это было тихим и мягким девичьим голосом. А его обладательница меж тем продолжала:

— Подобный вызов — это уровень хорошего мастера демонологии, да и то не всякий бы даже решился — князья слишком умны и слишком многого требуют взамен, их не получится контролировать как других. Но мне было что предложить.

— Что именно?

— Ничего такого, — слабо улыбнулась собеседница, — только вас. Среди демонологов все в курсе, что инквизиция ненавидит демонов и старается уничтожить при первой же возможности. Так вот, демоны отвечают вам тем же. За возможность убить инквизитора и завладеть его кольцом я б смогла заключить с князем договор, который гарантировал бы мою безопасность.

— И что же тебе помешало?

— Только то, что моя сила пропала, — вздохнула Силана. — Как и сила всех остальных демонологов. А я ведь уже нашла и доработала ритуал призыва, чтобы проводить его в одиночку, собрала все ингредиенты и подготовила место в подвале одного из корпусов. Но сила ушла, и пришлось думать, как её вернуть. Потому что я всё ещё не могла отказаться от мести.

— И тогда ты нашла тех, кто хотел вернуть силу, и присоединилась к их ритуалу, — я не столько спрашивал, сколько утверждал, но девушка неожиданно отрицательно мотнула головой.

— Это я придумала провести ритуал и нашла тех, кто согласился.

— А я грешным делом думал, что это тот высокий паренёк… — удивлённо сказал я.

— Нет. Он слишком прост и легко поддаётся манипулированию. Хотя со стороны всё выглядело именно так, думаю, он и сам считает, что инициатива исходила от него. Тем не менее, к такому желанию подтолкнула его именно я.

— А твои слёзы и причитания там, когда вы нашли меня, это тоже была игра? — уточнил я, на что девушка чуть дёрнула плечами и ответила хмуро:

— Слёзы — нет, ревела я оттого, что опять всё пошло насмарку и вы опять ушли от моей мести, а причитала уже когда смогла успокоиться и нужно было отводить от себя подозрения, изображая жертву, которая оказалась во всё замешана буквально случайно.

Посмотрев на меня, весьма впечатлённого такими её талантами, она с небольшим смущением добавила:

— Я думала, вы инициируете расследование, а это могло грозить полным исключением из академии и многолетним заключением в тюрьме. Такое известие слишком сильно ударило бы по моей семье.

— Значит, о семье ты всё-таки думала, — вздохнул я, не зная, как относиться к той, кто столько времени мечтала воткнуть мне нож в спину.

— Думала, — понурила голову девица.

— А почему не боишься, что я могу за всё сказанное арестовать тебя прямо здесь и точно так же упечь в тюрьму на многие десятилетия?

Силана подняла голову, распахнув свои огромные глазищи, в которых плескалась невысказанная мольба, и, глядя на меня, совсем тихо произнесла:

— Там, на руинах корпуса, пообщавшись с вами лично, когда вы после такого тяжёлого боя, уставший но не сломленный, не сдали нас архимагу и вашим же товарищам-инквизиторам в обмен на всего лишь устное обещание больше не пытаться вернуть свою силу, я поняла, что вы не такой беспринципный злодей, каким я вас себе рисовала, и возможно, вы действительно не хотели убивать моих друзей. В вас есть благородство, и придя к вам и раскрыв свои помыслы и деяния, я надеюсь, что вы не станете ломать мне жизнь, тем более, что я больше не хочу вас убивать. И хоть моих друзей не вернёшь, но и месть моя к вам уже перегорела…

Она выглядела столь несчастной, всем своим видом транслируя полное раскаяние, и так много раз употребила обращение «вы», что я не выдержал и спросил:

— Опять манипулировать пытаешься?

— Да, немного… — вздохнула девушка, мигом прекращая всю свою игру, после чего добавила: — Но про месть чистую правду сказала. После вашего поступка мстить я уже не могу. Да и то, что вы в одиночку расправились с таким прорывом демонов, уничтожив целое здание, дало мне понять, что одного демона-князя может и не хватить, а это и так было на грани моих возможностей. Да я просто ничего не могу сделать, чтобы отомстить! — на секунду истинные её эмоции прорвались сквозь треснувшую маску примерной девочки, заставив буквально выплюнуть последнее слово, хорошо ещё, что шум на площадке оставил его не услышанным остальными.

Дилемма, однако. Я смотрел на сидящую рядом второкурсницу, нервно теребящую ткань форменной робы, и действительно не знал, как мне с ней быть. С одной стороны, она сама мне всё рассказала, с другой — почти прямо сообщила, что прекратила попытки лишь из-за невозможности свою месть осуществить. И всё же та искренность, с которой Силана говорила… Это тоже подкупало, и словно что-то внутри останавливало меня от резких действий. Её стоило уважать хотя бы за такую преданность друзьям. А ещё можно было попытаться донести до неё, что я по факту не виноват в смерти Ситрия и этого, второго, как его… Баранника, что ли.

— Послушай, — начал я, — на самом деле я вовсе не убивал твоих друзей.

— Но они убиты были именно вашей магией, я это знаю точно, — буркнула девушка.

— Однако не я ударил ею по ним, да и не мог, просто не обладал подобной мощью. Я целил по демонической твари в теле девушки, что была в том переулке, но та как-то смогла впитать и усилить мою магию, а затем уже использовать, убив твоих друзей. Это было даже не проклятье, просто моя сырая сила, иного я просто не умел.

При упоминании демона собеседница явственно вздрогнула и снова огромными глазами посмотрела на меня, вот только сейчас в этом взгляде была вовсе не мольба.

— Так они нашли её? — воскликнула девушка, после чего вдруг поникла и добавила: — Какие же дураки…

— Кого «её»? — тут же сделал я стойку.

— Тварь в девичьем обличье, — ответила Силана. — Я просила их не заниматься этим самостоятельно, а сообщить графу Касу, но нет, Ситрий хотел сам, всё пытался что-то доказать и отцу и деду…