Инквизитор поневоле

Что ж, было бы очень неплохо, если разберутся. Не хотелось бы получить таким кинжалом в спину где-нибудь в тёмной подворотне.

Привычно запаковавшись в броню, я накинул плащ, чтобы сильно не пугать окружающих, и спустился вниз, намереваясь пошататься по территории и понаблюдать за предстоящим зачислением. Курсы от второго и старше уже должны были быть здесь, вернувшись с каникул, а поступающие — с утра скапливаться на площади перед зданием академической администрации. Вот только когда я влился в многоголосую толпу во дворе, то понял, что настроения среди студентов бродят далеко не самые радужные.

— Это безобразие! — возмущалась розоволосая студентка в мятой мантии. — Я всё утро прождала, когда мои вещи разберут и погладят! Пришлось самой искать мантию и одевать вот так, даже не поглаженную!

Сочувственные кивки подруг были ей ответом, а я мысленно пожалел того, кому такая хозяйка в дом достанется.

— Чёрте что! — вторил ей какой-то студент-стихийник. — Приехал ночью, но так и не дождался, когда заправят постель! Досыпал на голом матрасе, представляете!

«Вот беда-то», — хмыкнул я про себя, отмечая, что и этот кадр одет как-то неряшливо. Да и вообще, чувствовалась во всей этой толпе недовольных студентов какая-то неухоженность, что ли.

— Я грязная! — с отчаянием в голосе воскликнула очередная одна студентка сбоку от меня. Я развернулся посмотреть, чем она таким измазалась, а девица, заломив руки, со слезами на глазах начала жаловаться окружающим: — У меня не получилось помыться с дороги, ведь там совершенно не было горячей воды! Я даже умыться толком не смогла! Это какое-то издевательство! Они что, хотят превратить нас в крестьян-землекопов?! Чтобы мы тут все заросли грязью?! И это — лучшая магическая академия?! — она расплакалась, и стоявшая рядом студентка принялась её успокаивать.

— Пф, — фыркнул кто-то под ухом, — неженки. Вот я помылся холодной, вещи разложил, погладил, пыль протёр в комнате — и всё, чистота и порядок!

Бросив взгляд туда, я увидел презрительно смотрящего на девчонок парня курса с третьего по виду.

— Я — виконтесса! А ты — наверняка презренный простолюдин, тебе не понять!.. — вскинулась в ответ студентка.

— С потенциалом мастера земли, — перебил её парень, всё так же не отводя ироничного взгляда. Чуть с издёвкой он произнёс: — Я, презренный простолюдин, будущий мастер земли. Девочка, забудь уже, кто ты. Здесь значение имеют только дар и мастерство. А вот твоё дворянское звание — ничто.

— Вот как?! Может, и моё — ничто?! — воскликнул ещё один голос, и публике предстала похрустывающая кулаками девчонка в мантии адептов огня и весьма боевого вида. — Знай, я — княгиня Млада, пятая в очереди на престол!

«О, тут и княгини есть, — отметил я мысленно, а потом до меня дошла и вторая часть фразы. — Мать вашу, ещё одна? Они что, сговорились что ли? И почему я про них не слышал в прошлом году?»

От девушки полыхнуло, расходясь волной жара, и тут же раздались встревоженные крики остальных студентов, мигом освободивших площадку вокруг разозлившейся княжны и набычившегося парня, что прикрылся стихийным щитом.

— Так! — вмешался я, накрывая всё полем антимагии. — Не здесь и не сегодня. Будьте добры проводить дуэли там, где положено. Да и праздник портить не стоит.

— Инквизитор… — зашептались окружающие.

Да, всё-таки эти наши антиколдунские штучки — фирменная вещь, ни у кого лишних вопросов не вызывает и сразу все всё понимают. Даже орать «Работает ИНКВИЗИЦИЯ!» не надо.

— Ещё встретимся! — задиристо выкрикнула княжна, на что будущий, с его слов, мастер земли лишь иронично улыбнулся и чуть кивнул.

Пробравшись к ним, я легонько подхватил девушку под руку, уводя прочь. А то, чего доброго, та, наплевав на приличия и отсутствие магии, могла кинуться в рукопашную. Больно уж выражение лица у неё было яростное.

Не то чтобы я считал, что невместно княжне махать кулаками, просто прекрасно представлял, что такое деревенский парень. Думаю, её бы ждал неприятный сюрприз. Одно дело — пинать прислугу и стучать кулачками по раболепной дворне, не пытающейся ответить, и совсем другое — сходу получить в табло. Когда первый раз в жизни тебе рихтуют лицо, впечатления, как и ощущения, незабываемые.

— Да я бы его в блин раскатала! — буркнула Млада, когда мы удалились на приличное расстояние. Я хмыкнул, но покивал головой, как бы соглашаясь, что точно раскатала бы. — Настучала бы в эту довольную рожу! В эти наглые глаза! Вы видели?! Видели, как он на меня смотрел?! Словно уже заранее чувствовал себя победителем!

Я снова кивнул, но девушка особо не обращала внимания на меня, полностью увлёкшись описанием всё новых отвратительных черт парня.

— Вот же урод! Ведь ничего же из себя не представляет. Глаза какие-то водянистые, нос с горбинкой, губы узкие. А причёска? Да и ведёт себя как…

— Как первый парень на деревне? — чуть усмехнувшись, всё же вклинился я. — Так, может, он им и был. Смотрите, княжна, не влюбитесь ещё ненароком…

— Я, в него?! — Млада стала красной как помидор и, казалось, сейчас взорвётся от возмущения.

Но затем, увидев неприкрытую улыбку на моих губах, она чуть успокоилась и констатировала:

— Шутите, святой отец.

— Может, и шучу.

— Не смешно! — припечатала девушка. Освободив руку, сказала с небольшим вызовом: — Всё, я уже успокоилась, можете дальше меня не сопровождать.

— Как пожелаете, княжна, — не стал я с нею спорить. Спросил только напоследок, чуть склонив голову и внимательно наблюдая за претенденткой на престол: — А что вы, если не секрет, думаете о принцессе Анни-Мирне и герцогине Алингерской?

— О великосветской шлюхе и слащавой лицемерной пай-девочке? — приподняла княжна бровь. — Да ничего не думаю. Как будто делать мне больше нечего.

— Что ж, спасибо за ответ.

Эту фразу я произносил уже в спину резко развернувшейся девушки, что, не прощаясь, с гордым видом удалялась прочь по своим учебно-княжеским делам.

Обдумывать сказанное Младой буду позже, в спокойной обстановке, но уже сейчас было понятно, что дамы меж собой конкретно не ладят. Осталось, собственно, выяснить по претендентам номер два и четыре — и у меня будет полный расклад на вероятнейших наследников трона. Только вот зачем? Хотя, возможно, когда-нибудь и пригодится. Давно пора что-то менять в империи, а то больно много нелюди стало разгуливать по улицам…

Помотав головой, я отложил на потом эту странную для себя мысль. В текущий момент было не до неё — близился час распределения, и я направил свои стопы туда, где должна была проходить процедура зачисления первокурсников и выбора теми факультетов.

Интересно мне это было сразу по нескольким причинам. Во-первых, в прошлый год я эту процедуру пропустил, и мне было банально любопытно, а во-вторых, там должны были появиться вернувшиеся из отсидки архимаг с магистрами.

На площади перед зданием администрации оказалось многолюдно и оживлённо. Не мудрено, в общем-то. Складывалось ощущение, что на одного будущего студента приходилось по меньшей мере с десяток родственников. Площадь буквально пестрела разноцветьем одежд, дамских шляпок, зонтиков… Причём вполне спокойно, почти без косых взглядов друг на друга, рядом поместились и расфуфыренные дворяне, и зажиточные горожане с толстыми гильдейско-цеховыми цепями на шеях, и скромно мнущие в руках шапки деревенские.


Было желание протолкаться поближе к трибуне, с которой будет вещать ректор, но видя, насколько плотно возле той сгрудилась толпа, от этой идеи отказался. В итоге занял позицию на краю площади, продолжая зорко осматривать окружающее пространство.

— Мам, а это кто? — услышал я шёпот неподалёку.

— Не знаю. С академии кто-то.

Обернувшись, увидел полноватого паренька с такой же дородной матроной рядом. Кивнул.

— С академии, с академии.

— Мам, а он не знает, где здесь туалет? — снова громко зашептал юнец.

Я закатил глаза, но всё же со вздохом указал себе за спину и буркнул:

— Там, за деревьями. Ищи три дерева с лианами. Если лианы раскрыты, значит, можно входить.

Паренёк, даже «спасибо» не сказав, рысцой рванул туда, догоняемый переваливающейся с ноги на ногу маман, и я, проводив их взглядом, чуть покачал головой от такой невежливости. После чего негромко произнёс:

— Забыл сказать, что туалет не совсем обычный.

Донёсшееся до меня спустя минуту дикое «А-а!» подтвердило, что всю необычность отхожего места академии они ощутили на себе.

Не знаю уж, что за отбитый друид проектировал здесь уличные туалеты, но неожиданно бьющая в задницу из подобравшейся снизу лианы струя воды, следом за которой другая лиана заботливо подтирала мягкое место листочком, по первости просто катапультировала посетителей наружу прямо со спущенными портками.

— Ты!.. Ты!.. — запыхавшаяся мадам добежала-таки до меня, пытаясь возмущённо что высказать, но я светанул кольцом и скучающе сообщил:

— Инквизиция.

Женщина немедленно сдулась и скрылась прочь со своим хныкающим великовозрастным сынком, утащив того за руку как на буксире в неизвестном направлении.

На душе невольно потеплело, и я с любовью протёр матовую поверхность печатки. Не скрою, видеть мгновенно сереющие лица и выпученные от страха глаза было чуточку приятно.

— Архимаг… архимаг… — зашелестело вдруг вокруг, и я, посмотрев на трибуну, увидел возникшего там словно из ниоткуда ректора.

— Друзья мои! — разлетелся над головами притихшей толпы усиленный каким-то колдунством голос. — Сегодня знаменательный день! Всего через полчаса в академии станет на несколько сотен студентов больше, а значит, через несколько лет наша империя получит столько же новых магов, большая часть из которых, как мы очень надеемся, заслуженно станет мастерами в выбранных ими направлениях. Это великая честь и великая ответственность…

Краем глаза заметив парочку магистров как раз из числа отсидевших, я перестал слушать самые, как оказалось, обычные «бла-бла» на тему того, как студентам повезло и как тут всё хорошо, в исполнении Кхана и, пользуясь тем, что маги увлечённо беседовали друг с другом, подобрался поближе.

— Дурдом какой-то, — недовольно вещал один из них, хмуро кутаясь в какую-то пёструю хламиду. — В лабораториях бардак, куда-то пропало килограмм триста магически активной глины для практических занятий, везде мусор, вода вот ещё тоже. Даже холодная уже с перебоями. Ощущение, что, как только нас увели, так тут всё и бросили…

— Я выяснял, — ответил второй, — домовые куда-то пропали все. Испарились как раз недели две назад, будто их и не было. Часть магического оборудования за это время из строя вышла, шутка ли, столько без присмотра и поддержания. Был бы завхоз — ещё куда бы ни шло, но без него, увы, никто ничего не может. Второй день схемы подачи воды штудируют, но где неисправность — даже мастера-водники с огневиками пока понять не могут. Тех, кто лет семьсот назад её проектировал и ставил, уже не дозовёшься, а нынешним знаний не хватает разобраться… Ах да, по пропавшим, кстати, делали запрос в союз трудящихся домовых, но те тоже только руками разводят, ни перевода, ни отказа от работы в академии им не поступало. Ещё и сами нас подозревать стали, мол, вдруг пропажа всего обслуживающего персонала академии — дело рук кого-то из магов.

— До обвинений, что мы их тут всех живьём съели, надеюсь, не дошло? — чуть презрительно хмыкнул первый.

— Ты зря смеешься, — покачал головой его собеседник. — Живьём или не живьём, но как пить дать припрётся комиссия, чтоб искать следы массового убийства. Кто же поверит, что эти коротышки сами по себе добровольно куда-то сбежали? У них клановость, они же друг за дружку держатся, без согласия старших никуда ни ногой, а тут даже главы их клана в полном неведении.

— Ладно, Магнус с ними и с их комиссиями, — махнул рукой первый, — новых домовых когда пришлют?

— Пока не выяснится, куда пропали старые… — пожал плечами второй.

— И что, нам теперь все эти неудобства терпеть? Самим пыль протирать и полы мести?

— Полы — ерунда, а вот когда отхожие места переполнятся, тогда и поймёшь, где настоящие неудобства.

В этот миг я подумал, что, пожалуй, не буду рассказывать, как и отчего подевались куда-то домовые, не то опять меня виноватым посчитают. Кивнув сам себе, развернулся обратно, отходя к толпе.

— …А теперь попрошу вас освободить место перед трибуной. Пора молодым людям пройти распределение!

По мановению ректорской руки народ отхлынул назад метров на двадцать, оставляя приличных размеров пятак, на котором тут же появился постамент с огромным талмудом, запомнившимся мне по собственному поступлению.

— Что ж, прошу по одному, и да благословит вас Магнус!

Сначало робко, но затем всё уверенней девушки, а затем и юноши потянулись к книге, чтобы поочерёдно возложить на неё ладони. Проходила буквально пара секунд — и вспыхнувшие разноцветные шарики показывали предрасположенность студента.

— Огонь и земля, — прокомментировал Кхан самую смелую кандидатку. — Неудивительно, что вы первая, характер даёт о себе знать. Я бы посоветовал огонь.

Девушка благодарно кивнула и, уже не задумываясь, двинулась в сторону развевающегося «огненного» флага, проходя за спину ректора, туда, где расположились все заведующие кафедр.

— Снова огонь! Да какой яркий! Будущий мастер, не меньше!

Пошедшая второй девица гордо вскинула подбородок, вслушиваясь в лёгкий вздох зависти, прокатившийся по площади. Словам архимага не верить причин не было, а значит, ещё одну студентку ждало весьма неплохое будущее.

Затем распределение прошли ещё три представительницы слабого пола, за ними — вереница собравших волю в кулак парней, в основном попавших на стихийные кафедры. Целителей было поменьше, но тоже немало, а вот демонологов, менталистов и магов крови вообще не больше десятка на каждом направлении. Процедура явно была налажена и вполне отработана, сбой случился только один раз, когда почти последним к артефакту вышел высокий мрачный паренёк в пропылённых, словно после дальней дороги, неброских одеждах.

Долгих пару минут магическая книга не отзывалась на касание молчащего подростка, пока вдруг над ней не всплыл шар настолько чёрный, что казался просто дырой в пространстве, а не материальным объектом.