Империя Разлома

— И ты изменила. Твои слова напомнили мне трактаты из Белой книги.

Виви потянулась. Неожиданно её пальцы коснулись его волос. Она и не думала, что он может быть так близко! Быстро отдёрнув руки, девушка решила не заострять на этом внимания.

— У каждого своя вера. Кто-то верит в духов, кто-то в себя. Но у меня всегда была своя религия. Я верю в равновесие.

— Заинтересовала. Продолжай, — его шутливый тон заставил Виви улыбнуться.

— Мне кажется мир всегда стремится к балансу. Любыми способами. Если один человек причиняет много зла, неизменно найдётся тот, кто это зло исправит. Я просто хочу сказать: будь олицетворением того мира, в котором ты хотел бы жить. Жизнь никому не даёт непосильных задач. Это моя личная религия и вера. Вера в гармонию вселенной.

— Я бы сейчас поел, — ответ лорда был более чем лаконичен.

Вивианна вновь закатила глаза. В который раз за этот день? Она перевернулась на живот, чтобы окатить его взглядом полным презрения, или чего-нибудь ещё, но тут же наткнулась на его довольную физиономию. Он уже давно лежал на животе, опираясь на локти и с самым невинным видом жевал травинку. Он в который раз обескуражил её.

— Снова ресницы мешают? — Напоминая о том, что ничто не забыто, уточнил мужчина.

— Нет. Но чем меньше ты моргаешь, тем лучше, — Вивианна с недовольной мордочкой вновь перевернулась на спину. От греха подальше.

Уже через несколько мгновений вид листвы преградила его физиономия. Солнечный лучи будто нарочно обрамляли его голову, создавая впечатления нереальности происходящего, а травинка, которую он всё ещё удерживал во рту, пощекотала её щёку.

— Теория о равновесии не так уж и плоха. Если не брать в расчёт факт о том, что ты в ней предстаёшь главным гармонистом этой самой вселенной. Потому что все только и делают, что нарушают равновесие, а ты его восстанавливаешь. Это сложно, долго и скорее всего обречено на провал. Но я уважаю твоё мнение.

— Ты невероятно наглый.

Ямочки вновь проявились на его щеках. "Слишком близко" — в панике думала Вивианна.

— Не наглый, а обаятельный. И жутко голодный.

— Мужчины, — вздохнула Виви.

Она ловко увернулась и села. Так-то лучше. Чем дальше, тем безопаснее. Девушка была абсолютно уверена, что не хочет становиться одной из многих женщин, потерявших от него голову и страдающих по сей день.

— Итак, нам небезопасно отправляться в знакомые мне места, — он сначала придирчиво осмотрел Вивианну, а потом и себя, — да и наш вид оставляет желать лучшего. — Поэтому будем импровизировать.

— Пойдёшь на охоту? — Она не могла перестать поддевать его.

— Для тебя всё, что угодно, — он кинул в неё травинкой. — Моя семья хотела бы с тобой познакомиться.

Вивианна неловко съёжилась. То ли от ветра, то ли от собственных опасений.

— Ты и так очень рискуешь. Лучше будет, если мы не станем вмешивать во всё это твою семью.

— Они знают о сложившейся ситуации и о нашем решении, — его взгляд упал на кольцо. На этот раз улыбка не посетила его лицо.

Вивианна с горечью подумала о том, что это не было их совместным решением. Это было его решением. Он желал расторгнуть помолвку и этого было уже не исправить.

— Я отвратительно выгляжу. У меня даже волосы в песке! — Скрывая свои мысли, заявила Виви.

— Если это единственная проблема, то волноваться не стоит, — его взгляд задержался где-то в районе её шеи. — Если хочешь, я лично вычешу весь песок из твоих волос.

Виви тут же представила себе эту картину и ей снова стало неловко. В этом было слишком много личного, почти как прошлой ночью, когда она вывернула свою душу наизнанку. С этим пора было заканчивать.

— Это было бы счастье познакомиться с членами твоей семьи. Я смогла бы поблагодарить их, — Вивианна не могла смотреть ему в глаза, — но уже завтра всё закончится. Твой отец советник императора. Своим приходом я поставлю его в ужасное положение.

Инар откинул несколько травинок в сторону.

— Мой отец, — лорд явно подбирал слова, — имеет точку зрения, отличающуюся от моей. Об этом он и хотел поговорить с тобой.

— Я слушаю, — Виви была заинтригована.

— Император его друг. Отец считает, что он имеет права узнать о тебе, и о том, что случилось с его сестрой. Он думает, что я ошибаюсь в попытке предугадать слишком многое. Отец уверен, что в этом вопросе политика отойдёт на второй план, и император никогда не заставит тебя войти в свою семью, если ты сама этого не захочешь. Но мне кажется, что в нём говорят скорее дружеские чувства, чем холодный рассудок.

Вивианне отчаянно хотелось задать главный вопрос: а чего хочешь ты, Инар Навиал?

— Ты считаешь, что будет правильнее, если мы будем придерживаться старого плана? — С замиранием сердца спросила она.

— Так будет лучше для тебя.

Она получила ответы на свои вопросы. Он хотел этого. Хотел, чтобы она ушла из его жизни и воспоминания о ней растаяли, словно туман. Разве его можно было за это винить? Никто не обязан тебя любить, Вивианна Бамаретт, как бы сильно тебе этого не хотелось.

— Тогда перейдём к главной теме дня, — она вновь улыбнулась, всеми силами стараясь забыть обо всём, — где раздобыть еду? У меня есть предложение.

— Удиви меня, — тень легла на беззаботное лицо Навиала, но она так этого и не заметила. Людям не свойственно замечать чужую боль, особенно когда их терзает собственная.


— Ты можешь открыть ход и сходить за едой. А я буду преданно тебя ждать.

Он нахмурился.

— Мне бы не хотелось оставлять тебя одну.

— Если кто-то решит меня украсть, то очень скоро похитители предложат тебе доплату, только бы ты вновь забрал меня обратно. Тебе ли не знать, какой проблемой я могу быть?

"Ты даже и представить себе не можешь" — пронеслось у него в голове. Но её идея была одобрена, и он скрылся в тёмном ходе.

***

За смехом и ничего не значащих разговорах они провели остаток дня. Уже вечером, когда солнце садилось и на морской глади виднелся его пламенный след, Вивианне удалось невозможное: уговорить Инара рассказать о своей семье.

Под уютный треск недавно разведённого прямо на песке костра, он начал свой рассказ.

— Мой отец Каван Навиал уже очень много лет является первым советником императора. Они дружили с детства, так уже вышло. По сложившейся традиции, о которой я тебе уже рассказывал, в жёны ему была выбрана моя мать Агдея. По слухам это был тот ещё союз. Она была так строптива, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы их брак всё-таки состоялся. В результате у них появилось двое сыновей. Как ты уже догадалась, у меня есть младший брат Авен. Благодаря разнице в три года почти все переделки, в которые мы попадали, были совместные. Он счастливчик, потому что в невесты ему нарекли близкую подругу нашего детства, в которую он был влюблён чуть ли не с рождения. Её зовут Рея и она так давно стала частью нашей семьи, что родители шутят о том, что у них появилась долгожданная дочь, а я считаю её сестрой. Чуть не забыл про фундаментальную основу семьи в лице матери моего отца госпожи Иветты, которая уже много лет отчаянно и пока безуспешно борется за матриархат. Она весьма забавная, но только для своей семьи. В обществе её знают как Иветту Навиал, которая войдёт в историю, как женщина, воспитавшая не одно поколение огненных магов. В академии ни до неё, ни после не было столь строгого преподавателя.

— Твой брат, как и ты, пошёл по стопам отца? — Задумчиво водя ногами по уже начавшему остывать песку, спросила девушка.

— Нет. Вместе с Реей они закончили академию и стали лекарями.

— Необычный выбор, — Вивианна была удивлена, что сыну первого советника было позволено стать обычным лекарем.

— Если бы ты лучше разбиралась в специфике нашего общества, то поняла бы, что в этом нет ничего необычного. Но этот рассказ затянулся бы надолго, поэтому просто поверь мне на слово.

Вивианна ничего не ответила. Пока солнце медленно утопало в Императорском море, она ощущала себя сказочной принцессой, прекрасная история которой подошла к концу. Уже завтра магия рассеется, на её пальце уже не будет привычного кольца, и голос Инара Навиала больше не потревожит её. Она украдкой позволила себе взглянуть на его профиль. Смогла бы она сделать его счастливым? Всего на миг она представила себе, каково это, просыпаться и засыпать рядом с ним. Беречь их дом и воспитывать детей. Впервые её не пугали подобные рассуждения, возможно из-за того, что она точно знала, что этому не суждено сбыться.

Ей предстоит вернуться домой и помогать Донату восстанавливать королевство, налаживать связи в Альянсе, помогать в поисках Элиаса, даже зная, что они обречены на провал. А потом, когда пройдёт пару лет, выйти замуж за племянника короля Архана, который уж точно окажется маленьким и пузатым. Не жизнь, а мечта!

Виви печально вздохнула.

— Ты устала, — Инар совсем неверно понял её жест, — пора возвращаться домой. Завтра сложный день.

Ни одному из них мысли о грядущем не доставляли удовольствия. Но в очередной раз, натягивая знакомые маски, они потушили огонь и шагнули в темноту хода.

***

Уже перед сном Вивианна почувствовала, как в доме открылся тёмный ход. Она поднялась с кровати, накинула халат и на цыпочках направилась в сторону гостиной, куда и прибыл незваный гость. Виви с замиранием сердца остановилась у самой двери и заглянула в щель.

Напротив Инара стоял высокий молодой мужчина, возраст которого было сложно определить. Его длинные тёмные волосы были собраны в хвост, а в правом ухе красовалась чёрная серьга. Небрежный стиль одежды выдавал в нём человека, не слишком приверженного правилам. Бледная кожа, тонкие черты лица и своеобразная манера поведения выдавали в нём человека аристократического происхождения.

— Чем ты был занят настолько, что забыл о наших планах, — глаза мужчины сузились в хитром прищуре, — или кем ты был занят?

— Есть вещи, которые даже тебе знать ни к чему, — Инар был совершенно расслаблен. Он прекрасно знал этого человека.

— Она настолько великолепна? — Мужчина жаждал подробностей.

— Если учесть, что ради неё я пропустил встречу с самим сыном императора, то ответ очевиден. Она определённо этого стоила.

О, духи! Вивианна чудом не выдала себя. Сын императора? Её кузен?

— Осталось лишь прояснить. Это я так низко пал в твоих глазах или она настолько стоящая? Если она здесь, я требую знакомства, — мужчина был явно заинтригован.

— Не дождёшься, — Инару явно не нравилась его настойчивость. — Она не здесь.

— Я будущий император, а не осёл, — мужчина вновь рассмеялся. — Кто бы мог подумать, что ты такой собственник? В любом случае, мне уже пора. Но это не значит, что разговор окончен.

Без лишних прощаний он скрылся в тёмном ходе.

— Можно сказать, что знакомство кузенов прошло в одностороннем порядке, — девушке оставалось лишь догадываться о том, в какой момент Инар заметил её появление.

— Мы ни капли не похожи, — заходя в комнату, заявила она.

— Он бы тебе понравился, — Инар присел на диван. — Мирион Сапиэнт не самый простой человек, но это не умоляет его достоинств. Видимо, это у вас семейное.

Глава 28 — Дайте мне хоть одну причину

Барышни любят время от времени разбивать сердце, — почти так же, как выходить замуж. Это дает пищу для размышлений и чем-то выделяет их среди подруг.

Джейн Остин. Гордость и предубеждение

Лучи рассвета ещё только застенчиво выглядывали из-за горизонта, а жизнь в доме Навиала младшего кипела. Пока Инар, который так и не смог уснуть этой ночью, расхаживал по своему кабинету, в тщетных попытках собраться, Вивианна через зеркало наблюдала, как Роберта нежно проводит по её волосам, укладывая их в красивые локоны. Лиловое платье не слишком хорошо сочеталось с бледностью девушки, поэтому служанка с помощью пары женских трюков тут же устранила этот недостаток. Вивианне казалось, что больше половины жизни женщины проходит за выбором платья и укладкой волос.

Роберта не утомляла Виви пустыми разговорами, но это не мешало ей молчаливо излучать тепло. Девушке не нужно было хорошо знать её, чтобы понять насколько она прекрасный человек.