Императрица Ядов

— Lyubimaya — Любимая, — пробормотал я. — Жеребенок родился.

Николай поднял голову. Его светлые волосы были в беспорядке, а складка от подушки отпечаталась на его пухлых щечках.

— Жеребенок?

— Ребенок Одессы. Хочешь пойти и повидаться с ней?

Он перелез через мать, чуть не упав на одеяло. Я подхватил его и помог подняться с кровати, позволив ему зевнуть и проснуться.

— Елена. — я погладил ее по волосам. Она пристально посмотрела на меня. — Вставай. Пойдём.

Елена медленно распрямилась, потягиваясь, как старая кошка. Она была недовольна, когда, пошатываясь, выбралась из постели, надевая свитер и тапочки. Я вывел их из комнаты, поймав, когда они засыпали на ногах. Нико так широко зевнул, что чуть не врезался в стену.

Оба они, казалось, еще немного пришли в себя, когда мы сели в машину.

— У нее девочка или мальчик? — спросила Елена между зевками. — Нико, иди сюда. У тебя глаза слипаются от сна.

— Нет, мама. — он был слишком сонным, чтобы сопротивляться, когда она ногтем разгладила складки у него под глазами. Когда она отпустила его, он выглянул в окно, в чернильную ночь. — Где ребенок Дессы?

— Пристегни ремень безопасности, — сказал я ему.

Нико не сопротивлялся, когда Елена пристегнула его, но он сделал вид, что наполовину освободился от ремней и выглянул в окно. На этот раз он ничего не искал, просто пытался разозлить свою мать.

Елена поджала губы.

Мы доехали до конюшни за считанные минуты. Нико практически выскочил из машины, когда я открыл его дверь и ворвался внутрь. Я быстро схватил его.

— Пойдем вместе, — сказал я ему. — Мы не хотим напугать жеребенка.

Нико нахмурился на меня и посмотрел на свою мать. Она обхватила себя руками и послала ему предупреждающий взгляд.

— Слушайся... его.

Неловкость моего титула и того, кем я был для Николая, повисла в воздухе. Не было никаких дискуссий о моих отношениях с Николаем, никаких разговоров о том, чтобы называть меня его отцом или дождаться, пока Нико сам не решит, как меня называть. Это щекотливая тема, которую никто из нас не хотел касаться — пока нет.

Ночь окутала землю, золотое сияние конюшен было единственным источником света. Я мог разглядеть фигуры Илариона и Василия в загонах, куда их поместили, когда у Одессы начались роды. Последнее, что ей и жеребенку было нужно, чтобы две любопытные лошади нарушили их покой.

Они оба знали, что что-то происходит, и высунули головы из-за забора, когда мы проходили мимо, раздраженно пыхтя. Иларион даже пнул забор, раздув ноздри.

Елена подошла к ним, погладив их обоих.

— Все эти запахи и звуки, — сказала она. — Они знают, что что-то произошло.

Ветеринар ушел за несколько минут до нас, но вернется через несколько дней, чтобы проверить жеребенка. Несколько моих людей слонялись вокруг, но исчезли в тени, как только заметили меня. Больше не из-за страха, а из-за понимания. Я был со своей семьей, и от них требовалась дистанция.

Из стойла Одессы донеслось тихое ржание. Нико побежал к ним, но остановился, поняв, что не может заглянуть в стойло. Он посмотрел на тюки с сеном, затем на пустые ведра для корма, прежде чем решил, что его лучший шанс это повернуться к матери и мне и поднять руки вверх.

— Подними, пожалуйста.

Елена не сделала ни шага вперед. Она бросила на меня быстрый взгляд.

— Ты выше.

Наклонив голову, я скрыл странное беспокойство, вспыхнувшее во мне. Я и раньше возился со многими детьми, фактически, когда Евва была младенцем, я обычно проводил с ней утро, чтобы Роксана и Артем могли поспать. Но Нико это другое. Он мой сын, который провел почти три года своей жизни без меня.

Он не стал спорить, когда я наклонился и подхватил его, посадив его маленькое тельце себе на бедро. Он в том возрасте, когда предпочитал ходить, а не сидеть на руках, но он не извивался у меня, вместо этого воспользовался моим плечом в качестве рычага, заглядывая в стойло.

Мы втроем выстроились в очередь, рассматривая нового члена нашей семьи.

Одесса дремала, но рядом с ее пятнистым боком на дрожащих ногах стояла ее кобылка. Жеребенок был коричневого окраса, с очень слабыми пятнашками на ягодичной области. Она больше интересовалась своей матерью, чем зрителями, но все же несколько раз посмотрела на нас.

Губы Нико приоткрылись от удивления и волнения. Он хлопнул в ладоши, повернулся и посмотрел на меня, убеждаясь, что я смотрю, прежде чем вновь повернуть голову к жеребенку.

— Она такая крошечная.

— Да, — согласился я.

— Ты тоже был крошечным.

Елена взъерошила его волосы. Он отпрянул.

— Нет, я был большим.

Она улыбнулась.


— Нет. Крошечным. — обращаясь ко мне, она спросила: — Как ее зовут?

— Великая Княгиня Ольга. Но ее уже прозвали Герцогиней, — ответил я.

Нико пробормотал имя, прежде чем произнести более четко:

— Герцогиня. — он ухмыльнулся. — Привет, Герцогиня!

— Тише, малыш. Мы не хотим ее напугать.

Елена наблюдала за кобылой и жеребенком со странным выражением на лице.

Ностальгия и понимание, казалось, держали ее в плену.

Я наклонился к ее уху.

— Ты в порядке?

Она улыбнулась, глядя куда-то вдаль. Вместо ответа она положила голову мне на плечо.

У меня на руках сидел мой сын, рядом со мной стояла девушка, которую я любил. Я почувствовал внезапный прилив всепоглощающих эмоций, которым не мог дать названия. Я просто знал, что хочу вернуться в прошлое и сказать себе пятнадцатилетнему: не переживай, мальчик. Ты будешь благословлен сокровищами, превосходящими все, что ты мог себе представить.

Мы наблюдали за парой, пока они занимались своими ночными делами. В конце концов Герцогине стало с нами комфортно, и она подошла, удовлетворяя свое любопытство. Я почувствовал, как Нико практически дрожит от возбуждения в моих руках, когда она подошла ближе.

Она шмыгнула носом, вернулась к матери, затем повернулась, чтобы еще раз взглянуть.

— Привет, Герцогиня, — прошептал Нико. — Я Нико.

Герцогиня подошла немного ближе.

— Можно мне погладить? — спросил он Елену.

Она взглянула на меня. Я покачал головой.

— Когда она немного подрастет.

Нико прижал руки к груди, словно пытался избавиться от искушения. Он был на удивление спокоен и терпелив, не такой сумбурный маленький мальчик, каким обычно был. Когда она подходила ближе, он смотрел на нас с Еленой с волнением, но хорошо справлялся с тем, оставаясь тихим и уважая пространство Герцогини.

В конце концов она свернулась калачиком под матерью и заснула.

— Поехали домой, малыш. Мы можем навестить ее снова утром.

Нико покачал головой.

— Нет. Я хочу остаться.

— Как насчет того, чтобы дать Базу и Илариону немного моркови? Они чувствуют себя немного обделенными. — он сел, услышав мое предложение. — Потом сразу в постель.

Он был доволен компромиссом и вырвался из моих объятий, как только ноги коснулись земли. Он уже знал, где лежат угощения, схватил пригоршню моркови и передал ее матери, чтобы та подержала. Елена взяла их, но несколько протянула мне.

Лошади привыкли к Нико, а он к ним. Когда он приблизился с морковкой, они оба поспешили ближе и терпеливо ждали, пока он протянет две морковки, по одной в каждой руке для каждой лошади.

Елена рассмеялась.

— У него существует система.

Я стоял рядом с ней, достаточно близко, чтобы схватить Нико, если лошади вдруг станут грубыми. В конце концов, они животные, а Нико нет и трех лет.

— Где твои мысли были до этого? — я спросил. — Ты выглядела так, словно покинула планету.

Ее улыбка была ироничной.

— Может быть, и так.

— Я бы не удивился.

В ее глазах блеснул восторг, но она быстро протрезвела.

— Я думала о прошлом.

Мое любопытство возросло.

— О какой-то конкретной части?