Императрица Ядов

— Лучше, чем семейный дезертир.

— Посмотрим, — был ее легкий ответ.

— Как бы ни было мило это маленькое воссоединение... — я заставил свой голос звучать намного мягче, чем то, что я испытывал. Какая-то часть меня, темная и нечестивая часть, хотела разорвать Роману горло в наказание за то, что Елена любила его. — Пора уходить.

Елена сжала челюсти.

Несколько мужчин потянулись за своим оружием, словно готовились защитить меня... или готовились защитить Елену и ребенка.

— Итак, что это будет, Елена... вы оба пойдете с нами, или я заберу своего сына домой без его матери?





7




Елена Фальконе



Внезапное возвращение в общество прояснило мои мысли.

Дикость внутри померкла перед лицом взрослого разговора, и впервые с тех пор, как я исчезла в лесу с Нико, я почувствовала себя скорее человеком, чем зверем. Хотя я все еще ощущала, как мои животные инстинкты низко урчат в животе, они успокоились ровно на столько, чтобы я смогла переварить одну единственную мысль: с ним что-то не так.

Сначала я не знала, что это он. Я не разобрала его черт, слишком далеко зашла в своей дикости, чтобы узнать что-либо, кроме того, как выжить. Но услышав его голос, его акцент, произносящий мое имя с такой любовью и такой тоской, мой разум, наконец, прояснился, и моя человечность вернулась.

Именно тогда я осознала в глубине души, что этот человек, возможно, носит лицо моей любви, но в нем было что-то, чего не было раньше.

Что-то было не так, что-то было не правильным. Это не тот мужчина, в которого я так глубоко влюбилась.

Физически он выглядел таким же. Его опасно красивая внешность осталась неизменной, его светлые волосы и карие глаза не изменились. Ни щетины, ни новых шрамов. Нет большого шрифта, который гласил бы, что Елена Фальконе сука, и вот список причин, почему.

Но под его внешностью...

Что-то было в его глазах. Оно двигалось и танцевало в стороне от света, извиваясь внутри него, как змея, обвивающаяся вокруг жертвы. Изгиб его губ, тон его голоса все указывало на то, что что-то где-то глубоко внутри него было не на своём месте. Сцепление соскользнуло, передачу заклинило.

Хотя у Константина могла быть татуировка, говорившая бы обо мне что-то ужасное, и я все равно посмотрела бы на него и вспомнила: я люблю этого человека. Я никогда никого так сильно не любила. Мой ровня, мой противник. Я люблю его, я люблю его, я люблю его..

Ты разбила ему сердце, Елена, я молча проклинала себя, пока мы шли через лес. Ты злодейка, плохой человек. Ты развалила семью и отняла их у своего сына. Ты не можешь отправиться на закат с прекрасным принцем.

Я посмотрела на затылок Константина. Прекрасный принц... Я чуть не рассмеялась вслух.

Его люди столпились позади большой группы, а те, кто был выше по рангу, шли ближе к своему Пахану. Мы двигались по едва проложенным тропинкам через лес, пробираясь мимо диких деревьев и подлеска. Предпочиталась тишина, слышался только приятный голос Николая.

Это противоречило каждой рациональной косточке в моем теле, но какая-то крошечная часть меня испытывала облегчение от того, что мы едем в поместье. Не только потому, что там безопасно, но и потому, что мне очень хотелось еще раз увидеть Данику и Роксану, Рифата, Федора и лошадей.

Ты ушла не просто так, напомнила я себе.

Я перевела взгляд на Дмитрия. Он смотрел прямо перед собой, но я видела, как его ярко-голубые глаза осматривают людей и окрестности.

Когда он поймал мой взгляд, он немного ускорил шаг, пока не оказался рядом. Никто из нас ничего не сказал.

В этот момент в моей голове зазвучали его последние слова, обращенные ко мне.

— Помни, почему ты выучила русский, — сказал он.

Я действительно помнила — вот почему я ушла.

Я ушла, чтобы уберечь их, уберечь людей, о которых я заботилась, от беды. Татьяна так легко проникла в поместье и угрожала им. Ей совсем не составило бы труда взять Роксану, Данику и меня, и ей не составило бы труда убить тех женщин.

Я все еще повторяла их имена по ночам. Летиция Зеттичи, Эйтни Макдермотт, Мэллори Николлиер, Цветочный Горшок... и маленькая Аннабелла Бенейтес.

Они приходили ко мне в виде напоминаний каждый раз, когда я хватала ключи, чтобы вернуться к Константину и моей семье, почему я не должна этого делать.

Prendi una decisione, Elena. O loro o tu?

Прими свое решение, Елена. Они или ты?

Сколько раз я стояла у входной двери с ключами в руке и повторяла про себя последние слова Татьяны? Слишком много, чтобы сосчитать.


Я посмотрела на Николая сверху вниз. Он настоял на том, что пойдёт сам, как большой мальчик. Время от времени Роман оглядывался на него и подмигивал или корчил рожу, отчего мой сын разражался тирадой хихиканья. Это звучало так же сладко, как щебетание птенца в их гнездах.

Они или ты?

Они или мой сын?

Дело в том, что я знала, кого выберу... Я знала, что мое сердце будет разбито, несмотря ни на что.

Я должна придумать план. Хороший план, который закончится тем, что мой сын и моя семья выживут.

Мои интриги хорошо отвлекли меня от разглядывания затылка Константина и оценки того, насколько шея Николая похожа на его собственную. (Почти идентично). Обнаружив, что это не удается, я отвлеклась от Константина, уставившись на всех остальных.

Артем ничуть не изменился, разве что выглядел немного усталым. Его черные, как вороново крыло, волосы все еще были длинными и зачесанными назад, а на лице все еще постоянно было выражение тошноты от всех. Они с Константином были напряжены друг с другом, что укрепило мою теорию о том, что Артем никому не говорил, что знает, где я нахожусь.

Я ценила это.

Роман, вероятно, изменился больше всех. Он выглядел старше, ненамного более зрелым, но более закаленным жизнью. Он, наверное, был счастливее всех, увидев меня; хотя Олежка действительно поцеловал меня в щеку и сказал:

— Рад тебя видеть.

Для убийцы семьи Олежка всегда был самым добрым и нежным. Возможно, это потому, что он создал так много тьмы и разрушений для жизни, что, когда у него появился шанс стать человеком, он с благодарностью принял это.

Бабушка, однако, была порождением зла и заняла пост рядом с Константином. Всякий раз, когда она оглядывалась, я одними губами произносила «предательница».

Нам потребовалось несколько добрых часов, чтобы добраться до места, где стояли машины. Николай устал, поэтому я подняла его и несла большую часть пути. Мои руки и спина болели, но я не осмеливалась попросить кого-нибудь еще взять его на руки. Николай все еще не был должным образом представлен своему отцу.

Мы все забрались в машины. Мне повезло в розыгрыше, потому что я умудрилась запереться во внедорожнике с Дмитрием, Романом, Олежкой, Артемом и Константином.

Все мои мальчики, насмехалась я про себя. Некоторые любят меня, некоторые нет, и один из них ненавидит. Можете догадаться, кто?

— Мама. — Николай потер глаза. — Я хочу кушать. Где Баба?

— Я скоро накормлю тебя, — пообещала я. — А Баба сидит на коленях у Дмитрия. Ты видишь ее?

Дмитрий поднял Бабушку, показывая Нико.

Нико протянул руки, но я схватила его за запястья.

— Могу я взять ее?

— Нет, малыш. Дмитрий проводит некоторое время с Бабой. Он не видел ее целую вечность.

— Домашнее животное? — Нико наклонился вперед и погладил ее по шерсти.

Он посмотрел на меня через плечо, злобно ухмыляясь. Он знал, что делает то, чего я не хотела, чтобы он делал.

Я подняла брови, сжав губы вместе.

Внезапно Николай перестал быть таким храбрым. Он отстранился от Бабушки и снова прижался к моей груди, спрятав голову под моей. Ему негде было сидеть, кроме как у меня на коленях, поэтому я пристегнула нас обоих ремнем безопасности и крепко обняла его.

Я сидела между Дмитрием и Артемом, а Олежка и Константин спереди. Роман сидел на самом заднем сиденье, положив пистолет на колени, хотя и старался держать его вне поля зрения Николая.

— Как его зовут? — внезапно спросил Роман.

Мне пришло в голову, что я не произносила имя вслух при них, предпочитая называть его ласковыми прозвищами.

Я посмотрела на Артема, но его лицо оставалось невозмутимым. Он ничего не ответил. Что они знали и не знали?

Как много они знали?

Его глаза встретились с моими, и между нами возникло понимание.

Артем сделал бы все возможное, чтобы защитить и позаботиться о своей семье, даже если бы это вызвало напряжение, и Константин возненавидел его. Я знала, что он предпочел бы, чтобы они были живы с воздухом в легких и ненавидели его, а не были похоронены на глубине шести метров и любили его.

Я кое-что знала о подобных чувствах.

— Николай, — сказала я. — Его зовут Николай.

В машине было достаточно тихо, чтобы можно было услышать, как упала булавка.

Нико поднял голову при звуке своего имени.

— Да, мама?

— Нико, — я погладила его по волосам, — Познакомься, это Артем, Роман, Дмитрий, Олежка... и Константин.