Иллюзия поражения

– Вы так спокойно об этом говорите, – обвиняющим тоном сказала Машка. – Это же все-таки были живые люди.

– Да это когда было, – отмахнулся Иван. – К тому же если бы не мы с Еленой, эти живые люди сделали бы мертвыми вас. Двое вон вообще проспали бы свою смерть.

– Я не успел рассказать! – полыхнул радостью Даня. – Сегодня ночью зеленый дракон наконец-то явился и соблаговолил начать мое обучение! Наверное, поэтому я ничего и не услышал. Представляете, он заявил, что наконец-то почувствовал во мне желание тренироваться, типа до этого его не было.

– Лишь бы он не почувствовал в тебе Силу Юности[11], – прыснула Машка. – А то умрешь во время тренировок.

Алекс невольно представил баскетболиста в зеленом обтягивающем трико и тихо хмыкнул.

– А у меня оправдания нет, я просто спал, – грустно сказал Тема.

В этот момент у Алекса зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Димона.

«Неожиданно», – удивился Алекс, на мгновение замешкавшись, решая, отвечать на звонок или нет. Настроение было ни к черту, и общаться с кем-либо особо не хотелось. Но Димон и так слишком долго пропадал, явно переваривая информацию о Рейтинге и существовании неких мистических боевых техник.

– Алло. Привет. Я уж думал, ты пропал с концами.

– Привет. Да было нужно время подумать, – смущенно сказал акробат. – И Даша долго настаивала на том, чтобы я не вздумал лезть в эти ваши мистические дела.

– Но ты все-таки решил «влезть»?

– Думаю, мне необязательно заниматься всей этой фигней, чтобы общаться с моим другом, – с нотками раздражения сказал Димон.

Похоже, баталии в «семье» Димона все это время шли нешуточные.

– Логично, – согласился с ним Алекс.

Тем более что после всего произошедшего он и сам не позволил бы другу влезать в дела Рейтинга.

– Как насчет поучаствовать сегодня в Игре? – предложил акробат. – Заодно поболтаем.

«Сегодня Игра?» – как-то даже расстроился Алекс.

В последнее время у него совершенно не было времени и желания следить за новостями, даже тренировки по акробатике отошли на второй план, и особого желания идти в гимнастический зал не было от слова «вообще». Алекс хотел было отказаться от участия в Игре, но совесть взяла свое.

– Знаешь, а с удовольствием, – решил он. – Во сколько?

– Через три часа, на «Парке Культуры». Можешь приехать пораньше, разомнемся, поговорим.

– Договорились.

Завершив разговор, Алекс вдруг опомнился и обратился к Ивану с вполне логичным вопросом:

– Мы же можем покидать тренировочный центр?

Охранник оценивающе посмотрел на него.

– Это ваш личный выбор, мы вам не няньки. Я бы даже сказал, что лично тебе будет полезно получить по шее от кого-нибудь кроме меня. Для разнообразия.

Алекс показал большой палец.

– Хоть в чем-то мы солидарны. – Он повернулся к друзьям. – Никто не хочет поучаствовать сегодня в Игре?

– Я – пас, – тут же сказала Машка. – Нет никакого настроения бегать по крышам.

Даня тоже отказался, сославшись на тренировки с драконом, а вот Тема с радостью согласился, что было довольно предсказуемо – он так же, как и Алекс, получал от паркура не только удовольствие, но и определенную долю морального успокоения.

Иван забрал еду и ушел на свое рабочее место, а друзья еще некоторое время слушали радостные рассказы Дани о тренировках с драконом. Похоже, он всерьез вознамерился научить баскетболиста чувствовать внутреннюю энергию в самые ближайшие дни.

– Вам хорошо побегать, а я пойду расслаблюсь в бассейне, – попрощалась с ребятами Машка.

Когда девушка вышла из столовой, Алекс некоторое время ерзал на месте, не решаясь последовать за ней, но в итоге все же вскочил со стула и направился следом. Ему очень хотелось обсудить вчерашний поцелуй и… да он сам не знал, о чем именно говорить с Машкой, но испытывал жгучее желание остаться с ней вдвоем.

Спускаясь по лестнице, он услышал голос девушки из фойе и осторожно выглянул из-за угла.

– Почему вы постоянно цепляетесь к Лешке?! – яростно проговорила Машка, нависнув над сидящим за столом охранником.

Иван даже не посмотрел на девушку, продолжив читать что-то на планшете. Машка не выдержала такого пренебрежения и попыталась выхватить гаджет, но Иван с легкостью увернулся от ее рук.

– Что ты хочешь услышать, мелкая? – недовольно спросил он.

– Лешка – единственный, кого вы отправили в больницу после испытания! Почему?!


Охранник озадаченно почесал затылок.

– Да что за Лешка-то?!

– Алекс!

– А, этот, – хмыкнул Иван. – Мне не нравятся те, кто пользуются заемной силой. Он победил в своем первом бою Рейтинга нечестно и постоянно норовит воспользоваться чужой силой. На мой взгляд, это признак слабости, а значит, он самый слабый из вас.

– И что?!

– Я выбью из него эту дурь и сделаю по-настоящему сильным, – гордо ответил охранник.

– А если вы его пришибете ненароком?!

– Ну что за глупые вопросы, мелкая? – недовольно спросил Иван. – Если пришибу, то он умрет. Бывали и такие случаи в клинической психотерапии.

Машка зарычала от злости, но вынужденно махнула на охранника рукой и пошла в сторону входа в бассейн. Каждый из них справлялся со стрессом по-своему – Тема и Алекс выбрали паркур, Даня – избивание макивары, а девушка предпочитала плавание.

Несмотря на не слишком приятные слова Ивана, Алекс улыбнулся, думая о том, насколько же сильно о нем беспокоится Машка. Это было очень и очень приятно.

– По-моему, вы тупите, – раздался ехидный голос Темы у него за спиной. – Прям сильно.

Алекс удивленно обернулся.

– Ты все время тут был?!

– Почти, – усмехнулся паркурист. – Знаешь, смотришь иногда сериал и думаешь, как два героя в течение пяти сезонов не могут признаться друг другу в своих чувствах, работая бок о бок. Тупо же! – Парень на эмоциях начал яростно жестикулировать. – В реальной-то жизни таких идиотов нет. Но, оказывается, есть!

Это было неожиданно даже для него самого, но в этот раз Алекс и спорить не стал.

– Возможно… ты и прав, – нехотя признал он.

Тема застыл на месте, вытаращив глаза на друга, и потрогал его лоб рукой.

– Ты не заболел, случаем?

– Возможно, она мне и правда нравится, – продолжил Алекс. – Но какая разница, Машка же теперь встречается с Васей.

Тема хлопнул себя по лбу.

– Да ё-моё! Вы достойны друг друга! – в сердцах проговорил белобрысый паркурист. – Один настолько боится рискнуть и признаться, что готов чуть ли не шизофреником стать, другая пытается себя убедить в чувствах к какому-то левому чуваку. Будь хотя бы ты честен с самим собой, а там, глядишь, и Машка подтянется.

– Слушай, ты такой умный, что прям деваться некуда! – взорвался Алекс. – А сам-то? Я тебя даже с девушкой никогда не видел. – Он хитро прищурился. – А может, ты из «этих»?

– Из кого «из этих»? – нахмурился Тема.

– Девственников, – ухмыльнулся Алекс. – Ты же даже говорить толком в присутствии Елены не можешь.

Тема разом сдулся и погрустнел.

– Ну ты сравнил… Елена значительно старше меня, зачем ей внимание какого-то студента?

– Как минимум ей будет просто приятно, – не согласился Алекс. – А как максимум вдруг она любит тех, кто помоложе?

– Да иди ты, – отмахнулся Тема. – Глупо сравнивать наши ситуации. И даже если сравнить, я туплю несколько дней, а ты – уже десять лет!

– Прям уж «лет»…

– Когда ты перевелся в другой институт ради той спасенной девчонки, ты думаешь, это была вот прям любовь-любовь? – насмешливо спросил паркурист. – Ой, не отвечай даже. И все эти эксперименты с самогипнозом… Да ты просто испугался!

– Чего же? – скептически скривился Селин.

– Своих чувств к Машке, дурень. Дай-ка я догадаюсь: «Мы знакомы с детства, а вдруг мы начнем встречаться и что-то пойдет не так? Тогда я потеряю не только девушку, но и друга».

– Да ну тебя, – буркнул Алекс, мысленно проклиная прозорливость Темы, он ведь на удивление точно описал его мысли. – Я лучше пойду собираться на Игру, через полчаса зайду за тобой.

И Алекс поспешно ретировался, оставив паркуриста стоять в коридоре с довольной ухмылкой.

– Ты знаешь, что я прав, и поэтому убегаешь от разговора! – крикнул ему вдогонку Тема.

Вдруг он почувствовал, что ему на плечо опустилась чья-то рука.

– Артем, а ты действительно молодец, – раздался у его уха вкрадчивый женский голос.

– Елена? – удивленно пробормотал Тема, боясь даже шелохнуться. – А что вы здесь…