Иллюзия поражения

– Да, здесь. Но вы опоздали, осталась всего пара боев.

– Финал? – уточнил Алекс.

– Финал. Поторопитесь, может, хоть что-то успеете увидеть.

Алекс поблагодарил собеседника и собрался было войти в зал, но его остановили.

– Куда без билета? – грозно спросил один из мужчин.

– А-а-а…

– Держите. – Мужчина с усмешкой протянул им целую стопку отпечатанных на простенькой бумаге билетов. – Теперь все как полагается.

Как ни странно, в спортивном комплексе у Селина и Смирнова действительно проверили билеты. Вот она, загадочная русская экономика – билеты стоят копейки, распространяются бесплатно везде, где только можно, но без них вас все равно никуда не пустят. Еще и сесть именно на купленное место заставят, хотя зал заполнен едва ли на четверть.

Попав внутрь, Алекс пробежался взглядом по полупустым трибунам и с легкостью нашел парочку друзей Рогова в первом ряду напротив ринга. Хотя можно было и не смотреть, достаточно просто прислушаться – их подбадривающие крики и скандирование фамилии Рогова разносились по всему залу.

– Ро-гов! Ро-гов!

Медведеобразный Женя Холин и жилистый Игорь Власов были закадычными дружками Рогова, занимавшимися с ним в одной секции рукопашного боя. А еще все трое являлись одногруппниками Смирнова и Селина, постоянно достававшими «бедных ботаников». Впрочем, для Алекса все издевательства в институте были лишь своеобразной игрой, а вот не в меру упитанный Игорек страдал всерьез.

– Клоуны, – фыркнул Алекс, кивнув другу на орущую парочку.

Ну а главный институтский злодей Стас Рогов уже стоял на ринге и готовился к бою с бородатым выходцем из одной дружественной восточной республики. Алекс не очень хорошо в этом разбирался, но мог предположить, что противником Рогова является дагестанец. Жители этой маленькой, но гордой горной страны всегда проявляли выдающиеся способности к вольной борьбе, являвшейся к тому же их национальным видом спорта. Не зря же на счету дагестанских борцов восемь золотых олимпийских медалей и десятки побед на чемпионатах Европы и мира.

Бородатый кряжистый здоровяк с волосатой грудью выглядел полной противоположностью Рогова – статного, мускулистого красавца с постоянно демонстрируемой направо и налево белозубой улыбкой. Экипировка спортсменов была стандартной: открытые шлемы, перчатки и накладки на голени – спорт на то и спорт, чтобы быть относительно безопасным.

– Посмотрим бой? – предложил Алекс другу.

– Конечно, – согласился Смирнов и мечтательно вздохнул: – Может, его сейчас как следует побьют или даже руку сломают. Что может быть лучше?

«Например, побить его самому», – ехидно подумал Алекс, мысленно пожелал удачи дагестанцу и пристроился в стороне от ринга, чтобы раньше времени не попасться на глаза однокурсникам. Он еще никогда не видел выступления Рогова на серьезных соревнованиях и теперь с интересом ожидал начала боя. К сожалению, Алекс пропустил представление противников и не знал всех титулов дагестанца, но бой тот повел очень грамотно. Стоило прозвучать гонгу, дагестанец тут же ринулся на Рогова, явно намереваясь перевести бой в партер, но в последний момент ушел в сторону, избежав встречи с коленом Рогова, и провел подсечку. Рухнув на пол, Стас тут же кувыркнулся в сторону, но, оказывается, дагестанец и не думал ввязываться в ближний бой. Зато Рогова едва не догнал неожиданный удар ногой, выполненный в стиле капоэйры. Такого от человека массивного борцовского телосложения точно никто не ожидал. К чести Рогова, он не только смог избежать удара, но и с легкостью контратаковал противника взрывным шквалом ударов руками, почти сразу пробив защиту и попав тому в челюсть. Одним, пусть и очень удачным ударом дагестанца определенно не свалить, но первая маленькая победа была явно за Роговым.

«Руки явно не слабое место Рогова, – по привычке подметил Алекс. – Интересно, а что с ногами и борцовской техникой?»

Бойцы стали ходить по кругу, периодически обмениваясь ударами. Очень быстро стало понятно, что техника работы ногами у Стаса поставлена прекрасно. Отсутствие растяжки компенсировалось силой и резкостью ударов, а вот дагестанец существенно уступал ему, делая чересчур размашистые удары. И вновь удачное попадание Рогова – удар по голени, сбивший дагестанца с ног, а следом удар в челюсть, мгновенно отправивший его в нокаут.

– Уаа! – еще громче заголосили дружки Стаса. Остальные зрители вели себя куда спокойнее, и поэтому бурные эмоции Игоря и Жени выглядели слегка не к месту, но их это явно не особенно волновало.

– Жаль, – прокомментировал Смирнов, причем произнес он это слово скорее с нервной иронией, нежели с сожалением.

– Еще не вечер, – криво усмехнулся Алекс. – Пойдем перехватим их возле раздевалки.



То же место, то же время

Игорь Смирнов, он же «толстяк»

Игорь покосился на друга и в который раз подумал о том, как сильно Алекс изменился за последний месяц. И это касалось не только стиля одежды, прически и замены очков на контактные линзы. Он стал иначе говорить, двигаться, смотреть… и когда он вот так криво ухмылялся, то у Смирнова по спине пробегали мурашки. Игорь никогда бы не согласился отправиться на эти соревнования, но противиться желанию Алекса оказалось проблематично, а точнее, попросту невозможно. Вот и теперь Игорь послушно шел за ним на встречу с людьми, которых боялся и ненавидел…

«И почему родители в детстве не отдали меня в какие-нибудь единоборства? – в который раз подумал Смирнов. – Да хоть в секцию легкой атлетики, и то был бы в куда лучшей физической форме. И уж точно не позволил бы издеваться над собой…»

– Не дрейфь, – сказал ему Алекс, словно прочитав его мысли. – Они тебя и пальцем не тронут, обещаю.

Странно, но Игорь ему поверил. Да и здравый смысл подсказывал, что не станет Рогов лезть в драку на глазах у десятков людей в спорткомплексе. Главное, чтобы этот самый смысл имелся в наличии и у самого Рогова.

Обойдя по широкой дуге ринг, друзья направились к раздевалкам и нагнали однокурсников уже возле двери.

– Стас! – крикнул Алекс, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание. – Рогов!

«Ну, сейчас начнется», – обреченно подумал Игорь.

Обернувшись и увидев приближающихся одногруппников, Стас сперва не поверил своим глазам, а затем расплылся в широкой кровожадной ухмылке. Его примеру последовали и Холин с Власовым.

– Ого, кто пожаловал! Неужели надоело прятаться? – спросил Стас, разминая кулаки.

Смирнов старательно скрывался за спиной Алекса, мечтая стать невидимкой. А вот сам Селин выглядел совершенно спокойным: шел навстречу одногруппникам, сунув руки в карманы, и едва заметно ухмылялся.

– Соскучились.

– И как вы вообще нашли это место, дурни? – ехидно поинтересовался Холин, шагнув им навстречу и толкнув Селина в плечо.


Алекс слегка качнулся, дернул плечом, а в следующий миг Холин отлетел на несколько метров, споткнулся и сел на задницу.

– Какого черта?! – ошарашенно воскликнул здоровяк.

– А нечего лезть, – все так же держа руки в карманах, ответил Селин. – В следующий раз что-нибудь сломаю. Например, эту стену твоей головой.

От такой наглости троица спортсменов буквально застыла без движения, словно кто-то вдруг нажал на паузу и остановил весь мир.

– Ты на наркоте, что ли? – со смешком поинтересовался Стас, быстро справившись с удивлением. – Совсем страх потерял?

– Скорее решил познакомить со страхом вас, – криво усмехнулся Селин. – Интересно, как быстро вы переведетесь из нашего института, если я буду избивать вас троих каждый день, начиная с первого сентября.

Холин тем временем вскочил на ноги и вновь бросился на Алекса, вознамерившись отомстить за свой позор, но был остановлен Роговым.

– Спокойно. Мальчик решил, что он стал мужчиной, – насмешливо сказал тот, придержав товарища за плечо. – Позволим ему насладиться моментом. Давай попробуй посоревноваться с чемпионом.

Рогов встал в стойку и поманил Алекса.

– Сделаем это.

Смирнов отшагнул в сторону, побоявшись попасть под горячую руку одному из этих двоих. Странно, но сейчас Рогов и Селин пугали его практически одинаково.

– Эй, эй! – раздался насмешливый окрик, и между двумя явно настроенными на драку парнями появился высокий и худой молодой человек лет двадцати пяти с собранными в хвост длинными волосами. Строгий костюм и белый беджик с надписью «Суворов В. С. Главный судья» выдавали в нем одного из работников спортивного комплекса. – Никаких драк вне ринга!

Смирнов на всякий случай протер глаза, потому что он каким-то образом упустил момент появления длинноволосого миротворца, словно тот буквально материализовался из воздуха.

– Тогда мы просто выйдем отсюда и продолжим снаружи, – ничуть не смутился Селин, взглянул в лицо судьи и удивленно спросил: – Горец, ты, что ли?!

– О, Рыжий, – выдал какую-то непонятную реплику мужчина. – Ты что тут делаешь?

Назвать темноволосого Селина рыжим мог разве что слепой, но, к удивлению однокурсников, он спокойно откликнулся на странную кличку.

– Да личные дела решаю. Ты извини, что мы нарушаем местные правила, но тут делов-то всего на минуту.

– Да хоть на секунду, – возмущенно сказал судья. – Я бы по дружбе мог тебе разрешить устроить здесь драку, благо я немало заработал на том твоем бое, поставив на тебя. Но именно в качестве дружественного жеста я и посоветую не устраивать никаких драк.

«Что еще за бой? – лихорадочно думал Смирнов. – Какие-то ставки… О чем вообще речь?!»

– Почему это? – озадаченно спросил Алексей.

– Бои участников Рейтинга с обычными людьми не приветствуются. Если кто-нибудь узнает об этом, а так обычно и бывает, то боец будет опозорен. Разумеется, если это не самозащита, тут уж каждый волен применять силу.

– О чем вообще речь?! – не выдержал Холин, глядя то на Стаса, то на судью с Алексом. – Что этот длинноволосый хрен несет?!

Стас Рогов ткнул товарища локтем в бок.

– Тихо ты, это глава нашей федерации. Суровый парень, у нас его Горцем называют. Всего в двадцать шесть лет он получил седьмой дан карате годзю-рю[2], а также создал собственную школу рукопашного боя. Я бы против него и полминуты не простоял.

Смирнов навострил уши, стараясь одновременно уловить и беседу Алекса с судьей, и тихие переговоры однокурсников.

– Значит, ты считаешь, что мне лучше не ввязываться в драки? – уточнил Алекс, кровожадно поглядывая на Рогова и компанию.

– Ты будешь удивлен, когда узнаешь, насколько пристально следят за бойцами внутри Рейтинга. Особенно за новичками, и тем более за такими, как вы. Поэтому я бы посоветовал вам всем отныне вести себя как великосветские джентльмены и леди, вымеряя каждое свое слово и действие. И кстати…

Судья взял Алекса за локоть и отвел в сторону, продолжив тихий разговор, а Смирнов остался стоять с одногруппниками. Ситуация сложилась довольно странная, но, похоже, драться пока никто не собирался.

– А что за Рейтинг такой? – осторожно спросил Смирнов у Стаса Рогова.

– Ты вообще заткнись! – тут же рявкнул на него Холин, явно все еще переживающий из-за своего позорного падения. – Да, Стас, о каком Рейтинге идет речь?

– Среди тех, кто занимается боевыми искусствами, ходят легенды о людях, достигших невероятных высот мастерства. Их настолько мало, что счет идет на десятки и все их имена упомянуты в этом Рейтинге сильнейших.

– Чет похоже на сказочку для фанатов спорта вроде тебя, – скептически скривился Власов.

– Сказочка? – фыркнул Рогов. – Я видел, что могут творить некоторые мастера. Это реально жесть.

– Жесть будет, когда мы отсюда выйдем, – сказал Холин, хмуро поглядывая на что-то увлеченно обсуждающего с судьей Селина. – И никакие отмазки не прокатят. – Он ударил кулаком в ладонь. – Я его ушатаю.

Смирнов невольно сделал шаг назад, чем тут же привлек к себе внимание.

– А ты что скажешь, толстый? – тут же обратился к нему Власов. – Замечал за своим дружком в последнее время сверхъестественные способности? С чего он вдруг почувствовал себя крутым бойцом?

– Я… я не знаю, – проблеял в ответ Игорь. – Раньше ничего такого не было…

– А ты и рад, – скривился Холин, явно найдя на ком сорвать свое раздражение. – Решил спрятаться за спиной дружка? Не выйдет…