Иллюзия поражения

– Соболезную, – искренне сказал Виктор. – Нужна помощь?

– Нет, спасибо, – ответила женщина, до крови прикусив губу, и, похоже, даже не заметив этого. – Мне нужно срочно ехать. Увидимся позже.

– Планы на завтра остаются в силе? – поспешно уточнил Виктор.

– Разумеется. Надеюсь, происшествие никак не повлияет на моих ребят.

«Кошка» встала, поправила платье и открыла дверку кабинки. До земли еще оставалось не меньше двух третей пути, но «кошку» это нисколько не смутило. Светлана прыгнула в полумрак, оставив Виктора задумчиво сидеть на неудобной деревянной скамье.

Один вроде бы короткий звонок полностью изменил правила игры – теперь Светлана точно знала, что «дракон» – не убийца, а Виктор был уверен в том, что происходящее – не провокация со стороны «кошек». Ведь, судя по эмоциональной реакции женщины, был убит не просто рядовой член клуба, а кто-то близкий лично ей. Родственник или любовник? Не важно. Главное, теперь все ресурсы «кошек», отвечающих за распространение информации во внутренней сети Рейтинга, будут направлены на поиски убийцы, а это только на руку «Рыжему Дракону».



Алекс осознал себя лежащим на полу, мокрым от пота и совершенно вымотанным. Он понятия не имел, как умудрился упасть с кровати и при этом не проснуться, и совершенно не помнил, что именно ему снилось. Хотя смутные образы все же крутились где-то на грани сознания, но ни во что конкретное так и не сложились.

«Какое странное ощущение, – подумал Алекс. – Будто где-то случилось что-то очень плохое, и это как-то связано со мной».

Глянув на часы, он с удивлением понял, что проспал добрых десять часов, что обычно ему было совершенно не свойственно.

Попытавшись провести обычную утреннюю разминку, он лишь потянул приводящую мышцу ноги и окончательно убедился в том, что день не задался. Чтобы избавиться от гадкого предчувствия, Алекс сел за компьютер и залез на сайт Рейтинга. Увы, но это лишь еще сильнее испортило настроение: в первой же новостной строчке он увидел статью о кровавом убийстве молодого человека. Того самого, за которым безуспешно гонялся вчера по городу. Как выяснилось, тот парень работал журналистом на этом самом новостном портале и состоял в клубе «Алмазная Кошка», находящемся аж на восемнадцатом месте в Рейтинге.

«Как-то это становится подозрительно, – встревожился он. – Уже второй человек, конфликтовавший с одним из нас, убит. В статье наш клуб не упоминается, но сложить два и два будет совсем не трудно».

А в скайп уже вовсю стучалась Машка.

– Лешка, ты видел последнюю новость о нашем клубе?

– Я только проснулся. Ссылку кинь.

– Ну ты и горазд спать, время уже почти час дня! На тренировку пора выдвигаться. Лови ссылку.

Проследовав по ссылке в один из разделов новостей Рейтинга, Алекс застыл в изумлении, а затем с силой сжал мышку, чуть ее не сломав.

Вот же уроды!

Это был своеобразный фотоотчет с заголовком: «Клуб «Рыжий Дракон» начал набирать новых учеников». Как нетрудно догадаться, состоял он из множества фоток со вчерашней тренировки Смирнова. Да, толстый парнишка выглядел до смешного глупо, пытаясь выполнить простейшие физические упражнения, но делать из него посмешище на весь Интернет… точнее, на весь Рейтинг, да еще и связывать его с «Рыжим Драконом» – это был уже явный перебор.

– Ух, попадется мне автор этой статьи, – напечатала ему в скайп Машка. – Я ему руки поломаю!

– Боюсь, ему их уже поломали, – ответил ей Алекс, вернувшись на страницу с новостью об убийстве. – И руки, и ноги. И шею.

Кинув ссылку Машке, он пояснил:

– Этот парень вчера делал фотки, а потом убежал от меня.

– Хочется сказать, что так ему и надо, но как-то это все подозрительно смотрится в целом, – после недолгой паузы ответила девушка. – Ладно, в зале все обсудим. Я остальным ссылку тоже кину, чтобы в курсе были.

Слегка размявшись, Алекс собрался принять душ, но, как обычно, опоздал – сестра там засела всерьез и надолго.

– Насколько же нужно быть грязной, чтобы мыться полтора часа, – пробормотал себе под нос Алекс. – Скорее бы уже одному начать жить…

– Одному? – переспросил отец с кухни. – Ты никак съезжать собрался?

– Ты еще дома? – удивился Алекс.

Члены семьи Селиных традиционно пересекались на завтраке в восемь утра, а вот все остальное время жили по совершенно разным графикам. Маргарита Селина часто сутками пропадала на работе, готовя бухгалтерскую документацию, а иногда сидела дома по несколько дней, готовя различные вкусности. Кулинарные таланты мамаши ценили все, даже вечно сидящая на диете Аня. Кстати, сама-то сестренка Алекса все свободное время проводила в клубах с подругами, причем как в фитнес-клубах, так и ночных. Селин-старший работал по обычному графику, но по вечерам своих детей не видел, ведь Алекс постоянно пропадал на тренировках.

– Сегодня суббота, чудо ты наше, – усмехнулся в усы отец. – Стоит начаться каникулам, как ты сразу теряешь ощущение будней. Так с чего это мой сын вдруг задумался о том, чтобы жить одному?

«Ох, точно, – запоздало опомнился Алекс. – Иначе с чего бы Анька в ванной сидит в такое время? Ох… башка ватная, словно я вчера выпил лишку, а ведь такого точно не было!»

– Появилась возможность, – неуверенно ответил Алекс, на ходу придумывая объяснение. – Тема собирается снимать квартиру и предлагает скооперироваться.

Он ожидал любой реакции, от явного неприятия до легкого одобрения, но точно не такой:

– Ну наконец-то! Давно пора!

– Кхм, – только и смог вымолвить Алекс. – Думаешь?

– Разумеется, если ты нашел работу, которой сможешь себя полностью обеспечить, – уточнил отец.

И вновь Алекс слегка «завис», судорожно придумывая ответ.


– Нашел. Уже некоторое время преподаю… танцы. Сейчас это очень популярно, так что деньги неплохие.

– Тогда прими мое отеческое благословение на вольное плавание, – хмыкнул отец. – Тем более я давно хотел устроить в твоей комнате спортзал.

Алекс скептически посмотрел на выдающийся вперед живот отца.

– Спортзал?

– Вот-вот, – проследив за его взглядом, похлопал себя по «трудовой мозоли» Селин-старший. – Пора бы уже заняться собой. Поставлю беговую дорожку, повешу грушу, вспомню старые времена в школе по карате. Кстати, как твои успехи? Научился чему-нибудь?

Алекс встал в стойку и сделал классическую двойку рэн дзуки[5].

– Учусь.

– Сын занялся спортом, решил жить отдельно… Чувствую отеческую гордость, – смахнул невидимую слезу отец. – Еще бы твою сестру замуж выдать, и можно будет вздохнуть спокойно.

– Я бы на это особо не рассчитывал, – фыркнул Алекс. – С ее-то характером… Ладно, я побегу, опаздываю на тренировку, поем по пути. Нужно зарабатывать деньги.

– Удачи, – пожелал ему отец.

Схватив рюкзак, Алекс выскочил из квартиры, размышляя о том, почему раньше не додумался о таком простом объяснении своего постоянного отсутствия дома. Пришлось придумывать истории о каких-то танцах, компьютерных клубах и прочих глупостях. А ведь можно было просто сказать, что устроился на работу! Хотя раньше ему неоткуда было взять деньги для поддержания этой легенды, периодическая подработка в клубах имела непостоянный характер и приносила сущие копейки.

Друзья договорились встретиться перед новым тренировочным залом, чтобы войти туда вместе. Что-то вроде неофициального открытия; увы, без разрезания красной ленточки. Алекс приехал последним, застав Тему, Даню и Машку за разглядыванием их нового трехэтажного пристанища площадью в добрую половину футбольного поля. Причем, судя по величине окон, потолки третьего этажа были высотой в десяток метров, как это бывает в полноценных спорткомплексах или гимнастических школах. А вот первый и второй этажи выглядели совершенно обычно: очевидно, там располагались раздевалки и залы поменьше. Очень много залов и раздевалок. Качественная отделка и многочисленные камеры наблюдения внушали определенное уважение, как и само расположение здания – в окружении бизнес-центров и в непосредственной близости от метро.

– Солидно, – с ходу заявил Алекс, здороваясь с друзьями. – Из грязи в князи, из подвала в элитный комплекс. А это точно все наше?

– Наше, наше, – фыркнула Машка. – Ты еще вывеску у входа зацени, вообще офигеешь.

– Вывеску? – непонимающе переспросил Алекс, но проследил взглядом за рукой девушки и слегка «завис» от удивления.

«Спортивно-оздоровительный комплекс «Рыжий Дракон» – гласила неприметная серая табличка, а ниже еще более мелким шрифтом: – «Курсы самообороны и специализированной физической подготовки для подразделений особого назначения».

– Чего-чего? – удивился он. – Сенсеич решил новых учеников набрать, что ли? Да еще и военных?!

– Действительно странно, – согласился с ним Тема. – Думаю, скоро мы все узнаем. Но, может, прежде чем войти внутрь, обсудим убийства, которые кто-то хочет повесить на нас? Один раз – случайность, а два – уже почти закономерность.

– Как только это станет закономерностью, у нас начнутся настоящие проблемы, – хмуро заметил Алекс. – Не знаю, как в Рейтинге поступают с убийцами, но если друзья убитых начнут нам мстить…

– Они нас порвут, – озабоченно резюмировал Тема. – Нужно срочно все рассказать Сенсеичу.

– Думаешь, он не в курсе? – скептически спросила Машка. – Когда было такое, чтобы он не знал чего-либо о наших проблемах?..

– Ой, да потом все обсудим! – нетерпеливо прервал друзей Даня. – Хочется заценить наше новое пристанище.

– Ладно-ладно, – согласился Алекс. – Действительно, что толку обсуждать это без Сенсеича? Пойдем.

Но дальше пропускного пункта они не прошли. Проходная была оборудована турникетами, работающими по электронным пропускам, которых у ребят, разумеется, не оказалось. Не особенно парясь по этому поводу, они перепрыгнули через стальные ограничители, но дорогу четверке преградил суровый охранник. Весом килограмм в сто пятьдесят и ростом под два метра, в серой мешковатой форме, делающей его еще массивнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

– Вы к кому? – хмуро спросил мужчина, нависнув над идущим впереди Даней.

Пожалуй, охранника можно было сравнить с каким-нибудь борцом американского реслинга или чудовищем Франкенштейна. Со вторым – не только по размерам, но и по «выразительной» мимике.

– К Сенсе…

– Эй, – перебил его Тема. – Мы же вроде как тоже хозяева этого места. Его должны были предупредить, что мы придем.

– Да! – присоединилась Машка. – Мы единственные ученики «Рыжего Дракона», и это наш зал.

Охранник скептически посмотрел на девушку.

– Хм… Да, Виктор что-то говорил о четырех подростках, которые начнут качать права, если их не пустить. Наверное, это вы и есть. Сейчас сверюсь со списком… – Он достал из кармана куртки смятый листок, неторопливо развернул и начал читать: – Та-ак. Невысокая худая блондинка? Есть такая. Белобрысый толстяк? В наличии. Дылда? Тоже есть.

Ребята настолько опешили от наглости охранника, что даже слова вымолвить не могли. Машка вообще выглядела так, словно вот-вот выхватит из спортивной сумки что-нибудь колюще-режущее и нашинкует тушку «Франкенштейна» мелкими ломтиками.

– А тебя, наверное, Алекс звать?

Переход от издевательских описаний к имени оказался столь неожиданным, что окончательно ввел ребят в ступор.

– Угу, – сумел выдавить из себя Алекс, косясь на взбешенных друзей.

Что интересно, теперь злые взгляды были обращены не только на охранника, но и на самого Алекса.

– Ладно, проходите, – с каменным лицом разрешил охранник. – Но на будущее возьмите у Виктора электронные пропуски. Главный зал находится на третьем этаже, вам туда.

С этими словами он спокойно развернулся и направился в комнату охраны.