Игра

Я была обречена.



Глава 3

Всю неделю после вечеринки – каждую свободную минуту – я проводила в Интернете, выискивая информацию о Киллиане. Чувствовала я себя безумной фанаткой. Но ничего не могла с собой поделать.

Двадцать пять лет. Звездный квотербек колледжа был задрафтован в первом же круге. В двадцать один – уже профессионал. Два года назад занял позицию защитника «Скорпионов». Год назад стал одним из самых завидных холостяков страны. Но, как и любой человек, имел свои недостатки. По общим сведениям, он был весьма вспыльчив и легко пускал в ход кулаки, когда коса находила на камень. И, к моему величайшему удивлению, имел репутацию плохого парня… совсем не подходящую квотербеку. Да и я до сих пор не могла забыть... его лицо ангела.

Тогда я копнула чуть глубже.

Мать-одиночка воспитывала его вместе с братом. Остальные статьи не давали должного представления о его семье. Зато подробное описание школьной жизни позволяло лучше понять его характер. Парень вырос в Ричмонде, штат Калифорния, и посещал афроамериканскую среднюю школу, где и научился махать кулаками. На втором году обучения, по счастливой случайности, на него обратил внимание тренер по футболу. Товарищи по команде стали его бандой и во всем покрывали его. Я нашла детскую фотографию, на которой крупный ребенок с дерзким выражением лица стоял в окружении пяти темнокожих мальчишек в спортивной форме. Его лицо было таким же ангельски красивым, как и сейчас. Мальчишки, обхватив друг друга за плечи, улыбались.

Итак, Киллиан МакГрегор имел репутацию плохого парня. И многие девушки находили в этом особую привлекательность. Но только не я. По крайней мере, до тех пор, пока Киллиан не взял меня за руку и, проводив до двери моей комнаты, не поцеловал в лоб.

Я не могла выкинуть его из головы. Поэтому делала то, что и всегда. Бегала. Рано утром. Пустынная жара пыталась растопить мое тело, но я все равно бегала.

Сегодня я надела поверх синих трусиков бикини беговые шорты, облегающий спортивный лифчик и белую майку. Затем носки и любимые кроссовки. А напоследок закрепила волосы в тугой хвост.

Я в несколько подходов размяла пальцы ног, руки и пробежала примерно милю умеренным темпом. Затем остановилась, сделала десятиминутную растяжку, разогревая мышцы, и приступила к основной части своего пробега. Уровень эндорфинов в моей крови повысился на пятой миле.

«Длинноногая... он назвал меня Длинноногой…»

Я не останавливалась до тех пор, пока все мои мысли не сосредоточились только на беге. На двенадцатой миле я достигла точки, где уже ничто не имело значения: ни красивый пейзаж, ни адская жара, ни будоражащие кровь воспоминания о Киллиане... Я упорно продолжала бежать.

В конце концов, преодолев последний холм, я вернулась в свою квартиру. Но... сколько бы миль я не пробежала, все равно не смогла вовремя заснуть и выспаться. А через две недели после вечеринки я выкинула кроссовки и купила новую пару – довольно сильно упала во время бега.

Через три недели я перестала смотреть телевизионные новости, читать статьи в Интернете и даже слушать сплетни о Киллиане МакГрегоре и его команде. Я поняла, что мне нужен сон, еда и психиатр. И неважно, в каком порядке. Я превратилась во влюбленную фанатку, которой нужно было срочно налаживать свою жизнь.

Я так и не простила свою сестру, но это, похоже, ее ничуть не волновало. И ее обычное поведение лишь укрепляло мои предположения. Мне было скучно и тоскливо. Я чувствовала себя синим чулком. Сестра поинтересовалась, видела ли я на вечеринке девушку, из-за которой Киллиан поругался со Стампом. Она понятия не имела, что это была я. А я не собиралась ей ничего рассказывать. Ведь она даже не извинилась за то, что бросила меня одну и не вернулась со мной домой.

Моя жизнь шла своим чередом. Я подала заявление на посещение летних занятий. Готовилась к весеннему беговому сезону. И старательно игнорировала факт, что профессиональные футболисты в это время тренировались перед первой предсезонной игрой.

Я запретила себе думать о Киллиане МакГрегоре. И у меня получилось. Ну, почти. Большой Бен, мой верный друг на батарейках – ярко-розовый шестидюймовый фонтан радости – неизменно возвращал все мои самые потаенные мысли к одной недосягаемой футбольной звезде.

В августе у меня начались регулярные занятия совместно с двухнедельной практикой под руководством моего тренера. Мои фантазии, а точнее попытка сделать их реальностью, побуждали меня тщательно выполнять все его требования. Но, к сожалению, победа для меня оставалась все такой же призрачной.

В старших классах я была звездой – высоким бегущим гигантом. А, поступив в колледж, задумалась об Олимпийской перспективе. Но я, Ребекка Лесли Кавано, была лишь в середине стаи. И в мире бегунов на длинные дистанции не представляла собой ничего особенного. В тоже время, не многим бегунам удалось достичь успеха до тридцати лет. Тем не менее, к этому времени я решила целиком и полностью посвятить себя будущей карьере. И бегала лишь ради поддержания формы. Не оглядываясь назад.

Давно отказалась от несбыточной мечты и двинулась дальше.

Занятия в колледже давались нелегко, но я даже умудрилась сходить на два свидания вслепую. Их для меня организовала моя лучшая подруга Аманда. Но, к сожалению, с теми мужчинами у меня не нашлось ничего общего. Мы не сошлись во взглядах, и оба раза я была на дюйм или два выше своих партнеров, хотя носила обувь на плоской подошве. Я постоянно склоняла голову при разговоре и горбилась, когда шла рядом. Очевидно, как и на всех моих предыдущих свиданиях, мой рост отпугивал мужчин. Аманда всегда честно предупреждала их, но даже туфли без каблуков ничуть не уменьшали моей высоченной фигуры. И это всегда действовало на парней отрезвляюще.

Признаюсь, к первому свиданию я готовилась очень тщательно. И на подготовку потратила времени намного больше, чем обычно. Немного подводки, чтобы выгодно подчеркнуть свои голубые глаза. Яркие румяна, чтобы придать живости загорелым щекам. Я даже надела свой самый любимый наряд.

Второму парню повезло меньше. Я не стала заморачиваться ни с лишним макияжем, ни с подбором более сексуальной одежды. Ничто из подготовки не имело значения, потому что второе свидание за мои почти тридцать лет также не выдержало моего высокого роста и весьма обычной – далеко не супермодельной – внешности.

Жизнь – отстой. И теперь, ко всему прочему, я сравнивала каждого мужчину с Киллианом МакГрегором.

Я снова сконцентрировалась на учебе.

Многоуровневая, напоминающая стадион аудитория вмещала более двухсот учащихся. Я сидела в мертвой зоне на четвертом ряду и делала заметки, стараясь бодрствовать на протяжении всей лекции. Неожиданно боковая дверь открылась, и какой-то парень подошел к профессору. Доктор Лабович не потрудился выключить микрофон, когда вошедший заговорил.

– Специальная доставка, – слова вмиг разлетелись по всей аудитории.

Парень протянул профессору конверт среднего размера и этим привлек внимание всей группы. Взгляд преподавателя скользнул по студентам и остановился на мне.

– Мисс Кавано, – произнес он прямо в микрофон.

«Черт побери!»

Я медленно встала и с трудом протиснулась за сиденьями моих соседей по ряду. Затем по боковой лестнице спустилась к прервавшему занятие курьеру. Протянув конверт, он вручил его мне. А затем, не теряя ни минуты, развернулся и вышел через дверь, в которую только что вошел.

Брови профессора, выражая немой вопрос, взлетели вверх, а я взглянула на конверт. На лицевой стороне жирным шрифтом было написано всего два слова. «Ребекке Кавано». Я пробормотала извинения и, не поднимая головы, вернулась на свое место. Лекция возобновилась, и я постаралась сосредоточиться. Но мой взгляд то и дело возвращался к моему имени на конверте. У меня больше не возникало проблем с бодрствованием, но теперь я абсолютно ничего не слышала и не смогла сделать ни одной заметки.

После занятий я вышла на улицу. Стояла сорокаградусная жара. И я, словно зомби, поплелась в библиотеку. Моя задница шлепнулась на стул, я выпила полбутылки воды, а потом снова уставилась на конверт. Я почувствовала в груди легкий трепет, и это всколыхнуло во мне тоскливую надежду. По моему убеждению, для меня несбыточную.

«Не будь идиоткой! Киллиан МакГрегор никогда ничего тебе не пришлет!»

Я подняла конверт, сделала глубокий вдох и медленно его открыла.

Вместе с небольшим листком бумаги выскользнули три билета.

Длинноногая,


возьми с собой двух подружек.

К.

Для сердечного приступа я была слишком молода. Хотя, не буду скрывать, такая мысль все же посетила меня. Да, дневная уличная жара разогрела мое тело, но вся кровь вмиг отхлынула от моей головы и отправилась неизвестно куда. Внезапное головокружение захлестнуло меня мощной волной, и я поспешила сделать глоток воды. Но осознав, что это не помогает, повернулась боком и опустила голову между коленей.

Моя реакция… Абсолютно нелепая. Чрезмерная. Граничащая с психозом. Сейчас она не имела для меня никакого значения. Киллиан прислал мне билеты на первый домашний предсезонный матч!

Мои ноги дрожали, а я рывками втягивала воздух, пытаясь взять себя в руки.

В конце концов, мне все же удалось справиться со своим телом, сесть прямо и перечитать записку. Шесть слов и один инициал. Я прижала бумагу к груди и просидела так бессчетное количество минут, не позволяя панике поглотить себя.

Фантазия – это одно. Реальность – совсем другое.

Я – простая и незамысловатая Ребекка Кавано – ни в коей мере не была футбольной богиней. И сейчас была уверена, что мои фантазии нравились мне намного больше.

Я снова проверила билеты. В это воскресенье должна была состояться первая игра «Скорпионов Феникса». И у меня на нее было целых три билета.



Глава 4

Что, черт возьми, надевают на футбольный матч, который будет проходить на закрытом стадионе? И вообще, стоит ли об этом беспокоиться? Киллиан МакГрегор, вероятно, даже не увидит меня там. Я просто схожу, посмотрю игру и вернусь домой к моему всегда доступному Большому Бену.

Я позвонила Аманде.

– На самом деле, Бекка, нет никакого дресс-кода. Подойдет любая удобная обувь и легкий топ. Конечно, стадион охлаждают, но, когда собирается такое количество разгоряченных тел, воздух очень быстро нагревается.

– Окей, спасибо.

Я не стала объяснять, каким образом достала билеты. Ни Аманде, ни моему чернокожему приятелю Лайлу, который любил называть себя нашим другом-геем. Сказала лишь, что они у меня уже есть, и друзья приглашены.

Аманда была великолепна, не проявив излишнего интереса и не вдаваясь в подробности. К моему счастью, в настоящее время ее мозг был полностью сосредоточен на поиске свободной вакансии студента-преподавателя. Но, несмотря на это, она обожала футбол и не пропускала ни одной проходившей в колледже игры.

Подруга была на девять дюймов ниже меня, и я всегда чувствовала себя рядом с ней Голиафом. Лайл был ниже на два дюйма. Он изучал искусство и стал геем еще до полового созревания. Он буквально наслаждался футболом, любуясь потными игроками.

Если бы мне посчастливилось на стадионе встретиться с Киллианом, и он бы заинтересовался сексуальной ориентацией Лайла, для меня все стало бы намного проще. В моей жизни не было места спортсменам-мачо с гомофобией. Даже если они возбуждали мой кровоток.

На матч Аманда отправилась на своей семилетней Хонде Цивик. А меня подобрала по дороге. Лайл уже занял место рядом с водителем, поэтому пришлось заталкивать свое немаленькое тело на заднее сиденье. Ноги я смогла уместить, лишь слегка развернувшись боком.

На мне были синие капри, серая укороченная футболка с принтом ярко-желтой птички Твити и белые мокасины на босу ногу. Волосы я собрала в конский хвост, а на голову для пущего эффекта водрузила стильные солнцезащитные очки с огромными линзами.

Когда мы приблизились к стадиону, Лайл повернулся ко мне.

– Дай посмотреть билеты, чтобы мы припарковались у нужного входа.

Я вынула их из своей маленькой сумочки и протянула ему.

Через минуту Лайл снова повернулся ко мне.

– Хм, и кто же тебе их дал?

– А что? Что с ними не так? – я заглянула в его прищуренные глаза.

– Они для VIP-ложи!

– Что?! – одновременно вскрикнули мы с Амандой.

Лайл подозрительно уставился на меня.

– Ита-а-а-ак, мне спросить еще раз, или ты добровольно сдашь своего папика?

Я рассмеялась, представив Стремительного Мака в роли сладкого папика – солидного покровителя молоденьких девушек.

– Мне их прислал Киллиан МакГрегор.

– Какого черта?! – Аманда резко пересекла две полосы движения и съехала с автострады недалеко от нашего поворота.

Я вздохнула с облегчением: неужели мы пережили это экстремальное вождение? Лайл же, казалось, абсолютно не обратил никакого внимания на то, что мы были на волосок от встречи со смертью. Он смотрел на меня, не отрывая глаз и со священным ужасом на лице.

– Что? – абсолютно невинно поинтересовалась я.

– И откуда, черт возьми, ты знаешь Киллиана МакГрегора? – Аманда повернулась ко мне, припарковав машину на ближайшей к нам стоянке.