Игра на выбывание

— В таком случае вам, Вейтар, стоит надеть имеющиеся у вас вещи для плавания, — вставила свою реплику и я. Надо будет попросить слугу, чтобы принес мне купальник.

Когда подошли в расширенном составе к воротам, стражники вытянулись по струнке перед двумя своими аирафе. При этом я вновь уловила удивление, на этот раз исходящее от бойцов. Что их так удивило, интересно? В нашей компании самый разговорчивый, пожалуй, Бали — что-то весело тявкает, то убегая вперед, то возвращаясь к нам.

Шайн держится ближе ко мне и, взяв за руку, кажется, пытается незаметно оттащить меня подальше от отца. Неш делает вид, что ничего не замечает и наслаждается солнечным днем. Чувствую себя глупо.

На речке, расстелив плед и начав раздеваться, чувствую на себе внимательный взгляд Вейтара. Невольно начинаю раздеваться медленнее и соблазнительнее. Хорошо, что Шайн уже успел ускакать вниз к реке наперегонки с Балагуром.

Неш этак вопросительно и в то же время насмешливо приподнимает бровь и… тоже начинает раздеваться. Медленно и со вкусом. Забыла обо всем на свете и, застыв, наблюдаю за Вейтаром. Вот мужчина снимает рубашку, подставляя солнцу свое рельефное тело, берется за ремень…

В общем, Неш разделся и лег на плед, приглашающе похлопав на пустующее рядом с ним место.

— Я предлагаю, пока есть возможность, еще немного поспать.

— Нет, я лучше пойду окунусь. Сразу бодрости прибавится.

— Как знаешь, — произнес Вейтар и с явным удовольствием закрыл глаза, подставив лицо солнцу.

— Вейтар.

— Да?

— А ты тоже считаешь, что купаться в реке ниже достоинства аирафе и что это нечистоплотное занятие?

Неш открыл глаза и удивленно на меня воззрился.

— Не считаю. Нет, смотря какая река, конечно. В крупном городе я бы соваться в реку не рискнул.

— А Шайн так считал. Вернее, его так научили.

— Ну, вообще, по этикету аирафе, так и есть, но кто же обращает на этикет внимание летом, в жару, да еще и когда друзья затеяли соревнование по плаванию.

— Понятно. А ты знаешь, что у Шайна нет таких Друзей, кто мог бы подсказать, что иногда не стоит так строго придерживаться этикета? Вернее, у него вообще, похоже, нет друзей.

Неш хмуро на меня посмотрел.

— Ты видишь, что Шайн необычный ребенок. Дело в том, что ему, возможно, лучше вообще ни с кем не сходиться. Я до сих пор не понимаю, как тебе удается с ним так хорошо общаться. С рождения Шайн близко подпускал к себе только меня и мать. Остальным же сильно доставалось, особенно в младенческом возрасте, когда Шайн не мог контролировать свою силу.

— Шайн совершенно нормальный ребенок.

Неш скептически на меня посмотрел.

— Ладно, почти нормальный. Вейтар, может, ты мне скажешь, почему у Шайна такой необычный цвет глаз, почему ребенок такого могущественного и сильного мага предпочел темную силу?

— Это не твое дело, — отрезал Неш.

Я обиделась и, ни слова не говоря, развернулась и пошла купаться. Пусть лелеет свои тайны. Я-то и так догадываюсь, как было дело. Пока воевал, взял в плен какую-то темную красотку, наверняка у всех человекоподобных обитателей Пустоши такие глаза, после чего сделал ей ребенка, а тот унаследовал более агрессивную магию мамочки, с ее активного попустительства, особенно с учетом того, что Неш сыном особо не занимается. Нетрудно сложить два и два.

Теперь я даже догадываюсь, почему вдруг Вейтар покинул ряды армии.

Не мое дело. А какое вообще мое дело? Кажется, теперь я понимаю какое. Быть временной забавной постельной игрушкой, ну а когда не нужна, быть пристроенной к делу, чтобы другие не смели играть. Впрочем, в том разговоре в ресторане у моря Неш все так и обозначил. Я же все равно, все это понимая, влюбилась и на что-то надеялась. Да я работаю бок о бок с бывшей любовницей Вейтара. Это о чем-то да говорит. Пора принять тот факт, что Неш не хочет накладывать на себя никаких обязательств и не стремится к настоящим отношениям.

В реке мы с Балагуром и Шайном плескалась очень долго, и под конец я немного остыла. Обида перестала казаться смертельной, в чем-то я начала винить себя и свою прямолинейность, в чем-то оправдывать Вейтара.

Когда вышли на берег, Неша на месте уже не оказалось, так что обратно в замок вернулись обычной компанией.

На работу опоздала где-то на полчаса из-за того, что по возвращении долго копалась в шкафу, думая, что лучше надеть, а после очень долго одевалась и ковыляла на рабочее место — все же я не железная, бурная ночь и утро дают о себе знать.

Настроение ниже некуда, еще и Надира вся такая счастливая и радостная порхает по приемной, то и дело зачем-то заходя в кабинет к начальнику.

Проходя мимо, девушка пренебрежительно бросила:

— Ты бы хоть накрасилась, а то сидишь вся растрепанная, с красными глазами. Что, дал отставку тебе аирафе, и ты всю ночь прорыдала? Так я тебе говорила, это закономерный исход, и нечего теперь тут сопли разводить.

Знала бы ты, Надира, из-за чего я не выспалась. Впрочем, девушка права. Причесаться и накраситься было бы неплохо, а то некоторые аирафе даже после бурной ночи умудряются выглядеть отдохнувшими и тщательно одетыми. Надо соответствовать, а не вызывать в окружающих сочувствие, я ведь с людьми работаю.

Надире ничего отвечать не стала. Пусть думает, что хочет, меньше завидовать будет.

Пару раз и мне пришлось зайти к Нешу с документами. Прежнего вечно язвящего и подшучивающего магистра как не бывало. Этот аирафе теперь, видимо, решил поиграть в большого начальника и ведет себя сухо и строго. Никакого намека на прежние фривольности. Только властный холодный взгляд и приказы. Выплатить компенсацию, вызвать представителей старост деревень, составить отчет по заявкам. Ни улыбки, ни теплого взгляда или личного вопроса.

Я приняла новый формат общения, тоже включив деловой тон. Пусть видит, что меня такое отношение нисколько не задевает.

В обед зашла к себе, переоделась, сняв привычные легкие брюки и летнюю футболку. В этой одежде я больше похожа на студентку, коей, в принципе, и являюсь. Надела узкую юбку-карандаш, блузку, даже пиджак с охлаждающим артефактом (чтобы не запариться). Волосы затянула в высокий гладкий хвост. Немного изменила макияж соответственно наряду.


Оглядела себя в зеркале. Все очень строго. Выглядеть стала взрослее. Подумав, расстегнула пару верхних пуговичек на блузке.

Надира на смену моего имиджа, когда я вернулась в приемную, посмотрела одобрительно. Девушка тоже выглядит по-деловому, правда, все равно умудряется как-то показать и оголить все лучшие части своего тела, и создается впечатление, что весь ее костюм — бутафория, которая легко и быстро снимается.

Когда я зашла по очередному вызову к Нешу, мужчина уделил мне куда больше внимания, чем раньше. Вейтар окинул мою фигуру внимательным взглядом, и я буквально вижу, как уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку, но Неш сдержался и вновь вернул себе неприступный вид.

Кладу бумаги на стол начальника и собираюсь уходить, но мужчина меня останавливает.

— Подождите, Вероника. Я не вижу отчета по компенсационным выплатам.

— Ну как же, я все принесла, — вновь подхожу к столу и протягиваю руку, чтобы посмотреть бумаги, но Неш не выпускает документы из рук, продолжая их просматривать. Приходится обойти стол, чтобы встать рядом с начальником и вместе с ним заглянуть в бумаги.

— Вот же он! — я радостно тыкаю в нужный документ, как только Неш в очередной раз перелистнул страницу.

— Хм… — Неш задумчиво осматривает документ, а потом вдруг рвет его. — Не годится. Нужно переделать.

Я в шоке, причем таком, что не сразу замечаю, как кто-то задумчиво поглаживает мою филейную часть, с легким нажимом направляя меня ближе к начальнику и столу.

— А что именно вас не устраивает?

— Форма подачи отчета.

Отстранила от своей пятой точки наглую прилипчивую мужскую руку и холодно поинтересовалась:

— Где я могу узнать правильную форму?

— Спросите у Надиры, — как ни в чем не бывало ответил Неш, снова погружаясь в чтение документов.

У Надиры, значит? Ненавижу!

Вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Подошла к Надире и спросила про формы отчета. Девушка посмотрела на меня с крайней степенью удивления.

— Нет у нас никаких форм.

— Тогда покажи, как ты пишешь отчеты. Аирафе очень хвалил… твои формы.

Надира расплылась в довольной улыбке. Еще бы, ее похвалили.

— На. Смотри и учись, — самодовольно сказала девушка, протягивая мне свои документы. — Чувствую, и на работе ты тут долго не продержишься.

— Спасибо, — сладко улыбнулась я, а уходя, процедила сквозь зубы: — Ведьма.

— Что?!

— Говорю, ведь какие прекрасные формы. Я в восхищении.

Через полчаса понесла Нешу измененный отчет. По мне, так как раз у Надиры форма подачи информации в бумажной форме куда менее понятная и запутанная. Но раз начальству так нравится… а если Неш намекал на иную форму подачи не столько отчета, сколько себя, пусть катится куда подальше.

Вошла в кабинет.

— Все готово, аирафе.

— Замечательно. Давайте сюда.

Вейтар взял отчет и даже не взглянул ни на меня, ни на документы. Стою, жду. Меня ведь никто не отпускал.

Мне протянули стопку документов.

— В этих сметах не сходятся цифры, проверьте все и пересчитайте.

Это издевательство! Да тут на три дня работы. Взглянула на бумаги. Это даже не я составляла. Видимо, кто-то до меня.

— Вы чем-то недовольны? — Вейтар поднял на меня глаза неожиданно быстро, и я не успела спрятать эмоции. — Если хотите, я могу заменить вам задание на более приятное, — и опять я вижу, как уголки губ мужчины подрагивают и он явно сдерживает улыбку, а в глазах смешинки. — Очень приятное.

— Нет, меня и это задание устраивает, — выходила я так же громко, как и в прошлый раз.

Надира, глядя на меня, довольно улыбается. Вероятно, девушка думает, что я там у Неша нагоняи получаю.

Запаслась терпением и успокаивающим чаем. Ничего, до конца рабочего дня не так много осталось, продержусь.

Приблизительно через полчаса Неш вновь вызвал меня к себе.

— Да, аирафе?