Игра на выбывание

Может, забеременеть? А от кого? Инг в этом деле не помощник — без артефакта никуда, Диф был бы согласен поспособствовать — так он теперь далеко, Кимет не местный, магистр Неш со мной не разговаривает, да если бы и разговаривал — даже представить не могу, как бы он отреагировал на мою просьбу помочь с зачатием.

О чем я только думаю? Учиться надо. И тренироваться. Чувствую, годовое испытание будет нереально трудным. Все из кожи вон вылезут, лишь бы остаться в академии.

Инград сегодня отчего-то тоже мрачнее тучи ходит. Перед завтраком парню пришел магический вестник от отца, но о содержании письма Инг умалчивает. Говорит, ему надо сначала все обдумать.

Первое занятие сегодня мое самое любимое — магический транс. Что-то вроде йоги. Тоже помогает развитию силовых каналов и увеличению силы. Заодно расслабляет и настраивает на позитивный лад. Мы садимся в специальные позы, преподаватель активирует специальные артефакты, помогающие уходу в транс, закуривает ароматные благовония и что-то музыкально мычит. Не знаю, как у других, а у меня транс выражается в крепком и здоровом сне, во всяком случае, когда я выхожу из этого транса, я бодрая, выспавшаяся и готова горы идти сворачивать.

Теперь в академии все разговоры только и ведутся, что о событиях на войне, затмив по своей популярности троллинг и обсуждения, какой красавец капитан академической команды и другие ее игроки.

Демон тренирует меня сегодня в магическом бою как-то особенно неистово, а смотрит с отчаянием и обреченностью. Неужели я сегодня особенно плохо выполняю заклинания? Я пытаюсь выяснить у Инга, в чем проблема, но парень отмахивается, что поговорим позже и дома. Почему-то мне кажется, что проблемы Инграда как-то связаны со мной, да и плохое предчувствие все больше заполняет душу.

А вечером, в нашем узком и теплом кругу, демон поведал нам со Стефой новость. У семьи Гент имеются обширные владения не так далеко от пустоши. Прорыв задел и их земли. Гибнет мирное население, уничтожаются деревни. Отец Инграда отправляется к своим подданным, чтобы защитить и помочь всем чем возможно. Утром нарифе Керстан Гент прислал своему наследнику письмо, где предлагал ему самому решить, что важнее: помощь своим людям, людям в охваченных войной землях или учеба и обязательства перед своей подопечной, то есть мной.

— И что ты решил? — поинтересовалась я у Инга.

— Я… не знаю. Я разрываюсь. Неизвестно, как надолго все затянется. Я, конечно, в любом случае буду участвовать в итоговых испытаниях, но вот по остальному… Ника, ты ведь без меня здесь не сможешь одна. Слишком опасно. Взять тебя с собой — тоже плохая идея, там война, и неизвестно, как повернется. Я бы предложил тебе на время покинуть академию и пожить в нашем городском особняке, но занятия тебе нужны как воздух, да и наверняка ты не бросишь свою учебу у мастера-вампира. Там гибнут люди, я их господин, но ты здесь, и… я не оставлю тебя, — вдруг под конец своей сумбурной речи спокойно и уверенно произнес Инград.

Стефа молчит, не вмешиваясь в разговор и не выказывая реакции на слова демона. Тоже молчу, обдумывая все сказанное. Отчего-то мне кажется, что решение должен принять не Инград, а я.

Сжала покрепче кулаки и твердо взглянула в глаза демону:

— Нет, Инг. Ты поедешь. Это твои люди, и они нуждаются в твоей помощи. Они доверились тебе, ты такой же их господин, как и твой отец. Если там умирают сотнями, то ты должен ехать. Я ведь правильно понимаю, что иначе о тебе будут думать, что ты предпочел отсиживаться в безопасности, нежели броситься на защиту своих подданных?

— А как же ты?! Перед тобой у меня такие же обязательства, как и перед остальными!

— Инг, а что со мной? При смерти я не нахожусь. Если что, Стефа рядом, думаю, случись что, помочь не откажется. В конце концов, существуют магические вестники. Напишу, если будут проблемы. Ты же сам потом себя станешь проклинать, что не поехал, — я успела тебя достаточно узнать. Ты очень ответственный и стремишься поступать по совести. К тому же в нашем случае я могу по желанию как и требовать от тебя помощи, так и отказываться от нее. Езжай. Все в порядке будет. Правда, Стеф?

Девушка согласно кивнула.

— Я буду сопровождать Нику на занятия, пока тебя нет, — произнесла Стефания.

Я вижу, что Инг колеблется, но уже почти готов согласиться.

— Но наши занятия. Кто станет натаскивать тебя в магических боях?

— Могу и я, — спокойно пожала плечами Стефа. А ведь действительно, подруга хороша в магических боях и на дружеских спаррингах почти никогда не проигрывала Инграду, и дело кончалось ничьей.

Нам со Стефанией пришлось уговаривать демона до поздней ночи, и только под конец Инград нехотя сдался, сказав, что уже завтра после занятий ему придется уехать. Спать парень уходил жутко злой и мрачный.

Следующий день для нашей маленькой дружной компании стал черным. Мы со Стефой провожали Инга, не зная при этом, когда вернется демон и вернется ли вообще. Я сомневаюсь, правильно ли сделала, что отпустила парня. Всю ночь проплакала в подушку. Так страшно, что с Ингом там может что-то случиться. Причем за себя мне нисколько не страшно. Здесь Стефа, амулет магистра все еще на мне, да и просто переживания за Инга вытеснили любые другие опасения.

Под утро я пришла к Стефе поговорить. Стало чуть легче. Подруга заверила, что я поступила совершенно верно и что иначе Инград сам бы себя не простил и всю оставшуюся жизнь изводил себя: такова сущность нарифе — быть господином, и сила, данная свыше, нужна для защиты своих территорий и земель.

Прежде чем Инг уехал, мы с демоном уединились в его комнате и вновь целовались, причем так страстно и отчаянно, что просто дух захватывало. У меня возникло ощущение, что мы чуть ли не навсегда прощаемся.

Итог один. Инг уехал. Мы со Стефой проводили демона до выхода из академии, а потом вернулись к себе, и в эту ночь я плакала еще горестнее и навзрыд, не боясь, что демон меня услышит и передумает уезжать.

Утром я встала невыспавшаяся, с красными глазами, под которыми залегли огромные синяки, и в паршивейшем настроении. Все вокруг казалось мне серым и печальным.

Особого аппетита не было, поэтому за завтраком я только выпила чаю и поплелась на лекцию. Со Стефой мы условились, что тратить свое время, провожая меня везде, где только можно, в преддверии годовых испытаний, до которых осталась всего пара месяцев, девушка не будет, — я поведала свою тайну Стефе про амулет магистра и свойства подарка преподавателя, и девушка нехотя согласилась, что следовать за мной по пятам нет смысла.

И вот, задумавшись о своем, неспешно иду на занятие. Аудитория недалеко, время еще есть. Вот только зря я смотрела себе под ноги, а не по сторонам. Я с кем-то столкнулась. Несильно, так что ничего страшного. Подняла глаза. Магистр Неш. Извинилась перед преподавателем и поплелась дальше. Даже сердце не екнуло.

Успела сделать всего пару шагов, как меня схватили за запястье и резко развернули к себе, встав недопустимо близко.

— Ветрова, что с вами? Что-то случилось?

— Все замечательно, магистр. Не могли бы вы меня отпустить? Вы нарушаете мое личное пространство.

— Я буду нарушать ваше пространство столько, сколько захочу, — безапелляционно заявил Неш. Я бы восхитилась этой мужской самоуверенностью, граничащей с наглостью, но сейчас у меня не то настроение и магистр только раздражает. — Итак, что с лицом? И почему вы одна? Где ваш неизменный спутник Гент?

Магистр вдруг замолчал, явно осененный догадкой. Я стою молча, не мешая мыслительному процессу мужчины.

— Волнения на границе. Полагаю, Генты должны чуть ли не всей семьей отправиться на свои земли близ пустошей. Из-за этого переживаете, Ветрова?

— Да. Извините, мне нужно идти на занятия, — делаю шаг-другой, но руку мою никто не отпускал. — Магистр, нас могут увидеть.

— Чтобы нас увидеть, нужно иметь такую же особенность дара, как у вас.

— Вы наложили иллюзию? Но ведь я ее разрушу, — постепенно я начала выходить из апатичного состояния. Преподаватель одновременно и злит, и заставляет собраться, потому что чувствую, если расслабиться и перестать держать удар, этот мужчина проглотит и не заметит. Нет, я не буду легкой добычей.

— Конкретно на нас — нет, но что мешает мне создать ее вокруг нас? Речь не о том. Если вы так переживаете, что остались без защиты и покровительства, то стоило настоять на своем и потребовать у Инграда остаться. Поверьте, он не смог бы вам отказать, так как связан клятвой. Вы и сейчас можете написать демону, потребовав его возвращения.

Ух, как Неш меня бесит! Рванула прочь, с силой выдирая руку из стального захвата, но не получилось, и это только усугубило ситуацию: Неш прижал меня к себе, Удерживая еще и за талию. Ударила мужчину кулаком в грудь, чем, кажется, только развеселила преподавателя. Глаза магистра довольно заблестили.


— Ветрова, эти ваши попытки меня ударить… не стоит. Этим вы только дразните меня. Правда. Сразу хочется вас отшлепать и в угол… поставить. Кхм. Так о чем мы? Я в чем-то не прав? Почему вы так отреагировали на мои слова?

— Я переживаю за Инграда! Он ведь уехал туда, где идут военные действия! А не из-за того, что осталась без защиты! — пытаюсь не дышать, потому что от магистра слишком приятно пахнет каким-то парфюмом и кофе. — И перестаньте уже меня обнимать!

— А, ну конечно! Как я сразу не подумал. У вас же, кажется, любовь, да? — сочувственно покивал магистр, и не думая меня отпускать. Наоборот, рука мужчины стала неспешно меня якобы сочувствующе гладить по спине. Мне вдруг неудержимо хочется выгнуть спину и самой прижаться к магистру еще ближе. Пока сдерживаюсь, но делать это становится все труднее. Чертов Неш. Вот почему меня к нему так тянет? А ведь после увиденного в театре твердо решила, что с этим мужчиной у меня никогда и ни за что ничего не будет.

Тем временем Неш продолжает испытывать мою силу воли, наклоняется, касаясь губами моих волос.

— Не волнуйтесь, Ветрова. Ничего с Гентом не случится. Парень ведь с отцом поехал, а уж старший Гент не допустит, чтобы с его наследника и волос упал. К тому же нарифе очень трудно причинить какой-либо физический вред.

— Магистр, а с чего вы решили, что у нас с Инградом любовь? — на самом деле мне стало спокойно от уверенных слов магистра, и почему-то я поверила почти сразу, что с Ингом действительно ничего не случится. Вот только действительно неясно, почему Неш думает, что у нас с демоном любовь? Видел нас в театре? А так мы с Ингом свои отношения стараемся не демонстрировать.

— То есть любви нет? Просто вы так мило целовались в театре…

— Так вы видели.

— Ну не только же вам нравится подглядывать, — мрачно усмехнулся магистр, а я густо покраснела.

Вновь дернулась, чтобы уйти, но увы.

— Так что, Вероника, я прав? У вас любовь?

— А вам какая разница?

— Не поверите, Ветрова. У меня тоже есть совесть. На мой взгляд, юный Гент для вас прекрасная партия. Вы тоже явно тяготеете к этому нарифе. Так что переходить молодому человеку дорогу ради разового удовольствия…

Со всей силы залепила магистру пощечину, причем он даже ничего не сделал, чтобы меня остановить. Только и буравит каким-то странным взглядом.

— Магистр Неш, если у вас, как вы говорите, есть совесть, то что вы сейчас делаете? Зачем обнимаете, не давая уйти?

— Утешаю, Ветрова, исключительно утешаю, — сказал магистр и поцеловал меня.

Ну что же такое, а? Где смысл, где логика? А еще преподаватель. Сам же своим словам противоречит. Но нет, в этот раз меня так просто не возьмешь. Складывается впечатление, что в этом мире все представители мужского пола хорошо целуются. Ну или мне пока попадаются только лучшие экземпляры. В любом случае, у меня уже выработался иммунитет на очарование местных самцов. Хотя, пожалуй, магистр в рейтинге пока занимает первое место по искусству поцелуев.

Потому позволяю себе секундную задержку, прежде чем незаметно потянуться к заднему карману штанов и вытащить оттуда один убойный защитный артефакт, научить изготовлению которого я уломала своего ворчливого мастера-вампира за дополнительную плату.

Работает артефакт, выглядящий словно маленький карандаш, как электрошокер в моем мире. Для применения этой игрушки нужен непосредственный контакт, так что… идеально. И никакая магическая защита не поможет. Не хотела применять на преподавателях, но…

Без сожалений атакую магистра.

Испытывать магический шокер на живых существах мне еще не приходилось. Эффект превзошел все мои ожидания. С треском как от электрического разряда Неш отлетел от меня на приличное расстояние, с силой ударившись спиной и головой о стену рядом. Мужчина с закрытыми глазами съехал по стене и упал на пол.

От ужаса я выронила артефакт и прижала руки к лицу. Я убила преподавателя!

Несколько секунд ошеломленно смотрю на не подающего признаки жизни Неша, а потом со слезами на глазах бросаюсь мужчине на грудь. Тормошу бездыханное тело, затем все-таки догадываюсь проверить это самое дыхание. Как увидела, как Неш отлетел, весь разум потеряла.

Прикладываю ухо к сердцу учителя, одновременно нашаривая на руке мужчины пульс.

Что-то ощутить не успела, поскольку та самая рука, пульс на которой я хотела пощупать, обхватила меня за талию. Не успела оглянуться, как оказалась под хохочущим преподавателем, прижатая тяжелым мужским телом к полу.

— Ника, вы что, переживали за меня? — наверное, мне сейчас нужно думать о чем угодно, но я думаю лишь о том, что Неш впервые назвал мое имя сокращенно и очень тепло. Правда, все остальные слова преподавателя несут в себе изрядную долю ехидства. — Если так боитесь причинить противнику вред, как будете на итоговых испытаниях сражаться? Вы совершенно не готовы.

Закончил свою речь преподаватель уже как-то мрачно и вновь стал наклоняться ко мне, как мне показалось, в явном намерении поцеловать, поскольку руки мужчины вновь стали шарить по моему телу.

Не знаю, к чему я там не готова, но шокер не поленилась использовать вновь.

В этот раз магистр дернулся уже не так сильно, но видно, что мужчине разряд из артефакта пришелся не по вкусу.

Пользуясь моментом, отталкиваю мужчину и на четвереньках шустро отползаю. Ноги после пережитого страха подкашиваются, и встать трудно. Чувствую, как меня хватают за пятку и оттаскивают назад. По-моему, преподаватель сейчас ведет себя ну совсем несерьезно. Где магистерские авторитет и строгость?

Меня вновь скрутили, на этот раз куда более качественно, и опасный артефакт забрали.

— Ника, вы все больше меня удивляете, — довольно заявил Неш и все-таки меня поцеловал именно так, как хотел он, — властно, долго и с явным наслаждением.

Сил бороться у меня просто не осталось, все же против здорового, сильного и тренированного мужчины я не боец. Магистр сидит на полу, обнимая меня. Во мне борются обида, жажда мести и желание летать, поскольку этот украденный поцелуй мне все равно нравится. Теперь меня будет мучить вина перед Ингом из-за того, что, целуясь с демоном, я всегда буду сравнивать парня с Нешем. Возможно, мне стоит расстаться с Инградом, поскольку парень достоин той, что будет едина с ним, а не такой, как я, что при близости станет думать о другом.

Поцелуй прервал резкий звонок на занятие. Неш оторвался от меня, а взглянув на мое лицо, удивился.

— Ника, вы плачете? — мужчина пальцами стер с моих щек горячие дорожки слез. — Обиделись? Прошу прощения, порой я могу быть несдержан.

Несдержан — это мягко сказано.

— Я опоздала на урок, — вместо объяснений и претензий мрачно заметила я. Можно что угодно предъявлять магистру, но проблема в том, что его главная вина — это только то, что меня к нему тянет куда больше, чем к Инграду. Если я это предъявлю в качестве претензии, не уверена, что Неш отреагирует правильно. Пусть лучше думает, что я до глубины души оскорблена его поведением, а сама буду тихо страдать и продумывать, что скажу Ингу, когда парень вернется. Чертов Неш все испортил. Придется вновь остаться без парня.