Идеальный мир

– Рада была увидеться, Уэсли! – прощалась Лорен, поднимаясь со стула. Она протянула руку Уэсли и обняла, сидящего мужчину, за плечи. – Нам необходимо восстановить статус экономически развитого государства. Не опускай руки! Кристина принадлежит другой стране, – прошептала она ему на ухо и вышла из кафе.

Уэсли еще немного посидел в тишине, растирая лоб и глаза ладонями. Он никак не мог найти в себе ту уверенность в Кристине, которую ощущает Лорен. Эти сомнения изъедали его изнутри, клокотали в горле и плавились в головном мозге. Он чувствовал глубоко внутри, что как прежде уже ничего не будет. Этап подошел плавно к завершению.

***

Грэй Уэбстер очнулся в трюме корабля, лежа на твердой поверхности. Тело его ломило и реагировало на каждое неосознанное движение. Ноги его были прикованы цепями, видимо, чтобы не сбежал. Куда он может уйти с корабля посреди моря? Качка действовала на него усыпляюще, но Грэй нашел в себе силы ощупать свои карманы, в которых нашел записку: «Подумайте, на чьей вы стороне, мистер Уэбстер. Нельзя усидеть на двух стульях. Через десять дней корабль зайдет в порт Зимбабве, но, вы должны помнить, что личность «Грэй Уэбстер» стерта с лица Земли. У вас есть время в запасе. Хорошего плавания, мистер Уэбстер».

У Грэя Уэбстера похолодели ноги. Он непременно напомнил себе, что нельзя было играть с Беном Сталкером. И, по-хорошему, он был настроен занять позицию, в которой его выгода будет являться весомее, но Кристина сыграла отрицательную роль в его судьбе. Во всей произошедшей ситуации Грэю было непонятно одно: зачем они отдали руководство бюро Кристине? Если ее боялись как противника больше всего. Эта мысль занозою засела в его мозге, крутилась и извивалась. Какие-то факты Грэй упускал или от него намеренно скрыли. Что-то эта девушка значила для их операции и для Бена Сталкера.

***

В тот момент, когда СМИ вещало о повторном ударе по центрам обработки данных со всеми вытекающими последствиями, на телефоне Кристины раздался звонок. В уверенности и последовательности хода ее плана Кристина убедилась, как только услышала голос Оттавио на другом конце провода. На лице ее красовалась хитрая улыбка, говорящая о том, что она на правильном пути.

– Добрый день, Кристина!

– Здравствуйте, Оттавио! – поприветствовала Кристина. Голос ее был нежен и добр.

– Может, сейчас не подходящий момент, судя по информации, которую вещают по всему миру, но я хотел бы вас пригласить на ужин.

– Почему же? Очень даже подходящий! – На другом конце провода повисло молчание. – С вами все в порядке, Оттавио? Вы так резко замолчали.

– Не ожидал получить так быстро ваше согласие, – лукавил Оттавио, и Кристина это четко слышала в тоне и дрожи его голоса. – Я нахожусь в двух часах езды от Цюриха. В «ДеМарко» подают восхитительную выпечку.

– Хорошо, Оттавио, – подтвердила Кристина. – Вы можете заехать за мной в бюро. Буду ждать нашей встречи! – прозвучал ответ, который растопил лед в сердце Оттавио.

– До встречи, Кристина!

Перед тем, как выйти из бюро, Кристина нанесла на губы блеск, подчеркивая их четкое очертание, и улыбнулась в зеркало сама себе. Неправильно было оставлять и сваливать дела компании на помощника, но ей требовались эти два часа с Оттавио, чтобы прояснить для себя ситуацию. И она вовсе не ожидала увидеть возле черного Мерседеса мужчину с ромашками в руках. Кристина окунулась в воспоминания детства и достала оттуда встречу с восемнадцатилетним мальчиком, а после наградила себя реакцией изумления, раскрашивая свое лицо в яркие оттенки.

Мужчина был польщен и едва ли не сбит с толку. Ее непосредственное и шаловливое лицо озаряло вокруг не только улицу, но и наполняло Оттавио смелостью. Кристина удивляла его каждый раз, когда ему казалось, что надежды нет. Эта радость, появившаяся в ее глазах, помогла Оттавио забыть момент позора прошлого, на протяжении много лет тяготившего его. И дело тут вовсе не в том, что восемнадцатилетний парень хотел жениться на маленькой леди, а в мужской гордости, которая была задета. Он помнил, как Кристина, ругаясь при Оттавио с отцом, кричала, что никогда не выйдет замуж за тех олухов, которых он ей будет подбрасывать. В порыве ярости девочка схватила ромашки и кинула ему их в лицо со словами: «Проваливай в Австралию, чертов раб!» Глаза ее были полны ярости и негодования. Оттавио молча выбежал на улицу и спрятался от всего мира в автомобиле с тонированными стеклами. Ему хотелось плакать, но он не позволял себе слез. Этот позор так и остался в душе парня камнем преткновения на долгие годы.

Сегодня, стоя возле Мерседеса, Оттавио чувствовал, что колени его дрожат, но он должен был справиться с единственным страхом, который появился у парня после инцидента много лет назад. Оттавио вовсе не был добрым человеком, скорее жестоким и расчетливым. Этого требовал его статус и отец, таким мальчик и вырос.

Замечая на лице Оттавио испуг и чувствуя его подсознательный страх, Кристина подошла к молодому человеку и забрала у него ромашки.

– Очень приятно! – наигранно произнесла Кристина. – Оттавио, выдохните! – попросила девушка. – Я не собираюсь бросать в вас цветы.

Кристина постоянно кокетливо улыбалась и была внимательна.

– О, – очнулся Оттавио, чувствуя, как спазм потихоньку отпускает. – Конечно, нет.

– Оттавио, – обратилась Кристина, приближаясь к Оттавио и заглядывая в его глаза. – Я понимаю, откуда ваш страх. Мое поведение было слишком низким для восемнадцатилетнего парня. Я тогда не подумала о ваших чувствах. Мне так хотелось обидеть отца. В итоге пострадавшей стороной остались только вы. Мне действительно совестно и я хочу попросить у вас прощение. И бесконечно благодарна судьбе, что мне представился такой шанс.

– Кристина, я вас тоже могу понять, – поспешил он оправдаться. – Когда отец рушит все ваши планы одним неправильным действием – чревато последствиями. Наоборот, я всегда восхищался силой вашего духа противостоять родителям. Вы на этом поприще преуспели гораздо больше меня. Хотя должен признаться, что гордость моя была задета.

– Теперь вы можете отдать мне должок, – еще очаровательнее растянула Кристина уголки рта в улыбке.

Лицо ее было так близко, что Оттавио, казалось, он чувствует ее дыхание и слышит стук ее сердца. Наслаждение пробежало по телу Оттавио, призывая мурашки в помощь. Сдержанность, которую воспитывали в нем много лет, помогла мужчине справиться с желанием коснуться губ Кристины и выкинуть годы работы над собой в помойное ведро. Он спокойно взял ее за руку и, открывая дверь, помог сесть в машину.

Кафе «ДеМарко» располагалось на соседней улице. Можно было пройти пешком, но высокие туфли на каблуках не располагали для прогулок по мощеным дорожкам. Поэтому Кристина предпочла транспорт.

Официант проводил парочку к столику и подал меню.

– Советую вам попробовать миндальный круассан, – нарушая молчание, произнес Оттавио. – Вы поймете, о чем я говорю, только после того, как попробуете.

– Салат из киноа, миндальный круассан и латте на кокосовом молоке, – попросила Кристина, обращаясь к официанту.

– Стейк средней прожарки, круассан и двойной эспрессо. Сладкое и кофе подайте, пожалуйста, после основного блюда, – попросил Оттавио. Отдавая меню официанту.

– Откуда вы узнали, Оттавио, что «ДеМарко» работает? – с долей удивления поинтересовалась Кристина.

– Владелец «ДеМарко» мой хороший знакомый.

– Только не говорите, что ради нас ваш приятель открыл свое заведение, – с иронией в голосе произнесла вердикт Кристина.

– А вы, Кристина, видите здесь еще посетителей?

Кристина обвела глазами помещение кафе.

– Нет.

– Получается, вы правы, – согласился Оттавио. – Деньги решают все, моя дорогая. Особенно, в такие темные времена.


– Согласна, Оттавио. Но неужели вы и ваш семейный бизнес не понесли убытки?

Кристина плавно направляла тему в нужное ей русло, но Оттавио был готов дать ей ровно ту информацию, которую необходимо было озвучить.

– Несомненно, Кристина, потери для нефтяных компаний идут колоссальные. Особенно несладко станет после отсутствия финансовой поддержки от государства и частных компаний без многомиллиардных ежедневных закупок баррелей сырья. Процесс добычи сокращается, так как уменьшились продажи. Но, что вы думаете, произойдет, если остановить производство?

– Мы потеряем все виды транспорта и загубим производство, работающее на топливе, – ответила Кристина.

– Тогда чего вы добиваетесь, Кристина, помогая мелкому бизнесу?

У Кристины вдруг в голове зажглась лампочка, похожая на маячок, который предупреждал ее, что в этот момент, пока ее вновь отвлекают, происходит нечто важное. Глаза ее начали блестеть нераспознанным Оттавио блеском.

– Я проиграла и на этот раз? – тихо спросила Кристина.

Оттавио кивнул.

– Кристина, посмотрите на меня, – попросил мужчина, сидящий напротив. Он взял ее руки в свои ладони и сжал их. Взгляд Кристины казался растерянным и метался, будто в голове ее собирался пазл. – Вам не под силу остановить механизм, но вы можете перестать делать попытки исправить то, что уже загублено. – Голос его звучал мягко, словно зазывал за собой. – Вам с вершины вашей должности будет хорошо видно, как развалится система. Для этого вам дали все карты в руки.

– Что вы сделали с Грэем Уэбстером? – со смешком спросила Кристина.

– Решили дать ему время на раздумье, – двузначно прозвучал ответ. – С ним все будет в порядке.

– Спасибо, Оттавио, что не солгали. – Кристина помедлила, но все же задала вопрос: – Моя семья имеет отношение к тому, что сейчас творится?

– Не имеет.

Ответ Оттавио прозвучал так резко и уверенно, что у Кристины похолодело внутри. Озноб пробежал змейкой по спине.

– Что ж, – произнесла расстроенным голосом Кристина. – Я продолжу бороться, Оттавио. Пусть сегодня вы опередили меня, но не думайте, что завтра или через неделю вам по-прежнему будет соблаговолить удача.

– Вы не злитесь на меня, Кристина? – скромно задал вопрос Оттавио.

– Сильному сопутствует успех, слабого постигает неудача, – доброжелательно улыбнулась Кристина. – Не стану скрывать: меня задело, что я второй раз попадаюсь на одну и ту же удочку. Но возможно, теперь я сделаю выводы.

– Кристина, можно попрошу вас? – Девушка кивнула. – Поужинайте со мной еще раз. Я могу пообещать вам, что вечер с вами на сей раз не будет моим заданием.

– Только, если вы вновь принесете мне ромашки, – рассмеялась Кристина.

– Не сомневайтесь! Я принесу.

– Оттавио, вынуждена вас покинуть. Я должна быть сейчас в офисе.

– Я довезу вас, – настаивал Оттавио.

– Не стоит, – остановила его Кристина, забирая цветы со стола.

Она вышла из кафе и по мощеной дорожке направилась в сторону бюро, чувствуя под ногами каждый камешек. Кристина семенила мелкими шажками, желая стянуть туфли и побежать босяком. Какое-то неблагородное чувство отчаяния терзало душу. Кристина остановилась возле здания и прислонилась спиной. Она спокойно закрыла глаза, чтобы перевести дух.

– Привет, милая! – услышала Кристина самый желанный голос. Она не видела, но чувствовала, что тень его накрыла ее тело.

– Привет, – в ответ поздоровалась Кристина и открыла глаза. – Собираешься меня поцеловать?

– Я не сделаю ничего, пока ты меня сама об этом не попросишь, – пообещал темноволосый мужчина, вдыхая аромат ее кожи. Он обнял Кристину и наслаждался объятиями. Ее руки легки ему на спину. – Понравился ужин с Оттавио?

– Ага, – беспомощно ответила Кристина, радуясь мгновению, когда может прижаться к его груди. – У нас с Оттавио есть прошлое, – добавила она. – И ромашки.

– Расскажешь мне? – попросил темноволосый мужчина.

– Он был первым кандидатом в мужья, которого папа для меня подобрал, – спокойно ответила Кристина. Но ей было все равно, ведь она чувствует тепло его тела, запах и как никогда прежде счастлива: стоять посреди улицы и ютиться в его объятиях. И пусть целый мир подождет. – Мне было семнадцать, когда он появился в нашем доме. В руках парень сжимал ромашки. Мне пришлось сильно обидеть парня, чтобы сделать больно отцу.

– Тшшш, – просил мужчина, больше не желая причинять Кристине вред воспоминаниями. – Тебе необходимо вернуться в бюро.

– Дай мне еще минутку, – наслаждалась Кристина. – Просто побудь рядом.

Он взял Кристину на руки и понес через улицу к бюро.

– Кристина? – шепотом позвал он ее. – Когда ты узнаешь, кто я, прошу тебя: подумай, прежде чем оборвать все концы одним ударом.

– Хорошо, – коротко согласилась Кристина. – Вряд ли меня что-то может напугать больше, чем неизвестность.

Мужчина выпустил Кристину из объятий возле входа в бюро, но по-прежнему держал ее за руку, точно бы чувствуя, что последний раз позволяет себе касаться ее. Ладонь ее медленно выскользнула из его ладони, забирая с собой чувство, которое он так не хотел отпускать.

Кристина сделала два шага вперед и вдруг резко развернулась в сторону темноволосого мужчины. Руки ее обрамили его щеки, а губы прижались к его губам. Глаза его улыбались и искрились счастьем, когда он ощутил ее прикосновение к нему. Это неожиданное действие с ее стороны тронуло его сердце и зародило в нем надежду на последующую реакцию Кристины, когда она узнает правду.

– До встречи, мой незнакомец! – шаловливо попрощалась Кристина, исчезая в дверях бюро.