Идеальная жена некроманта
Часть 4 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Вот и думай именно об этом, а еще целуй ее почаще – глядишь, и не потянет еще один «прощальный подарок» Райме отвезти и про слабую мужскую волю толковать, – посоветовала Тая, резко развернулась и пошагала к дворцу.
Глава 4. Цепная реакция.
Верховный маг перечитал доклад об очередной неуспешной попытке обнаружить логово ведьмы, предпринятой вчера одним из его отрядов. Магам не помог с трудом добытый черный порошок и ведьминские заклинания, хоть информация о проживании в той чаще ведьмы точно была достоверной. В дверь домашнего кабинета верховного мага коротко стукнули и, не дожидаясь ответа, вошел Тегран.
– Новости неутешительные? – с порога спросил целитель.
– Никого не нашли. Порошка и заклинаний недостаточно, нужно менять подход к поискам. Даркс, сто лет назад охотники на ведьм быстрее выходили на их след!
– Развивается не только наша магическая наука, ведьмы тоже копят знания о магии смерти, создают всё новые и новые заклинания. Старуха в королевском парке сказала Тае, что ее ворожба должна была рано или поздно переместить принцессу в Мертвые Земли – зачем? Раньше не замечалось особого интереса ведьминского племени к территориям проживания нежити. Тая убеждена, что ее поход по черной пустыне был необходимым условием для того, чтобы стать ученицей ведьмы, – опять-таки, почему? И напомню тебе ещё об одном: я самолично видел, как Тая «выпила» из некроманта магию смерти, а тот потом с большим трудом вернул ее обратно себе – с чего вдруг в простой девушке пробудились такие способности? Наука ведьм развивается, ходят слухи, что есть большая книга ведьминской ворожбы, созданная трудами поколений ведьм. Возможно, треклятые старухи давно знают, как превратить человека в ведьму, и исподволь используют это знание, творя свое подобие из Таи!
Лицо целителя загорелось гневом, он погрозил кулаком воображаемой ведьме, а верховный маг в бессильной злости стукнул ладонью по подлокотнику кресла:
– Мы слишком мало знаем о своих врагах! Мне тоже не дают спать упомянутые тобой слова ведьмы, что Тая – ее будущая ученица. Какую Таю она имела в виду, а? Можно ли быть уверенным, что раз принцесса поменялась, то и ведьма не имеет над ней власти?
– И откуда взялась эта власть? Известно, что в награду за ворожбу ведьмы требуют ответной услуги, так что же пообещал король в обмен на долгожданную дочь? – раздумчиво спросил Тегран.
– Ты же не думаешь, что он пообещал отдать принцессу ведьме в ученицы?!
– Условие могло быть выражено не так явно, а завуалировано.
– Король Грандин – не глупец, – отрезал верховный маг. – Он просил дочь, которая смогла бы стать надежным якорем для некроманта, а из злобной ведьмы якоря не выйдет, это всем ясно.
– Однако что-то он старухе пообещал. Может, пора поговорить с его величеством начистоту? Заодно спросим, как он нашел эту ведьму.
– А получится ли умолчать о Тае? О Тамаре Игоревне Светловой? И как отразится на ней наш откровенный разговор с королем? Сейчас ситуация стабильна, всё идет, как и должно идти и даже лучше: король и королева счастливы, что их дочь перестала быть капризной стервой, все принцы нашли в Тае верную, внимательную, любящую сестру, а некромант – лучший якорь из возможных, ведь девушка с Земли явно любит его.
Последнее замечание Ярою Теграну откровенно не понравилось.
– Морвиал, не говори, что веришь в сказки про «половинку души некроманта». Да, Тая хорошо относится к Кайлу, но это может быть простым увлечением, закономерным итогом их совместных приключений в Мертвых Землях. Они не раз спасли друг друга – это страшно романтично, но сильные впечатления со временем притупляются, – с неожиданной запальчивостью возразил целитель.
Верховный маг вздернул вверх густые рыжеватые брови, под его внимательным взором целитель отвернулся и подошел к окну, сцепив руки в замок за спиной.
– Яр, ты же не собираешься натворить глупостей? – вкрадчиво осведомился Морвиал Лерен. – Заметь, я не напоминаю о том, что в нашем мире Тамара находится в несовершеннолетнем теле, из-за чего не способна принести брачные клятвы взрослому человеку – магия их просто не признает. А когда Тае стукнет восемнадцать, то она принесет их Кайлу Данри – так было уговорено еще до ее рождения на свет.
– Раз ты против разговора с королем, то остается одно – по душам потолковать с ведьмой. Каким образом будем ее искать, коли прошлые методы себя не оправдали? – резко сменил тему Тегран.
Верховный маг укоризненно вздохнул, но нотации другу читать не стал. Он потер переносицу, поворошил записи на столе и сказал:
– Ведьму всегда найдет тот, кто собирается воспользоваться ее услугами, так что предлагаю не засылать к ней поддельных клиентов, а проследить за настоящими. Нам известно несколько лавок, тайно приторговывающих незаконными ведьминскими зельями, так что установим скрытое наблюдение за ними и организуем магическую прослушку всех ведущихся в лавке разговоров. Когда отыщется человек, готовый заключить преступный договор с маргинальным элементом, мы незаметно навесим на него амулет телепорта, и как только ведьма добровольно впустит клиента в свое жилище и мы потеряем его из вида – активируем телепорт. Тогда нас перебросит в дом к старой карге несмотря на любые его защиты, ведь наша магия будет действовать под защитным колпаком, а не вне его.
– Да, с точки зрения всеобщих законов магии, это должно сработать, – согласился Тегран.
– Надо рассказать Кайлу о наших поисках – он не меньше нашего заинтересован в их успешности, и мы обещали держать его в курсе дел, – сказал Лерен.
– У него сейчас нет времени бегать по лесам с поисковыми отрядами – он готовит новую группу магов для патрулирования границ. Поймаем ведьму – тогда и позовем некроманта поприсутствовать на беседе с ней, – предложил Тегран.
Решение держать некроманта в неведении о ходе поиска ведьмы оказалось в корне ошибочным и роковым для всех королевств мира.
Шаткое равновесие между миром живых и неживых покачнулось, когда группа магов телепортировалась в ведьминскую избу. Пятеро магов вначале возликовали, что эксперимент прошел успешно, и твердо вознамерились исполнить приказ руководства «не упустить старуху!». Но маги не ожидали, что «старух» окажется три, и что те начнут отчаянно сопротивляться...
Между магами и ведьмами завязалась яростная схватка. Старшая из старух с диким воплем выкинула в сторону магов серо-черный мерцающий сгусток, облепивший командира отряда. Командир еще успел активировать сигнал тревоги, а потом черная мгла поползла в нос и уши несчастного, начала быстро впитываться в поры его кожи. Ни огненная, ни целительская магия не помогли избавиться от заразы – простая магия, как и всегда, была беспомощна перед магией смерти. Лицо командира отряда приобрело синюшный оттенок, свет жизни покинул его взор, а тело начало усыхать на глазах, превращая сильного мужчину в серую мумию.
Потрясенные маги отряда с утроенной силой набросились на ведьм. Молодая черноволосая женщина вспыхнула огнем от их атаки, и с криком закружилась по избе, пытаясь сбить с себя пламя. Вторую ведьму маги попытались заморозить в водяном столбе, старшую – придушить воздушной удавкой. Один из группы, уворачиваясь от очередного серо-черного сгустка, догадался отправить зов о помощи некроманту. Самая молодая из ведьм уже перестала стонать и безжизненно распласталась на полу, еще два мага успели уйти в мир иной, когда на сигнал тревоги в избу ворвалось подкрепление с верховным магом во главе. Старшая ведьма зло ощерилась при виде вновь прибывших, черная мгла сформировалась перед ней в плотное облако, двинувшееся в сторону магов.
– Почему они нападают, почему не бегут, как раньше?! – истошно завопил кто-то из магов, выскакивая за спиной верховного из проклятой избы вместе со смертельно перепуганным клиентом ведьм.
– Вс-ссё течет, вс-ссё меняетс-сся, – прошипела вторая ведьма, посылая поток черной магии с другой стороны, беря «в кольцо» оставшихся в хижине магов.
Казалось, магия смерти полностью затопила пространство вокруг, и несдобровать бы охотникам на ведьм, если бы в центре черного искрящего марева не возникла фигура некроманта. Глаза Кайла пылали адским огнем, вскинутые вверх руки мигом сотворили вокруг магов неприступный для эманаций смерти заслон.
– Игра окончена, сдавайтесь, – холодно возвестил некромант.
– Руки коротки схватить нас, мальчишка Винлеро, – ядовито проскрипела старшая ведьма, направляя всё черное облако на Кайла.
– У меня есть дополнительные руки, – донесся из-за завесы мглы голос некроманта и, повинуясь его силе, восстали трое магов, умерщвленных ведьмами.
Серые мумии надвинулись на старух, вытянув вперед иссохшие руки, и ведьмы коротко взвизгнули от ужаса. Старшая бросила в огонь очага какой-то порошок и на месте очага сформировался зев портала. Кайл рыкнул и попробовал перекрыть портал, но увяз в новом черном облаке, выброшенном старухой. Облако было более светлым, чем прежние, – похоже, ведьма исчерпала свой запас.
– Ты еще попомнишь меня, мальчишка! Передавай привет отцу от Клары и напоминание, что его должок скоро зачтётся, – прошипела старуха. Она уставилась Кайлу в глаза и прокаркала насмешливо: – Ты мог бы быть моим сыном, мальчик.
Ведьма зловеще расхохоталась и шагнула в портал. В последний момент она замерла, развернулась и костлявым пальцем поманила к себе черную мглу. И мгла послушалась, потянулась к ведьме полноводным потоком, оставив покачивающегося на месте Кайла ошеломленно наблюдать за исчезновением черного облака в старухе. На краткий миг на лице старшей ведьмы проступили знакомые круги вокруг глаз, но вмиг исчезли. Также исчезли в схлопнувшемся портале и обе оставшиеся в живых ведьмы.
– Она впитала в себе магию смерти и не погибла! Никогда не видел подобного! – потрясенно прошептали все находившиеся в разгромленной избе маги.
Некромант и верховный маг бегло переглянулись и дружно промолчали о том, что им-то известен один такой случай. Кайл протянул руку к погибшим магам и с печалью на лице упокоил их навечно.
– У тебя передозировка? – озабоченно спросил Лерен, подскакивая к некроманту.
– Нет, старуха забрала почти всё, в том числе и из меня тоже, – ответил Кайл, втягивая в себя оставшиеся тут и там мелкие клочки черной мглы. – С остатком я справлюсь, меня куда больше волнует другое – где находится это место, в котором вы устроили разборки с ведьмами и убили одну из них?
– Вблизи границы.
– Вблизи границы?!! Только не говори, что рядом с ущельем между Корали и Ниарто!!!
– Именно здесь, а в чем дело?
– Очень надеюсь, что я ошибался в своих предположениях! – простонал Кайл, и тут у него сработал сигнал срочного вызова, потом еще один, и замерцали сразу два портала. – Даркс, я не ошибался, дьявольски жаль!
– В чем ты не ошибался, Кайл?
– Нежить Мертвых Земель чувствует ведьминскую магию, притягивается к ней сильнее, чем к энергии живых. Из-за вас старухи выплеснули слишком много этой магии, и сейчас нежить пошла на приступ – я ощущаю сразу два прорыва недалеко отсюда. Объявляй общую тревогу, предупреждай соседние королевства!
Кайл нырнул в ближайший портал.
Поздним вечером Королевский Совет в гробовом молчании выслушал доклад верховного мага о том, что нападение на ведьм вблизи границы вызвало их ответное сопротивление и большой выброс магии смерти, что в свою очередь спровоцировало массовое нападение нежити и обвал защитного полога.
– Вначале открылись два прохода с двух сторон от места схватки, – глухо говорил барон Лерен, – и их удалось быстро залатать, но пошли трещины по всему пологу и новые обрушения начали происходить все дальше и дальше от исходного эпицентра. Сейчас обвалы затронули часть границы вдоль Ниарто, половину периметра Корали, и их ход не удается остановить. Все некроманты мира пытаются стабилизировать ситуацию, но пока безуспешно. Я не знаю, как назвать такой небывалый эффект последовательных обрушений...
Верховный маг запнулся, устало потер лоб рукой. Король и министры замерли в такой тишине и неподвижности, что слышно было, как ветер гонит первые опавшие листья за окном. Тонкий, полудетский голосок сидящей рядом с отцом и братьями принцессы произнес:
– Назовите это цепной реакцией. Боюсь, что полог продолжит рушиться везде.
За последний месяц отношение всех сановников королевства к принцессе разительно переменилось, а ее авторитет настолько возрос и укрепился, что никого не удивляло присутствие Таяры Сиарет на самом важном заседании Совета за последние столетия.
– А когда круг замкнется по всему материку – это безумие прекратится? – в страстной надежде обернулся к девочке верховный маг. Он смотрел на нее так, словно шестнадцатилетняя принцесса могла знать то, что неведомо старейшим мудрецам королевства.
Тая грустно ответила:
– Не знаю. Цепная реакция может пойти на новый виток и так далее, пока не сойдет на нет. Если сойдет...
– Ты вычитала это в древних свитках, доченька? – тяжко вздохнул король.
– Да, папочка, можно сказать и так: это логический вывод из всех известных данных.
– Не всех данных! – встряхнулся верховный маг. – Герцог Данри, кто такая Клара?
– Клара? – растерялся Винлеро. – Какая Клара?
– Одна из ведьм, исчезая в портале, сказала Кайлу следующее: «Передавай привет отцу от Клары и напоминание, что его должок скоро зачтётся. Ты мог бы быть моим сыном, мальчик».
Тая ощутила, как напряглись ее родители, как впились взглядами в старого некроманта. Неужели их плата за дочь включала в себя должок, связанный с Кайлом и его отцом? Расплатиться за услуги ведьмы должен Кайл?!
«Ну нет, не допущу! – зло сжала кулаки Тая. Внезапно сильно запекло в сердце, так что потемнело в глазах. Первый испуг, что это сработала связь с Кайлом, прошел – это не были ощущения якоря некроманта. – Опять предвестник инфаркта? Или нечто иное?»
Раздумывать было некогда. Винлеро Данри старательно морщил лоб, пытаясь вспомнить хоть одну Клару в своем прошлом, но так никого и не вспомнил, недоуменно сказав:
– Честное слово, даже предположений нет.
Поскольку каждый член Королевского Совета был связан магической клятвой не скрывать сведения государственной значимости, то сомнений в его искренности не возникло – Винлеро действительно не знал никаких Клар.
А вот Тая знала... Кларой Матросовой звали девушку Дмитрия Ивановича Широкова – ту самую, что когда-то пропала без вести в горах Крыма. Но сказать об этом всему Совету Тая не могла: и клятва, данная верховному магу, мешала, и здравый смысл кричал о том, что сейчас не время ворошить старые грехи короля. Ситуация и без того – хуже не придумаешь.
– Что нам делать? – схватились за головы министры, осознав размер бедствия.
– Защищаться всеми возможными способами, – решительно ответил король. – Из всех совершеннолетних магов сформировать боевые отряды и отправить их к границе. Задействовать все ресурсы для валового производства необходимых в борьбе с нежитью амулетов, артефактов, зелий, составов, криогена. Убрать непереходимые границы между государствами и оперативно обмениваться с соседями оружием, магическим оборудованием и прочим без всяких препон. И пуще очей беречь некромантов!
– Мне нужен якорь – я возвращаюсь на границу, – заявил Винлеро Данри. – На брачные узы не претендую, достаточно полноценной помолвки: обещаю расторгнуть ее, когда всё завершится.
– Обеспечим, – кивнул король, – в высшем свете есть разумные вдовушки, наверняка готовые рискнуть стать якорем некроманта ради статуса герцогской невесты и хорошей финансовой поддержки от государства.
«Благообразно звучит, а мысль «не захочет – заставим» подразумевается по умолчанию», – подумала про себя Тая, но тоже промолчала: война с нежитью – не время для сантиментов. Некроманты – главный буфер между миром живых и мертвых, их смерть – невосполнимая утрата, за которую слишком многие заплатят своими жизнями.
Сама Тая с трепетом прислушивалась к ровному огоньку в своей груди, доказывавшему, что Кайл жив, а накатывавшие приступы стеснения и легкой тянущей боли означали, что он борется в этот момент где-то на переднем крае фронта. Ее связь с некромантом заметно усилилась за прошедший месяц и стала более отчетливой и лучше распознаваемой, чем раньше. Любящая женщина – самый надёжный якорь, как в один голос утверждали все учебники некромантии.
Глава 4. Цепная реакция.
Верховный маг перечитал доклад об очередной неуспешной попытке обнаружить логово ведьмы, предпринятой вчера одним из его отрядов. Магам не помог с трудом добытый черный порошок и ведьминские заклинания, хоть информация о проживании в той чаще ведьмы точно была достоверной. В дверь домашнего кабинета верховного мага коротко стукнули и, не дожидаясь ответа, вошел Тегран.
– Новости неутешительные? – с порога спросил целитель.
– Никого не нашли. Порошка и заклинаний недостаточно, нужно менять подход к поискам. Даркс, сто лет назад охотники на ведьм быстрее выходили на их след!
– Развивается не только наша магическая наука, ведьмы тоже копят знания о магии смерти, создают всё новые и новые заклинания. Старуха в королевском парке сказала Тае, что ее ворожба должна была рано или поздно переместить принцессу в Мертвые Земли – зачем? Раньше не замечалось особого интереса ведьминского племени к территориям проживания нежити. Тая убеждена, что ее поход по черной пустыне был необходимым условием для того, чтобы стать ученицей ведьмы, – опять-таки, почему? И напомню тебе ещё об одном: я самолично видел, как Тая «выпила» из некроманта магию смерти, а тот потом с большим трудом вернул ее обратно себе – с чего вдруг в простой девушке пробудились такие способности? Наука ведьм развивается, ходят слухи, что есть большая книга ведьминской ворожбы, созданная трудами поколений ведьм. Возможно, треклятые старухи давно знают, как превратить человека в ведьму, и исподволь используют это знание, творя свое подобие из Таи!
Лицо целителя загорелось гневом, он погрозил кулаком воображаемой ведьме, а верховный маг в бессильной злости стукнул ладонью по подлокотнику кресла:
– Мы слишком мало знаем о своих врагах! Мне тоже не дают спать упомянутые тобой слова ведьмы, что Тая – ее будущая ученица. Какую Таю она имела в виду, а? Можно ли быть уверенным, что раз принцесса поменялась, то и ведьма не имеет над ней власти?
– И откуда взялась эта власть? Известно, что в награду за ворожбу ведьмы требуют ответной услуги, так что же пообещал король в обмен на долгожданную дочь? – раздумчиво спросил Тегран.
– Ты же не думаешь, что он пообещал отдать принцессу ведьме в ученицы?!
– Условие могло быть выражено не так явно, а завуалировано.
– Король Грандин – не глупец, – отрезал верховный маг. – Он просил дочь, которая смогла бы стать надежным якорем для некроманта, а из злобной ведьмы якоря не выйдет, это всем ясно.
– Однако что-то он старухе пообещал. Может, пора поговорить с его величеством начистоту? Заодно спросим, как он нашел эту ведьму.
– А получится ли умолчать о Тае? О Тамаре Игоревне Светловой? И как отразится на ней наш откровенный разговор с королем? Сейчас ситуация стабильна, всё идет, как и должно идти и даже лучше: король и королева счастливы, что их дочь перестала быть капризной стервой, все принцы нашли в Тае верную, внимательную, любящую сестру, а некромант – лучший якорь из возможных, ведь девушка с Земли явно любит его.
Последнее замечание Ярою Теграну откровенно не понравилось.
– Морвиал, не говори, что веришь в сказки про «половинку души некроманта». Да, Тая хорошо относится к Кайлу, но это может быть простым увлечением, закономерным итогом их совместных приключений в Мертвых Землях. Они не раз спасли друг друга – это страшно романтично, но сильные впечатления со временем притупляются, – с неожиданной запальчивостью возразил целитель.
Верховный маг вздернул вверх густые рыжеватые брови, под его внимательным взором целитель отвернулся и подошел к окну, сцепив руки в замок за спиной.
– Яр, ты же не собираешься натворить глупостей? – вкрадчиво осведомился Морвиал Лерен. – Заметь, я не напоминаю о том, что в нашем мире Тамара находится в несовершеннолетнем теле, из-за чего не способна принести брачные клятвы взрослому человеку – магия их просто не признает. А когда Тае стукнет восемнадцать, то она принесет их Кайлу Данри – так было уговорено еще до ее рождения на свет.
– Раз ты против разговора с королем, то остается одно – по душам потолковать с ведьмой. Каким образом будем ее искать, коли прошлые методы себя не оправдали? – резко сменил тему Тегран.
Верховный маг укоризненно вздохнул, но нотации другу читать не стал. Он потер переносицу, поворошил записи на столе и сказал:
– Ведьму всегда найдет тот, кто собирается воспользоваться ее услугами, так что предлагаю не засылать к ней поддельных клиентов, а проследить за настоящими. Нам известно несколько лавок, тайно приторговывающих незаконными ведьминскими зельями, так что установим скрытое наблюдение за ними и организуем магическую прослушку всех ведущихся в лавке разговоров. Когда отыщется человек, готовый заключить преступный договор с маргинальным элементом, мы незаметно навесим на него амулет телепорта, и как только ведьма добровольно впустит клиента в свое жилище и мы потеряем его из вида – активируем телепорт. Тогда нас перебросит в дом к старой карге несмотря на любые его защиты, ведь наша магия будет действовать под защитным колпаком, а не вне его.
– Да, с точки зрения всеобщих законов магии, это должно сработать, – согласился Тегран.
– Надо рассказать Кайлу о наших поисках – он не меньше нашего заинтересован в их успешности, и мы обещали держать его в курсе дел, – сказал Лерен.
– У него сейчас нет времени бегать по лесам с поисковыми отрядами – он готовит новую группу магов для патрулирования границ. Поймаем ведьму – тогда и позовем некроманта поприсутствовать на беседе с ней, – предложил Тегран.
Решение держать некроманта в неведении о ходе поиска ведьмы оказалось в корне ошибочным и роковым для всех королевств мира.
Шаткое равновесие между миром живых и неживых покачнулось, когда группа магов телепортировалась в ведьминскую избу. Пятеро магов вначале возликовали, что эксперимент прошел успешно, и твердо вознамерились исполнить приказ руководства «не упустить старуху!». Но маги не ожидали, что «старух» окажется три, и что те начнут отчаянно сопротивляться...
Между магами и ведьмами завязалась яростная схватка. Старшая из старух с диким воплем выкинула в сторону магов серо-черный мерцающий сгусток, облепивший командира отряда. Командир еще успел активировать сигнал тревоги, а потом черная мгла поползла в нос и уши несчастного, начала быстро впитываться в поры его кожи. Ни огненная, ни целительская магия не помогли избавиться от заразы – простая магия, как и всегда, была беспомощна перед магией смерти. Лицо командира отряда приобрело синюшный оттенок, свет жизни покинул его взор, а тело начало усыхать на глазах, превращая сильного мужчину в серую мумию.
Потрясенные маги отряда с утроенной силой набросились на ведьм. Молодая черноволосая женщина вспыхнула огнем от их атаки, и с криком закружилась по избе, пытаясь сбить с себя пламя. Вторую ведьму маги попытались заморозить в водяном столбе, старшую – придушить воздушной удавкой. Один из группы, уворачиваясь от очередного серо-черного сгустка, догадался отправить зов о помощи некроманту. Самая молодая из ведьм уже перестала стонать и безжизненно распласталась на полу, еще два мага успели уйти в мир иной, когда на сигнал тревоги в избу ворвалось подкрепление с верховным магом во главе. Старшая ведьма зло ощерилась при виде вновь прибывших, черная мгла сформировалась перед ней в плотное облако, двинувшееся в сторону магов.
– Почему они нападают, почему не бегут, как раньше?! – истошно завопил кто-то из магов, выскакивая за спиной верховного из проклятой избы вместе со смертельно перепуганным клиентом ведьм.
– Вс-ссё течет, вс-ссё меняетс-сся, – прошипела вторая ведьма, посылая поток черной магии с другой стороны, беря «в кольцо» оставшихся в хижине магов.
Казалось, магия смерти полностью затопила пространство вокруг, и несдобровать бы охотникам на ведьм, если бы в центре черного искрящего марева не возникла фигура некроманта. Глаза Кайла пылали адским огнем, вскинутые вверх руки мигом сотворили вокруг магов неприступный для эманаций смерти заслон.
– Игра окончена, сдавайтесь, – холодно возвестил некромант.
– Руки коротки схватить нас, мальчишка Винлеро, – ядовито проскрипела старшая ведьма, направляя всё черное облако на Кайла.
– У меня есть дополнительные руки, – донесся из-за завесы мглы голос некроманта и, повинуясь его силе, восстали трое магов, умерщвленных ведьмами.
Серые мумии надвинулись на старух, вытянув вперед иссохшие руки, и ведьмы коротко взвизгнули от ужаса. Старшая бросила в огонь очага какой-то порошок и на месте очага сформировался зев портала. Кайл рыкнул и попробовал перекрыть портал, но увяз в новом черном облаке, выброшенном старухой. Облако было более светлым, чем прежние, – похоже, ведьма исчерпала свой запас.
– Ты еще попомнишь меня, мальчишка! Передавай привет отцу от Клары и напоминание, что его должок скоро зачтётся, – прошипела старуха. Она уставилась Кайлу в глаза и прокаркала насмешливо: – Ты мог бы быть моим сыном, мальчик.
Ведьма зловеще расхохоталась и шагнула в портал. В последний момент она замерла, развернулась и костлявым пальцем поманила к себе черную мглу. И мгла послушалась, потянулась к ведьме полноводным потоком, оставив покачивающегося на месте Кайла ошеломленно наблюдать за исчезновением черного облака в старухе. На краткий миг на лице старшей ведьмы проступили знакомые круги вокруг глаз, но вмиг исчезли. Также исчезли в схлопнувшемся портале и обе оставшиеся в живых ведьмы.
– Она впитала в себе магию смерти и не погибла! Никогда не видел подобного! – потрясенно прошептали все находившиеся в разгромленной избе маги.
Некромант и верховный маг бегло переглянулись и дружно промолчали о том, что им-то известен один такой случай. Кайл протянул руку к погибшим магам и с печалью на лице упокоил их навечно.
– У тебя передозировка? – озабоченно спросил Лерен, подскакивая к некроманту.
– Нет, старуха забрала почти всё, в том числе и из меня тоже, – ответил Кайл, втягивая в себя оставшиеся тут и там мелкие клочки черной мглы. – С остатком я справлюсь, меня куда больше волнует другое – где находится это место, в котором вы устроили разборки с ведьмами и убили одну из них?
– Вблизи границы.
– Вблизи границы?!! Только не говори, что рядом с ущельем между Корали и Ниарто!!!
– Именно здесь, а в чем дело?
– Очень надеюсь, что я ошибался в своих предположениях! – простонал Кайл, и тут у него сработал сигнал срочного вызова, потом еще один, и замерцали сразу два портала. – Даркс, я не ошибался, дьявольски жаль!
– В чем ты не ошибался, Кайл?
– Нежить Мертвых Земель чувствует ведьминскую магию, притягивается к ней сильнее, чем к энергии живых. Из-за вас старухи выплеснули слишком много этой магии, и сейчас нежить пошла на приступ – я ощущаю сразу два прорыва недалеко отсюда. Объявляй общую тревогу, предупреждай соседние королевства!
Кайл нырнул в ближайший портал.
Поздним вечером Королевский Совет в гробовом молчании выслушал доклад верховного мага о том, что нападение на ведьм вблизи границы вызвало их ответное сопротивление и большой выброс магии смерти, что в свою очередь спровоцировало массовое нападение нежити и обвал защитного полога.
– Вначале открылись два прохода с двух сторон от места схватки, – глухо говорил барон Лерен, – и их удалось быстро залатать, но пошли трещины по всему пологу и новые обрушения начали происходить все дальше и дальше от исходного эпицентра. Сейчас обвалы затронули часть границы вдоль Ниарто, половину периметра Корали, и их ход не удается остановить. Все некроманты мира пытаются стабилизировать ситуацию, но пока безуспешно. Я не знаю, как назвать такой небывалый эффект последовательных обрушений...
Верховный маг запнулся, устало потер лоб рукой. Король и министры замерли в такой тишине и неподвижности, что слышно было, как ветер гонит первые опавшие листья за окном. Тонкий, полудетский голосок сидящей рядом с отцом и братьями принцессы произнес:
– Назовите это цепной реакцией. Боюсь, что полог продолжит рушиться везде.
За последний месяц отношение всех сановников королевства к принцессе разительно переменилось, а ее авторитет настолько возрос и укрепился, что никого не удивляло присутствие Таяры Сиарет на самом важном заседании Совета за последние столетия.
– А когда круг замкнется по всему материку – это безумие прекратится? – в страстной надежде обернулся к девочке верховный маг. Он смотрел на нее так, словно шестнадцатилетняя принцесса могла знать то, что неведомо старейшим мудрецам королевства.
Тая грустно ответила:
– Не знаю. Цепная реакция может пойти на новый виток и так далее, пока не сойдет на нет. Если сойдет...
– Ты вычитала это в древних свитках, доченька? – тяжко вздохнул король.
– Да, папочка, можно сказать и так: это логический вывод из всех известных данных.
– Не всех данных! – встряхнулся верховный маг. – Герцог Данри, кто такая Клара?
– Клара? – растерялся Винлеро. – Какая Клара?
– Одна из ведьм, исчезая в портале, сказала Кайлу следующее: «Передавай привет отцу от Клары и напоминание, что его должок скоро зачтётся. Ты мог бы быть моим сыном, мальчик».
Тая ощутила, как напряглись ее родители, как впились взглядами в старого некроманта. Неужели их плата за дочь включала в себя должок, связанный с Кайлом и его отцом? Расплатиться за услуги ведьмы должен Кайл?!
«Ну нет, не допущу! – зло сжала кулаки Тая. Внезапно сильно запекло в сердце, так что потемнело в глазах. Первый испуг, что это сработала связь с Кайлом, прошел – это не были ощущения якоря некроманта. – Опять предвестник инфаркта? Или нечто иное?»
Раздумывать было некогда. Винлеро Данри старательно морщил лоб, пытаясь вспомнить хоть одну Клару в своем прошлом, но так никого и не вспомнил, недоуменно сказав:
– Честное слово, даже предположений нет.
Поскольку каждый член Королевского Совета был связан магической клятвой не скрывать сведения государственной значимости, то сомнений в его искренности не возникло – Винлеро действительно не знал никаких Клар.
А вот Тая знала... Кларой Матросовой звали девушку Дмитрия Ивановича Широкова – ту самую, что когда-то пропала без вести в горах Крыма. Но сказать об этом всему Совету Тая не могла: и клятва, данная верховному магу, мешала, и здравый смысл кричал о том, что сейчас не время ворошить старые грехи короля. Ситуация и без того – хуже не придумаешь.
– Что нам делать? – схватились за головы министры, осознав размер бедствия.
– Защищаться всеми возможными способами, – решительно ответил король. – Из всех совершеннолетних магов сформировать боевые отряды и отправить их к границе. Задействовать все ресурсы для валового производства необходимых в борьбе с нежитью амулетов, артефактов, зелий, составов, криогена. Убрать непереходимые границы между государствами и оперативно обмениваться с соседями оружием, магическим оборудованием и прочим без всяких препон. И пуще очей беречь некромантов!
– Мне нужен якорь – я возвращаюсь на границу, – заявил Винлеро Данри. – На брачные узы не претендую, достаточно полноценной помолвки: обещаю расторгнуть ее, когда всё завершится.
– Обеспечим, – кивнул король, – в высшем свете есть разумные вдовушки, наверняка готовые рискнуть стать якорем некроманта ради статуса герцогской невесты и хорошей финансовой поддержки от государства.
«Благообразно звучит, а мысль «не захочет – заставим» подразумевается по умолчанию», – подумала про себя Тая, но тоже промолчала: война с нежитью – не время для сантиментов. Некроманты – главный буфер между миром живых и мертвых, их смерть – невосполнимая утрата, за которую слишком многие заплатят своими жизнями.
Сама Тая с трепетом прислушивалась к ровному огоньку в своей груди, доказывавшему, что Кайл жив, а накатывавшие приступы стеснения и легкой тянущей боли означали, что он борется в этот момент где-то на переднем крае фронта. Ее связь с некромантом заметно усилилась за прошедший месяц и стала более отчетливой и лучше распознаваемой, чем раньше. Любящая женщина – самый надёжный якорь, как в один голос утверждали все учебники некромантии.