Идеальная жена некроманта
Часть 33 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ты же любишь своего мужа, так? – спросила она. Таяра кивнула и ведьма посоветовала: – Вспомни о том, как сильно ты его любишь, и о том, что не сможешь его увидеть, если сейчас не справишься с собой. Тебе надо продержать мглу под контролем совсем недолго, лишь один короткий разговор!
Наблюдая за тем, как Таяра, закрыв глаза, начинает мечтательно улыбаться, а присмиревшая мгла перестает клокотать у ее ног, ведьма довольно зашептала:
– О чем ты мечтаешь?
– О нежных ласках Геры, о детях...
– Думай о детях! Представь себе их!!! И знай – эти очаровательные крошки никогда не родятся на свет, если ты не укротишь сейчас свою мглу, не загонишь ее на место!
Таяра распахнула глаза. Ее лицо стало свирепым. Она повелительно вытянула руку вперед, и мгла покорно потянулась в ее ладонь, сворачиваясь в груди усмиренным прохладным комочком.
– Отлично! Во дворце тебя до утра не хватятся, жди здесь старого некроманта и держи мглу под контролем – я буду сама разговаривать с Винлеро от твоего лица, так что можешь вовсе не вслушиваться в то, что произносит твой ротик, что выражает твое лицо, сосредоточься на контроле магии. Твои задачи тебе разъяснены. Ты хорошо помнишь, что и как должна сделать?
– Да, я помню и всё сделаю.
Ведьмы скрылись, впитав в себя остатки расползшегося по земле черного тумана. Ничто не говорило о том, что на кладбище только что побывали приспешницы сил тьмы.
Винлеро Данри не находил себе места: его старый договор о сотрудничестве с королевским домом Ниарто оборачивался страшными несчастьями для его сына! Изуродованное лицо, разбитое сердце, навек утраченная надежда на счастье! Почему всё внезапно перевернулось с ног на голову, как так могло произойти?!
Сын не захотел разговаривать с ним, запершись в одиночестве в своем столичном доме. Охранники-зомби не пускали визитёров дальше крыльца, словно хозяина дома нет. Само собой, Винлеро зомби не остановили, но Кайл убедительно попросил отца оставить его одного, и теперь Винлеро метался по замку, не зная, что предпринять.
– Зачем принцесса так обнадеживала его, так заверяла в своей любви, так глубоко запала в его душу?! – рычал Винлеро, готовый рвать на себе волосы, что недосмотрел, не уберег сына, что наивно доверился благородству и доброте девчонки.
Девчонки, которая за несколько месяцев разлуки нашла себе нового возлюбленного, выкинув из сердца его сына, как ненужный мусор.
– И всё равно не понимаю, концы с концами не сходятся: Таяра столько раз спасла от смерти моего Кайла, она не могла не любить его тогда! Что-то произошло, но что?!
К тому времени, когда в окно замка влетело письмо магической почты, Винлеро не успел придумать правдоподобных ответов на множество своих вопросов и тем горячей откликнулся на просьбу принцессы о тайной встрече с ней. Место встречи несколько удивило – на старинном кладбище на холме, которое давным-давно располагалось на окраине столицы, а сейчас чуть ли не в центре разросшегося города.
– Народная молва гласит, что кладбища – излюбленные места ведьм. Не чисто тут дело! – убедился Винлеро. – Вероятнее всего, что принцесса ни в чем не виновата, это ведьмы воду мутят с дозволения его величества! Таяра пишет, что хочет всё объяснить вдали от посторонних глаз, что ж, с удовольствием ее послушаю. Не верится мне, что девушка, спасшая тысячи раненых за годы войны, самоотверженно трудившаяся на благо людей и писавшая такие умные, ироничные, проникнутые чувствами письма моему сыну на фронт вдруг обратилась в истеричную, разгульную девицу, меняющую свои привязанности, как перчатки!
Запасшись амулетами, подготовившись к возможной ловушке, пожилой некромант отправился на место встречи.
Принцесса стояла на краю кладбища, на обрывистом склоне холма, уводящем к озеру. Она зябко куталась в шаль и обернулась на звук шагов некроманта, смотря очень странно: злость смешивалась в ее взгляде с мольбой, наглая самоуверенность – с робкой беззащитностью.
– Доброй ночи, ваше высочество, удивляюсь, как вы смогли выбраться из дворца без охраны, – сухо произнес Винлеро, внимательно изучая местность вокруг.
Поблизости ведьм не нашлось, но атмосфера кладбища, перенасыщенная эманациями смерти, сбивала магию некроманта с толка, мешала распознать ведьминскую мглу, выделить ее на общем фоне, поэтому Винлеро остался настороже.
– Мне помогли выйти из дома, – тоскливо прошептала принцесса, но ее голос вмиг изменился, став уверенным и издевательским: – Не пытайтесь выдвинуть в Королевский Совет требование допросить моего отца с применением заклинаний правдивости! Вы ничего не добьетесь, герцог Данри!
– Я добьюсь честных ответов на мои вопросы! Сейчас у всех членов Королевского Совета есть веские основания подозревать короля Грандина Сиарета в заключении преступного сговора с ведьмами, так что мое требование не оставят без внимания! – рассердился Винлеро.
– И какие это основания? – презрительно скривила губки принцесса. – То, что ваш неуклюжий сынок не сумел уклониться от удара и проиграл ведьме в схватке один на один? Так причем здесь король?
Винлеро отшатнулся, будто его толкнули в грудь:
– Это не вы, ваше высочество! Вы не можете так говорить!
На глаза принцессы на миг навернулись слезы и она успела кивнуть, прежде чем вновь гордо откинула голову назад и заявила:
– Я имею право говорить всё, что думаю, и слово в слово повторю это на Совете! Какие еще у вас доказательства вины моего отца?
– Ведьминский след в вашей связи с моим сыном, остатки ведьминской магии рядом с оградой сада, где вы виделись с Кайлом в последний раз, – ответил Винлеро, внимательно наблюдая за тем, как отчетливо, медленно, с намеком моргает принцесса при каждом упоминании ведьм.
– Какие ведьмы? У вас галлюцинации? Где вы видите ведьм? – пренебрежительно фыркнула принцесса и скосила глаза в сторону большого надгробия, полускрытого разросшимся кустом можжевельника.
Винлеро подобрался, формируя заклинание, и подступил к надгробию.
На кладбище стало тихо, как... на кладбище.
– Вы любите моего сына? – спросил Винлеро, делая еще один шаг в указанном принцессой направлении.
По щеке принцессы потекла слезинка, но она легкомысленно пожала плечами и ответила:
– Может, и любила раньше, надо же было спасать собственную шкуру, которую без некроманта сильно подпортили бы неживые твари. Но теперь опасности больше нет, Мертвые Земли оцеплены горами, надобность в любви к изуродованному жениху пропала и у меня завелась более симпатичная привязанность.
Винлеро не вслушивался в её лепет, он уже подобрался достаточно близко, чтобы понять: с ним говорит не принцесса – к девушке тянулась отчетливая нить ведьминской магии, управляя ею, как марионеткой. Таяре принадлежали лишь первые, с тоской произнесенные слова: «Мне помогли выйти из дома».
Опытный некромант действовал быстро, не раздумывая: выбросил заклинание, прерывающую порочную связь, завязанную на черной магии. Принцесса вскрикнула, за надгробием раздалось злое шипение, в сторону Винлеро полетели опасные заклинания. Некромант ушел в сторону и набросился на ведьм со всей яростью, но ему помешала принцесса – она кинулась к нему, вцепилась в руку и взмолилась:
– Спасите меня! Спрячьте! Во дворце меня некому защитить, там нет некромантов, а ведьмы обходят охранки дворца! Заберите меня из столицы! Спрячьте! Спрячьте там, где ведьмы не смогут воздействовать на меня и управлять мною!
Парочка ведьм воспользовалась замедлением своего врага и исчезла в портале, выбросив напоследок целый веер опасных заклинаний, направив их в принцессу! Винлеро легко выставил щит, укрывший девушку, и пообещал:
– Я спрячу тебя в сторожевой башне на вершине горы – там самая сильная защита, созданная стараниями нескольких поколений некромантов, туда ни одна из ведьм пробраться не сможет. Это самое безопасное место в королевстве для тебя.
– Да-да, прошу вас, ради Кайла! Я всё ещё его якорь! – горько расплакалась принцесса.
– Ты всё ещё его любовь, – поправил Винлеро, прижимая к себе драгоценную ношу и переносясь с ней в сторожевую башню. Все его подозрения подтвердились, а принцесса по-прежнему небезразлична к его сыну, ее заставили устроить отвратительную сцену в саду. – Успокойся, приди в себя, я всё объясню Кайлу и вы помиритесь. Чего от тебя хотели ведьмы?
– Рассорить нас, вас, всех, – выдохнула принцесса, сжимаясь в комочек на ковре на полу. – Идите, Винлеро, поймайте этих мерзких ведьм! Я подожду Кайла здесь, здесь я в безопасности, спасибо вам.
– Это вам спасибо, Таяра, за все дни, что вы поддерживали моего сына во время войны, за его многократно спасённую жизнь. Все наладится, не плачьте, и простите меня, старика, за сказанные королю сгоряча слова. Я передам верховному магу сообщение, что на столичном кладбище только что побывали ведьмы, мы попробует добраться до них по горячим следам, а потом я поговорю с сыном – он к тому времени успеет остыть и сообразить, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Винлеро исчез в разрыве пространства.
Молодая ведьма осталась в сторожевой башне.
Таяра выпрямилась и расслабилась, выпуская на волю давно рвавшуюся с привязи магию. Она добилась желаемого – оказалась в башне некромантов.
Глава 11. Бой в сторожевой башне.
Тишина дома угнетала, но Кайл не готов был с кем-то общаться. На стук в двери он не обращал внимания, будто его вовсе нет в столичном доме. Голова его пылала, в груди пекло, как бывало в далекой юности, когда он пропускал фаербол на тренировках, но этот жар не унимался целительской магией.
«Гера, любимый...»
Если бы он мог вырвать воспоминание об этой фразе из своей головы, то выдрал бы его с кровью! Если бы не страх, что его попытка приблизиться вынудит Таю защищаться, выпустив прилюдно свою мглу, он бы задал ей хоть этот вопрос: кто такой Гера?
«Разве есть разница, кто заменил меня в её сердце?» – сам себя спрашивал Кайл и не знал ответа, теряясь в попытках увидеть логику в произошедшем.
Что случилось в королевском саду? Что там действительно произошло? Он в самом деле видел Таю и разговаривал именно с ней, но их встреча была странной, словно искаженной в кривом зеркале. Кайла преследовало ощущение, что то была не настоящая реальность, а фокус, сотворённый ловким иллюзионистом: когда ты видишь то, чего в принципе не может быть, но не можешь разгадать тайну трюка. И ты бьешься над загадкой, а автор фокуса злорадно посмеивается за твоей спиной...
Мысли Кайла раз за разом текли по замкнутому кругу, проигрывая в памяти всё знакомство с принцессой, начиная с памятного переноса в Мертвые Земли два года тому назад. Тогда он впервые осознал, какое сокровище волею судьбы досталось ему в невесты, каким необыкновенным, широкой души человеком выросла принцесса. Их встречи, забавная история с Рассом, множество писем на фронт, потом – больница и Тамара Светлая, тоже поразившая его до глубины души. Великий хирург, не жалевшая себя, спасая жизни. Эксперименты с зомби, изучение магии, грандиозное открытие, сделанное Таей, а главное – все последние страшные месяцы она была его якорем, лучшим якорем, она вытаскивала его из темных провалов, из которых могла вытащить только любящая женщина! Разве могли измениться ее чувства за несколько дней, что прошли с момента воздвижения гор и стабилизации границы?!
Кайл взял со стола тетрадь, открыл последнюю запись в ней, выведенную его рукой:
«Надеюсь, мне удалось сделать нечто, что должно тебя заинтересовать, моя Таечка».
Его Таечка. Кайл вновь и вновь вспоминал, с каким чувством уверенности в невесте шагал на встречу в сад, как ожидал привычно нестандартной реакции принцессы на шрамы, избороздившие его лицо, и как странно она назвала его полным именем еще до того, как обернулась...
И вновь это ускользающее ощущение ловко подстроенного обмана, смысл которого он никак не может уловить...
– Будто меня ввёл в заблуждение невидимый трюкач, – высказался вслух Кайл и вздрогнул от легкого скрипа.
Стоящий перед ним слуга-зомби явно только что сделал шаг.
– Меня обманули? – повторил Кайл и скелет шагнул вперед. – Даркс меня задери, я окончательно спятил, что общаюсь с безмозглой нежитью! Но наука требует экспериментов, а один из великих магов прошлого любил повторять: «Эта теория недостаточно безумна, чтобы быть верной», и к моей гипотезе он бы придраться не смог. Если меня обманули, то в чём и кто?!
Зомби на такой вопрос не отреагировал, и Кайл исправился:
– На Таю влияли ведьмы? – Он подождал и попробовал видоизменить вопрос: – Она не справляется с собственными ведьминскими силами?
Опять никакой реакции, будто скелет не знает ответа или ответ на вопрос неоднозначен. Но зачем-то он обратил на себя внимание некроманта и не отходит!
– Вы от меня чего-то хотите?
Шаг вперед. Из другой комнаты притопали еще два зомби.
– Та-аааак, – протянул Кайл. – Что ж, мне стоит отвлечься от личных проблем, так что давайте попробуем выяснить, ради чего вы старательно сопротивляетесь приказам некромантской магии, прерывая работу по дому и с видимым усилием совершая эти не указанные магией шаги. Поступим так: я буду называть по очереди буквы алфавита, а вы сделаете шаг вперед, когда я дойду до первой буквы того слова, что вы хотите мне сказать. Поскольку вашей произвольной активности хватает ненадолго, то выберите ключевое слово из того, что хотите донести до меня.
Зомбики слаженно шагнули, когда он дошел до буквы «С».
Кайл чертыхнулся и постарался выяснить вторую букву. В итоге сложилось «Сое...», но зомби уже еле двигались, остался последний вопрос. Как в игре-викторине, Кайл попытался догадаться о полном слове сразу, благо что слов с таким началом существовало немного:
– Соедини?
«Да», – скрипнула домашняя нежить и разошлась по делам, подчиняясь заложенным в нее установкам.
– Что соединить? – буркнул Кайл. – Когда моя жизнь перевернулась с ног на голову? Когда я принялся верить в разумность нежити?! Беспокоиться о безопасности ведьм?! Страдать от неразделенной любви?! Где моя прежняя унылая, но понятная жизнь, в которой главным развлечением были срочные вызовы на границу?!!
Высшие силы будто услышали его призыв: у Кайла сработал сигнал экстренного вызова, возвестившего, что его зовет на помощь Треслин.
– Вот и отлично, – выдохнул некромант, отложив все личные заботы до лучших времен. Он сотворил заклинание и рядом с ним замерцал портал. – Послужим людям.
Наблюдая за тем, как Таяра, закрыв глаза, начинает мечтательно улыбаться, а присмиревшая мгла перестает клокотать у ее ног, ведьма довольно зашептала:
– О чем ты мечтаешь?
– О нежных ласках Геры, о детях...
– Думай о детях! Представь себе их!!! И знай – эти очаровательные крошки никогда не родятся на свет, если ты не укротишь сейчас свою мглу, не загонишь ее на место!
Таяра распахнула глаза. Ее лицо стало свирепым. Она повелительно вытянула руку вперед, и мгла покорно потянулась в ее ладонь, сворачиваясь в груди усмиренным прохладным комочком.
– Отлично! Во дворце тебя до утра не хватятся, жди здесь старого некроманта и держи мглу под контролем – я буду сама разговаривать с Винлеро от твоего лица, так что можешь вовсе не вслушиваться в то, что произносит твой ротик, что выражает твое лицо, сосредоточься на контроле магии. Твои задачи тебе разъяснены. Ты хорошо помнишь, что и как должна сделать?
– Да, я помню и всё сделаю.
Ведьмы скрылись, впитав в себя остатки расползшегося по земле черного тумана. Ничто не говорило о том, что на кладбище только что побывали приспешницы сил тьмы.
Винлеро Данри не находил себе места: его старый договор о сотрудничестве с королевским домом Ниарто оборачивался страшными несчастьями для его сына! Изуродованное лицо, разбитое сердце, навек утраченная надежда на счастье! Почему всё внезапно перевернулось с ног на голову, как так могло произойти?!
Сын не захотел разговаривать с ним, запершись в одиночестве в своем столичном доме. Охранники-зомби не пускали визитёров дальше крыльца, словно хозяина дома нет. Само собой, Винлеро зомби не остановили, но Кайл убедительно попросил отца оставить его одного, и теперь Винлеро метался по замку, не зная, что предпринять.
– Зачем принцесса так обнадеживала его, так заверяла в своей любви, так глубоко запала в его душу?! – рычал Винлеро, готовый рвать на себе волосы, что недосмотрел, не уберег сына, что наивно доверился благородству и доброте девчонки.
Девчонки, которая за несколько месяцев разлуки нашла себе нового возлюбленного, выкинув из сердца его сына, как ненужный мусор.
– И всё равно не понимаю, концы с концами не сходятся: Таяра столько раз спасла от смерти моего Кайла, она не могла не любить его тогда! Что-то произошло, но что?!
К тому времени, когда в окно замка влетело письмо магической почты, Винлеро не успел придумать правдоподобных ответов на множество своих вопросов и тем горячей откликнулся на просьбу принцессы о тайной встрече с ней. Место встречи несколько удивило – на старинном кладбище на холме, которое давным-давно располагалось на окраине столицы, а сейчас чуть ли не в центре разросшегося города.
– Народная молва гласит, что кладбища – излюбленные места ведьм. Не чисто тут дело! – убедился Винлеро. – Вероятнее всего, что принцесса ни в чем не виновата, это ведьмы воду мутят с дозволения его величества! Таяра пишет, что хочет всё объяснить вдали от посторонних глаз, что ж, с удовольствием ее послушаю. Не верится мне, что девушка, спасшая тысячи раненых за годы войны, самоотверженно трудившаяся на благо людей и писавшая такие умные, ироничные, проникнутые чувствами письма моему сыну на фронт вдруг обратилась в истеричную, разгульную девицу, меняющую свои привязанности, как перчатки!
Запасшись амулетами, подготовившись к возможной ловушке, пожилой некромант отправился на место встречи.
Принцесса стояла на краю кладбища, на обрывистом склоне холма, уводящем к озеру. Она зябко куталась в шаль и обернулась на звук шагов некроманта, смотря очень странно: злость смешивалась в ее взгляде с мольбой, наглая самоуверенность – с робкой беззащитностью.
– Доброй ночи, ваше высочество, удивляюсь, как вы смогли выбраться из дворца без охраны, – сухо произнес Винлеро, внимательно изучая местность вокруг.
Поблизости ведьм не нашлось, но атмосфера кладбища, перенасыщенная эманациями смерти, сбивала магию некроманта с толка, мешала распознать ведьминскую мглу, выделить ее на общем фоне, поэтому Винлеро остался настороже.
– Мне помогли выйти из дома, – тоскливо прошептала принцесса, но ее голос вмиг изменился, став уверенным и издевательским: – Не пытайтесь выдвинуть в Королевский Совет требование допросить моего отца с применением заклинаний правдивости! Вы ничего не добьетесь, герцог Данри!
– Я добьюсь честных ответов на мои вопросы! Сейчас у всех членов Королевского Совета есть веские основания подозревать короля Грандина Сиарета в заключении преступного сговора с ведьмами, так что мое требование не оставят без внимания! – рассердился Винлеро.
– И какие это основания? – презрительно скривила губки принцесса. – То, что ваш неуклюжий сынок не сумел уклониться от удара и проиграл ведьме в схватке один на один? Так причем здесь король?
Винлеро отшатнулся, будто его толкнули в грудь:
– Это не вы, ваше высочество! Вы не можете так говорить!
На глаза принцессы на миг навернулись слезы и она успела кивнуть, прежде чем вновь гордо откинула голову назад и заявила:
– Я имею право говорить всё, что думаю, и слово в слово повторю это на Совете! Какие еще у вас доказательства вины моего отца?
– Ведьминский след в вашей связи с моим сыном, остатки ведьминской магии рядом с оградой сада, где вы виделись с Кайлом в последний раз, – ответил Винлеро, внимательно наблюдая за тем, как отчетливо, медленно, с намеком моргает принцесса при каждом упоминании ведьм.
– Какие ведьмы? У вас галлюцинации? Где вы видите ведьм? – пренебрежительно фыркнула принцесса и скосила глаза в сторону большого надгробия, полускрытого разросшимся кустом можжевельника.
Винлеро подобрался, формируя заклинание, и подступил к надгробию.
На кладбище стало тихо, как... на кладбище.
– Вы любите моего сына? – спросил Винлеро, делая еще один шаг в указанном принцессой направлении.
По щеке принцессы потекла слезинка, но она легкомысленно пожала плечами и ответила:
– Может, и любила раньше, надо же было спасать собственную шкуру, которую без некроманта сильно подпортили бы неживые твари. Но теперь опасности больше нет, Мертвые Земли оцеплены горами, надобность в любви к изуродованному жениху пропала и у меня завелась более симпатичная привязанность.
Винлеро не вслушивался в её лепет, он уже подобрался достаточно близко, чтобы понять: с ним говорит не принцесса – к девушке тянулась отчетливая нить ведьминской магии, управляя ею, как марионеткой. Таяре принадлежали лишь первые, с тоской произнесенные слова: «Мне помогли выйти из дома».
Опытный некромант действовал быстро, не раздумывая: выбросил заклинание, прерывающую порочную связь, завязанную на черной магии. Принцесса вскрикнула, за надгробием раздалось злое шипение, в сторону Винлеро полетели опасные заклинания. Некромант ушел в сторону и набросился на ведьм со всей яростью, но ему помешала принцесса – она кинулась к нему, вцепилась в руку и взмолилась:
– Спасите меня! Спрячьте! Во дворце меня некому защитить, там нет некромантов, а ведьмы обходят охранки дворца! Заберите меня из столицы! Спрячьте! Спрячьте там, где ведьмы не смогут воздействовать на меня и управлять мною!
Парочка ведьм воспользовалась замедлением своего врага и исчезла в портале, выбросив напоследок целый веер опасных заклинаний, направив их в принцессу! Винлеро легко выставил щит, укрывший девушку, и пообещал:
– Я спрячу тебя в сторожевой башне на вершине горы – там самая сильная защита, созданная стараниями нескольких поколений некромантов, туда ни одна из ведьм пробраться не сможет. Это самое безопасное место в королевстве для тебя.
– Да-да, прошу вас, ради Кайла! Я всё ещё его якорь! – горько расплакалась принцесса.
– Ты всё ещё его любовь, – поправил Винлеро, прижимая к себе драгоценную ношу и переносясь с ней в сторожевую башню. Все его подозрения подтвердились, а принцесса по-прежнему небезразлична к его сыну, ее заставили устроить отвратительную сцену в саду. – Успокойся, приди в себя, я всё объясню Кайлу и вы помиритесь. Чего от тебя хотели ведьмы?
– Рассорить нас, вас, всех, – выдохнула принцесса, сжимаясь в комочек на ковре на полу. – Идите, Винлеро, поймайте этих мерзких ведьм! Я подожду Кайла здесь, здесь я в безопасности, спасибо вам.
– Это вам спасибо, Таяра, за все дни, что вы поддерживали моего сына во время войны, за его многократно спасённую жизнь. Все наладится, не плачьте, и простите меня, старика, за сказанные королю сгоряча слова. Я передам верховному магу сообщение, что на столичном кладбище только что побывали ведьмы, мы попробует добраться до них по горячим следам, а потом я поговорю с сыном – он к тому времени успеет остыть и сообразить, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Винлеро исчез в разрыве пространства.
Молодая ведьма осталась в сторожевой башне.
Таяра выпрямилась и расслабилась, выпуская на волю давно рвавшуюся с привязи магию. Она добилась желаемого – оказалась в башне некромантов.
Глава 11. Бой в сторожевой башне.
Тишина дома угнетала, но Кайл не готов был с кем-то общаться. На стук в двери он не обращал внимания, будто его вовсе нет в столичном доме. Голова его пылала, в груди пекло, как бывало в далекой юности, когда он пропускал фаербол на тренировках, но этот жар не унимался целительской магией.
«Гера, любимый...»
Если бы он мог вырвать воспоминание об этой фразе из своей головы, то выдрал бы его с кровью! Если бы не страх, что его попытка приблизиться вынудит Таю защищаться, выпустив прилюдно свою мглу, он бы задал ей хоть этот вопрос: кто такой Гера?
«Разве есть разница, кто заменил меня в её сердце?» – сам себя спрашивал Кайл и не знал ответа, теряясь в попытках увидеть логику в произошедшем.
Что случилось в королевском саду? Что там действительно произошло? Он в самом деле видел Таю и разговаривал именно с ней, но их встреча была странной, словно искаженной в кривом зеркале. Кайла преследовало ощущение, что то была не настоящая реальность, а фокус, сотворённый ловким иллюзионистом: когда ты видишь то, чего в принципе не может быть, но не можешь разгадать тайну трюка. И ты бьешься над загадкой, а автор фокуса злорадно посмеивается за твоей спиной...
Мысли Кайла раз за разом текли по замкнутому кругу, проигрывая в памяти всё знакомство с принцессой, начиная с памятного переноса в Мертвые Земли два года тому назад. Тогда он впервые осознал, какое сокровище волею судьбы досталось ему в невесты, каким необыкновенным, широкой души человеком выросла принцесса. Их встречи, забавная история с Рассом, множество писем на фронт, потом – больница и Тамара Светлая, тоже поразившая его до глубины души. Великий хирург, не жалевшая себя, спасая жизни. Эксперименты с зомби, изучение магии, грандиозное открытие, сделанное Таей, а главное – все последние страшные месяцы она была его якорем, лучшим якорем, она вытаскивала его из темных провалов, из которых могла вытащить только любящая женщина! Разве могли измениться ее чувства за несколько дней, что прошли с момента воздвижения гор и стабилизации границы?!
Кайл взял со стола тетрадь, открыл последнюю запись в ней, выведенную его рукой:
«Надеюсь, мне удалось сделать нечто, что должно тебя заинтересовать, моя Таечка».
Его Таечка. Кайл вновь и вновь вспоминал, с каким чувством уверенности в невесте шагал на встречу в сад, как ожидал привычно нестандартной реакции принцессы на шрамы, избороздившие его лицо, и как странно она назвала его полным именем еще до того, как обернулась...
И вновь это ускользающее ощущение ловко подстроенного обмана, смысл которого он никак не может уловить...
– Будто меня ввёл в заблуждение невидимый трюкач, – высказался вслух Кайл и вздрогнул от легкого скрипа.
Стоящий перед ним слуга-зомби явно только что сделал шаг.
– Меня обманули? – повторил Кайл и скелет шагнул вперед. – Даркс меня задери, я окончательно спятил, что общаюсь с безмозглой нежитью! Но наука требует экспериментов, а один из великих магов прошлого любил повторять: «Эта теория недостаточно безумна, чтобы быть верной», и к моей гипотезе он бы придраться не смог. Если меня обманули, то в чём и кто?!
Зомби на такой вопрос не отреагировал, и Кайл исправился:
– На Таю влияли ведьмы? – Он подождал и попробовал видоизменить вопрос: – Она не справляется с собственными ведьминскими силами?
Опять никакой реакции, будто скелет не знает ответа или ответ на вопрос неоднозначен. Но зачем-то он обратил на себя внимание некроманта и не отходит!
– Вы от меня чего-то хотите?
Шаг вперед. Из другой комнаты притопали еще два зомби.
– Та-аааак, – протянул Кайл. – Что ж, мне стоит отвлечься от личных проблем, так что давайте попробуем выяснить, ради чего вы старательно сопротивляетесь приказам некромантской магии, прерывая работу по дому и с видимым усилием совершая эти не указанные магией шаги. Поступим так: я буду называть по очереди буквы алфавита, а вы сделаете шаг вперед, когда я дойду до первой буквы того слова, что вы хотите мне сказать. Поскольку вашей произвольной активности хватает ненадолго, то выберите ключевое слово из того, что хотите донести до меня.
Зомбики слаженно шагнули, когда он дошел до буквы «С».
Кайл чертыхнулся и постарался выяснить вторую букву. В итоге сложилось «Сое...», но зомби уже еле двигались, остался последний вопрос. Как в игре-викторине, Кайл попытался догадаться о полном слове сразу, благо что слов с таким началом существовало немного:
– Соедини?
«Да», – скрипнула домашняя нежить и разошлась по делам, подчиняясь заложенным в нее установкам.
– Что соединить? – буркнул Кайл. – Когда моя жизнь перевернулась с ног на голову? Когда я принялся верить в разумность нежити?! Беспокоиться о безопасности ведьм?! Страдать от неразделенной любви?! Где моя прежняя унылая, но понятная жизнь, в которой главным развлечением были срочные вызовы на границу?!!
Высшие силы будто услышали его призыв: у Кайла сработал сигнал экстренного вызова, возвестившего, что его зовет на помощь Треслин.
– Вот и отлично, – выдохнул некромант, отложив все личные заботы до лучших времен. Он сотворил заклинание и рядом с ним замерцал портал. – Послужим людям.