Идеальная жена некроманта

– Его Вортан приютил на время, мы с ним давно знакомы, когда-то я начинал служить под его началом. Нет, не верится, что у меня стальные спицы в ногах! Все маги больницы приходили на мои ноги посмотреть и исследовать их, говорят, что Тамара Светлая – гений медицины, никто кроме нее на такой эксперимент не отважился бы.

Братвил сделал паузу, многозначительно посматривая на некроманта. Кайл сделал вид, что не замечает пристального взгляда, и обсуждать врача не стал – слишком много чувств всколыхнуло в нем имя Светлой. Он весь день ежесекундно думал о том, что где-то в этих больничных стенах находится сейчас Тамара, что от него до нее – несколько шагов.

«Я удержался от искушения увидеть ее еще раз», – сказал себе Кайл, думая о Тамаре и в третий раз проходя мимо скамейки, у которой давным-давно читал своей невесте стихи, или вернее – пытался их читать.

Удержится ли он завтра? Послезавтра?

Кайл не мог с полной уверенностью дать утвердительный ответ, образ Тамары мерещился ему во сне и наяву, лишая сна и покоя. И если бы дело было только в милом личике! Увы, его страстное увлечение подогревалось огромным восхищением и преклонением перед этой женщиной с твердой рукой и стальным характером, за прошедшие полтора года выдернувшей с дорожки на тот свет сотни людей.

«Мне выпало на долю познакомиться с двумя потрясающими женщинами и потерять голову от обеих: одну полюбить – трепетно, нежно, благоговейно, а ко второй проникнуться безумной страстью».

Ломая голову, что и как сказать Тае, своей милой, родной невесте, некромант не замечал хода времени. Он очнулся, когда в руки к нему спустилось письмо магической почты. Отправитель не был подписан, в конверте лежал небольшой и тяжелый круглый предмет. Кайл разорвал конверт, и на ладонь ему выпало обручальное кольцо-артефакт.

Сердце некроманта стукнуло и замерло, сжавшись от боли.

Принцессе доложили о том, что произошло в больнице, и она приняла решение относительно их будущего. Она решила не строить свое будущее вместе с ним, он напрасно думал, как извиниться и всё исправить, Таяра сочла, что его вину искупить невозможно. Он обещал ей верность, вручая это кольцо, и не сдержал своего обещания.

Он лишился невесты. Лишился своего якоря. Лишился шанса на счастье.

Только сейчас, сжимая в руке свидетельство расторгнутой помолвки, Кайл окончательно осознал, насколько сильно успел полюбить свою Таечку. Насколько не представляет своей жизни без нее.

– Ну, без якоря мне недолго жить осталось, нечего и представлять, – обронил Кайл, слепо зашагав к воротам сада. Тая не придёт, она ясно дала понять, что не желает его больше видеть.

Ему надо добраться до дома и подчиниться принуждению магии артефакта – окончательно разорвать свою помолвку с принцессой.

Опустившись на ступеньки крыльца своего дома, Кайл активировал артефакт. Его запястье лишилось брачной печати. На память о невесте остались тонкие шрамы на правой руке – шрамы, напоминающие и о Тамаре тоже: еще утром он помогал ей создавать подобные «украшения» на теле пациента в операционном блоке.

Уткнувшись лицом в ладони, Кайл горько думал:

«Тая даже поговорить не вышла, за что так? Применила золотое правило медицины – легче раз отрезать, чем долго кромсать пораженный недугом орган? Пришла к выводу, что нет смысла спасать безнадежного больного? Я оступился один раз, один-единственный дарксов раз!»

Рядом кашлянули, фыркнул конь. Кайл поднял голову – перед ним стоял Барс Вортан, казавшийся немного смущенным, держа в поводу коренастого, крепкого гнедого коня.

– Я по такому делу, лорд некромант, – заговорил Вортан, потирая шею, переступая с ноги на ногу, явно демонстрируя, что дело у него весьма щекотливое.

– По какому? – сухо обронил Кайл, которому в данный момент не были интересны и секреты мироздания.

– Коли вам любовница требуется, так вы себе из этого списка девушку подберите, я тут набросал подходящих кандидаток, а на Тамару нашу не засматривайтесь – она порядочная девушка. Вижу, что и вы ей по сердцу пришлись, тут и говорить нечего, но на роль любовницы она не согласится, это я вам точно доложу, погорячились вы предлагать ей подобное.

Кайл недоуменно посмотрел на протянутый ему листок со списком и хрипло расхохотался. Эпохальное завершение рокового, несчастливого дня!

– Среди них отыщется хоть одна, согласная стать якорем для некроманта? – криво усмехнулся Кайл. – В такое неспокойное время, как сейчас?

Седые кустистые брови Вортана взлетели на лоб:

– Зачем вам якорь? Принцесса Таяра – лучший якорь в мире.

– Да, но уже не мой якорь. Принцесса разорвала помолвку, – нейтральным тоном сообщил Кайл, покрутил в руках кольцо, переставшее быть артефактом, и надел его на мизинец – в память о совершенной им глупости и не оправдавшейся надежде.

– Это из-за Тамары? – нахмурился Вортан.

– Нет, это из-за меня, – возразил Кайл.

– Вам нельзя без якоря, скоро две волны столкнутся и никто не знает, что нас ждет после этого, – промолвил Вортан, продолжая хмурить брови.

– Принцесса сочла более важными другие соображения. Не могу сказать, что она неправа.

Кайл поднялся, намереваясь пройти в дом и выпить чего-нибудь крепкого. Вортан вскочил на коня и мрачно сказал:

– Вы оставайтесь пока дома, лорд некромант, а мы с ребятами сейчас мигом раздобудем вам надежный якорь.

– Ну-ну, раздобудьте, – хмыкнул Кайл и махнул рукой на прощанье. Бутылка отличного бренди сейчас интересовала его куда больше любого якоря.

«Другие некроманты верно поступают, что не ищут в своем браке большего, чем маго-политической сделки. Такой подход избавляет от несбыточных грез и жестоких разочарований, позволяя сосредоточиться на более важных вещах, чем некое призрачное счастье. Если бы мое отношение к Тае не изменилось, то мне бы никогда не взбрело в голову создать для нее кольцо-артефакт, позволяющий в одностороннем порядке расторгнуть помолвку, так что у меня всегда был бы якорь – пусть слабенький, но постоянный. А теперь из-за нелепой погони за счастьем я поставил под угрозу не только свою жизнь... Глин прибьет меня, когда обо всём прознает».

Завтра у Кайла был последний выходной день – войска уже со вчерашнего вечера возвращались на бастионы, возведенные вокруг места ожидаемого обвала полога – в двух сотнях пасков от эпицентра землетрясения. Широкая линия искусственных возвышенностей не сильно пострадала от подземных толчков, и новый лагерь разбили сразу за ней. Из некромантов Кайл был последним, кто еще не вернулся в свою палатку – коллеги по ремеслу дружно выделили ему максимальный отпуск для долгожданного свидания с его верным, легендарным якорем. Свидания не вышло, а последний свой выходной после полутора лет войны он проведёт в объяснениях с отцом и Королевским Советом, поскольку не может махнуть рукой на своих воинов, на свой долг перед людьми и позволить себе сгинуть до окончания этой безумной войны.

Но до завтра он предоставлен самому себе и своим мыслям. Кайл горько ухмыльнулся и глотнул золотистого напитка. Кто сказал, что любовь – великая созидающая сила? То был слепец, не видящий бесспорного: любовь – великая разрушающая сила!

На третьем бокале Кайла прервал стук в дверь. Возникло жгучее желание натравить на визитёра зомби, но третий бокал – это, увы, еще не тридцать третий бокал, так что Кайл поднял себя из уютного кресла и пошел открывать.

На пороге маячили Братвил и Вортан. Командир группы, гордящийся своими железными ногами, азартно сверкал глазами и улыбался так, словно играючи решил невероятно трудный ребус, а бывший военачальник был мрачен, как туча, и глядел на некроманта требовательно и настороженно.

– Поехали, лорд некромант, – скомандовал Барс Вортан.


– Я как-то не в настроении для ночных экскурсий, – отмахнулся Кайл, в голове которого только-только начал формироваться приятный алкогольный дурман, и он совершенно не желал прерывать процесс его дальнейшего формирования.

– Мы ненадолго, обвенчаетесь – и сидите дома дальше, – буркнул Вортан.

Удивленно воззрившись на старого вояку, Кайл задумался над вопросом, когда тот успел выхлебать спиртного больше, чем он сам.

– Не улавливаю смысла твоих речей, Барс, – признал Кайл.

– Смысл ожидает вас в карете, – с широкой ухмылкой подсказал Братвил. – Бросайте бренди и поехали, время не ждет: никто не даёт гарантии, что дьявольский полог не рухнет с секунды на секунду, все эти математические расчеты – лишь игры с наибольшей вероятностью. Некогда разбираться с королевским семейством и ждать, пока Королевский Совет подберет вам другую невесту.

Братвил услужливо распахнул дверцу припаркованной у входа кареты, окруженной небольшим отрядом воинов из его группы. Кайл пожал плечами, поставил на ступеньку крыльца недопитый бокал и заглянул в тускло освещенные уличными фонарями недра экипажа. Там, на диванчике, крепко спала укутанная в меховую накидку девушка-шатенка, в которой вмиг протрезвевший некромант признал Тамару Светлую.

Дар речи покинул Кайла, а Вортан проворчал:

– Тамару не трудно будет уговорить дать согласие на брак – она благородной души человек, никогда никого в беде не бросила и не бросит. Она понимает, насколько необходим некроманту якорь, а сам некромант жизненно важен для нас всех – без магов смерти невозможно противостоять нежити. Когда доставляли раненых с границы, Тамара первым делом о вас всё расспрашивала, за вас волновалась, как за родного, больше всех прочих, да и после вчерашнего у меня нет сомнений, что она не откажется выйти за вас замуж и якорем станет неплохим. Но смотрите, чтоб обвенчались по-честному, как положено, – я девушку не на худое дело похищал, ясно?

– Мы решили, что лучше брак, чем помолвка, – брак не расторгнешь, так что этот якорь от вас не отшвартуется ни при каком шторме, – пояснил Братвил.

Ошеломленного Кайла протолкнули в карету и захлопнули за ним дверцу.

– Дожил: жену похищать приходится, – сказал себе некромант. Карету тряхнуло на брусчатке, девушку качнуло, и Кайл сел на диванчик, положив голову спящей девушки себе на колени и бережно удерживая ее от падения на пол кареты. – Вот как оно складывается, Тамара: иметь репутацию благородного отзывчивого человека не всегда к добру, тебя могут принести в жертву ужасному некроманту ради всеобщего благополучия. Но не волнуйся – я постараюсь сделать так, что твоя жертва не станет фатальной: наш вынужденный и фиктивный брак завершится вместе с войной, и мирное время ты встретишь в статусе свободной, богатой вдовы. Обещаю.

Глава 17. Двое в карете.



По щеке нежно скользнули чьи-то прохладные пальцы – это было первое, что ощутила Тая, когда очнулась от искусственного сна. Кожу немного пощипывало – свидетельство того, что влияние сонного зелья сняли целительской магией. Разум Таи был бодр, будто она сутки после дежурства отсыпалась – еще один довод в пользу целительской магии: если бы она проспала до конца действия снотворного, то очнулась бы вялой, разбитой и с головной болью – пробовала не раз, когда переутомление не давало быстро уснуть, и давно зареклась пользоваться сонным зельем.

«Похитители принялись меня будить – недобрый знак, для чего я им в сознании потребовалась? Меня схватили, как врача, а не принцессу... Подпольные хирургические операции в этом мире вроде бы еще не практикуют? Или уже начали? Надо будет потребовать от папочки, чтобы его службы охраны правопорядка сразу пресекли такие нелегальные практики».

– Я знаю, что ты пришла в себя. Кричать бесполезно – я наложил заклинание немоты и немного тебя обездвижил, не обижайся, – произнес над Таей голос... Кайла.

Потрясенно распахнув глаза, Тая действительно увидела склонившегося над ней жениха.

Когда схлынуло первое потрясение, она отчетливо поняла – любимый некромант уж никак не мог учинить ее похищение, так что ее хотят провести с помощью подставного лица под личиной.

«В этом мире все не те, кем кажутся: толстые девочки прячутся под личиками худеньких красоток, милые старушки оказываются ведьмами, а похожий на деревенского увальня рыжеволосый бугай – верховным магом и умнейшим человеком, – напомнила себе Тая. – Меня совсем за дурочку держат, раз лицом Кайла прикрываются?»

– Не бойся, тебе не причинят зла, – заверил мужчина, удерживающий ее на своих коленях, бережно страхуя от толчков кареты на неровной дороге.

«Ага, верю, верю. Когда человеку не хотят причинить зла, то его, как правило, похищают», – ехидно прокомментировала про себя Тая.

Жаль, что она не маг и не чувствует наличие магической подделки, но у Кайла она никогда не видела такого холодного, отрешенного взгляда, как у человека, решившегося на преступление, так что это точно подстава. Тая осторожно подвигала руками и ногами – их опутывали невидимые воздушные силки, сдавливающие несильно, но надежно удерживающие ее на коленях сидящего в карете мужчины.

– Видишь ли, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушала, а то в последнее время я как-то разуверился в девичьей способности учитывать все мнения и предложения, а уж потом принимать взвешенные решения, – продолжал разглагольствовать похититель.

«Ты еще не знаешь, с кем связался, – зло думала Тая, чувствуя, как утекает время, отведенное ей, чтобы восстановить помолвку с женихом. – И не стоило притворяться некромантом, если не умеешь управляться с магией смерти, особенно – коли вздумал похитить ведьму. Молодую, пока неопытную ведьму, которая сгоряча может и не рассчитать свою силушку. Ты не знал, что воруешь ведьму? Сюрприз, однако! Но сперва и впрямь надо послушать, что ты, гад, скажешь, и принять самое взвешенное решение. Как говорится – любой каприз за ваши деньги».

– Скажу сразу – ты ни в чем не виновата, твое единственное прегрешение – слишком доброе сердце, которое позволило моим воинам счесть, что тебя нетрудно будет склонить к браку с некромантом, – заявил похититель, его взгляд затуманился печалью, он ласково обвел кончиком пальца контуры лица Таи. – Не стоило мне тебя целовать, но я никак не мог удержаться, – прошептал мужчина, склонился ниже и тут же резко отодвинулся.

«Хорошо играет», – прошел трепет по телу Таи. Она так бурно отреагировала на несостоявшийся сейчас поцелуй потому, что похититель слишком похож на Кайла? И пахнет как Кайл: древесные нотки, немного зелий и легкий аромат бренди, гармонично вписавшийся в общую канву.

– Словом, в кратком изложении ситуация такова: моя невеста, принцесса Таяра, разорвала нашу помолвку. Мои люди, узнав, что я остался без якоря, похитили тебя, в надежде, что твое благородное сердце смилостивится над некромантом, для которого появление у границ без якоря – гарантированная быстрая смерть. В итоге мы едем венчаться не знаю куда, предположу, что до ближайшего храма, находящегося за пределами столицы.

Мужчина замолчал, внимательно всматриваясь в глаза Таи. Она ответила ему злым взглядом, раздумывая:

«Правдоподобная легенда. Может, этот мужчина и впрямь некромант, которому нужен якорь? Не Кайл, а кто-то другой? Иначе с чего бы ему срочно жениться на мне – ведь явно не для того, чтоб всегда иметь под рукой личного врача! Вообще опасно иметь рядом хирурга, который в случае чего легко удалит тебе «лишние» органы и скажет, что так оно и было. Хм, может ли быть, что этот мужчина – некромант, который остался без якоря, услышал сплетни обо мне и Кайле и решил провернуть такой трюк, чтобы обеспечить себе надежные тылы в лице хирурга Светлой? Помнится, в согласии быть женой некроманта имя этого самого некроманта я никогда не оговаривала, так что подмена жениха в принципе возможна. В принципе, но не со мной в частности – у меня собственный любимый некромант без якоря гуляет!»

Похититель вздохнул, продолжил:

– Поскольку из тебя вряд ли выйдет столь же надежный якорь, как из принцессы, а я не слишком буду цепляться за жизнь, то у тебя есть все шансы конец войны встретить в статусе вдовы. Разумеется, я не планирую навязываться к тебе со своими супружескими правами, живи, как жила раньше, брак ни к чему тебя не обяжет, только немного побыть моим якорем.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

«Ха, я бы больше поверила в идею фиктивного брака, если бы ты не бросал на меня украдкой страстных взоров, и у тебя не подрагивали бы пальцы, продолжающие касаться моего лица», – хмыкнула про себя Тая, не в силах выдавить хоть слово – заклинание немоты маг наложил мастерски. Оставалось вопросом, почему она так сильно реагирует на эти горячие взгляды – ведь не только из-за внешнего сходства с любимым мужчиной?

Напряжение в Тае вызывало молчание родовых амулетов, которые, по идее, должны были бы как-то отреагировать на ее похищение, однако не отреагировали. Если рассуждать логически, то сонное зелье ни один амулет не счел бы опасным – этим средством многие пользовались и она в том числе. Поездку в карете тоже опасным мероприятием не назовешь – словом, прав был папочка-король, когда утверждал, что похитить ее будет несложно. Убить и искалечить – затруднительно, а вот похитить – вполне возможно. Плохо, что из-за разорванной помолвки к ней не перенесет Кайла для защиты, если вдруг ей будет грозить смертельная опасность.

«Попробуем прозондировать этого мага – некромант ли он, – решилась Тая, запомнившая, что магия смерти выполняет ее прямые приказы. Раз уж инициация необратима и от ведьминских сил ей не избавиться, то пусть начинают приносить хоть какую-то пользу помимо вреда! Она старательно нащупала в глубине своего сердца запрятавшуюся магию и мысленно обратилась к ней: – Эй, котёночек, выгляни в окошко – что про этого человека сказать можешь? Родственник он тебе дальний или нет?»

Черный клубок в сердце не шелохнулся, но от него пришла волна стопудовой убежденности в том, что Тая возлежит на коленях некроманта. Мгла в ее сердце отреагировала на близость мужчины и затаилась, как маленький тигрёнок: о, когда-нибудь она вырастет, станет могучей и сможет загрызть любого некроманта, но пока лучше отсидеться в уголке и глаза врагу не мозолить.

Тая чуть не рассмеялась: надо же, магия смерти, а мало чем отличается от обычного хищника – пока мелкая и слабая, прячется по углам, но упорно мечтает о будущем всесилии.