Идеальная невеста некроманта

Он встал, протянул ей руку и рывком поставил на ноги. Тая порадовалась тому, что слышит его голос (значит, глухоты нет, вокруг просто стоит мертвенная тишина), огляделась и онемела: никакой проселочной дороги, никакого автобуса, никакого российского лета! Перед ней во все стороны расстилалась бескрайняя безжизненная земля, черная, будто покрытая сажей, и кое-где виднелись серые проплешины, как от пепла, далеко на горизонте с одной стороны виднелись черные горы. Свинцовое темное небо без намека на солнечные лучи, будто никакого солнца даже за тучами нет. Земля изрыта бороздами, над некоторыми из рвов поднимаются клубы сизого дыма, а невдалеке видна подозрительно зеленая и пузырящаяся лужа, источающая тошнотворные миазмы, только сейчас прочувствованные растерявшейся Таей. Одним словом, представшая перед ее очами картина напоминала гравюры Доре, иллюстрирующие ад, только ходячих мертвецов для оживления пейзажа не хватало.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Что ты натворила? — хмуро вопросил черноволосый парень.

Тая сглотнула, огляделась еще раз, с силой ущипнула себя за руку, но не проснулась.

«Похоже, я поздновато бросилась парню медицинскую помощь оказывать, мы с ним оба успели перешагнуть черту в мир иной. Значит, в аварии выжить не довелось… И надежды, что загробной жизни не существует, не оправдались. Жаль, жаль. М-да, место, в котором мне уготовано отбывать посмертный срок, могло бы быть и поприглядней».

— Что ты натворила? — повторил парень.

Тая очнулась от раздумий:

— Ничего, ни одного из смертных грехов совершить не успела, но к Всевышнему, походу, поступила другая информация. Не знаешь, ад — это навсегда или можно заслужить билет на верхний ярус?

Парень глянул на нее, как на убогую, покачал головой и вымолвил:

— Ты хоть любопытства ради книги про Мертвые Земли открывала? Хоть картинки посмотреть?

— Нет, — честно ответила Тая. Какие еще «мертвые земли»?

— Удивляюсь, как ты сумела помолвку активировать: как была глупым, ленивым, капризным ребенком, так и осталась. На помощь родовых амулетов здесь не рассчитывай: они в Мертвых Землях не работают — сообщаю тебе известные сведения, что ты наверняка не вычитала в книгах.

Парень потянул ее за руку, ведя за собой. Земля под ногами мягко пружинила, за ними заклубились тучки пепла и сажи. Одежда шагавшего впереди парня удивляла своей необычностью: черный комбинезон, сверху — какой-то расстегнутый фрак с длинными фалдами, подпоясанный широченным поясом, на котором висели всевозможных форм флакончики и мешочки, а еще — несколько единиц холодного оружия. Откуда он такой тут взялся? В параллельном мире одновременно с ней помер? В пригородный российский автобус с таким арсеналом точно бы не пустили.

Любопытно, что на ней тоже была странная одежда: на ногах незнакомые мягкие сапожки вроде мокасин, брючки черные с яркими воланами по боковым швам, а на теле розовая рубашечка с рюшечками и черный кожаный жилет. Вся одежда была большущего размера, но почему-то не болталась вокруг нее, а сидела, как влитая. У нее расстройство восприятия? Неадекватно оценивает размеры тел?

Тая усиленно пыталась проснуться, но быстро поняла, что ее попытки обречены на провал: это был не сон. Во снах, похожих на перенос в параллельную реальность в волшебное королевство, она всегда, начиная с сознательного возраста, была лишь духом и четко понимала, что это именно сон. Во сне она не чувствовала жажды, как сейчас, не ощущала своего тела, как сейчас, не могла общаться с людьми, как сейчас, ее никто не видел и не слышал в отличие от того, что происходило сейчас. Врачам-патологоанатомам не свойственны вера в мистицизм и сверхъестественное, они вынуждены опираться исключительно на холодный разум и логику, Тая не была исключением и версию про загробный мир отринула, как антинаучную и бесперспективную: какой смысл размышлять о смерти, если она не оставляет шанса отыграть назад?

«Похоже, меня перенесло в какой-то другой мир, как в романе, которыми зачитывается Светка. Или это все-таки Земля? «Мертвые Земли», сказал парень… Может, он имел в виду окрестности Чернобыля? — Тая не следила за новостями с зараженных радиацией земель, но вдруг они именно такие? — И что он там говорил о помолвке?»

— Я завершила ритуал помолвки? — переспросила Тая не столько из любопытства, сколько ради того, чтобы не молчать, бредя в этой ненормальной тишине: даже шороха их шагов не было слышно, пепельно-рыхлая земля гасила все звуки.

— Разве сама не чувствуешь установившейся связи? — раздраженно спросил парень. — С этого дня ты — моя законная и полноценная невеста. Боюсь только, что ненадолго — с тобой мне будет весьма трудно выбраться из этой передряги.

Опять невеста?!

— В последние сутки я прямо нарасхват, — пробормотала Тая, — все, кому не лень, на должность невесты назначают.

«Интересно, что именно я должна чувствовать? Какую связь? Но, честно говоря, этот парень куда симпатичнее белобрысого Красмана. Боже, о чём я?! Мне не о женихах думать надо, а о том, что со мной происходит! И почему он с таким пренебрежением подчеркнул слова «с тобой»? Что со мной не так?»

— Ты о чем? Что значит «нарасхват» и «все, кому не лень»? Ты была предварительно помолвлена со мной с самого рождения, — недовольно скривившись, заявил черноволосый парень. — И сама завершила ритуал, искренне признав, что согласна на брак с некромантом, и добровольно поцеловав меня.

— Не было такого, не целовала я! — возмутилась Тая, а в голове мерно застучало: «некромант, некромант…» Добровольно согласилась на брак с некромантом…

Черт, ведь было дело!

— То есть как это не целовала? Я очнулся от твоего поцелуя!

— Это был не поцелуй! — решительно заявила Тая и пояснила: — Я вдувала воздух в твои легкие, делала сердечно-легочную реанимацию. Ну, наверняка видел по телевизору: ритмично нажимаешь на грудную клетку и после каждых тридцати надавливаний делаешь два выдоха в рот.

— Ты странно разговариваешь, — покосился на нее парень.

— О, до тебя мне в этом плане далеко. Что значит — согласилась на брак с некромантом? Ты что — некромант?



— Так, хватит притворяться бестолковей, чем есть на самом деле, тем более что сделать это весьма сложно! — рявкнул парень.

Ее оскорбили? Похоже на то, а парень продолжал:

— Учитывая твое полнейшее невежество, предупреждаю: нельзя бояться обитателей Мертвых Земель, благодаря твоим флюидам страха они высосут из тебя жизнь, ясно? Жизненная энергия человека для них — особенное лакомство, больше, чем энергия животных и растений. Понимаю, что трудно не бояться зомби, но постарайся хоть чуть-чуть подавить свои страхи, иначе мне не вытащить нас отсюда живыми.

Та-ааак… этот парень — сумасшедший, или…

— Я не верю в существование зомби! — решительно заявила Тая.

Еще бы, иначе она со студенческой скамьи умом бы тронулась в моргах и прозекторских.

— Дело твое, но зомби, видишь ли, в твое существование верят. В этом суть проблемы, — ответил парень, не отрывая напряженного взгляда от полосы серой земли справа от них.

Тая посмотрела туда же и чуть не завопила от неожиданности: пейзаж таки оживился ходячими мертвецами — из серого пепла вдруг показалась костлявая рука скелета. Вслед за ней другая, потом оскалившийся череп с синим потусторонним огнем в пустых глазницах. Рядом образовались и зашевелились еще несколько холмиков и из них полезли мертвецы… хм-ммм… давнего срока образования. Чего им спокойно в земле не лежится, спрашивается?


— Бойтесь своих желаний — они ведь могут и исполниться, — пробормотала Тая, оглядываясь в поиске хоть палки какой. Увы, по безжизненной черной пустыне не было раскидано даже камней.

— Ты о чем? — процедил сквозь зубы ее черноволосый спутник, окутываясь неземным, волшебным мерцанием и делая замысловатые жесты руками.

— О постоянных пациентах. Черт с ними, с премиями, одолжишь длинный кинжал, что у тебя за поясом заткнут?

Парень молча кивнул и зашептал какие-то слова, а Тая выдернула из закрепленных на мужском поясе ножен холодный клинок и ухватила его обеими руками, расставив ноги поустойчивей и крутя головой на все четыре стороны.

Нападение шло только спереди: десять чудиков успели наполовину вылезти из серой земли, когда их накрыло поблескивающей туманной пеленой, испущенной с рук черноволосым парнем. Пелена уплотнилась над черепами, ринулась вниз и с тихими звуками «чпок! чпок!» все костлявые гости скрылись в земле. Парень удовлетворенно крякнул и впервые с момента встречи посмотрел на Таю без снисхождения и легкого презрения.

— Молодец, что не боялась, а то я так легко их не упокоил бы, — похвалил он. — Удивляюсь, как это тебе удалось?

— Еще не отошли в мир иной мертвецы, способные напугать патологоанатома, — хмыкнула Тая, выпрямляясь и возвращая ему длинный кинжал.

— Пато… что?

— Не бери в голову, я так понимаю, ты не в курсе номенклатуры медицинских специальностей. И много тут таких «недоупокоенных» шастает?

— Много, различной нежити еще больше, чем зомби, — ответил парень, схватил Таю за левую руку и перевернул запястьем вверх.

Тая ахнула: поверх просвечивающих на руке голубоватых вен красовалась небольшая круглая черная татуировка из черепа и скрещенных под ним костей. Точь-в-точь, как на этикетках флаконов с ядовитыми веществами изображают и точь-в-точь, как была у парня. Он соединил их запястья, и Тая почувствовала жаркое тепло, излучаемое его татуировкой.

— Да, я именно тебе принес брачные клятвы почти шестнадцать лет назад. Ты в самом деле моя невеста, принцесса Таяра Амалия Грандина Сиарет, а то я начал было сомневаться в этом, — выдохнул парень. — Лицо подделать можно, иллюзию наложить, но магию брачных уз не обманешь, она на душу человеческую завязана. За те два года, что мы не виделись, ты в самом деле повзрослела. Это радует!

Тая покачнулась и чуть не упала. Подняла руки, впервые после аварии внимательно их рассмотрев: пальчики были пухлыми и на них красовались длинные, покрытые лаком ноготки, на которые невозможно натянуть хирургические перчатки и не порвать их потом в процессе работы. Ее коротко обрезанные ногти канули в небытие. Тая судорожно ощупала пухлое лицо, корпус и признала очевидное, хоть и невероятное: она опять, как в далеком детстве, переселилась в тело принцессы волшебного королевства! Конкретно так переселилась, ощущая это рыхлое тело, как родное, собственное. Только в этот момент Тая сообразила, что разговаривала с парнем на том языке, который изучила в детских снах, за исключением специальных терминов, не имевших в этом мире аналогов или просто с неизвестным ей переводом.

— Сколько мне лет? — глухо спросила она, подозревая ответ.

— Пока пятнадцать, но через месяц стукнет шестнадцать. У тебя частичная потеря памяти от шока?

— Наверное… — Тая окинула своего спутника внимательным взглядом. Конечно, он показался ей знакомым, это же призрачная любовь ее детства! — Ты — Кайллеро Бенжамин Данри, верно?

— Да, — нахмурился Кайл. — Если ты о чем-то забыла — спрашивай.

Тая кивнула и побрела за ним дальше по черной земле, старательно вспоминая все, что ей было известно о принцессе, в тело которой она попала. Не зря она думала, что принцесса — ее двойник, вряд ли можно легко поселиться в первом попавшемся теле. Но откуда взялся этот двойник? Невольно в голове всплыл давний разговор с тетей Катей, по большому секрету и втайне от родителей поведавшей ей о мутной истории, сопровождавшей появление Таи на свет. Тае тогда было двенадцать лет, к рассказу тетки она отнеслась скептически и лишь пожала плечами, никак не связав ту странную историю с девочкой из своих снов, и, видимо, напрасно.

«У меня есть сестра-близнец, с которой меня разделили еще до рождения? Сестра, с которой у меня та самая мистическая связь, которую приписывают близнецам? Это ее тело? А душа ее где? Предположу, что мы опять поменялись телами, как в детстве, только поменялись в этот раз по-настоящему, а так как в мертвое тело ее душу никак затянуть не могло, то принцесса Таяра сейчас жива-здорова сидит в моем теле у перевернувшегося автобуса в российском Зауралье, испуганно взирая на чуждый мир вокруг. Впрочем, поскольку в детстве мы с ней уже менялись местами, она и следить за мной, наверное, могла во снах, как я за ней. Раз я знаю местный язык, то и она русский наверняка выучить успела, беспомощной не останется. Так, как только доберемся до безопасного места, лягу спать и постараюсь вернуться в собственное тело! Муж-некромант — это здорово (особенно такой красавец!), но привычная жизнь среди родных и друзей лучше.

А Светке, когда вернусь, выскажу пару ласковых слов! С ее подачи я согласие на брак с некромантом дала!»





Глава 8. Улучшенная версия принцессы




На следующем отрезке пути через черную голую пустыню зомби попадались еще пару раз, но Кайл так лихо и быстро отправлял их обратно в могилы, что Таю даже досада взяла: такие уникальные, неизученные наукой объекты, как ходячие мертвецы, а их и разглядеть толком не дают — тихий «чпок», и поминай как звали. Прям больно видеть, как неуважительно обращаются с ее потенциальными пациентами! Просто ужас какой-то! Нет, чтобы поступить, как положено: разобрать на части и изучить, как следует…

— Варварство, — бормотала себе под нос Тая, смотря, как Кайл «отчпокивает» новую группу, не дав бедолагам из земли толком вылезти, — из-за таких героев-некромантов тут наверняка вечная проблема с подопытным материалом. Или они их изучают в штатном режиме, а сейчас нечто вроде спасательной операции и церемониться нет времени?

— Всё жду, когда ты начнешь бояться, — прозвучал голос Кайла за ее плечом.

Тая пожала плечами:

— Здесь настоящие, живые пауки водятся?

— Нет, в Мертвых Землях нет ничего живого ни в земле, ни в воде, ни в воздухе. Да тут и воды хорошей нет.

— Ну, раз пауков нет, то бояться не начну, — заверила Тая. — Слушай, а за счет какой энергии эти зомбики двигаются, а?

— Зомбики?? — поразился некромант уменьшительно-ласкательной форме слова. — Движутся они за счет магии смерти, а я пересекаю ее приток. К сожалению, взаимодействовать с магией смерти может только некромант, обычный маг нежить упокоить не может, а превратить их в пепел — слишком затратно по магии и поможет справиться лишь с небольшим количеством нежити и только на границе Мертвых Земель: вдали от границ не действует ни один вид магии, кроме некромантии. Тая, эти сведения входят даже в стандартную программу обучения, а у тебя, как у невесты некроманта, она была расширенной!

Тая в ответ неопределенно гугукнула и честно постаралась покопаться в своей новой голове. По идее, воспоминания человека формируются и хранятся в мозге, а мозговые клетки принцессы не улетели на Землю вслед за ее душой, верно? Следовательно, можно было рассчитывать на то, что ее знания сохранились на материальном носителе и доступны Тае, так что надо старательно покопаться в себе.

Спустя час Тая накопала уйму сведений: в новом сезоне в моде брюки для верховой езды, украшенные яркими воланами; самые вкусные пирожные — это маленькие эклеры со сливочно-творожным кремом; чай лучше заказывать у купца Трихо, он привозит его издалека, из южных стран, что расположены еще дальше Старлита; к слову — у короля Старлита очаровательный сын… и все в том же духе. Кто с кем в ссоре в королевском дворце, а кто наоборот — очень дружен; кого можно заставить плясать под свою дудку, как бывшего учителя чистописания, а кто пока не по зубам, как верховный маг и министры отца. Жизненно важные сведения хранились в памяти принцессы!

Тая от злости так заскрежетала зубами, что Кайл оглянулся на нее, вопросительно подняв брови. Она в ответ отрицательно качнула головой и постаралась освежить собственные воспоминания о детских снах — ей доводилось читать учебники, раскрытые перед принцессой.

К разочарованию Таи, ей удалось припомнить только грамматику и географию этого мира — то, что принцесса изучала в детстве, пока их связь с Таей еще была сильной и сны случались чаще. Королевство Ниарто с трех сторон окружали государства Корали, Старлит и Виалин, самая крупная река материка — река Лоо — омывала его западные берега, а на востоке горная гряда отделяла людей от Мертвых Земель. История помнилась смутно и только бессвязными отрывками: давняя война Ниарто с Виалином, долгая и кровопролитная; коалиции с соседями, восстания, реформы, генеалогия королевских династий мира и прочие, не слишком нужные сейчас сведения. Про нежить и Мертвые Земли сведений не было совсем, зато сохранились воспоминания о «душевных терзаниях» принцессы, вынужденной пойти замуж за «страшного и ужасного» некроманта, о посещавших ее жутких снах, в которых будущий муж превращал ее в ходячий труп, и о причинах, по которым этот брак был чрезвычайно важен для короля: королевство нуждалось в собственном некроманте, поддерживающем магический защитный полог на границе и ликвидирующем иногда прорывающуюся сквозь него нежить.

«А почему этот брак важен для Кайла?» — озадачилась Тая, но ответа не нашла — принцесса о таких глупостях не раздумывала и чужими проблемами не интересовалась.