Идеальная невеста некроманта

«Хоть какая-то справедливость! Если бы мне всё с трудом изученное из памяти стерли, воспоминания о родных, близких и своем мире изничтожили, то я бы совсем другой личностью стала! А так — это все еще я, только в другой оболочке. Ну, оболочку поправим, новую тропинку к мечте проторим, со свежеиспеченными родственничками контакт наладим, про старых не забудем».

Новая семья Таи помимо матери-королевы и отца-короля состояла еще из трех братьев: умника и смельчака Азара двадцати трех лет, весельчака и миляги Расса двадцати лет, вдумчивого «ботаника» Итана семнадцати лет, предпочитавшего проводить время за книгами и тетрадями, а не в оружейном зале. Итан был единственным магом в семье и верховный маг Морвиал Лерен самолично обучал младшего принца магической науке. Как и рассказывал Кайл, все маги обладали способностями к управлению стихиями, к воздействию на живые организмы, к артефакторике и прочим магическим умениям и вначале обучались всем аспектам магии, заодно решая вопрос о своей дальнейшей специализации в магии, а по итогам этой специализации в стране появлялись новые целители, стихийники, артефакторы, зельевары. Принц Итан еще не определился с будущей профессией, его привлекала магия в целом, как наука, он с одинаковым трепетом изучал заклинания негасимого огня и остановки крови.

Все братья принцессы представлялись Тае людьми весьма достойными, она с удивлением «припомнила» равнодушие и пренебрежение, с которыми ее сестрица относилась к братьям, и их удивительно доброе ответное отношение к принцессе. Юноши терпеливо сносили капризы и дурацкие выходки сестренки, списывая их на детскую шаловливость и девичью недалекость. Так, например, когда принцесса пробралась с подружками в гардеробную среднего брата и смеха ради налила клея в карманы всех его курток и сюртуков, лишив их таким образом этих карманов, то Расс пожал плечами и сказал:

— Когда же ты вырастешь, сестренка?

А Итан, у которого принцесса залила чернилами расчёты каких-то важных магических заклинаний, сам просил рассвирепевшего верховного мага не докладывать о проделке королю, заверяя, что он отлично помнит все расчеты и мигом их восстановит.

Кроме того, все семейство принцессы чувствовало сильную вину перед ней по причине ее вынужденного брака с Кайлом, а принцесса сознательно и старательно это чувство вины подогревала, постоянно с горькими слезами и упреками напоминая, что ее «отдают в руки монстра ради спасения королевства!».

— Тоже мне, жертва для дракона, — фыркала Тая, морщась при этих воспоминаниях, которые начала ощущать, как свои, что было крайне неприятно. — При такой «жертвенной деве» остается лишь глубоко посочувствовать дракону! Да, сестричка и впрямь привыкла играть в великомученицу, требуя особого отношения к себе и удовлетворения всех капризов. Начинаю сострадать Красману и желаю ему поскорее распознать, что за глупую, недалекую девицу он намерен взять в жены под видом меня. Представить боюсь, как в ближайшем будущем начнут относиться ко мне друзья и коллеги!

Тая застонала от бессильной злости и горячо помолилась, чтобы сестрице хватило мозгов и совести просто разорвать все прежние дружеские связи Тамары Светловой, а не срамить ее перед хорошими знакомыми.

— Должна же она сообразить, что близкие подруги могут распознать замену? Заподозрить неладное? Сестрица хитра, она не будет подвергать себя опасности разоблачения, — успокаивала себя Тая. — И с мамой будет вести себя вежливо и осторожно. И с Дмитрием Ивановичем тоже.

На этой мысли Тая приостановилась и задумалась, что ее старший друг и наставник поразительно похож на отца Кайла, только что старше его лет на двадцать — старшему некроманту было никак не больше пятидесяти лет. Случайность? Герцог Данри точно не заподозрил, что его внезапно изменившаяся невестка — это другая душа в принцессином теле, так что сходство мужчин — дело случая, не знают ничего маги про проделки ведьм, а вот ей надо втихаря все-все разузнать. Нет, не из пустой надежды вернуться домой — если такая возможность подвернется в далеком будущем, то неизвестно, захочет ли она вернуться, ведь ее жизнь здесь уже наладится (верим в себя!), а вот на Земле наоборот: после сестрицы от карьеры и личной жизни останутся одни руины, тут и к гадалке не ходи. Разузнать надо, чтобы подготовиться к возможным последствиям той сделки, что король с королевой явно заключили еще до ее рождения на свет. Сообщать кому-либо об этой сделке и своей иномирности чревато необратимыми последствиями — казнят папу-короля за преступные связи с маргинальными элементами и всю ее новую семью в изгнание отправят, если в тюрьме не запрут, так что пока молчим, а там видно будет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​



Итак, она — принцесса. Кто-то может с завистью сказать, что она вытащила выигрышный лотерейный билет, но Тая никогда не верила в лотерею.

За окном уже стало светло, когда Тая подошла к картине, висевшей на стене и изображавшей тоненькую прелестную девушку в парадном платье. Эта картина была повешена в спальне специально, чтобы принцесса не забывала, как выглядит в глазах поданных королевства — именно такой была постоянная иллюзия внешности, надетая на Таяру и регулярно подпитываемая верховным магом, а во время приемов во дворце и официальных выездов из него создаваемая на Миллисе Лерен, заменявшую в таких случаях принцессу. Конечно, всё население страны знало, что принцесса под иллюзией, что ее активно защищают от порчи и сглаза, скрывая настоящую внешность, а вот то, что принцессу еще и другой человек заменяет — знали только высокопоставленные лица.

— В этом мире куда проще найти двойника, чем на Земле: любого иллюзией укрой — и вот тебе принцесса. Интересно, что в других королевских династиях мира и во всех богатых, облеченных властью семьях тоже так девушек скрывают. Представляю себе, какой шок бывает у женихов, когда после магической помолвки они вдруг начинают видеть настоящее лицо и фигуру своей избранницы, — ворошила воспоминания о реалиях местной жизни Тая. — Впрочем, в таких семьях все браки заключаются по расчету, так что внешность невесты большого значения не имеет. Кайлу повезло, что он меня с рождения настоящей видит, а то мог бы в обморок перед алтарем упасть, когда бы вместо прелестной феечки с картины узрел бы пухлый пирожок на ножках с капризным, глуповатым лицом.

Настоящее лицо сквозь иллюзию видели все кровные родственники принцессы и ее жених, верховный маг и члены его семьи, учителя принцессы, бывшие известными учеными и доверенными лицами короля, а также все министры и герцог Данри. Возможно, кто-то еще, но в дырявой памяти Таяры Сиарет важные сведения хранились плохо, поскольку не считались важными. То ли дело балы и наряды!

Тая поморщилась. Иллюзию с нее навсегда снимут после первой брачной ночи: считалось, что замужней женщине порчи и сглаза опасаться не стоит, так что первый выход молодой жены «в натуральной оболочке» всегда был событием и событием массовым, на которое приглашалось всё население её земель, а принцесса в открытом экипаже должна была несколько часов колесить по столице под приветственные крики толп народа. Не самое романтичное начало медового месяца, но старинные традиции следует уважать.

Вообще, в этом волшебном мире многие правила казались Тае жуткими суевериями, но что она знает о магии? Ровным счетом ничего, так что возможно, что у этих суеверий есть крепкая, основательная причина.

— Недавно я существование зомби считала суеверием, — напомнила себе Тая. — Так, учиться, учиться и еще раз учиться, Тамара Игоревна, а пока — завтракать.

Личная служанка, дремавшая в совмещенной со спальней комнатке, в панике вскочила и протерла заспанные глаза, услышав стук двери.

— Ва-ваше высочество, вы поднялись в такую рань?! И вы… вы сами умылись и оделись?!!

Потрясение служанки было безмерным, она застыла круглоглазой статуей с открытым ртом. Тая постаралась вспомнить, как зовут ее постоянную личную служанку, но это, конечно же, были неважные сведения.

— Мне вот-вот шестнадцать лет стукнет, а на этом платье нет застежек на спине, — спокойно сказала Тая, отмечая, что несчастная девушка вынуждена ночь напролет сидеть в кресле, ожидая звоночка от своей госпожи.

Обычно этот звоночек раздавался ближе к десяти часам утра, поскольку раньше принцесса подниматься не изволила, а служанка так и сидела в кресле с позднего вечера, не смея никуда отлучиться. Такое положение дел требовалось изменить немедленно, это же не служба, а рабство какое-то получается! Личных служанок у принцессы было две, они сменялись через трое суток, получается — девушки по три ночи подряд на неудобным кресле с твердой спинкой спали? Безобразие!

— Извини, я запамятовала после прогулки по Мертвым Землям: как тебя зовут? — спросила она у служаночки. Девушке было лет восемнадцать, не больше, а лицо ее было милым и открытым, только в этот момент сильно испуганным.

— Сари, ваше высочество, — пролепетала девушка, отчего-то бледнея еще больше.

— В какое время завтракают мои родители?

Да-да, эти сведения тоже были в разряде неважных, а потому благополучно позабытых.

— В семь утра.

— Прекрасно, значит, я успеваю позавтракать вместе с ними, тебе не нужно приносить поднос с едой в мою комнату. Можешь быть свободна до обеда, Сари, иди и выспись как следует.

Служанка судорожно сглотнула, беспомощно заозиралась по сторонам, потом кивнула, поблагодарила, поспешно распахнула перед Таей дверь и поклонилась ей вослед.

— Сумасшедший дом, а не дворец, — тихонько вздохнула Тая, вышагивая по коридорам и дивясь огромному числу снующих вокруг слуг, шарахающихся прочь с ее пути и низко кланяющихся ей.

Она с ностальгией вспомнила дом Кайла: тихие зомбики, никаких поклонов, никакой суеты и интереснейшая лаборатория в подвале! Когда она дошла до гостиной на первом этаже, то ей уже и база в Мертвых Землях казалась предпочтительней королевского дворца: такое столпотворение она наблюдала в больнице только после крупной аварии на железной дороге и перед приездом полпреда президента, решившего собственными глазами узреть проблемы российского здравоохранения в вверенном ему округе. В первом случае больница трещала по швам от наплыва пациентов, во втором — он не меньшего наплыва СМИ, чиновников района и области высокого звена и неразговорчивых людей в строгих костюмах с рациями в руках.

Лакей в ливрее, застывший перед дверьми столовой, ошарашено посмотрел на подошедшую Таю, протер глаза (натурально так протёр рукавом и поморгал, словно прогоняя с заспанных глаз жуткое видение), после чего уверовал в реальность стоящей перед ним принцессы и сбледнул с лица.

«Нервные они здесь, эпидемии инфарктов во дворце не наблюдается?» — раздраженно пошутила про себя Тая, которой начинала надоедать роль взбалмошной принцессы с чересчур богатой фантазией, которой хватало не только на братьев, но и на слуг, подруг, всех прочих подневольных лиц.

Жертвами отнюдь не миленьких розыгрышей Таяры Сиарет становились все, без оглядки на чины и звания, побаивалась пакостница лишь немногих особо доверенных людей отца, таких, к примеру, как верховный маг, известный целитель Ярой Тегран и министры. А слуги частенько поскальзывались на разлитом на паркете масле, зацеплялись за подвернутые края ковровых дорожек, оказывались заперты в чуланах и комнатах и вынуждены громко звать на помощь.

«Ее бы энергию да в мирное русло», — покачала головой Тая при этих «своих» воспоминаниях и шагнула в распахнутую лакеем дверь. Слуга хрипло объявил о ее приходе, и на нее уставились пять пар изумленных глаз.

Прекрасных глаз, стоит отметить. Королевское семейство отличалось красотой, в нем был лишь один гадкий утенок — принцесса Таяра. Но больше привлекательности Таю порадовали пышущие здоровьем лица членов ее новой семьи — ей в силу профессии нравились такие исключительно крепкие люди, чей внешний вид буквально кричал о том, что дополнительной работы эти индивидуумы ни одному патологоанатому не подкинут.


— Доченька, ты плохо спала? Кошмары мучили? — с искренней тревогой спросила королева, усиленно подавая лакею некие непонятные сигналы руками и многозначительно двигающими вверх-вниз бровями.

Тая не поняла смысл этих сигналов, но лакей оказался сообразительнее ее и сломя голову кинулся прочь из столовой. Про кошмары королева спросила не случайно: принцессе действительно частенько снились жуткие сны, навеянные ее страхом перед официальным женихом: то ей снилось, что Кайл хоронит ее в могиле заживо, то — что он вырезает ей сердце и заменяет его сгустком черной магии, то что некромант превращает ее в зомби и у нее начинают отмирать и отваливаться одна за другой части тела, то другая чертовщина в том же духе. Королевский лекарь пичкал принцессу успокоительными микстурами и снотворными на магической основе, родители надеялись, что подобная напасть сама собой пройдет со временем, но никому в голову не пришло наладить более близкое знакомство и общение принцессы с женихом, которое избавило бы ее от страха перед ним вернее любых микстур.

Что ж, у нее боязни перед Кайлом нет, так что данная проблема решилась сама собой.

— Спала я отлично, а рано поднялась, так как отныне и навсегда я буду вставать раньше и завтракать вместе со всеми. Вместе веселее начинать новый день, верно? — Тая постаралась улыбнуться дружелюбно: надо привыкать к новым родственникам, других не будет.

Все дружно улыбнулись ей в ответ, но эти улыбки показались Тае несколько настороженными. Почему? Никаких гадостей за столом принцесса не устраивала. Объяснение пришло от королевы:

— Боюсь, твои любимые блюда еще не успели приготовить, — извиняющимся тоном произнесла Амалия, будто виновата в том, что не предусмотрела ранний подъем дочери и не поторопила поваров.

Сделав над собой некоторое усилие, чтобы непринужденно назвать матерью малознакомую пока женщину — назвать уже от собственного имени, а не играя временно роль сестренки — Тая произнесла:

— Мама, не волнуйся понапрасну, я позавтракаю тем же, что и ты.

Она вспомнила о своем невыполнимом теперь намерении надрать сестре уши за холодность в обращении с матерью, и признала, что исправлять упущения сестры придется ей самой. С искренним восхищением посмотрев на эту женщину, родившую четверых детей, но выглядящую, как фотомодель, Тая сказала:

— Я начну придерживаться твоего режима питания, мамочка, чтобы выглядеть столь же ослепительно.

Ложки и вилки дружно брякнули о тарелки — в королевской семье Сиаретов не привыкли к вежливой и внимательной к другим принцессе. За свои без малого шестнадцать лет Таяра ни разу не побаловала мать комплиментом. От потрясения раньше других отошел король. Он поднялся, придвинул к столу еще один стул и усадил Таю, так как завтракало семейство без прислуживающих слуг, чтобы спокойно обсудить семейные дела и планы на день без лишних ушей.

— Ты и без всяких режимов прекрасно выглядишь, — на удивление искренне заверил Таю новый отец, — в твоем возрасте еще рано следить за питанием.

О, с этим утверждением Тая могла поспорить со знанием дела, как и с преувеличением о «прекрасно выглядишь». Родительская любовь застит взоры, а она как врач могла заверить, что от проблем со здоровьем, связанным с излишним весом, принцессу скоро не спасет ни магия, ни юный возраст. А поскольку принцесса теперь — это она сама, то строгая диета ее телу обеспечена, а то описание «щёчки глазки задавили» не только не лестно для девушки, но и крайне вредно для ее организма. Так, пора объяснить всем, что грядут большие перемены, пусть морально к ним подготовятся.

— Что тебе положить? — очнулся старший брат, Азар.

Он приподнял крышки над горячими блюдами, продемонстрировав два вида молочной каши, омлет и жаренные домашние колбаски. Так же на столе имелись нарезки разных сыров, холодные овощные нарезки, хлеб, сладкие булочки и соленые галеты. Тая сглотнула слюну при виде колбасы и сыров. В родном мире при ее безумном графике работы и наличии дачи с огромным огородом Тае не приходилось заботиться о калориях, она спокойно могла умять на сон грядущий пирожное или полкоробки шоколадных конфет. Теперь же придется всерьез задуматься о правильном питании, иначе через два года Кайл все-таки упадет в обморок перед алтарем. С тяжелым вздохом Тая выбрала кашу и мужественно отказалась от булочки с изюмом и корицей. Вспомнила курс лекций по диетологии и от хлеба тоже отказалась.

«До чего трудно исправлять чужие ошибки», — тоскливо подумала она, созерцая дно быстро опустевшей тарелки с кашей. Ее новый желудок возмущенно кричал, что голоден и ждать следующего перекуса не желает совершенно, а ведь минимальный разрыв между приемами пищи должен быть два с половиной часа… Желудок жалобно застонал при этой мысли своей новой хозяйки, его стон услышали окружающие и все три брата одновременно протянули Тае по булочке.

— Спасибо, я сыта, — твердо заверила Тая.

— Вот-вот подадут десерт, — поспешно вмешалась королева и просияла, увидев вошедшего в столовую лакея с подносом.

Причина радости королевы лежала горкой на этом подносе: целая кучка эклеров в шоколаде. Тая точно знала, что находится под аппетитной шоколадной корочкой — вкуснейший сливочно-творожный крем с легким лимонным вкусом. Такие эклеры были любимыми пирожными ее сестры, а уж та знала толк в сладостях! Подсуетились все-таки повара, недаром мамочка знаки лакею подавала… Тая вздохнула, наблюдая, как ей на блюдце выкладывают сразу три эклера.

Ох, тяжела ты, доля худеющей женщины! Ох, тяжела!

Тая мило улыбнулась, отпила глоточек чая и с видимым удовольствием отщепила ложечкой кусочек эклера. Встревожено-виноватое выражение покинуло лицо королевы, Амалия приступила к собственному десерту, состоявшему из местного фрукта, похожего по вкусу на банан, но выглядящего, как апельсин, и Тая решилась:

— Мама, можно мне тоже попробовать фисто?

— Ты же не особо любишь фрукты, а фисто тем более, считаешь его слишком пресным, — удивилась королева.

«Я считаю, что мой полноценный завтрак должен состоять из каши и фрукта, а не горы пирожных», — мысленно ответила Тая, игнорируя громкие протесты раскормленного организма. Азар разрезал пополам еще один круглый оранжевый плод и протянул его Тае, а она быстро запустила ложечку в нежную мякоть. Ум-ммм, с этой минуты Таяра Сиарет очень любит фрукты! Просто обожает! Вкуснейший десерт с приемлемым уровнем калорий.

— Начинаю подозревать, что Мертвые Земли влияют на человека сильнее, чем о том рассказывают некроманты, — негромко заметил кронпринц Азар, когда Тая расправилась с фруктом и без сомнений отодвинула блюдце с эклерами.

Тая не могла упустить этот шанс раз и навсегда обосновать все будущие резкие изменения в поведении принцессы Таяры Сиарет:

— На человека сильно влияет близость смерти, — серьезно сказала она. Опять-таки сказала со знанием дела, в больнице много пациентов повидала, некоторые после перенесенной тяжелой болезни или серьезной операции впрямь кардинально менялись. — Я двое суток жила с сознанием, что каждую минуту могу умереть и даже косточек моих не найдут в той черной пустыне. Жила с сознанием, что если сама не приложу усилий к тому, чтобы выжить, то мне даже некромант не сможет помочь. На меня нападала нежить, на моих глазах истекал кровью мой единственный защитник, я чуть не соскользнула вслед за ним на каменное дно высокого ущелья и только чудо спасло нас обоих. Я сто раз прокляла свое грузное тело, которое не могло бежать быстро, когда это необходимо, которое уставало за несколько часов, когда требовалось идти вперед целый день. Вас удивляет, что после всего я решила его изменить, сделать легче, сильнее, выносливей? По-моему, это весьма логичное и верное решение!

— Согласен, — кивнул Расс, — тело должно быть не слабее духа. Неужели ты найдешь дорогу в оружейный зал, сестренка?

— Найду, — кивнула Тая. — И беговую дорожку в саду протопчу.

— Будешь представлять, что за тобой гонится нежить, и мчаться вперед? — улыбнулся Азар. — Надо предупредить придворных, а то они могут не понять, куда несется принцесса, и испугаться.

— Испугаться — это вряд ли. Скорее, они начнут заключать пари, что же такого на этот раз вытворила наша сестренка, раз улепётывает со всей мочи, — сказал младший брат.

— Итан! — в дружном порыве негодования воскликнули король с королевой, а два старших брата спрятали усмешки.

Таня светло улыбнулась русоволосому голубоглазому пареньку, бывшему худющей и юной копией отца. Вдумчивому, мечтательному, увлеченному магической наукой Итану, единственному магу в семье (хоть и слабенькому, но все-таки магу) больше всех доставалось от каверз баловной сестры. Под ее улыбкой Итан подозрительно прищурился и с сомнением понюхал эклер, взятый им с отодвинутого Таей блюдца.

— Нормальный эклер, ничем я его не напичкала, — вздохнула Тая. Да, был случай, когда Таяра угостила брата булочкой, посыпанной сверху не только сахарной пудрой, но и таким же белым, как пудра, слабительным.

Итан то ли не поверил, то ли передумал есть пирожное — эклер он положил обратно на блюдце, а Тая не выдержала и от имени сестры-близняшки сказала горячо, в искреннем порыве:

— Я прошу у вас всех прощения за все свои проделки. Прошу прощения, что доставляла вам столько неприятностей в прошлом, что вам приходилось то и дело краснеть за меня. Я исправлюсь, честное слово! Вот прям с этом минуты исправилась!

Королева принялась уверять, что никогда никто за их любимую девочку не краснел, а братья переглянулись. Азар и Расс вопросительно приподняли брови, а Итан кивнул, подтверждая их некое безмолвно высказанное предположение.