Идеальная иллюзия

– Знаю. – Его голос словно успокаивающий шепот, а его руки скользят по моим щекам, вытирая слезы. – Я знаю, Алекс.

– Это было… Я не должна была…

– Ш-ш-ш, все в порядке. – Дэниел позволяет мне прислониться к его плечу, и я рыдаю в его рубашку. Он обнимает меня, окутывая своим теплом.

Я снова плачу, кажется, в течение долгого времени, но Дэниел не жалуется. Лишь крепче обнимает меня и целует в макушку. Он не шепчет мне успокаивающих слов, не говорит, что все будет в порядке, за что я ему безмерно благодарна. Он просто позволяет слезам, льющимся из моих глаз, облегчить вину и боль, которые я ношу в себе, а все остальное сделает время.





Глава двадцать шестая




Не знаю, сколько времени прошло после похорон. Может быть, несколько дней или недель. Мир казался размытым, пока я, зарывшись под одеяла и отказываясь покидать квартиру, пыталась справиться с горем.

Мне пришлось многое переосмыслить: мои чувства, отношение к своему собственному отцу, – но как бы ни злилась и ни расстраивалась, я все равно скучаю по нему. Невыносимо сильно.

Я стараюсь напоминать себе как о хорошем, там о плохом, чтобы сохранять душевное равновесие в отношении того, каким я хочу его помнить. Я так сильно люблю его, но он, в конце концов, был не самым лучшим отцом для меня. Тем не менее я приняла решение попытаться простить его за то, что он сделал. Сложно исправить ситуацию, учитывая, что он так и не попросил у меня прощения, но мне хочется верить, что он извинился бы, если бы искренне понимал, какие чувства я испытываю.

И этого хватает, чтобы подарить мне душевный покой, по крайней мере на некоторое время.

Почувствовав себя немного бодрее, я выхожу из своей комнаты и пытаюсь заняться какими-нибудь делами в пентхаусе, например прибраться или навести уют. Дэниел готовит для меня всякий раз, когда у него есть возможность, а возвращаясь с занятий, обязательно приносит мне еду на вынос. Несколько раз он покупал мне латте таро из «Кафинейтед», что помогает мне утихомирить боль.

Я пропустила так много занятий, что преподаватели начинают переживать. Меньше всего мне хочется приступать к домашним работам, хотя скоро их нужно будет сдавать. Возможно потому, что я начала ненавидеть свою учебу. Мое равнодушие к выбранной специализации можно вынести, только когда я не испытываю столько негатива к жизни в целом.

Кара навещает меня время от времени, и ее присутствие, как правило, заставляет меня чувствовать себя гораздо беззаботнее. Однажды она даже привела с собой Саймона, который неловко высказал мне свои соболезнования, а затем отправился в соседнюю комнату, чтобы поговорить с Дэниелом. Они странно скрытные, когда общаются друг с другом, но мне не хочется выпытывать у Дэниела подробности. Он сам расскажет, когда придет время.

Но в конце концов мне приходится взять себя в руки ради моей мамы, хочу я того или нет.

«Вудс энд Ко» сильно пострадала из-за отсутствия руководства, что заставило многих партнеров и кредиторов волноваться, поэтому мама пытается взять ситуацию под контроль.

Когда у нее появляется свободное время, мы стараемся быть рядом друг с другом. Отстойно, что отцу пришлось умереть ради того, чтобы мы наладили наши отношения, но я благодарна ей за то, что она идет мне навстречу. Она сократила рабочие часы в офисе, чтобы сосредоточиться на своем психическом здоровье, а я делаю все возможное для облегчения ее состояния. Теперь я часто езжу из пентхауса в родительский дом и обратно, чтобы присматривать за ней и поддерживать.

– Спасибо, Алекс, – шепчет она мне, ее глаза наполнены добротой и благодарностью, пока я сопровождаю ее по лестнице в спальню, которую они с отцом когда-то делили вместе. – Знаю, что мы отдалились после твоей помолвки, но я просто хочу сказать спасибо. За то, что ты рядом и заботишься обо мне. Хотя я того не заслуживаю.

– Ерунда. – Я качаю головой и крепче сжимаю ее ладонь. – Я люблю тебя, мама. Конечно, я буду рядом с тобой, когда понадоблюсь.

Ее лицо становится серьезным, и она сглатывает, прежде чем сказать:

– Послушай, я знаю, что мы с твоим отцом были не идеальными родителями…

– Мы можем поговорить об этом в другой раз, хорошо? – перебиваю я. Не думаю, что мне хватит сил на этот непростой разговор прямо сейчас, поэтому предпочитаю отложить его на неопределенный срок. – Давай дадим себе передышку. Нам еще многое предстоит сделать после ухода папы.

Она кивает, нахмурившись.

Нам нужно разобраться со многими юридическими вопросами, которые могут морально истощить мою мать. Поэтому я стараюсь снять с нее часть ответственности, чтобы она могла сосредоточиться на управлении бизнесом. Необходимо пересмотреть множество документов, встретиться с агентами по страхованию жизни и юристами по вопросам наследования, и это такая морока, но Дэниел помогает мне во всем разобраться.

Когда мы остаемся наедине, я обычно засыпаю в его объятиях. Мы переехали в одну спальню – в его спальню, если быть точной, – потому что это был разумный выбор в сложившейся ситуации. Он целует меня в лоб, щеки, каждую часть моего тела, прежде чем чувствует, как я погружаюсь в сон. Это помогает унять боль, и я благодарна ему за это.

– Я здесь для тебя, Алекс, – шепчет он. – И никуда не уйду.

Я чертовски люблю этого человека.

И ему не нужно повторять мне слова любви в ответ. Он выражает это своими действиями, губами и телом. Я прижимаюсь к Дэниелу, скользя пальцами по коже над его сердцем, зная, что однажды буду его достойна.





* * *


Сегодня мы с мамой наводим порядок в офисе отца.

Мы откладывали это последние две недели, но я решила, что пришло время как можно быстрее сорвать пластырь. Она уже стала вывозить его личные вещи из дома, а это уже хорошее начало для исцеления. Но кабинет моего отца был тем местом, которым он действительно дорожил: он, вероятно, спал в этой комнате гораздо чаще, чем дома.

Я много времени проводила здесь, когда была маленькой. Я ненавидела находиться дома, потому что родители там практически никогда не появлялись, поэтому всегда упрашивала няню сопроводить меня в офис, чтобы я могла быть ближе к ним. Не имело даже значения, что он постоянно пропадал на совещаниях со своими клиентами, мне хватало и того, что он был поблизости.

Я начинаю собирать вещи, которые он расставил на полках. Несколько наград, памятные сувениры из футбола, один или два рабочих галстуков, которые он хранил про запас, и фотография в рамке, на которой мы были с отцом.

На ней был запечатлен мой школьный выпускной, где я взволнованно улыбалась отцу. Это был один из тех редких случаев, когда он оставил работу ради того, чтобы провести время со мной. Все остальные ученики в моем классе получили букет цветов в качестве подарка, в то время как мой отец решил, что будет круто – и неловко – приехать со струнным квартетом, играющим Going Away to College группы Blink-182. Это было чертовски банально, но втайне я восторгалась этим поступком.


«Я не заплачу. Я не заплачу. Я не заплачу…»

– Знаешь, он так гордился тобой, – сообщает мама, заметив, как я смотрю на фотографию. – Он всегда гордился тобой. Что бы ты ни делала. А особенно той удивительной молодой девушкой, в которую ты превратилась.

– Мне бы хотелось, чтобы он говорил об этом чаще, – бормочу я, передавая ей фотографию, которую она укладывает в коробку. – И принимал за меня меньше решений.

Мама поджимает губы.

– Я думаю, он хотел как лучше. Может, он и гордился тем, кем ты стала, но ему не хватало уверенности в том, что ты способна сделать свой собственный выбор. И это была его ошибка, – объясняет она, но потом исправляет себя: – Наша с ним ошибка.

Я киваю, но ничего не говорю. Отрадно знать, что мама признала их неправоту. Нам предстоит утрясти еще массу нерешенных вопросов, но это хорошее начало.

Следующий час мы проводим за упаковкой вещей и уборкой. Странно осознавать, что мой отец в этом кабинете больше не появится, но по крайней мере его упорный труд и наследие продолжат существовать в этих стенах.

Когда мы закрываем коробки упаковочной клейкой лентой, секретарь матери стучит в дверь и прочищает горло. Она кажется беспокойной и судорожно сжимает руки в кулаки.

– Извините, что прерываю, но кое-кто важный просит встречи с вами обеими, – произносит она тихим и робким голосом. – Говорит, это срочно.

Во мне вспыхивает интерес.

– Правда? Кто это?

– Гарри Кэррингтон.

Мы с мамой останавливаем убираться и в замешательстве смотрим друг на друга.

С чего бы Гарри появляться здесь без предупреждения? Дэниел ничего не упоминал о том, что его отец хочет заглянуть в офис, так что, вероятно, он ничего не знал об этом.

Мой желудок скручивается от ужаса: это может плохо кончиться.

– Хорошо, – отвечает мама, изо всех сил стараясь выглядеть собранной и невозмутимой. Она поправляет юбку и поднимается с пола. – Отправь его в конференц-зал. Мы скоро подойдем.

Когда секретарь спешит передать сообщение, на лице моей мамы появляется обеспокоенность.

– Алекс… – начинает она.

– Не волнуйся, – успокаивающе говорю ей. – Что бы ни случилось, мы справимся.

Она молча кивает.

Когда мы заходим в зал для совещаний, Гарри, как и ожидалось, ждет нас, удобно устроившись на одном из стульев. И он не один. Двое мужчин в костюмах, которые, как я предполагаю, являются адвокатами, сидят по обеим сторонам от него, их тела напряжены, а лица нечитаемы. Гарри, с другой стороны, выглядит весьма нетерпеливым, как будто хочет завершить встречу как можно скорее, чтобы оказаться в любом другом месте, но только не здесь.

Он молча наблюдает, как мы с мамой входим и занимаем места напротив него. Когда мы устроились, он склоняется через стол, сложив руки перед собой.

– Доброе утро, дамы. Прошу прощения за столь неожиданный визит, но это дело не терпит отлагательств, – начинает Гарри, переводя взгляд с меня на маму. На его лице появляется недовольство. – Прежде всего я хотел бы выразить глубочайшие соболезнования вашей семье. Это, должно быть, очень трудное время для вас.

– Спасибо, Гарри, – признает моя мама, слегка наклонив голову. – И да. Это трудные времена для нашей семьи и нашего бизнеса.

– Жаль это слышать. – Он смиренно опускает голову. – Но, несмотря на это, боюсь, я пришел с плохими новостями, – заявляет он. Его тон сухой и безэмоциональный. – К сожалению, из-за отсутствия руководства компании «Вудс энд Ко» «Кэррингтон Энтерпрайзес» пришла к выводу, что в наших интересах расторгнуть наше текущее соглашение относительно строительства морского порта.

Лицо мамы бледнеет. Я почти слышу, как грохочет мое сердце в груди.

– «Вудс энд Ко» больше не отвечают моим требованиям, – небрежно продолжает он. – И без надлежащего руководства и явных усилий по поиску подходящей замены на место Джонатана я не могу тратить свои время и ресурсы на сделку со строительной компанией, которой не хватает стабильности и управления, а нынешний генеральный директор не способен самостоятельно заниматься компанией и проектом.

Не могу в это поверить.

Не могу поверить, что это происходит снова.

Мой отец в очередной раз оказался в полной заднице из-за этого человека. Жестокого, бессердечного человека. Узнай мой отец об этом, то перевернулся бы в гробу.

– Нет, – бормочет мама. – Ты не можешь этого сделать. У нас был уговор.

– Да. Уговор, который я заключил с твоим мужем. Которого здесь больше нет, – объясняет он так, как будто для него это обычная рутина. – Полагаю, что именно он курировал проект. И теперь, когда он не в состоянии продолжать работу, я не могу рисковать своим собственным бизнесом, пока ваша компания восстанавливает усилия. Это срочный проект, который стоит сотни миллионов долларов, и я не позволю «Вудс энд Ко» стать причиной его провала.

– Но мы столько вложили в проект, – жалобно протестует мама. – Рабочая сила, оборудование, строительные материалы…

– Мы будем рады покрыть около десяти процентов уже понесенных расходов, – сообщает Гарри, сжимая руки в кулаки на столе. Один из его адвокатов протягивает матери стопку бумаг через стол. Пересмотренный контракт, который значительно склоняет чашу весов в пользу Гарри.

– Десять процентов – это ничто, Гарри, и ты это знаешь. – Мама бросает на него колючий взгляд, а он лишь пренебрежительно машет рукой. – Мы вложили практически весь бюджет нашей компании в этот проект. Ради тебя.

– Это лучше, чем ничего, Маргарет, – говорит он, недовольство буквально сочится из него. – Мне жаль, но это лучшее, что я могу вам предложить.

Моя мама выглядит совершенно опустошенной. Я хочу обратиться к ней, сказать, что должен быть способ все исправить, как-то удержать компанию на плаву. Я не позволю «Вудс энд Ко» умереть вместе с моим отцом. Эта компания – все, что он когда-либо знал, а теперь она принадлежит моей матери.