И вкус тьмы на губах

– Ягодка, а хочешь услышать старинную песню?

Прозвучавшему за дверью вопросу я обрадовалась до неприличия.

– Хочу, Рэм, очень хочу! Только вначале поставь, пожалуйста, торт в холодильный шкаф.

– Не переживай, я о нем уже позаботился.

Невероятный мужчина!

Когда хозяин особняка начал меня развлекать, я решила расслабиться – скорее всего, это последний вечер в его компании, на днях явятся люди принцессы Мадлен, чтобы понять, что случилось с целителем, приставленным к явно неадекватному лорду, и почему в его лекарстве обнаружился яд. Последний вечер, когда я слышу завлекательный, хрипловатый голос. Что ж, буду наслаждаться неожиданной ситуацией – когда еще темные лорды будут петь мне о любви? Смешно и в то же время грустно.

Первая песня, легкая и местами забавная, рассказывала о приключениях некроманта, ищущего свою любовь. Маг перебирал невест, устроив специфический отбор. Ему нужна была девушка, которая если не разделит его страсть к магии смерти, то хотя бы сможет принять особенности дара. Испытания для невест были просты: убраться в кабинете будущего мужа, не стирая защитные руны вместе с пылью; за час рассортировать по корзинкам кости хищника и травоядного; не выгонять слуг-умертвий из замка и не просить вместо них живых; не перепутать на леднике ливер для пирожков с тем, что принес супруг для исследований…

В магии смерти нет ничего смешного, но, слушая песню, я улыбалась.

Для неунывающего героя закончилось все хорошо: он нашел свою любовь, взаимную и светлую. И пускай девушка завалила все испытания, маг не устоял перед чарами истинных чувств.

Вторая песня оказалась грустной балладой о том, как легко ошибиться, поверить красивым пустым словам, проигнорировав правильные поступки.

Ради любимой герой совершил невозможное, пошел против своих родных, короля, всего мира. Ценой жизни он разрушил страшное проклятие, довлеющее над девушкой, а она… она не поняла своего счастья. И боги подарили мужчине второй шанс, отправив его душу на перерождение.

Любовь я ищу весенней и зимней порой

И буду искать и в слякоть, и в зной,

Не сдам судьбе свой главный бой,

Найду любовь – и стану собой.





Невольно песня напомнила о моей неудавшейся любви. Дан Цветков прикинулся другом моего брата и стал единственным мужчиной, которого я подпустила к себе слишком близко. В итоге он отбил желание доверять кому-либо и рассорил нас с Болесом.

Так что песня права. Красивые слова – виртуозное оружие гнусных людей. И, увы, оно часто приносит победу.





Глава 8

Кошачья мята




Проснувшись, я долго лежала, глядя в потолок. Несколько ветвистых трещинок и паутинка. Тонкая серебристая нить, протянутая точно над моей головой, наверняка никогда не удостаивалась столько внимания.

Я увлеклась темным лордом. Слегка сумасшедшим, не осознающим толком, что он творит. Будь он в порядке, то не вел бы себя как игривый котенок. Но даже такой – несерьезный, приставучий, фривольный – он мне нравился. Даже больше того, меня к нему тянуло.

Вывод: пора делать ноги из этого дома, пока влюбленность еще поддается лечению. Останусь – и наступит конец сильной, независимой Виоле, вместо нее останется дурочка, втрескавшаяся по уши в мужчину из высшего общества.

Повздыхав еще немного, я покинула уютную постель.

Если уверенности не хватает, ее можно сыграть. В этом мне всегда помогала одежда, и я надела любимое платье – алое с черным поясом, к слову, из последней латорийской коллекции дизайнера Таркала. Мне повезло общаться с одной из его портних, и когда он собрался переехать к темным и устроил распродажу, я узнала об этом в числе первых. Ох, я потратила почти все свои сбережения на те тридцать два платья! Нет, я не мотовка, помешанная на нарядах, просто понимала, что больше не смогу покупать одежду любимого дизайнера, раз он перебирается к темным. Прошло несколько лет, а некоторые платья я надевала один раз.

Придя на кухню, в первую очередь проверила торт: он остался на столе, под полупрозрачным лазурным куполом. Протянув к нему руку, почувствовала прохладу. К блюду, на котором находился десерт, был прикреплен овальный артефакт с голубым камнем. Стоило мне его убрать, как купол исчез.

Виктрэм вчера оригинально позаботился о торте, используя очередное свое изобретение. Подобного очень не хватало, когда доводилось готовить с выездом на природу – приходилось пользоваться изматывающими заклинаниями.

Как снова активировать артефакт, не поняла. И я поставила торт в холодильный шкаф. Осматривая его содержимое, я внезапно поняла, как уберечь свое сердце от очередной атаки. Ну и, чего греха таить, слегка отомстить лорду за наглость и обман.

Приведя себя в порядок, я приготовила яичный рулет с сыром и салат. Влив ложку зелья в крохотную чашку, поставила ее на поднос с завтраком и, не забыв особый подарочек Виктрэму, отправилась на третий этаж.

Боялась ли я? Словами не описать мое чувство неуверенности, а еще я не знала, где находится спальня лорда. Пришлось спросить у защиты, и когда на полу засветилась оранжевая стрелка, которая потом поплыла совсем в ином направлении, чем я планировала пойти, окончательно убедилась, что вчера по-настоящему получила доступ на этаж. Можно не опасаться, что особняк долбанет молнией без предупреждения.

Стрелка погасла перед черной массивной дверью.

Сердце билось в груди пойманной птицей. Страшно, тревожно и одновременно радостно от сознания, что вскоре увижу мужчину, который завладел моими мыслями.

Я постучала. Выждав некоторое время, открыла дверь локтем, при этом чуть не уронив поднос.


Мимоходом отмечая дорогое, сдержанное убранство спальни и неожиданную чистоту, я подошла к прикроватному столику. Виктрэм спал на краю широченной постели, вытянув мускулистые руки вдоль тела поверх легкого одеяла. Ровное, глубокое дыхание, безмятежное лицо – мирная картинка.

Поставив поднос, я громко позвала:

– Рэм, просыпайся! Пора пить лекарство.

Малейшая реакция отсутствовала. Даже дыхание не изменилось. Но меня уже не провести – ученая. Если темный не шевелится, значит, он в засаде, ждет, когда подойду ближе.

– Рэм, доброе утро!

А может, все-таки крепко спит?

– Я оставляю зелье и ухожу.

Никакой реакции на мое предупреждение. Жаль, нечем его потыкать на расстоянии.

Что ж, дам еще один шанс… Я преодолела расстояние, разделяющее меня и кровать. Тронула лорда за плечо – и оказалась на постели.

– Доброе утро, ягодка, – проурчал Виктрэм, довольно утыкаясь лицом в мое декольте.

– Какой же ты!.. – возмутилась, пытаясь оттолкнуть наглого притворщика. – А это тебе вместо кофе в постель!

Над моей головой раздался щелчок, разрывая невидимую сферу. Измельченный лед посыпался на лорда серебристым снегопадом.

– Виола! – рыкнул мужчина раненым зверем.

Воспользовавшись его шоком, я спрыгнула с кровати.

– Лекарство в маленькой чашке! Не выпьешь, не буду с тобой разговаривать.

Я поспешила покинуть спальню, чтобы не выдать себя с головой.

Меня душил смех: вот это остудила чужую страсть! И пускай лед попал и мне на спину, я была к этому морально готова.

А Виктрэм, когда ошеломлен, такой забавный…

Так, не буду думать, какой он, и уж тем более нельзя в мыслях позволять себе фамильярности. Лорд Глау, никаких Виктрэмов и уж тем более Рэмов! Все, операция «Как не влюбиться в темного лорда» начата успешно.

Стоя за дверью, которую не прикрыла до конца, я услышала, как звякнул ристийский фарфор – я специально выбрала звонкую посуду, чтобы понять, выполнит ли пациент предписание.

Выполнил, слава всем богам!

С легкой душой я спустилась вниз. Пора переходить к следующему пункту.

Увы, задумывалось легче, чем делалось. Около часа я потратила на текущие дела, оттягивая момент, когда нужно идти за ограду.

Лишь приготовив обед, я села писать письмо Филиппе. Рассказала честно, как попала в империю. Точного адреса, где находился особняк Глау, я указать не смогла. Но, думаю, расположенных возле поля колокольчиков домов у него не слишком много, найдут.

Захватив на кухне любимую скалку, я отправилась совершать подвиг. Только настрой геройствовать быстро выдохся, и, подходя к воротам, я испытывала острое желание развернуться и пойти обратно.

Может, выждать несколько дней? Пока зверь, следящий за мной из леса, не решит, что я больше не высуну нос за ограду. Сделаю вид, что испугалась и якобы никогда-никогда не выйду…

Хорошая идея, безопасная. Я бы так и поступила, будь у меня выбор. Нет, разумеется, я могу плыть по течению, позволить ситуации совсем выйти из-под контроля. Но куда я тогда приплыву? К сломанной судьбе?

Если бы еще лорд не играл в соблазнителя… Я не знаю, как вести себя с ним. Ну не целитель я по душевным болезням!

А раз так, то передать сообщение для принцессы Мадлен придется.

Несколько минут я стояла у ворот, не дыша, вслушиваясь в звуки за оградой. Шумел умиротворяюще ветер в кронах деревьев. Размеренно стрекотали кузнечики. Беззаботно щебетали птицы. Простые знакомые звуки, в которых нет ничего подозрительного.

Создав «вестник», отдала ему послание и открыла врата. Никого. И ничего подозрительного.

Испытывая легкий стыд – все-таки я успешная, состоявшаяся магичка, – вышла за ограду.

Отправив «вестник», выдохнула. И услышала шорох. Справа! Совсем рядом!

Благодаря боковому зрению я уже знала, что попалась.

Огромная полосато-серая зверюга выскочила из замаскированной ямы.

Еще машинально поворачиваясь в сторону шума, я уже бежала назад, под защиту ограды.

Зверь одним прыжком оказался рядом. Столкновение произошло по инерции – я слишком медленна.