И один в тайге воин

– Вот это было бы самым лучшим местом, – обрадовался парень. – Тогда к дому духов точно никто не сунется.

– Тогда езжайте, – кивнул охотник.

– Нет. По весне пойдём, – прикинув время, мотнул Мишка гривой. – Сейчас уже поздно. Нужно будет там всё как следует осмотреть. А это время займёт.

– Сам решай, – вздохнул Торгат и, убрав трубку, спросил: – Так что, пойдём?

– Да, пошли, – кивнул Мишка, поправляя ремень винтовки.

Троица вернулась на заимку, и Мишка, тут же ухватив лист бумаги, принялся вычерчивать кроки, попутно помечая места, где ему показали россыпи. Потом, свернув эту импровизированную карту, он демонстративно сунул её в щель под потолок.

– Только мы трое знать будем, где эта карта, – пояснил он свои действия. – Теперь нужно решить, как работать станем.

– А чего решать? – удивился Илкен. – Ты бумаги сделаешь и артель назначишь. А мы летом добывать станем. И пусть кто скажет, что ты не купец. Тебе золото, нам товары. Всё как сейчас. Всё равно летом парням делать нечего. Охоты нету, рыбы мало. А так всегда с товарами будем.

– Хитрый, да? – повернулся Торгат к сыну. – А тайгу смотреть кто будет?

Мишка уже открыл было рот, чтобы спросить, что это значит, но тут вспомнил, что у хантов смотреть тайгу означает долгие переходы по охотничьим угодьям для проверки и контроля поголовья животных. Примерно то, чем в его мире занимались лесники и егеря.

«Выходит, вот откуда это всё пошло», – мелькнула у него мысль.

– А чего там смотреть? – отмахнулся тем временем Илкен. – Для обхода много людей не надо. Трое, и хватит. Сам говорил, летом зверей лучше не беспокоить. А трое тихо придут и тихо уйдут.

– Это он от тебя, Мишка, хитрить научился, – вдруг повернулся Торгат к парню.

– Опять я виноват, – фыркнул Мишка, не зная, злиться или смеяться.

Ханты только рассмеялись в ответ.

– Когда уедешь? – успокоившись, спросил охотник.

– Завтра думаю. Вроде всё уже сделали. Да и морозы скоро.

– Верно, морозы, – снова вздохнув, кивнул Торгат.

На следующее утро, загрузив вельбот и лодку, Мишка отчалил. Гружёный транспорт тяжело сплавлялся по течению. Завернувшись в дождевик, парень внимательно отслеживал всё, что происходит на берегах. Одного нападения ему было вполне достаточно, чтобы не терять бдительности. Но всё прошло спокойно. Уже ночью причалив к пристани, Мишка дождался рассвета и отправился за телегой.

Разгрузив лодки и отвезя часть добычи в деревню Марфе, Мишка с чувством выполненного долга вернулся домой и, сидя у накрытого стола, с улыбкой слушал дочку, которая взахлёб рассказывала ему о своих делах. Глядя на них, Настя только тепло улыбалась, поглаживая уже начавший выпирать живот. Глафира, вынеся в зал сына, отдала его отцу и тут же принялась хлопотать, переставляя посуду и добавляя всяких вкусностей.

Стук в двери прервал эту идиллию. Насторожившийся Мишка отдал ребёнка матери и, велев ей увести Танюшку, открыл дверь. Стоявший на крыльце мужчина лет пятидесяти был парню совершенно не знаком.

– Я имею честь видеть Михаила Халзанова? – густым баритоном уточнил неизвестный.

– Точно так, сударь. С кем имею честь? – вернул вопрос Мишка.

– Митрофанов, Егор Кузьмич. Дворецкий графини Натальи Вячеславовны Шуваловой-Шуйской. Я могу войти?

– Извольте, – кивнул парень, жестом указывая ему направление.

Войдя в дом, дворецкий чинно перекрестился на образа и, сняв пальто, не спеша присел к столу, где Глафира уже успела навести порядок и поставить чистую чашку. Усевшись на своё место, Мишка не спеша наполнил чашку гостя крепким чаем и, дождавшись, когда тот сделает пару глотков, осторожно спросил:

– Так чем могу служить, Егор Кузьмич?

– Я вынужден действовать по приказу графини. Как сказала Наталья Вячеславовна, вы в курсе всех её злоключений и только на вас она могла бы положиться, будь у неё время.

– Могла бы? – насторожился Мишка. – Что с ней? Она жива?

– Увы, сударь, – вздохнул дворецкий, пряча блеснувшие глаза.

– Как это случилось? – дрогнувшим голосом спросил парень.

– Графиня была приглашена на приём. Это было приглашение из категории, от которых не отказываются. На обратном пути на её машину напали. Один выстрел. Прямо в сердце. Полиция ищет преступников, но, боюсь, это бесполезно, – коротко поведал дворецкий.

– И что теперь будет? – растерянно спросил Мишка, не веря собственным ушам.

Вот так запросто в столице страны выманить из дому женщину и пристрелить её ради сохранения давно уже протухшей тайны. И не кого-нибудь, а дальнюю родственницу самого императора. Хотя если вспомнить, что покушения устраивали даже на императорских особ, то вроде и ничего особенного.

– Все распоряжения были отданы заранее, – не спеша рассказывал дворецкий, грея пальцы о чашку. – Наталья Вячеславовна предполагала такое развитие событий, поэтому мне остаётся только выполнять её приказы и последнюю волю. Должен признаться, мне трудно это понять и ещё труднее принять, но она явно знала, чего хотела, говоря о вас.

– Я слушаю, – коротко кивнул Мишка.

– Мне было приказано привезти маленького Михаила сюда и передать его на воспитание вам, – вздохнув так, словно собрался нырять в прорубь, произнёс мужчина. – Здесь письмо для вас. Наталья Вячеславовна постаралась подробно расписать всё, что вам надлежит сделать. С моей помощью, конечно.

– Вы читали его? – не понял парень, забирая незапечатанный конверт.


– Графиня сама дала мне его для прочтения, готовя все необходимые распоряжения.

– Скажите, Егор Кузьмич, разве ей не советовали уехать из столицы? Тот же граф Сергеев, например? – уточнил Мишка, не доставая письма.

У него не вязались концы с концами. Ведь если Наташа знала, что ей угрожает опасность, то вполне могла бы уехать сюда. Сергеев говорил, что передал ей его слова.

– Да, такие советы были, – кивнул дворецкий. – Но прежде чем уехать, Наталья Вячеславовна хотела привести все дела в полный порядок. А это требовало её присутствия в столице.

– Вот и привела, – грустно хмыкнул Мишка.

– Привела, – твёрдо ответил дворецкий. – У маленького Михаила не будет никаких проблем с финансами и имением. О последнем позабочусь я. Дом в столице уже продан, а все слуги отправлены в имение. Те, кто захотел ехать. Сейчас главное – спрятать мальчика. Прочтите письмо. Там всё сказано.

– Хорошо, – вздохнув, кивнул Мишка и достал из конверта лист роскошной бумаги, исписанный ровным, каллиграфическим почерком.

– Вот, значит, как, – проворчал он, закончив читать. – Значит, Миша будет у меня только до достижения им возраста поступления в Михайловское училище? А потом?

– Училище и карьера военного, – пожал дворецкий плечами.

– А если он не захочет становиться военным и предпочтёт гражданскую службу?

– После Михайловского он сможет сам принять нужное решение. Но это училище не оговаривается.

– Не понимаю этого, – упёрся Мишка.

– Будучи кадетом, Михаил приучится к дисциплине и порядку. Для юноши это важно. И потом, это воля его покойной матушки.

– Что ж. Пусть так, – вздохнул Мишка, принимая это решение.

– Вам не о чем беспокоиться. Когда наступит означенный возраст, вы просто привезёте его ко мне в имение. Остальное я сделаю сам. В случае если у вас возникнут какие-то проблемы с поездкой, просто отпишите мне по вот этому адресу, – тут дворецкий выложил на стол визитку, где затейливым шрифтом были указаны все необходимые данные.

– Вы о деньгах? – иронично усмехнулся Мишка, которого задел такой намёк на его несостоятельность.

– И о них тоже, – не стал отрицать мужчина.

– Не беспокойтесь. Если потребуется, я Мише два имения куплю, не хуже того, что уже есть, – фыркнул Мишка и, поднявшись, вышел в мастерскую.

Вернувшись, он небрежно бросил на стол перед дворецким золотой слиток. Растерянно охнув, мужчина взял его в руки и, рассмотрев клеймо, хрипло спросил:

– Это то, о чём я думаю?

– Вы получили образование за границей? – спросил Мишка вместо ответа.

– Да. Меня воспитывали вместе с отцом покойного графа. Наша семья уже три поколения служит в этом доме. И я очень надеюсь, что это не прервётся. Но как вы узнали про обучение?

– Ваша фраза. В России так не говорят. И да. Вы правы. Это действительно золото.

– Наталья Вячеславовна говорила, что вы очень необычный человек, – кивнул дворецкий. – Так я могу привезти мальчика сюда?

– А где он сейчас?

– Не зная, как вы отнесётесь к моему появлению, я был вынужден оставить его с одним слугой в контрразведке. Владимир Алексеевич был знаком с графиней.

– Я знаю. Что ж. Давайте съездим за ним, – вздохнул Мишка, поднимаясь.

– Не стоит беспокоиться, – остановил его Кузьмич. – Я всё сделаю сам. Если позволите.

– Не доверяете? – насторожился парень.

– Господь с вами, – всплеснул руками дворецкий. – Я давно уже привязался к мальчику, и мне тяжело расставаться с ним, – покраснев, признался он.

– Понимаю, – кивнул Мишка. – Скажите, Егор Кузьмич, вам известно, кто его отец?

– Да, – помолчав, тихо ответил мужчина. – Именно поэтому я решил выполнить волю графини. Родная кровь не водица. Так она говорила. Надеюсь, она не ошиблась.

С этими словами дворецкий поднялся и, не прощаясь, вышел. Мишка сложил руки на столе и, уставившись в пространство невидящим взглядом, замер, словно изваяние. Письмо так и осталось лежать перед ним. Глафира, осторожно заглянув в комнату, бесшумной тенью скользнула к столу и, быстро убрав остатки чаепития, снова исчезла. Из детской доносились еле слышные голоса женщин, а Мишка всё сидел, пытаясь осмыслить случившееся.

Он не любил эту женщину. Это была случайная связь. Но её последствия стали тем самым бумерангом, который мог сломать всё.

Очнулся от дум парень, только когда снова раздался стук в дверь. Распахнув створку, Мишка впустил дворецкого, который вёл за руку мальчика лет четырёх. Опустившись на колени, мужчина обнял ребёнка и, перекрестив, крепко поцеловал в обе щеки. Потом, поднявшись, он коротко поклонился и вышел.

Раздев Мишу, Мишка взял его на руки и, присев к столу, принялся с интересом его рассматривать. За этим занятием его и застали женщины. Тихо охнув, Настя подошла ближе. Понимая, что должен как-то объясниться, Мишка протянул ей письмо, глухо сказав:

– Прости, милая. Вышло так.