И один в тайге воин

Влажный хруст талого снега вырвал Мишку из размышлений. Оглянувшись, он увидел осторожно спускающуюся к реке жену. Оторвавшись от дерева, он протянул руки и, подхватив её, поставил рядом.

– Ты как меня нашла? – спросил парень, заглядывая ей в глаза.

– Ты всегда сюда приходишь, когда задумаешься, – лукаво улыбнулась Настя.

– Как там Глафира? Шибко обиделась?

– Она не столько обиделась, сколько испугалась, – удручённо вздохнула девушка. – Ты ж никогда раньше на неё голоса не повышал. А тут орал так, что, думала, тарелки на полках потрескаются. Перепугал нас до дрожи. Что такого случилось, Мишенька, что ты вдруг взбесился?

– Сказал же, сам ещё толком ничего не знаю, – снова начал заводиться Мишка. – Понял только, что это может для вас опасным быть.

– А может и не быть, – легкомысленно отмахнулась Настя. – Ну сам подумай, Миша. Ну кто рискнёт нас в станице тронуть? Знаешь же, казачата постоянно по улицам ходят. Да и на вышке твоей наряд регулярно дежурит.

– Нахваталась словечек, казачка, – не удержавшись, усмехнулся Мишка, прижимая к себе жену.

– Так ведь правда это, – упрямо гнула своё Настя, не обращая внимания на то, что голос её было еле слышно. Ведь девушка уткнулась носом в его полушубок.

– Настя, милая, богом прошу, ну сделайте вы обе так, как сказал, – устало попросил Мишка. – Неужто не понятно, что, ежели кого из вас на ту сторону уведут, я просто вынужден буду следом идти. А там и мне, и тому, кто попался, сразу конец придёт.

– Не ходи, – вздрогнув всем телом, прошептала Настя, вскинув лицо. – Ведь пока ты жив, и мы живём. А тебя не станет, и мы все пропадём.

– А как жить потом? Как в глаза людям, да что людям, как близким в глаза после того смотреть? Я ж мужик, Настя, а не тля подзаборная.

– Прости, Мишенька, дуру бабу, – всхлипнула Настя. – Пойдём домой. Холодно ещё.

Кивнув, Мишка легко вытянул жену на дорогу и, обняв, повёл к дому. Легкий ветерок и вправду был холодным. Уже во дворе Мишка вдруг понял, что слегка продрог. Не раздеваясь, он подхватил самовар и, вынеся его на крыльцо, быстро растопил, в очередной раз пообещав себе придумать, как сделать чайник. Внеся закипевший самовар в дом, парень только улыбнулся. Настя уже успела накрыть стол к чаю, и всё семейство уже дожидалось чаепития. Даже Танюшка, едва вернувшись из церковной школы, чинно восседала на специально для неё сделанном стуле, выразительно поглядывая на пироги с ягодой.

Но едва они успели разлить напиток по чашкам, как в дверях появился атаман.

«Ох, и любит его тёща», – усмехнулся Мишка про себя, здороваясь и приглашая казака к столу.

Получив от Глафиры чашку свежего чая, атаман отпил глоток и, расправив усы, спросил:

– Миша, слух прошёл, что тебя схватить хотели. Так ли?

– Да там непонятно всё, Сергий Поликарпович, – скривился парень.

– Но ведь было?

– Было.

– Выходит, и кровь была?

– Троих положить пришлось, – нехотя признался Мишка.

– Кто такие? – моментально подобрался атаман.

– С угольного луга сидельцы. Заказ им был. Только тут вот какая странность. Им сказали, что брать надо инженера, а вверх по реке только я езжу. Инженер дальше излучины никогда не был.

– А сам что думаешь? – помолчав, уточнил казак.

– Думаю, обманули их. За мной их послали. Видать, узнали за кордоном о том, кто тут оружие всякое придумывает, вот и решили выкрасть изобретателя. Такое оружие им и самим пригодится.

– Да как же это?! – испуганно охнула Глафира и тут же осеклась, прикусив нижнюю губу.

– Но опять-таки, – продолжил Мишка, бросив на неё мрачный взгляд, – всё это только мысли мои пока. А как там оно всё на самом деле, ещё разобраться надо.

– Так, может, сидельцев потрясти? – насупившись, предложил атаман. – Давай я сейчас три десятка казаков соберу да сбегаем. Они нам всё расскажут.

– Они, может, и расскажут, да только там ещё и конвойная рота есть. С ними-то что делать станем? Они ж так просто в сторонке стоять не станут, пока мы там свои порядки наводим. А это такая ссора с властями, что без большого шума не обойдётся. Там ротмистр старшим, а он меня страсть как не любит. Ещё с тех времён, когда в деревне жили.

– И что делать тогда? – не понял атаман его спокойствия.

– Я в контрразведке все свои мысли изложил, сказали, проверять станут. Так что только ждать остаётся, – вздохнул Мишка, пожав плечами. – Одно дело, если бы мы того заказчика взяли, и совсем другое – если в их дознание вломимся, как медведь в лавку. Ничего хорошего, кроме урону, не выйдет.

– Ждать, значит, – протянул атаман, ещё больше помрачнев. – Тут ещё и сотня опять на кордон уходит. Всё одно к одному.

– Вы, Сергий Поликарпович, народ предупредите, чтобы, значит, всех сторонних примечали. И пусть те, кто на вышке, на дорогу чаще поглядывают, – подумав, попросил Мишка. – Глядишь, чего и высмотрим.

– Значит, думаешь, самый главный на той стороне сидит? – огладив бороду, уточнил атаман.

– Скорее всего. Ну сами подумайте. Взяли нужного человека тут, и куда его девать? Одно дело, ежели приказано сразу в расход. Тут и огород городить не надо. Одного стрелка с доброй винтовкой хватит. А вот ежели тот человек живым нужен, то дорожка у разбойников только одна. За кордон. Потому как на этой стороне их всё одно достанут рано или поздно. А так – ушли к хунхузам, и ищи ветра в поле.


– Стройно всё, – подумав, кивнул атаман. – А может, попробуем того заказчика сами найти?

– Это как? – растерялся Мишка.

– А я знакомых своих попрошу, – хитро усмехнулся казак.

– И что в ответ? – заинтересовался парень.

– Они обычно пушниной промышляют, но ежели найдётся чего поинтереснее, то и ещё веселее будет, – прозрачно намекнул атаман.

– Золотишко? – понимающе усмехнулся Мишка.

– Оно, родимое, – с усмешкой кивнул казак.

– И сколько попросят?

– Так тут чем больше, тем лучше, – развёл атаман руками. – Сам знаешь, такие дела дёшевы не бывают.

– Оно понятно, но разговор надо с чего-то начинать.

– Ну, кисета для затравки хватит. А там как сговоримся.

– Кисет – это примерно грамм триста, – быстро прикинул парень. – Это аванс. А за работу с благоприятным исходом раза в четыре больше потребуют. Ну, килограмма два я под это дело выделить из последней добычи могу. Но есть ли смысл? Ладно. Дам кисет, а дальше план война покажет. Добро, Сергий Поликарпович, – решившись, кивнул Мишка. – Кисет для разговора дам, но полный расчёт только после дела. Когда того заказчика возьмём. А чтобы они не вздумали носами крутить, я на тот разговор не пойду. Золото вам передам, и, ежели что, сами и рассчитаетесь.

– Один ты никуда не пойдёшь, – неожиданно отрезал атаман. – Пластуны наши с тобой пойдут.

– Так уходит же сотня, – растерянно напомнил парень.

– А мне известия и не завтра придут, – отмахнулся казак. – И не спорь даже, Миша. В станице моё слово – закон.

– Да я не спорю, только с чего добрые люди станут за мои грехи головами рисковать? – сделал Мишка финт ушами.

– А с того, что твои ухватки таёжные да оружие им уже не раз жизни спасли. Да и пластуны сами мне не простят, ежели узнают, что я оружейника на опасное дело одного отпустил. Не простят мне такого. Так что, Миша, добром прошу. Не доводи до греха. Иначе велю на крыльце караул поставить, чтоб из дому не вышел.

– О как! А может, сразу в колодки и в холодную? – не удержавшись, поддел его парень.

– Миша, – укоризненно скривился атаман.

– Господь с вами, Сергий Поликарпович, – вздохнул Мишка, сдаваясь. – Рано ещё с этим рядиться. Сначала хоть что-то узнать надо.

– Что-нибудь да узнаем, – кивнул казак, хитро ему подмигнув.





* * *


– При всём моём уважении, господин полковник, но это решительно невозможно. Повторяю, решительно! – горячо возразил молодой ротмистр, уже как следует подогретый спиртным.

– Хотите сказать, что я лжец? – голосом полковника можно было воду замораживать.

– Господь с вами, ваше высокопревосходительство, – поспешил откреститься ротмистр. – Просто вам не с чем было сравнивать. Да, я вполне допускаю, что этот ваш охотник сносно обращается с винтовкой. Что называется, положение обязывает. Охотник, семью промыслом кормит, и всё такое. Но с револьвером… Уж простите великодушно, ни за что не поверю.

– Но если я видел это собственными глазами, что тогда? – слегка смягчившись, уточнил полковник. – И поверьте, молодой человек, в тот момент я был совершенно трезв.

– И в мыслях не было спорить, – тут же согласился ротмистр.

– Вы зря не верите, ротмистр, – вступил в разговор сидевший тут же майор. – Понимаю ваш скепсис, но вы не учитываете местных реалий. Это вам, молодой человек, не столица и не какой другой город на западе страны. Тут иной мальчишка стреляет так, что только диву даёшься. Как вы сами сказали, положение обязывает. А ещё вы забываете, что Россия-матушка всегда славилась своими самородками. А этот охотник как раз один из таких. Что говорить, ежели он сам себе машины собирает и даже разное оружие придумывает.

– Вы это серьёзно, господин майор? – растерялся ротмистр.

– Абсолютно, – ответил вместо него полковник. – Я сам стрелял из этого оружия.

– И всё равно, господа, я никогда не поверю, что мальчишка, холоп, способен стрелять лучше офицера. Так не бывает, – упрямо заявил он.

– Кстати, об этом слове, – строго начал полковник. – На будущее, господин ротмистр, постарайтесь пореже его использовать, особенно общаясь с местными. А будет ещё лучше, ежели вообще его забудете. Здесь ваших холопов нет. А народ тут непростой. За подобные слова могут и пулей ответить или нож в переулке в бок воткнуть. Не хотелось бы отписывать вашим родителям, что их сын погиб из-за собственного снобизма.

– Ваше высокопревосходительство, – резко выпрямившись, твёрдо отрезал ротмистр. – Я офицер и дворянин, и никогда деревенское быдло не станет мне ровней. Их дело – нам служить. Так было, есть и так будет, Божьим попустительством.

– Зря вы так, – укоризненно качнув головой, вздохнул полковник. – Как вам уже было сказано, народ здесь непростой. Нарвётесь на неприятности – и сами пропадёте, и людей погубите. Не забывайте, что когда-то сюда стекались те, кто бежал от крепости. Так что вольный дух здесь весьма даже силён.

– При всём уважении, ваше высокопревосходительство, но прошу вас оставить решать данный вопрос мне самому.