Хранители

– Взгляни сам, – указал тот на приоткрытую дверь.

Притихший Данька подергал Вадима за рукав.

– Это кто?

– Доктор, – также шепотом пояснил Вадим, вспомнив вдруг ту памятную ночь, когда стоял вопрос о жизни и смерти Ингвара, а спасала его «ночная гостья». Только роли теперь поменялись.

Велес, так, кажется, звали человека, вернувшего с того света Ингвара, был стар. Седая борода аккуратно подстрижена. Довольно длинные седые волосы делали его похожим на средневекового рыцаря. Еще один экспонат в галерее удивительных личностей, неведомым образом связанных с их школой.



Тем временем Велес осматривал больную. Он нащупал пульс, потрогал лоб. Тяжело вздохнул. Попросил нож. Ингвар, вкратце излагавший суть произошедшего, протянул короткий кинжал. Тонкое лезвие легко рассекло ткань. Рука Велеса замерла, не завершив движение. Под призрачно-белой кожей на шее и груди Даны змеился странный рисунок. Иссиня-черные щупальца извивались, перетекая из одной формы в другую. Словно реагируя на прикосновение, контуры одного из них сделались выпуклыми. Боль отразилась на лице Даны. Через доли секунды рисунок стал пропадать, теряя четкость и цвет. Он будто прятался, втягиваясь внутрь.

– Что это?! – прошептал потрясенный Ингвар.

– Плохо дело, – наконец произнес Велес. – Совсем плохо.

Ингвар вцепился в спинку стула так, что пальцы побелели. – Нет, последний случай с ребенком не может быть причиной, – размышлял старик.

Ингвар прислонился к стене, закрыл глаза, сжал кулаки.

Велес вынул из-за пазухи какой-то порошок. Высыпал его на ладонь, растер пальцами и вывел несколько символов на груди женщины…

Ее тело выгнулось. Глаза распахнулись. То ли крик, то ли хрип вырвался из груди. Скрюченные пальцы принялись царапать надпись. Велес стиснул ее руки, не давая причинить себе вред. Ингвар же подхватил задыхающееся тело и удерживал, пока приступ не прошел.

– Ты едва не убил ее!.. – с упреком прошептал он.

Ингвар уложил Дану обратно на подушки, крепко сжал ее руку. На месте надписи остались сильнейшие ожоги.

Велес тем временем подошел к распахнутому окну, несколько раз вдохнул полной грудью, как будто унимая сильную боль. После продолжительного молчания он, не глядя на Ингвара, подвел черту:

– Внутри нее разрастается что-то темное… Я пока не могу объяснить, что… Но, судя по кое-каким признакам, зародилось оно давно, примерно пять лет назад. Тогда я мог бы ей помочь, но сейчас… – он покачал головой. – Тьма проросла внутри Даны, оплела сердце и легкие. Теперь мрак – часть ее самой. Оставим мы все как есть или попытаемся убрать, конец один – смерть.

Ингвар сидел, окаменев. Лишь овладев собой, он едва слышно произнес:

– Сколько ей осталось?

– Если даже она оправится после этого приступа, следующий может ее убить. Мне понадобится сделать кое-какие анализы, обследовать ее… Полагаю, несколько месяцев, в лучшем случае – полгода… Или около того. Мне нужно понаблюдать за ней, – без тени надежды закончил Велес. – Что можно сделать? Ведь можно же как-то ей помочь?

– Нет. Сейчас я могу чуть поддержать Дану, но весь мой арсенал – лишь временная мера. Прогноз неутешительный. Думаю, и жива-то она только благодаря своему Дару. Знать бы, что послужило причиной…

Ингвар глубоко вздохнул.

– Если, как ты говоришь, все началось около пяти лет назад, то, скорее всего, я могу предположить, что стало причиной…





Глава 12

Рассказ Ингвара




Ингвар все так же сжимал руку Даны. Велес оставался у окна. – Помнишь события пятилетней давности… Тогда нам пришлось разделиться. ОН стал сильнее… Значительно сильнее… Пришлось полностью сменить тактику, перераспределить силы… Я знаю лишь, что Дана, защищая детей, вышла на поединок одна. Только благодаря той отсрочке мы смогли создать необходимую Завесу, но… силы оказались неравны.

Среди наших подопечных в то время находилась одна девчушка. Она занимала в сердце Даны особенное место. Уходя, Дана поручила присмотреть за ребенком. Подробности я узнал уже позже. Девочку похитили накануне поединка. Мы попытались спасти ее, но опоздали… Как оказалось, мы недооценили противника. Все обернулось катастрофой. Я был свидетелем тех событий…

Ингвар провел рукой по лицу, словно отгоняя видение.

– Ты знаешь, на что она способна, но даже для нее существует предел… Когда поединок подошел к концу, ее поставили перед выбором: жизнь этого конкретного ребенка или спасение остальных… ОН рассчитал все верно. Дана до самозабвения любила девочку. Удар пришелся в самое сердце.



Ингвар замолчал. Перед его взором встала сцена пятилетней давности…

Круглая мощеная площадка распласталась где-то в руинах… Как дно огромного колодца. В центре скорчилась маленькая девочка с бесконечно синими зареванными глазами. Она сидела, обхватив сбитые коленки, и озиралась по сторонам. А сверху взирали молчаливые тени. И только один человек – женщина в перепачканной кровью изодранной одежде – смотрела на ребенка с болью и участием.

– ВЫБОР ЗА ТОБОЙ…

По щеке скатилась слеза. Женщина шагнула прочь от края площадки.


– Ты приняла решение. Твой выбор…

Молнии вонзились в дно колодца, на девочке вспыхнула одежда. Ее душераздирающий крик многократно отразился эхом в каждом уголке развалин, проник в мозг, тисками ужаса сжал сердце. Ему вторил другой голос: «Нет!» – кричала женщина. Она упала на колени. Протянула руки к ребенку. Казалось, она вот-вот упадет… Несколько когтистых лап вцепились ей в одежду и волосы, не пуская. ЗРАЧКИ ЕЕ ГЛАЗ РАСШИРИЛИСЬ… Она тихо прошептала имя девочки. Та словно услышала тихий призыв, взглянула вверх, протянула руки… «Смотри, смотри на меня…» – шептала женщина…

– Я не знаю, что именно там произошло, – продолжал Ингвар. – Девочка умолкла. Дана смотрела на ребенка, не отрываясь. Казалось, она всем своим существом вбирает ее боль и ужас. Сейчас я думаю, что именно так все и произошло. Буквально. За те несколько минут волосы Даны поседели… Слишком страшная цена…

Чуть помолчав, Ингвар продолжал:

– Видимо, события развивались не совсем так, как предполагал ОН. Ребенок погиб, но что-то пошло не по сценарию. На несколько минут ОН потерял контроль. Воспользовавшись заминкой, мы вынесли потерявшую сознание Дану из пронизанного электрическими разрядами ада. Ее переправили в Храм. К тому времени купол Завесы уже привели в действие. Нападение не стало бы для нас неожиданностью.

Дана почти умерла: практически не реагировала на происходящее, молчала. Ратибор пытался помочь, но безуспешно. Она не хотела жить. Потом… Потом она исчезла. Просто ушла… Понадобилось долгих пять лет, чтобы найти ее… Она случайно попала в кадр корреспондента нелегальной газеты. Фотография дополняла статью о миллионере-мечтателе, который открыто заявил о роли крупнейших финансовых империй в военном перевороте в одной из стран третьего мира. Торговля оружием, уничтожение целых селений, убийства политиков от оппозиции… Я помню, что мелькнула мысль: «Как этот любитель правды вообще дожил до интервью?» Присутствие Даны многое объяснило. В качестве места добровольного изгнания Первая избрала гиблый район, где очередной диктатор устанавливал свои порядки. Реки крови затопили страну. Жителей убивали на пороге родных домов. За взгляд, за неосторожное слово. Беззаконие породило хаос. То тут, то там стихийно возникали восстания, тут же безжалостно подавляемые. Мрак поглотил все, поселился в душах людей, превращая их в монстров без сердца и совести. То, что началось как захват власти, быстро переросло в наступление армии Тьмы. Дана вела войну с ними, скорее ища смерти.

– Теперь понятна природа «болезни», – проговорил Велес, потирая переносицу. – Дана не могла спасти девочку, но запечатала ее боль и смерть в себе. За пять лет они поглотили Дану почти полностью. Думаю, боль, которую она ощущает каждую секунду, ужасна…

Велес отошел от окна и долго смотрел на женщину.

– Не слышал я о таком. Уверен, что даже в древних свитках мы не найдем упоминаний о подобных случаях… – После минутного молчания он продолжил: – Думаю, шансов у нас почти нет, но попробовать нужно.

Ингвар поднялся с пола.

– Отправляйся в Египет, – продолжил Велес. – В том Хранилище остались копии текстов с ее родины. Есть призрачная надежда, что мы найдем хоть какую-то информацию о подобных симптомах. Но сначала… Сначала нужна вода. Помнишь источник на острове Мона? Та вода – единственное, что в этом мире еще хранит память о ее племени. Так мы выиграем время. Поспеши…

– Позаботься о ней! Я вернусь на рассвете.

Ингвар ушел, лишь на секунду задержавшись в дверях. Велес присел на краешек кровати.

– Сколько же горя ты приняла за других, девочка моя… Не уберегли мы тебя – последнюю из Первых…

Велес всю ночь жег какие-то травы, смешивал порошки. Настенные часы тихо отсчитывали секунды, минуты, часы. Тишина поглотила все: дома, улицы, город, весь мир…

Только когда небо стало сереть, старик присел. Устало уронил руки. Он добился – состояние Даны стабилизировалось. Сейчас она просто спала. Но как долго она сможет противостоять болезни?.. Пожалуй, у него остался час-другой, чтобы наведаться в Хранилище, распорядиться о начале поисков. Следовало поторопиться.





Глава 13

«Я буду как папа…»




Вадим проснулся, словно от толчка. Тело онемело. Каждое движение отдавалось болью. Он снова, как и много раз до того, заснул сидя за столом, прямо на учебнике истории. Настольная лампа по-прежнему горела тусклым светом, только чуть разгоняя мрак. Парень потер затекшее плечо, посмотрел на часы. Начало шестого. Рановато, но ложиться не стоит. Он оглянулся на старенький диванчик, где вчера уложил брата, укрыв его отцовской курткой. Данька исчез…

Только сейчас Вадим уловил чуть слышные голоса в соседней комнате. Но там же… Он приоткрыл дверь. Данька сидел на кровати, подобрав под себя ноги, и что-то увлеченно рассказывал, демонстрируя очередную игрушечную машинку.

– Я буду как папа, – услышал Вадим. – Поеду в разные города, увижу много нового, заведу друзей по всему миру…

Данька широко развел руки, будто обнимая воображаемых друзей.

В слабых отсветах настольной лампы Вадим увидел, как Дана улыбнулась, услышав слова ребенка. Она полусидела, откинувшись на подушку. Руки безжизненно лежали поверх пледа. Улыбка выглядела слабой и какой-то призрачной.

– Вадим?!

Удивление прозвучало в голосе учительницы. Данька обернулся, улыбающаяся мордашка буквально лучилась от удовольствия.

Вадим подошел к ним, проклиная все на свете и особенно непоседливого брата.

– Простите, он редко просыпается так рано! – виновато проговорил он. – Я его сейчас заберу…

– Нет-нет, не надо! Мы хорошо устроились.

– Ага! – заявил довольный Данька. – Тетеньке понравился мой грузовик. – Вокруг мальчишки лежала целая коллекция игрушечных машинок.

– Тетеньке нужно отдыхать! – грозно взглянул на брата Вадим.

– Все в порядке! Мне уже лучше. Значит, ты меня приютил?

– Вы потеряли сознание, а до моего дома рукой подать, – пояснил Вадим.

Он попытался стянуть с кровати брата, но тот упрямо оттопырил губу и отвернулся.

Дана молча наблюдала за Вадимом. Мальчишка слишком серьезен для своих лет. Даже сейчас, с помятым со сна лицом, всклокоченными волосами, он не выглядел смешным. И ведь не первый раз он оказался рядом в сложной ситуации…