Хранители

Глава 20

Закадычный враг




Они стояли друг напротив друга. Каждый видел перед собой человека, чьи способности, по крайней мере, равны его собственным. Продолжать борьбу было бессмысленно. Оставался один выход – переговоры. – Кто вы?! Зачем пришли в нашу тайгу?

Оборотень по-прежнему смотрел на парней исподлобья.

– Здесь что-то происходит! Мы хотим выяснить, что, – смахнул с лица капли Вадим.

Он не спускал глаз с лица охотника. Темные глаза колюче смотрели на непрошеных гостей, но напряжения в позе поубавилось.

– Уходите! Чужакам тут не место! – зло крикнул тот.

Вадим вышел из реки, сел на землю, стянул сапоги.

– Вижу, ты, как и мы, не знаешь, что творится в долине, – проговорил он, выливая студеную воду из обуви. – Так, может, объединим усилия?

Охотник тоже покинул негостеприимную реку. Он по-прежнему не доверял незнакомцам, но и врагами их уже не считал.

– Я знаю. Но вам нужно уходить!

– Нас ребята ждут, – вставил слово Сашка. – Идем, согреешься!



Послышались шаги. Анджей поднялся навстречу. Все с беспокойством оглянулись на шум. Что там? Все ли в порядке?

Из-за деревьев показались люди. Еще не ясно было, «что» и «как», только заметно, что приближаются трое. Вскоре подошли Сашка с Вадимом. С ними был молодой человек. По виду – охотник из местных. Колоритный парень в меховой куртке, за спину, словно щит, закинут большой бубен, в руках шапка с цветными ленточками, свисающими с краев. А ожерелье…

– Зубы? – прошептала Юлька.

– Клыки, – поправил Денис.

Сашка принялся разводить костер. Вадим направился к своему рюкзаку, стянул мокрый свитер и майку. На влажной спине проступали неглубокие следы от когтей. Он натянул сухое. Взял еще один свитер из рюкзака Дениса и протянул охотнику. Тот тоже переоделся.

Дальнейшее продвижение явно откладывалось. Ребята вернулись – уже хорошо. Остальное могло подождать. Пока стоило выяснить, кто же с ними пришел…



– Так ты и есть оборотень? – поинтересовался Анджей, когда все расселись вокруг костра.

Парень молчал.

– Он самый, – отозвался Вадим, приспосабливая мокрые сапоги возле невысокого пламени. – Но он нам не враг.

Охотник сидел близко к огню, скрестив ноги. Длинные патлы по-прежнему укрывали его лицо. Ситуация настораживала: непонятно, что он предпримет.

– Я думаю, он – тот самый шаман, о котором нам говорили…

Снова колючий взгляд в сторону Вадима. Сашка, стоявший чуть позади чужака, напрягся, но Вадим спокойно продолжал греть закоченевшие руки.

– Он вроде бы в курсе здешних событий. Неплохо бы обменяться информацией…

– НЕПЛОХО БЫ знать, что за люди бродят в Долине… – неожиданно подал голос молодой шаман.

Анджей, как старший в группе, присел напротив него и попытался объяснить:

– Мы не замыслили ничего плохого. Нам доступно лучшее оборудование и технологии. Мы хотели провести кое-какие измерения, чтобы установить причину изменений, происходящих в заповеднике.

– Потому и оборотня с собой привели… – криво усмехнулся парень.

Все взоры обратились на Вадима. Тот опустил глаза.

– Скажем, мы далеки от государственных институтов, но не все ли равно, если только мы можем обеспечить реальный результат?.. – терпеливо продолжил Анджей.

Шаман пару минут обдумывал его слова. Денис наклонился к Сашке и тихо спросил:


– Что у вас там произошло?

– Да так… Потом расскажу.

Пауза затягивалась.

– Хорошо. Мы – не враги. Будем говорить, – твердо произнес охотник.





Глава 21

Тревожные новости




Напускная строгость в новом знакомом почти сразу испарилась. Проступили мальчишечья неуверенность, неловкость. В ответ на предложения присесть поближе к огню и хлебнуть горячего чая из термоса парень смущенно улыбнулся.

– Простите! Ну… что напал на вас, – искоса взглянул он на Вадима. – Как Зона стала расти, тревожно стало. В каждом врага видишь.

«Парень ненамного старше ребят», – подумал Анджей. Он еще не совсем понял, что его беспокоит, но казалось логичнее встретить опытного шамана, охраняющего угодья, а не очередного зеленого мальчишку. Зато остальных вполне устраивала личность нового знакомого: с ним можно было общаться на равных, не церемонясь.

– Я понял, что вы не из института. Сразу. Те не знают совсем, что у нас что-то не так. Ходят, фотографируют, измеряют… Один человек только понимал Заповедную долину – ученый из поселка… – Эмиль поднял голову. – Да только и он не смог до конца разгадать Чужих… – он смутился, оговорившись, но продолжил: – Беда пришла давно. Тогда еще землю тряхнуло сильно. В пятьдесят седьмом. Сразу и не понять было, Зона тихая была. Пройдет волной по долине, и не заметит никто. Росла помаленьку. Метр-другой за год. Мне дед говорил. Тоже шаман был. Айыы-ойу-ун!.. Великий белый шаман, – пояснил парень. – Долину берег, людей лечил, с духами говорил.

Лет двенадцать тому… Зона вскипела. Растет толчками. Раз от раза почти вдвое больше становится. Первые Волны редко были. Может, в полгода раз. Потом чаще. Сейчас совсем быстро – три дня перерыв.

Звери ушли далеко. В горы. Деревья, трава расти перестали. Потом новая беда: люди пропадать стали. Вы экспедицию ищете?.. Потом еще лесничий был. Водитель его. Климатолог из Москвы тоже. О других не говорят.

Дед пропал. Волна унесла. Сам видел. Стоял… И исчез. Я смотрел… Нет среди живых. И нет среди мертвых. Чужие!.. – в сердцах сплюнул он. – Это они!.. От них все зло!

Теперь я в Долину хожу. Проход к деду ищу. Нет его… Иные стерегут.

Новый знакомый умолк. Он сгреб волосы, нервным жестом закрутил их на затылке в узел. Опустил руки на колени.

– Так Чужие или Иные? – не выдержала Юлька, опередив остальных. – Кто они?

– Иные… – покосился на нее шаман. – Разное про них говорят. Люди в них не верят давно, думают, их испугать хотят. И я так думал…

Только Иные – не люди. Дед говорил. Нет у них плоти. И души нет. Сила у них велика. Все одно: озеро осушить или гору сдвинуть… Может, и врут… Иные когда-то светлыми были. Высокий народ. Могучий. У нас говорят айыы – покровители наших предков. Иные сильнейшими среди них были. Только много имеешь – за большим тянешься. Запреты они нарушили. Закон непреложный. Их свои изгнали. Заперли в одном из Нижних миров. Вождь запер. Сам погиб.

Теперь я верю. Слышно их, когда идешь по Долине. Зовут…

– Что за Нижний мир? – придвинулся поближе Сашка.

– Погоди! – отмахнулась Юлька. – Высокий народ… Он о Первых говорит? Значит, и ЭТИ из них? Но как такое возможно?..

– А меня другое интересует, – вдруг проронил Денис. – Чем нам эти сказки помогут?..

– Отстаньте от парня! – заступился Вадим. – Он рассказал, что знал.

Молчание повисло над лагерем.

– Сколько до следующей Волны? – привстал Анджей.

– Пара часов, – бесстрастно ответил охотник.

– Мы успеем выйти из Зоны?

– Уже нет.

– Есть способ избежать ее?

– Дед говорил – укрыться за скалу… – раздался облегченный вздох. – Потом пришла Волна. Камень не спас. – Улыбки погасли.

– Но ты же остался жив! – вдруг подал голос Вадим.

Анджей поднялся.

– Нужно найти укрытие!

– Там, над речкой, есть подходящая скала, – сообщил Сашка.