Хранители

Школьный двор шумел, словно улей. Первоклассники взволнованно озирались по сторонам. Огромные банты на головах маленьких учениц соперничали размерами с букетами в их руках. Ребята постарше шумно приветствовали друг друга, обменивались новостями, нарочито громко здоровались с учителями.

Эмиль по привычке мельком отмечал детали: букет, засунутый под мышку, стоптанные туфли, пиджак явно с чужого плеча… Выходит, что он зря переживал насчет скромного букета и не очень блестящего вида своей рубашки. Если первоклашки сверкали, как новый рубль, то старшеклассники одевались «без претензий». Кое-кто вместо положенных пиджака и галстука красовался в белых футболках, но такое положение дел никого не смущало: в школе учились в основном дети из малообеспеченных семей.

Их с мамой семью тоже можно было отнести к таковым: вчера на последние деньги они купили скромный букет. А рубашку мама долго с сомнением разглядывала, поворачивая ее то так, то этак, потом со вздохом повесила на спинку стула, где складывала «праздничный» наряд Эмиля.



На переезд они решились от нужды. После того, как отец пропал в тайге, жить в поселке стало тяжело. Их поддерживали друзья и соседи, но мама решила, что «нахлебниками они не будут». Долгий перелет, поиски съемной квартиры, первые попытки найти работу, поход в школу… И тут вдруг такая удача!



Поправив сыну воротничок и помахав рукой, мама направилась к группке учителей, стоявших возле школьного крыльца. Эмиль ободряюще улыбнулся ей и, отвернувшись, вздохнул. Мама, наверное, никогда не перестанет относиться к нему, как к ребенку. Но пора присоединиться к своему классу. Он огляделся. «Судя по всему, немного в стороне, окутанные облаком разноцветных шариков, рядом с первоклассниками стоят будущие выпускники, – мальчишка, прищурившись, изучил неровный ряд выстроившихся по периметру площадки ребят. – Выходит, вон те долговязые и взъерошенные в начале длинного ряда школьников и есть десятиклассники». Эмиль внутренне собрался и пошел к ним…



Там, и правда, стояли ученики десятого класса. Около половины ребят были «новобранцами», но присутствовали и «местные»… Один из них – шумный неряшливый Сашка – как раз мерился ростом с одним из новеньких. Под общее улюлюканье они стали спинами друг к другу. Сашка оказался сантиметров на пять выше. Все дружно зааплодировали. Он изобразил театральный поклон.



Парень действительно сильно вытянулся за лето. Точнее – возмужал. Когда-то самый маленький в классе, он вырос на целую голову и раздался в плечах. Но все равно не догнал своего лучшего друга – Вадима. Тот чуть в стороне с улыбкой наблюдал за Сашкиными чудачествами. Он-то знал, что друг все лето не вылезал из спортзала, посвящая тренировкам каждую минуту свободного от «миссий» времени. Сам Вадим в росте прибавил не много, но все отметили, что он «повзрослел». Никто не уточнял, но в глаза бросались посуровевший взгляд, уверенность в своих силах и спокойствие, сквозившие в каждом движении. Девчонки робко поглядывали в его сторону, не решаясь как раньше по-дружески хлопнуть по плечу или пошутить над вечно торчащими волосами.

Никто не обратил внимания на мальчишку, тихонько пристроившегося в последнем ряду. Мелодия традиционных фанфар возвестила, наконец, о начале торжественной линейки. Десятиклассники на время изобразили заинтересованность, но после представления первоклашек и торжественного поднятия флага вернулись к обсуждению летних событий. Только сейчас одна из девчонок заметила низенького мальчишку, скромно стоявшего рядом.

– Тебе чего, мальчик? Ты в каком классе учишься?

Несколько человек обернулись. Эмиль напрягся.

– В десятом, – он с вызовом посмотрел снизу вверх на одноклассников.

– А может, в пятом?.. – один из них, протиснувшись между ребят, наклонился к самому лицу Эмиля.

– Оставьте его!

Слова Вадима прозвучали негромко, да и стоял он, не глядя на новенького, но все сразу потеряли интерес к предмету разговора. Эмиль украдкой посмотрел на «избавителя». Обычный парень… Но в любом случае тот избавил его от больших неприятностей. Может быть, ребята на время оставят его в покое… Можно немного расслабиться…

А торжественная линейка продолжалась. Танец следовал за стихами, пространная речь представителя отдела образования сменилась несколькими короткими, но емкими словами спонсора. В общем, все шло своим чередом. Появилась классная. Извинилась за задержку и, кажется, подключила какое-то оборудование. Зазвенел звонок. Под дружные аплодисменты первоклашки прошествовали на свой первый урок. Настал и черед десятиклассников.

Эмиль не успел осмотреть школу в прошлое свое посещение и сейчас растерянно замялся в холле, но вскоре отыскал глазами парня, заступившегося за него на линейке, и, стараясь не упустить его из виду, протиснулся сквозь толпу школьников и зашагал по коридорам.

Они быстро добрались до кабинета. Большинство ребят уже находились там. «Местных» легко можно было вычислить: почти все они выглядывали в окна, приветствуя знакомых. «Новенькие» скромно сидели за партами, приглядываясь друг к другу.

Эмиль сел в самом дальнем углу, загородился от всех букетом и попытался разобраться в характерах ребят. Девочки самые обыкновенные: улыбки открытые, разговаривают без ужимок, смеются. Вон та, пожалуй, стерва: вон как окружила себя парнями – любит внимание. С ребятами сложнее… Крученый парень с первой парты, видимо, «первый парень на деревне». Слишком шумный… Скорее всего, пустышка. Рядом с ним – «заступник», Вадим, кажется. Судя по реакции ребят – авторитет. Сейчас сложно судить: если добрый, то сможем и подружиться, если нет – жди беды. От него может зависеть, как примут десятиклассники «нестандартного» ученика.

Среди ребят, облюбовавших окна, особенно примечательных он не заметил. Обыкновенные жизнерадостные и в меру шкодливые лоботрясы. Только вон тот одиночка у последней парты, хмуро разглядывающий что-то сквозь стекло, показался интересной личностью. Хотя что-то нехорошее померещилось Эмилю в его взгляде, но раньше времени судить не стоило… Ребята, по всему судя, дружные, а значит, все еще может сложиться хорошо.





Глава 2

Неприятности начинаются




В первый день занятий Эмиль схватил бутерброд и, пока мама искала что-то на антресолях, выскочил из дома. Не хватало снова опоздать!..

Впереди предстояли уроки… Вчерашний классный час не в счет: их просто представили друг другу и сообщили порядок работы. Оказалось, что в классе почти половина – ученики из других школ. Приятная новость. Пока ребята освоятся в новом коллективе, успеют привыкнуть к нему. Интересно, кто преподает физкультуру?



Физкультура стояла первой в расписании. Сумрачный учитель появился по звонку. Эмиль не видел его во время торжественной линейки. Ребята нехотя поплелись на улицу. За время каникул они отвыкли просыпаться рано, и многие сонно ежились. Тем более что настоящая осень, как никогда, совпала с календарной, и уже с первых дней подарила холодное утро.

Разминка. Пробежка. Прыжки. Когда и нагрузка не заставила кое-кого проснуться, учитель предложил сыграть в волейбол. Разделил мальчишек на две команды, девчонок определил в группу поддержки. Игра началась…

Эмиль хорошо играл в волейбол, да и команда подобралась знающая. Они сразу повели в счете. Ребята бодро передвигались по площадке, куда только сон делся, мяч регулярно впечатывался на половине противника… Все шло хорошо. Но в самый последний момент…

Пытаясь отбить решающий мяч, Эмиль неосторожно отступил назад и буквально на ровном месте подвернул ногу. Тело тут же сработало в соответствии с законами физики. Времени оставалось только сгруппироваться, чтобы не грохнуться плашмя. Руку убрать он не успел. От запястья до локтя словно разряд тока прошел. Онемели пальцы, кожа покрылась противными мурашками.

Учитель тут же оказался рядом, ребята заглядывали через его плечо.


– Как ты себя чувствуешь? – нахмурился физрук, осматривая руку.

– Да нормально… Пальцы немного онемели, и все! – Эмиль поморщился от боли.

– Вадим, Саша, отведите его к медсестре! – распорядился учитель и после шепнул Вадиму: – Посмотри его! Там, похоже, что-то посерьезней ушиба.

Вадим кивнул. Они помогли подняться новенькому и отправились в школу. Сзади прозвучали свисток и команда на построение.



Кабинет медсестры оказался заперт. Сашка еще раз подергал дверь и повернулся к Вадиму. Эмиль держал поврежденную руку. Боль накатывала волнами, его начинало мутить. Вадим, оценив бледный вид коротышки, бросил:

– Давай в каморку!

Маленькая комнатка под лестницей – «кабинет» физрука – обычно не запиралась. Они усадили Эмиля на табуретку. Вадим внимательно изучил начинающую синеть руку.

– Ты что, в этом разбираешься? – сквозь стиснутые зубы выдавил Эмиль.

Вадим с Сашкой переглянулись.

– Мы на дзюдо ходим, там всякого насмотрелись, – пояснил Сашка.

Эмилю показалось, что одноклассники как-то изменились: что-то общее появилось в жестах и лицах. Они действовали быстро и слажено, как хорошая команда. Пожалуй, он ошибся насчет «шустрого», он никакая не «пустышка».

Вадим кивнул Сашке. Тот подошел к Эмилю сзади.

– Извини, здесь вывих! Мы вправим его, но ты должен потерпеть. Сашка тебя подержит…

Эмиль кивнул. Сашка одной рукой обхватил его за плечи, другой прикрыл глаза. «Чтоб не успел напрячься, тогда с первого раза…» – тоном знатока произнес он. Вадим провел рукой над поврежденным запястьем, сосредоточился. Ладонь засветилась ровным зеленоватым свечением. Следующий шаг – обхватив руку коротышки, он заставил медленно перетекать исцеляющее тепло в сломанную кость. Скоро внутренние ощущения подсказали, что трещина срослась, напряжение в ушибленных мышцах сошло на нет.

– Скоро дергать будете? – не выдержал Эмиль.

– Все уже, – сообщил Вадим, и Сашка освободил пленника от своей неожиданно крепкой хватки.

Эмиль неуверенно пошевелил пальцами, подвигал рукой. Все прошло!..

– Эмиль! Эмиль!

Испуганный голос мамы вернул его к реальности.

– Он здесь! – отозвался вместо него Вадим, выглянув в коридор.

Женщина ворвалась в каморку и упала перед Эмилем на колени.

– Что с тобой?!

– Все в порядке. Просто споткнулся, упал, зашиб локоть. Уже все прошло!

– Мы тут чуть заморозили его, – Сашка продемонстрировал баллончик аэрозоля.

– А я, как увидела вас в окно, сразу решила, что либо руку сломал, либо головой ударился, – облегченно вздохнула женщина.

– Мам, у тебя урок. Ты иди, а то наживешь неприятности!

– Да-да, бегу!

Она выскочила за дверь. Каблучки зацокали по каменным плиткам холла.

– Что за дурацкое имя – Эмиль? – поинтересовался Сашка, возвращая аэрозоль на полку.

– Никакое оно не «дурацкое». У меня отец был латыш, – сердито пояснил Эмиль.

– Был?.. – тихо переспросил Вадим, накладывая тугую повязку на руку одноклассника.

– Он пропал с экспедицией весной.

Эмиль поднялся, отряхнул одежду. Вадим сосредоточенно сматывал оставшийся бинт.

– Латыши вроде высокие все, че ж ты маленький такой? – не унимался Сашка.

– Я не маленький, я – молодой. Мне двенадцать лет всего.

Ребята удивленно уставились на коротышку. Им всем уже стукнуло по пятнадцать, некоторым – шестнадцать.