Хранители

Где-то в вышине громыхнуло, рикошетом прокатилось над застывшим в неведении городком…



Повинуясь жесту Таарха, его воины ринулись вперед… Стена пламени взметнулась навстречу им. Это один из Великих – высокий воин со шрамом на левой щеке – взмахнул мечом. Огонь сразу же поглотил нескольких чудовищ и перекинулся на следующие ряды…

Вихрь подхватил его, взметнув языки до небес. В бой вступил другой Воин света, с перевязанной головой, стоявший справа от первого. Повинуясь ему, ветер смял ряды врагов, поднял высоко над землей, бросил в самую гущу наступающих.

Молнии рассекли окружающий мрак. Сбегая по рукам Третьего, они срывались с кончиков его пальцев, пронзали воздух и впивались в чешуйчатые тела. Все вокруг наполнилось электричеством. На самых высоких ветвях деревьев вспыхнули яркие огни Святого Эльма.

Грузное тело Четвертого приникло к земле. Как только волна огня схлынула, поднялась другая… Огромный земляной вал смешал ряды наступавших. Поток искореженных тел, сломанных деревьев, валунов, вывороченных из земли неимоверной силой, отбросил демонов довольно далеко.

Таарх зло ухмыльнулся. Его доспехи, да и само тело померкли, обратившись в плотную тьму, а после вспыхнули страшным черным пламенем. Из спины, покрытой панцирем, выросли огромные перепончатые крылья. В то же время в воздухе послышался шорох. Резкий звук заставил людей зажать уши, сжаться, упасть на колени.

Из плотного покрывала тьмы появилась первая Тварь…

Из земли вырвались струи воды. Замерзая на лету, они превратились в острые пики. Пробив сразу несколько крылатых порождений тьмы, они упали вниз градом ледяных осколков. Дана опустила руки. Следуя ее примеру, люди тоже использовали стихию воды. Взор Даны обратился на Таарха…





Глава 42

Сила Даны




Вокруг бушевала буря. Смешались огонь, земля и воздух… Справа, слева, сверху и снизу сражались люди и Твари. Порождения тьмы, словно из бездонного чрева, вновь и вновь выползали из мглы.

Собрав все силы, ребята вновь вступили в бой. Даже при поддержке Воинов света требовалось все их умение.



А в небе разгоралось новое сражение… Там, высоко над землей, две почти неразличимые фигуры готовились к смертельному поединку… Таарх вернул себе облик улыбчивого хлыща. Дану по-прежнему окружало ярко-синее сияние.

– Поздравляю, тебе удалось меня переиграть! Но, так или иначе, я завладею твоим Даром. Только теперь придется прибегнуть к грубой силе.

– Ты просчитался, Таарх! Твоему войску не одолеть Хранителей.

– Моя цель – ТЫ! Плевать на Хранителей!..

Он сделал неожиданный выпад. Плотное облако, состоящее из тонких длинных игл, устремилось в сторону Даны. Взмах руки… От ее пальцев отделилась световая волна, щитом встала на пути смертоносного послания. Иглы, коснувшись света, таяли, рассыпались в прах. Но то была лишь первая атака…



Созданная Таархом воронка быстро увеличивалась. Неожиданный удар ураганной силы отбросил Дану, закружил, не давая шевельнуть рукой, вдохнуть полной грудью. Огонь, вспыхнувший в раскрытой ладони женщины, смешался с вихрем, тонкими струйками плазмы проник в самое сердце урагана. Взрыв потряс все. Послышался рокот рушащихся стен. Воронка исчезла…

Еще падая, Дана сконцентрировала влагу, находящуюся в воздухе, в один огромный шар. Направив его в противника одним мощным потоком, она превратила его в мириады ледяных осколков. Тонкие и острые, как лезвие, они проникали повсюду, ранили, рвали, резали. Капли темной крови на несколько секунд повисли в воздухе, пока очередной осколок не рассек их на множество пылинок.

Таарх вытер располосованную скулу. Взглянул на измазанные кровью пальцы.

– Неплохо, – проронил он, – ну а теперь поиграем всерьез!..

Он вскинул вверх руки. Из-за его спины выросли, вытянулись, раскрыли огромные пасти два дракона. Их тела обрели плотность. Языки темного пламени пробегали по длинным чешуйчатым телам, образуя гребень. Грозный рык вырывался из пастей, обрамленных длинными острыми клыками.

Глаза Даны вспыхнули. За ее спиной из ниточек сине-фиолетового свечения сформировались, обрели жизнь два гибких тела. Тонкие крылья напоминали ночное небо, сотканное из множества искр. Длинные рога и серебристую гриву украшали огни Святого Эльма. Сине-зеленая полупрозрачная чешуя льдисто мерцала. Драконы обвились вокруг Даны, скользнули по ее плечу, поднялись высоко над создательницей, угрожающе расправили крылья.

Несколько человек на земле запрокинули головы. Не часто увидишь воочию такое грандиозное зрелище… Но пришлось отражать следующую атаку темных…



На несколько секунд все замерло. Но вот драконы ринулись друг на друга. Сплелись тела. Смешались свет и тьма, огонь и лед. Таарх не успел отразить атаку Даны. Удар длинным гибким шестом пришелся в плечо. Хищно изогнувшись, он выхватил из-за спины длинный меч. И вот среди колец сцепившихся драконьих тел закружились, нанося удары, уклоняясь и снова сближаясь, два нечеловека…



Бой на земле подошел к концу. Груды изуродованных тел лежали повсюду. Из-под придавившего его монстра с трудом выбрался Анджей с измазанным кровью лицом, не разобрать, своей или чужой… Над Ратибором склонились девочки. Зеленоватое исцеляющее свечение стекало с их рук.

А наверху…




Небо раскрасили разноцветные сполохи. Словно северное сияние, то тут, то там вспыхивали яркие ленты всех цветов. Тела гигантов-драконов то и дело сталкивались. Звук, порождаемый столкновением, напоминал раскаты грома. Рев оглашал все вокруг. И где-то там сражались двое…

Природа по-своему реагировала на происходящее. Плотная тяжелая завеса, укрывавшая город, пришла в движение. Огромные пласты тумана перетекали через крыши, деревья, заворачивались по спирали. Массы воздуха начали подниматься, уплотняться, смешиваться. На истерзанную землю обрушились потоки воды. Всполохи ярких молний осветили верхний ярус облаков. С каждой вспышкой глазам зрителей представала картина сражения. И невозможно было разобрать, кто же одерживает верх.

В какой-то момент два дракона, сцепившись, рухнули вниз. Коснувшись земли, их тела обрели истинную природу огня и воды. Прозвучал оглушительный взрыв… Ударной волной людей сбило с ног, послышался звон разбитых стекол, взметнулось зарево пожара. Промедление привело бы к глобальной катастрофе. Хранители бросились к зданию.

Из глубоких трещин, образовавшихся после взрыва, струйками потек черный дым. Ветви деревьев, которых касалось зловонное облако, вздрагивали и истекали темными густыми каплями. Да и видавший виды асфальт, уже изрядно изувеченный, плавился, как только тьма накрывала его. Едва ядовитая взвесь подобралась к корням могучего вяза, по стволу прошла судорога. Свечение померкло, будто испуганный котенок забился под кровать, потом вспыхнуло с новой силой в тщетной попытке остановить неизбежное. Из облака к Стражу потянулись щупальца-руки. На миг обрели плотность длинные острые когти. Они принялись рвать и кромсать дерево, все ближе подбираясь к источающей свет сердцевине.

– Чего стоим? – заорал Сашка.

Он и Вадим одновременно метнули огненные шары в туманное щупальце, хищно протянувшееся к Деметре. Им на помощь поспешили остальные Хранители.



Ингвар, не отрываясь, наблюдал за небом. К нему медленно возвращался человеческий облик. Правый глаз залило кровью. Рука безжизненно повисла. Он принял на себя основную массу нападавших. Только так он мог защитить новичков. Но сейчас… Сейчас его душа стремилась туда… Ингвар, сделав усилие, оттолкнулся от огромного валуна, взмыл вверх. Как раз вовремя, чтобы подхватить Дану, не успевшую увернуться от очередного выпада.

Они снова встретились. Несмотря на смерть… Вопреки ей… Несколько долгих секунд Ингвар и Дана смотрели в глаза друг другу. Рука Ингвара крепче прижала любимую, но… Таарх уже занес длинный меч. Закрыв собой Дану, Ингвар перехватил лезвие. Острый металл рассек плоть, впился в ладонь, уперся в кость.

Нанеся ответный удар, Ингвар отбросил противника. Теперь они с Даной могли действовать сообща. Их атака была молниеносной. Два тела действовали как одно. Казалось, что врагу не сдобровать…



Длинное лезвие пронзило плоть… Кровь медленными толчками вытекала из раны. Ингвар разжал пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в горло противника, нашел глазами Дану… Тело больше его не слушалось, окружающий мир медленно угасал. Только дорогие черты навечно отразились в застывших глазах.

Таарх оттолкнул безжизненное тело Ингвара, оглянулся в поисках Даны… Холодные изящные пальцы обхватили его голову. Светящиеся глаза заглянули прямо в душу… Голос Даны проникал в каждый уголок сознания, рождал живые образы, вызывал физическую боль…

– ВОЗВРАЩАЮ ТЕБЕ БОЛЬ ИСТРЕБЛЕННОГО НАРОДА, КОТОРЫЙ ТЫ ОБРЕК НА МУЧИТЕЛЬНУЮ СМЕРТЬ, ВЕКОВУЮ ПЕЧАЛЬ ПОГУБЛЕННОГО ДРЕВА, ОСКВЕРНЕННОГО ТОБОЙ, И, НАПОСЛЕДОК, ПРИМИ В ДАР СМЕРТЕЛЬНЫЙ ХОЛОД УБИТОГО ТОБОЙ РЕБЕНКА!..

Глаза Таарха распахнулись, рот исказился в беззвучном крике, руки обхватили голову, переполненную стонами, предсмертными хрипами. В расширившихся зрачках возникли и пропали образы погибшего Древа, застывших воинов, пригвоздивших поверженное чудовище, морщинистое лицо маленького гнома с печальными глазами и маленькой девочки, объятой пламенем. Несколько секунд тело Таарха извивалось, пытаясь вырваться из омута боли. Наконец, руки безвольно повисли, глаза потухли, остекленев… Мертвое тело начало медленно падать. Драконы устремились за ним. Ужасный взрыв сотряс воздух.



Дана перехватила Ингвара почти у самой земли. Руки, излучающие золотой теплый свет, нежно обняли скользящее вниз тело. Серебряные пряди смешались с его темными волосами. Золотистое пламя охватило обоих… Мириады искр рассыпались в воздухе, осветив застывших людей…





Глава 43

Возрождение




Наступила тишина. Вадим поднялся на ноги, огляделся. В воздухе по-прежнему струились клочья то ли тумана, то ли дыма, но уже лишенного смертоносной сути. Здание школы, а вернее, груду кирпича и бетона, кое-где еще обгладывали языки темного, теряющего силу пламени – отголоски бушевавшего пожара. Пепел огромными хлопьями падал из ниоткуда… Все вокруг окрасилось в безжизненно серый… Среди руин начали появляться силуэты. Хромая, спотыкаясь, люди выбирались из груды камней, что даже отдаленно не напоминали школу.

Иван неуверенно огляделся. Вадим подал ему руку, помог встать. Жуткие тени среди черного снега…

Все закончилось?..

Уцелевшие медленно подходили к Вадиму. «Как мало нас осталось!..» – пронеслось в голове. Густой едкий дым, поднимавшийся над пожарищем, мешал рассмотреть, что стало с остальным миром. Вадим чуть расслабился, увидев Сашку. Тот придерживал руку и тоже озирался по сторонам. «Он жив – хорошо…» – отметил парень про себя.

Не осталось ни следа чудовищ, еще недавно наступавших со всех сторон. Но что же дальше?



Странно. Показалось, что на серой, усыпанной пеплом поверхности руин возникли бледные отсветы солнечного света… Клочья мутной взвеси, саваном укрывшей все вокруг, прорезали лучи. Люди, сгрудившись, наблюдали странную картину: солнечный свет струился, проникал, рассеивал, но источник его находился… ПОД ЗЕМЛЕЙ!

Из-под разрушенного здания поднимались ввысь столбы яркого света. Тонкие и малочисленные сначала, они множились, объединялись, росли. И вот уже широкая светящаяся колонна соединила землю и небо.

Щурясь и прикрывая глаза рукой, Вадим наблюдал, как внутри света проявились силуэты. Пять фигур медленно кружились внутри светового потока – четыре высоких с гордой осанкой и одна – маленькая и царственная… От их поднятых рук разливалось золотисто-зеленое свечение, мощными волнами вливаясь в охватившее их сияние. Граница света расширялась, охватывая все большее пространство. В какой-то момент показалось, что между фигурами, парящими в воздухе, свет стал плотнее, формируя ствол огромного дерева. Сильные ветви раскинулись, теряясь где-то в вышине. Золотая ажурная листва на миг вспыхнула мириадами искр…

Видение исчезло быстро, но ощущение присутствия чего-то великого и могучего осталось, наполняя сердца светом, покоем, надеждой.



Свет, исходящий от Пятерки, сделался ярче. Золото заполнило все вокруг. Исчезли мрак, туман, пепел. На глазах руины начали рассыпаться в прах, подниматься струйками вверх. Пылинки парили, толкались, занимая свое место. Удивительным образом в воздухе создавалась паутина – будущее здание – уплотнялись стены, материализовались окна, проступили выбоинки на ступенях крыльца. Яркий свет проник в окна, отразился в окрашенных полах, заиграл бликами на отполированной доске, солнечным зайчиком скользнул по странице забытого кем-то учебника…

Возрождение охватило все вокруг… Поднимались к небу сломанные исполины-деревья. Затягивались бесконечные уродливые трещины в земле. Искореженный автомобиль обрел изначальную форму и цвет. Дома, заборы и остановки освобождались от серого пепла. Словно умывшись солнечным светом, все заблестело новыми красками, наполнилось звуками. И всюду роились невидимые для большинства золотые искорки…



Свет, исходящий из земли, растворился в бушующем всеми цветами мире. Ребята стояли, сгрудившись, на площадке возле восставшей из руин школы. Они единственные, кто не излучал радость. Измазанные пеплом, в изодранной одежде, они выглядели неуместно. В лучах восходящего весеннего солнца стали не так заметны кровь и порезы, но остались во взглядах усталость, грусть и тоска.