Хранители

– Может, за Данькой?..

Вадим не сразу понял, о чем он. Когда до сознания дошло, что речь о братишке, мотнул головой.

– Данька сегодня с англичанкой. Слишком опасно находиться вне школы.

А ведь он и не вспомнил о брате. Сашка молодец! Сейчас, даже когда он нервно грыз ногти рядом, становилось легче. Просто оттого, что он есть…

За ними пришли, когда стемнело…





* * *


Школа погрузилась в темноту. Кабинеты заполнила звенящая тишина. Полуглухой сторож, звеня ключами, обошел здание, проверил створки окон, подергал закрытую дверь и вернулся в сторожку.

Тени появились в коридорах, неслышно двинулись по лестницам, замерли в холле. Сквозь каменную плитку пола сначала едва заметно, потом все ярче проступили концентрические круги символов, линий, странных рисунков. Зеленоватые отсветы замелькали на стенах, одеждах, лицах. Люди в темных балахонах встали у границы светящегося круга. По очереди они поднимали руки, окуная ладони в струящийся вверх свет. И каждый раз волна свечения вливалась в общий поток, соединяясь с главным источником, усиливая его. В воздухе завибрировала низкая, на грани слышимости, нота. Делался ярче и материальнее свет, менялась тональность звука. Он уже не только ощущался, но и заполнял все пространство. Бесконечно печальная, чистая мелодия…

В какой-то момент тьма за спинами людей дрогнула, подернулась рябью. Пространство расширилось, трансформировалось. Вот уже в отблесках зеленого пламени стали различимы огромные каменные колонны, фигуры атлантов, поддерживающие бесконечно высокий куполообразный потолок. В лучах бьющего из пола зеленого пламени медленно проступили очертания древа. Мощного и грациозного. Взметнулись ввысь сильные ветви. Словно из тончайшей паутины света сложился ажурный купол листвы. Задрожали золотистые капельки влаги, сорвались, упали вниз. Сам воздух наполнился призрачным золотым свечением.

Поток света из-под каменных плит иссяк. Руки опустились. Мелодия оборвалась тихой высокой нотой, продолжавшей звучать и звучать, словно дрожащий отзвук колокольного перезвона.

Круг разомкнулся. Люди расступились, пропуская Ингвара. Он медленно шел из темноты. Его руки сжимали хрупкое невесомое тело, закутанное в нечто воздушное, светлое. Длинные белые волосы бесконечным серебристым потоком струились между его пальцев, спадали вниз.

Ингвар приблизился к дереву, сотканному из света, сам почти растворившись в нем. Он опустил тело на переплетение корней, отступил на несколько шагов, но остался стоять в круге, образованном Хранителями.

Послышался тихий перезвон листвы. Снова зазвучала мелодия. Золотистые искорки влаги, медленно блуждавшие в воздухе, будто подхватил неощутимый ветер. Поднимаясь по спирали, их поток становился плотнее, ярче, превращаясь в вихрь, ослепляя. Бесконечно яркий свет пронизывал тело у подножия дерева-великана. Оно наполнилось им, само стало светом, устремилось вверх. Люди, застывшие в прощальном полупоклоне, еще различали грациозную фигуру: ярко-белую в бесконечно золотом…



Здание сотряс толчок. Как будто отголосок далекого, но очень мощного удара. Воздух на секунду стал плотным… Там, в сиянии, возникла ОНА. Слепо светящиеся глаза были устремлены на Ингвара. Он шагнул к ней… Тонкая рука поднялась… Полупрозрачные пальцы коснулись его лица. Губы коснулись его губ…

Свет начал меркнуть. Вместе с уходящими потоками зеленовато-золотого свечения уходила и Дана. Узнаваемый образ таял. Пальцы Ингвара прошли сквозь руку, все еще протянутую к нему.

Взметнулся еще один всполох… Показалось, что возле могучего ствола дерева встали четыре человеческие фигуры. Гордая осанка, широкие плечи, длинные волосы… И вот между ними возникла пятая – тонкая, изящная и такая же гордая…



Все закончилось. Еще вспыхивали золотые искорки в воздухе, но вокруг уже снова возвышались ставшие родными стены школы. Последний зеленоватый проблеск мелькнул между плит каменной кладки… И все…

Они расходились по комнатам молча, не глядя друг на друга. Сашка тронул Вадима за руку, но тот стоял не шелохнувшись. Сашка ушел.

Скоро в темноте холла остались только двое. Ингвар застыл, выпрямившись, глядя в темноту. Вадим сделал шаг к нему, но остановился. Такое горе не требовало утешения. Ингвар повернулся. Проходя мимо Вадима, он приостановился, положил руку ему на плечо, потом двинулся дальше, распахнув дверь…

В ночь… В туман…





Глава 38

Объяснение




Велес разыскал Вадима какое-то время спустя. Тот сидел на полу, прислонившись к стене и глядя перед собой невидящими глазами.

– Почему она так сделала? – прошептал Вадим, когда старый лекарь опустился рядом. – Ведь вы нашли способ ее вылечить, она могла бы жить еще очень долго.

– Вообще-то она могла бы жить вечно. В архивах встречаются записи о Первых, которые выбрали бессмертие. Они покинули Землю и живут между звезд, наблюдают, как зарождаются цивилизации, как гибнут целые миры, но не вмешиваются. Она стала одной из немногих представителей древнего народа, кто посвятил себя человечеству. Вадим, ты уже знаешь, что Дана – не человек. Да и настоящее ее имя трудно произнести нашим несовершенным языком. Дана – название мифического северного племени. Она впервые открыто выступила на стороне людей в сражении этого народа с воинством Темного мира. Почти все дана погибли тогда. А ведь они защищали не свою территорию, как утверждают современные историки… Их земли к тому времени уже несколько веков как сковали ледники. Они защищали человечество. Именно их знания мы используем сейчас. Из осколков мифического народа и зародилось Братство. И Дана примкнула к нам у самых истоков. Потому что она тоже готова была отдать свою жизнь ради людей.

Вадим молчал, анализируя услышанное. Велес не торопил его.

– А что же Ингвар?..

– Ингвар?.. Он тоже не принадлежит к человеческой расе, хотя и немного ближе к нам… Только речь сейчас не о том…

Видя удивление Вадима, старик пояснил:


– Ингвар весьма значимая фигура в Нижнем измерении. Он был предводителем многотысячной армии порождений мрака. Когда-то… Думаю, и сейчас его прежнее имя вызовет трепет у бывших соратников. Не скажешь, правда? – ухмыльнулся Велес. – Однажды он встретился с Даной. Она одержала верх, но не убила его. Даже предположить не могу, что между ними произошло, но в следующий раз, когда тьма угрожала селению пиктов, Ингвар не позволил уничтожить маленький народ. Он пошел против воли своего господина, не выполнил прямой приказ. Мало того, лучший воин вражеского войска вдруг перешел на сторону приговоренного к истреблению народа. В одиночку противостоял войску тьмы, пока не подоспели мы. Только искусство Даны вернуло его к жизни.

Отказавшись от прошлого, Ингвар сменил и имя, вселявшее ужас в обитателей нескольких миров. И с того времени он – воин света. Его мысли и поступки порой остаются для нас загадкой, но за тысячи лет ни разу не закралось сомнение в преданности обращенного Даной беспощадного военачальника. Могу только добавить, что он сделал осознанный выбор и будет верен ему всегда. Сейчас ему очень тяжело. Он жил… Он дышал ради нее. Но в трудный момент, я уверен, он поддержит Братство.

Вадим пытался уложить в голове новые образы Ингвара и Даны. Снова возникла мысль: «Как мало мы знаем об учителях…»

– Что произошло тогда в Хранилище? – Вадим потер руку на месте невидимой руны.

– Очень древний обряд. Я только слышал о побратимах… Но до сих пор представлял суть иначе. Получается, что и мы знаем еще не все, – тихо проговорил Велес. – Обряд связал вас в единое целое. Вы можете и дальше действовать каждый сам по себе, но навсегда останетесь вместе. Если погибнет один из вас, его сила перейдет к побратимам, умножив шансы живых. Думаю, именно это и подтолкнуло ЕЕ к такому решению. Кроме того, в случае реальной опасности, собравшись вместе и объединив ваши печати, вы пробудите Силы света. Так я слышал… Говорят, нечто такое и остановило Темное воинство в той битве…

Вадим вытянул перед собой руку, заставил потоки энергии устремиться к запястью, наполнить спрятанную под кожей печать. Древний символ проступил под кожей.

– Миротворец?!

Велес внимательно изучил проступивший рисунок.

– Что? – не понял Вадим.

– Твой символ означает «миротворец». Таково твое предназначение.



Они медленно брели с уровня на уровень. Вадим перебирал в голове то, что услышал.

– Велес…

– Да, – откликнулся старик, продолжая спускаться по ступенькам.

– То, что мы видели…

– Храм. Тот Храм, который Братство охраняет многие тысячи лет. Хранилище – лишь важная, но небольшая частичка его. Пока существует Храм, пока живо Великое древо, сохранится и жизнь на планете. Смогут вновь и вновь зарождаться цивилизации… Такие, как Дана, не могут быть просто похоронены. Того, кто отдал свою жизнь ради других – Великих Защитников, – мы хороним в Храме. Их души навечно с нами.

– Те четверо…

– Они тоже пожертвовали собой, защищая человечество.

Вадим задумался. Он больше не проронил ни слова до самого порога.

Сашка ждал его, сидя в кресле. Данька спал тут же на диване, нервно подрагивая во сне. Пес открыл глаз и вильнул хвостом.

– Давай спать! – предложил Вадим.

Сашка согласно кивнул.





Глава 39

Тьма надвигается




Прошла неделя после «похорон». Ингвара ребята не видели с той самой ночи. Пытались, как могли, сами продолжать занятия…



Погода по-прежнему не радовала. Старожилы заговорили о небывалой весне: никто не смог припомнить такой затяжной зимы и почти полного отсутствия весеннего тепла. На дворе стоял апрель. Обычно к этому времени подснежники и пролески уступали место щедрым на краски гиацинтам, тюльпанам и нарциссам, а сады окутывало нежное облако цветущих вишневых и абрикосовых деревьев. Но не в этот раз… Стылый воздух по-прежнему тяжело ворочался между домами, сизой дымкой медленно растекался в узких улочках, проникал в жилье. Серая влажная кашица, в которую превратился недельной давности снег, укрывала землю, лишь на асфальтированных участках уступая место бурым потекам жижи, ночью схватывающейся коркой корявого темного льда. Власти продлили отопительный сезон. Несмотря на это, горожане – большие и маленькие – заболевали один за другим. Тяжелый грудной кашель, не поддающийся лечению, истощал силы. Измученные холодом растения не подавали признаков жизни. Даже статные ели у здания администрации скукожились, роняя серую мертвую хвою на темный неприветливый снег. Из птиц мелькали только вороны и воробьи, тощие и озлобленные. Низкая облачность грязным ватным одеялом накрыла город, лишив людей, растения и животных солнечного света. Казалось, весна уже никогда не наступит.

Все будто бы погрузилось в сон. Исчезли с улиц пешеходы, лишь изредка проезжала маршрутка да шуршал шинами небольшой фургон, развозивший хлеб по магазинам. Уныние захлестнуло центральные кварталы, разлилось по тихим улочкам окраин.

В школе продлили каникулы, сославшись на большое число заболевших, хотя истинная причина, как предположил Вадим, крылась в тревожном ожидании, витавшем в Хранилище. Все ждали прихода чего-то непоправимого…



Вадим с Сашкой сидели на бетонном козырьке, выступавшем над дверью в кухонный блок. Они давно вычислили, что тут редко кто появляется. Идеальное место, чтобы хоть на чуть-чуть позабыть о проблемах.

Сашка отсутствовал два дня – потребовалось сопроводить одного ученого. Хоть какое-то дело…

Они сидели молча, свесив ноги. Говорить было особенно не о чем. Подбирали камешки, кидали, целясь в лужу с застоявшейся мутной талой водой.

– Ингвар не вернулся? – поинтересовался Сашка.