Хозяйственная история графини Ретель

— В чём дело? — спрашиваю чуть лениво.

Тэйлор ничего не говоря, кладёт рядом с моим блюдом письма.

Гляжу на печати — Ретель-Бор и мой представитель.

— Читай, — разрешаю ему, видя нетерпение друга.

— Только что доставили, — улыбается Тэйлор и ловко кинжалом вскрывает жёсткий пергамент.

Начинает он с письма Криперса. Бегло пробегает взглядом по строчкам послания и его взгляд становится весьма озадаченным.

— Я тебе сказал читать, — говорю ему немного язвительно, демонстративно накалывая на нож следующую порцию мяса. — И читать вслух, а не про себя, Тэйлор.

— Простите… — ухмыляется советник и начинает читать.

«Великий и мудрый правитель мира нашего, король Роланд Первый! Пишет Вам Ваш верный слуга: Орланд Криперс. Ваше поручение выполняю с огромным интересом и удовольствием. Простите, Ваше Величество, но я сразу перейду к делу. Госпожа графиня Ретель-Бор оказалась женщиной необычной. В чём её необычность? Она строга, но добра к своим и чужим людям. Но не эти качества в ней меня особо поразили: она умна, как мог быть умён не каждый мужчина. Её идеи и жажда улучшить быт меня удивили и восхитили.

Графиня Изабель Ретель-Бор старается успеть до начала зимы очень много, но главной её задачей стоит помощь людям, что живут на графских землях.

Отдельным отчётом своим прилагаю список её идей по изготовлению тёплой одежды и обуви, да ещё поразительную схему системы отопления замка. Графиня называет свою идею «тёплыми полами». В отчёте я подробно описал со слов графини, что да как нужно сделать, дабы всё получилось. Как она обещает, в зиму болеть люди будут меньше, потому как тепло не уйдёт, тело не застынет и хворь не настигнет. Если Ваше Величество посчитает сию идею достойной, то быть может, вы примените её, как это собирается в скором времени сделать сама графиня.

У госпожи есть и другие мысли, которые, несомненно, вам будут интересны, но доверять их письму никак не смею, слишком бесценны те знания. По приезду я вам о них всё расскажу.

Вкратце о самой графине — женщины более неординарной, смелой, но умной, я ещё не встречал.

Она дала слово подумать о кандидатах в мужья. Но смею заметить, Ваше Величество, такой женщине не каждый мужчина пойдёт. Как бы не сгубили сей самородок слишком властные да твердолобые мужи. Но и слабаки ей не по статусу. Предполагая ваш вопрос, кого бы я рекомендовал в пару графине, отвечу, что не знаю таких мудрых и терпеливых мужчин, кроме Вашего Величества.

Далее завершаю рассказ о графине и её идеях и перехожу к менее приятным новостям.

Бывший управляющий Зерран сбежал из-под стражи, используя своих сообщников — двоих магов из представительской делегации гильдии магов, которых отправил сам Агвер Серийский. Маг по имени Ханс не должен был быть раскрыт, что явился он из гильдии. Но планы были разрушены этим побегом.

Застал я окончание сего трагичного события, при котором был совершён не только побег, но также убийство. Зерран, что объявил себя бастардом Ретель-Бор, убил этих двоих глупцов-магов, помощью которых воспользовался. Так же от его руки погибла мамушка графини — Элен, приставленная во всём помогать и наставлять. Графиня Изабель была крайне опечалена и горестна.

Всё произошло, когда сама графиня возвращалась по морю из Расторга.

Проведя опрос всех обитателей замка, делаю уверенно и непоколебимо вывод, что Зерран — убийца и вор. А так же — маг. Он может силой своей влиять на волю других людей. Возможно, кто-то из гильдии магов — его сообщники. Возможно, у него имеются сообщники среди знати и прочих. Ваша воля, Ваше Величество, как поступить с подлецом.

Графиня, когда выкупила рабов с невольничьего рынка, освободила и попавших в плен кельранов. Эти бравые воины согласились отслужить графине честь по чести и с тех пор охраняют её и днём и ночью. За безопасность самой графини я спокоен. Но есть мысли, что Зерран ещё вернётся. Такие как он, не забывают позора и долго лелеют свои обиды.

Я разделяю мнение графини, что в исчезновении графа Астера Ретель-Бор замешан именно Зерран.

В заключении, Ваше Величество, сообщаю Вам, что крайне рад быть здесь, в графстве Ретель-Бор. Думается мне, что эта женщина поразит вас и весь мир своими идеями.

Молюсь за Вас и за Наше королевство. Ваш покорный раб — Орланд Криперс».

Тэйлор замолкает и долго глядит на подробные схемы и описания дополнительного отчёта Криперса.

Я жду, что он скажет. Да и задумался я глубоко.

Какие новости, однако. Сколько событий — тревожных и весьма любопытных произошло в том далёком графстве.

— Поразительно! — восклицает Тэйлор. — Роланд! Ты только погляди и прочти это! Всё кажется сложным, но на самом деле, так просто… Как она догадалась и придумала? Женщины в принципе не способны думать…

Я не стал ничего говорить, просто щёлкнул пальцами, и Тэйлор тут же протягивает мне письмо.

Само письмо не читаю, мне уже так ясно, что Криперс бесповоротно поражён графиней. Умом её? Или же красотой? Странно, но про внешность ни слова не сказал мой поверенный. Согласен я с советником, трудно поверить, что женщина способна выдумать такое!

— Быть может всё немного преувеличено, — делаю предположения, с удивлением отмечая доступность и простоту этой идеи с тёплыми полами. — Графиня могла найти эти знания из книг или древних свитков.

— Это больше похоже на правду, — соглашается советник, теребя в руках письмо вышеупомянутой особы.

Откладываю отчёт Криперса и отдаю приказ:

— Передай эти записи магам и самым лучшим ремесленникам столицы, пусть займутся. Посмотрим, что из этого выйдет. Так же сам лично займись гильдией. Что-то давно от них гнильцой несёт, чувствую это. Но теперь есть подтверждения их продажности.

— Всё сделаю, — заверяет меня Тэйлор. — Узнаю, кто ещё замешан в сговоре с Зерраном и какого Тинария вообще происходит!

— А теперь давай поглядим, что пишет графиня, — говорю.

Тэйлор вскрывает письмо и читает.

Вздыхаю разочаровано.


Графиня пишет обезличено. Вежливо, но сухо и не сильно распространяется о своих идеях. Лишь вскользь упоминает, что Криперс всё расскажет. Как расскажет и о горестных событиях.

— Хитра, — усмехается Тэйлор. — Знает графиня, что отчитываться будет Орланд, вот и не стала особо ничего рассказывать.

— Что ж, — вздыхаю задумчиво, — отпиши Криперсу от моего имени, что желаю подробнее узнать о самой личности графини. Пусть распишет о её внешности, конкретнее поведает нам её распорядок дня, как общается с людьми. Как ведут себя кельраны, и куда она разместила остальных выкупленных людей…

— Что-то маловато Криперс отписал… — проворчал Тэйлор.

«Как бы он не влюбился».





* * *


Астер Ретель-Бор

Быстро, умело, одним лишь движением вскрываю тушу зайца. Тёмная магия внутри меня ликовала. Ей нравился аромат свежей крови. Но ещё больше она наслаждалась последними вздохами своей жертвы.

Когда она словно хищная кошка внутри заурчала, я содрогнулся и поднёс руку к лицу. Тут же повинуясь неожиданному странному порыву, подношу окровавленные пальцы к губам и неуверенно лизнул. Тёмной силе этот вкус был хорошо знаком: солоноватый, металлический и ещё чуть тёплый.

Но меня тут же снова передёргивает. Это не мои желания окунуть лицо в кровь убитого зайца и напиться ею, будто родниковой водой.

Вздохнул брезгливо и обнаружил, что несколько капель крови брызнули на одежду. Пятна образовали на серой рубахе рисунки в виде цветов.

Какая ирония. Цветы из крови… Тьма ликует.

Освежевав свой ужин, накалываю тушку на вертел и подвешиваю над углями.

Пока готовится, я должен позаботиться о некоторых мелочах.

Осмотрев детально свою рубаху, решаю переодеться. Негоже мне являться Изабель в запятнанной кровью одежде.

Выбор был невелик — две рубахи, оставшиеся в наследство от тёмного друида, да своя собственная, что сейчас была измазана в крови.

Умываюсь и переодеваюсь в чистое. Запах чуть затхлый исходит от не моей рубахи, но это лишь мелочи. Изабель не ощутит аромат несвежести, зато её взгляд не будет оскорблён моим небрежным и грязным внешним видом.

Испачканную рубаху посыпал магическим порошком от пятен. К утру она снова станет чистой.

Пригладил волосы и вернулся к очагу.

Мясо готовилось. По жилищу полз аромат жареного мяса и в животе громко ворчало.

Замечаю, что с нетерпением жду встречи со своей женой. Новой старой женой. Странно как звучит…





* * *


Когда наступила ночь, я пришёл к ней. Вернулся не только к жене, но и в свой дом. Я вернулся в свой родовой замок.

Как тут хорошо…

Приближаюсь к кровати.

Изабель спит. Гордая, но чрезвычайно уязвимая.

Несколько минут я отстраненно взирал на супругу. Сон разгладил её чело. Красивая. А теперь ещё и умная. Хорошая жена.

Насмотревшись, сделал шаг ближе и коснулся призрачной рукой к нежной щеке. Она не почувствует… Да и я не могу ощутить её тепло и мягкость кожи…

Но вдруг, Изабель раскрывает глаза и немного растерянно и сонно взирает на меня и как будто сквозь меня.

Но вот её взгляд становится осмысленным и она хрипло выдыхает:

— Астер?..

— Да.

Облегчённый вздох.