Хозяйственная история графини Ретель

Он протягивает мне документ с печатью.

Я беру, немного верчу в руках, потом поднимаюсь с кресла и под любопытным взглядом Криперса, подхожу к камину и без раздумий и уже тем более без сожалений, бросаю нераскрытый свиток в огонь. Пламя тут же жадно и с удовольствием его пожирает. Пергамент с именами претендентов треском исчезает.

— Вы думаете, я напишу об этом королю? — интересуется он, сложив руки на груди.

— Я думаю, что вы благоразумный человек, господин Криперс и напишите королю мой ответ.

— Вы ждёте возвращение графа, — со вздохом произносит мужчина.

— Я не ошиблась в вас.

— Вы так и не рассказали о своих планах, госпожа графиня, — напоминает Криперс, когда он убедился, что огонь сожрал королевский документ.

— Вот теперь слушайте… И сразу предупреждаю, я намерена уже с завтрашнего дня приступить к реализации своих задумок.

— Я заинтригован, графиня. Не томите меня, утолите моё любопытство…





* * *


Изабель Ретель-Бор

— Прекрасные места, не правда ли? — произношу, оглядывая равнину, горы в дали, море, да лес.

После того, как я рассказала Орланду Криперсу о своих задумках, он впал в лёгкий ступор и долго сдерживал себя, чтобы не воскликнуть: «Да вы никак рехнулись, графиня!»

Стоит отдать ему должное, сдержался. Смолчал и очень тонко намекнул, мол, силёнок да знаний у меня хватит?

Эх, знал бы он, что я знаю, да что могу, вообще бы дар речи потерял.

— Вы выводов пока не делайте, — сказала ему с понимающей улыбкой. — Вот, поглядите на мои чертежи, да схемки. А с завтрашнего дня уже возьмусь за реализацию кое-чего из своих идей. Увы, зима на носу, многое что запланировала, придётся отложить до весны, да и без этого работы всем хватит.

Мужчина долго глядел на мои чертежи и вчитывался в расчёты. Делал умное лицо, будто что-то понимает. А потом и заговорил.

— Про тёплую одежду понял. Это хорошее вы придумали. Как сказали? Вальянки?..

— Валенки, — поправила его. — Сама не понимаю, как раньше никто не догадался шерсть овечью свалять, да соорудить удобную обувь. В суровую зиму валенки настоящим спасением станут!

— Вы точно уверены, что эта обувь убережёт ноги в зиму? А то просто так люди работу сделают… Уж не лучше и превычнее использовать шкуры и мех? — сомнение так и капает с каждого его слова.

— Уверена, — отвечала ему твёрдо. — Как уверена и в том, что валяные одеяла и перинки придутся всем по вкусу. Телу будет мягко и тепло. Да и тёплая одежда, вязаная из той же шерсти нужна каждому человеку — носки, чулки, варежки, шапки, шарфы и прочее.

Всё у меня было зарисовано на пергаменте. Орланд любовался моими рисунками и только головой качал.

Право слово, спать на шкурах и под шкурами мне вконец надоело.

— Очень интересно. И эти согревающие постройки… Я слышал, что-то подобное северяне у себя делают…

— Бани, да, — киваю ему. — От северян идею и взяла.

— Ещё эти ваши сани… Удивительная затея! И это же так удобно… Наверное…

— Конечно удобно! — смеялась я. — Уверяю вас, вы даже сможете их опробовать. Делать там особо нечего. В умелых руках дело быстро спорится.

— Хорошо, это всё понимаю и даже одобряю, но я поверить не могу, что вы сможете сделать вот это!

Он трясёт пергаментом с изображением.

Ха! Не будь я инженером, то не сделала бы, это да, а так, раз плюнуть! Главное, чтобы люди поняли и сделали чётко, как будет им сказано.

Я показала Орланду не всё из того, что привнесу в этот мир. Лишь малую часть он увидел. Нечего излишне травмировать нежный мужской мозг.

— Что ж, скажу прямо, госпожа графиня, в некоторые ваши проекты я верю, но вот в последний очень слабо… Точнее будет сказать, совсем не верю, но, как и обещал, не стану доносить королю о ваших затеях до тех пор, пока не увижу сам процесс и результат воочию. Потом уж извольте, но Его Величество должен будет обо всём узнать из письма, а потом от меня лично.

— Конечно, — и улыбка до ушей. — И образцы ему привезёте.

Но он так и не поверил.

Что ж, словами не стану убеждать. Дела скажут сами за себя.


И после долгого разговора, даже парочки споров, я вывела королевского представителя на башню, дабы показать свой суровый, но прекрасный край.

Дует ветер, идёт снег с дождём и вообще, очень холодно.

— Да, красиво, но сурово тут. Непокорный край и непрощающий слабости. Но есть в этом некое благородство.

Я с удовольствием вдыхаю холодный воздух и плотнее кутаюсь в тёплый меховой плащ.

— Это не столица, — продолжает Криперс. — Здесь так просто не выжить. Вроде и места богатые, но из-за их суровости, трудно тут жить.

— Зато честно, правда, — говорю с улыбкой. — Уж вы-то должны знать, господин Криперс, что лучшая сталь — не та, что ярче всех сияет.

— Да, тут очень красиво, госпожа графиня. И люди стойкие и крепкие живут. Да и вы, понятное дело, сильны духом, раз довольны графством. Всё же, удивительный вы человек, графиня…

Хмыкаю про себя. Ещё бы.

День подходит к концу.

Что же принесёт мне новый?





Глава 27





* * *


Астер Ретель-Бор

Дни и ночи стоят ветреные и мой временный дом, доставшийся от тёмного друида, выглядит сурово и мрачно — огромный силуэт на фоне хмурого неба с рваными облаками.

Я уж и позабыл, как выглядит светило, и ласковыми бывают его лучи. Последнее время меня преследует такая же тьма и холод, что и внутри.

Пронизывающий ветер хлещет по лесу, завывает в лысых кронах и гнёт гибкие ветви деревьев, словно проверяет их прочность.

Дни и ночи напролёт я тренирую себя. Приручаю новую силу. Слушаю её, слушаю себя.

Она пока ещё не верит в меня и делает вид, словно уже приручена. Но я знаю, что она коварна и хитра. Нашёптывает мне постоянно, как она голодна и как же прекрасно, умыться горячей кровью, погрузить руки по локоть в живые ещё тела…

Невольно вздрагиваю и облизываю губы. Смерть всегда идёт рядом с тем, кто воевал. Но война в прошлом, но всё же недостаточно. Память отчётливо помнит каждую смерть. При воспоминаниях во рту сразу появляется вкус металла, вкус соли и крови. Прикоснуться к человеку мечом, мгновенно лишив врага жизни — это одно. А вспороть человеку живот ради забавы… Эти вещи едва ли одинаковые.

Тьма кипит в моих жилах, она пытается подавить меня, растоптать и занять моё место, сделав марионеткой. Она рвётся и мечтает убивать.

Но не бывать этому. Ещё один Чёрный Рыцарь рождён не будет. Я не позволю тьме взять над собой верх.

Не знаю, когда она склонит передо мной колени и полностью покорится. На это могут уйти месяцы. Годы. Столетия.

Последнее меня угнетает.

Перечитав дневники друида, и запомнив каждую строчку, я знаю, что делать и как. Старик подробно расписал упражнения и вывел много полезных заклинаний, что пригодятся в будущем. Но на всё нужно время.

Мне безумно хочется прийти к Изабель… К новой Изабель и узнать, как у неё дела, но понимаю, что начну привязываться.

Быть может, будет лучше, если она станет считать меня мёртвым. Пусть найдёт хорошего мужа…

Но тут же внутри возникает дикий протест.

Сжимаю кулаки и понимаю, что не могу больше томить себя неизвестностью.

Это трусость и эгоизм. Она одна. Рядом с ней предатель Зерран. Королевский представитель.

Чужая душа и одинокая в незнакомом мире. Ей, как и мне нужна поддержка.

Я ведь могу если не помочь, то дать дельный совет.

И что за блажь мне пришла больше не появляться?

Заканчиваю свой ужин и расстилаю лежак, готовлюсь ко сну. Усилием воли игнорирую назойливый шёпот тьмы.