Хозяйка волшебного сада

Он что-то пробормотал, недовольно фыркнул и стал еще меньше, превратился в комара и исчез.

Ждать пришлось недолго. Мой засланец вернулся, принял уже ставший привычным образ улыбающегося кота и повис вниз головой прямо у моего носа.

- Тебя, - судя по оскалу, новость была не из приятных, - в самое сердце Сады везут.

- Зачем?

В голове тут же стали возникать устрашающие картинки. Лес, ночь, звезды, одиночество и голод. Бр-р, не хочу даже думать, что меня там может ждать!

Ощутимо похолодало. Пусть здесь и царило приятное весна-лето, но от вечерней прохлады деваться было некуда. И даже шарфика никакого не намечалось, чего уж говорить о чем-то большем? Вряд ли меня ждет горящий камин, теплая кухонька, кипящий на плите чайник и мягкий диван. Откуда в страшном и опасном магическом Саду такая роскошь?

- Они... Хозяйкой тебя признали, - упавшим голосом сообщил мне Хам. - Ты же проклятие! Как они могли, ну, как они могли-и, - завывал он. - Я столько веков потратил, от стольких проклятий избавился, а они-и.

Пропущу-ка я мимо ушей то, о чем он ноет. Не нравится мне тема его стенаний, навевает на не очень хорошие мысли. Что ж, он имеет право, это его дом, но у меня есть вопросы, которые стали прямо-таки насущными, учитывая только что полученную информацию.

- Что значит «признали хозяйкой»?

- Ты же видишь, Саду плохо без хозяина, - недовольно поморщился Хам. - Король этот, что тут бегает, и его прихвостень - не хозяева они, Сад только позволяет своими благами пользоваться, да и мне нельзя им вредить, чтобы баланс мира не нарушить. Но ведь так хочется. Сад - это Сад! И каждое дерево живет своей прекрасной жизнью, дает урожай, который кормит этих противных людишек. А они не думают о том, что должны не только брать, но и давать - Сад тоже устает.

А я каким боком?

- Ты - новая хозяйка, по мнению этих. Не знаю, чем их так прельстила твоя тощая фигура, но я с ними спорить не могу. Сад - это деревья, кустарники, трава и цветы. Это растения, которые живут так, как привыкли, следуют своему жизненному циклу.

- Понятно.

Естественно, поняла я не все. А на вопрос, куда мы все-таки отправляемся, призрачный негодяй так и не ответил. Ну, с этим проблем нет, рано или поздно сама пойму. Не может же Сад быть бесконечным?

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, одарив макушки деревьев прощальным кивком. Вот теперь стало очень холодно и тоскливо, а уж когда живот в очередной раз напомнил, мне не ужинал, стало и вовсе печально.

- Прибыли, - оповестил Хамуран, и я поняла, что успела задремать.

Протерла глаза, пытаясь рассмотреть в сумраке, что творится вокруг, а когда увидела -обрадовалась, словно ребенок новогоднему подарку.

Прямо передо мной был сказочный замок.

Если вы помните те детские истории, в которых прекрасную принцессу ждет красивый дом, полный слуг и волшебства, то забудьте сейчас же! Нет, то, что было передо мной, было окружено невысокой стеной, сложенной из больших камней. Некоторые уже вывалились и просто лежали рядом, ожидая мастера, который исправит созданные временем ошибки. Высокая арка, через которую мы прошли во внутренний двор, тоже грозила вот-вот рухнуть на голову. А уж что творилось дальше! Нет, сказки, конечно, бывают и добрыми, но мне посчастливилось попасть в страшную, я в этом даже не сомневаюсь.

- Хам, тут бомбежка была? - не удержалась от вопроса.

Радость прошла быстро, ее место заняла тоска, которую разбавляло лишь невыносимое урчание в животе.

- Что? - он отлетел в сторону. - Здесь пару сотен лет никто не жил.

Тогда ясно.

Мой плетеный трон опустился к земле, и я аккуратно сползла вниз, радуясь, что наконец-то могу встать на ноги. Ничего особенно, но скажи это затекшей спине и ногам! Даже мимолетное счастье охватило, когда поняла, что больше не буду монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Вроде бы и не укачало, но голова немного кружилась. Или это от голода?

Яблони замерли, вытянулись, словно офицеры на строевом смотре, а потом ровным строем двинулись прочь, оставляя меня с Хамураном во дворе полуразрушенного замка.

- Эй! - попыталась их остановить, но безуспешно.

И что теперь делать?

- Потрясающе, - сердито протянул хранитель Сада. - Они оставили тебе все тут, словно нет!

- Ага, нет, - согласилась с ним.

Грязные плиты, засыпанные слоем листьев, мелких веток и грязи, лежали не ровно, поэтому я шла медленно, опасаясь, что споткнусь и упаду. Конечно, могло показаться, что я излишне осторожничаю, но меня похитила и увезла в неизвестном направления яблоня! Имею право.

Дошла до невысокой, всего в три ступени, но широкой лестницы, поднялась к дверям. Интересно, они заперты? Будет забавно искать вход, лезть через окна, если это так. Но нет, одна из створок все же поддалась, когда я навалилась на нее всем телом. Отлично, по крайней мере, если вдруг пойдет дождь, то не вымокну, да и ветер не заморозит, крыша над головой теперь есть. Осталось за малым, найти еду и кровать.

Большое пространство терялось в сумраке. Из-за того, что на улице уже давно стемнело, от двух больших окон толка не было, а других источников света не наблюдалось. Нет, так дело не пойдет, не хватало еще ногу себе сломать!

- Хам, ты посветить можешь?

- Я тебе факел что ли? - надулся он. - Не собираюсь!

- Светлячком стань, - посоветовала, не обращая внимания на его возмущения. - У них пузико светится.

Честное слово, я не ожидала, что он меня послушается. Но рядом со мной вдруг возник очень яркий источник света, который все разрастался, становился больше, пока, наконец, не осветил весь холл.

Да, Хамуран выполнил просьбу, но сделал это в своей язвительной манере, превратившись в гибрид насекомого и фонаря. Ладно, пусть делает, что хочет, главное, что свет дал, а это уже немало.

Когда-то это место было потрясающе красивым, но теперь видно, что очень давно никто тут ничего не делал. Не уверена, что тут вообще люди были, слишком все пустынно и одиноко.


Я направилась к лестнице, потому что увидела за ней еще одну дверь, спрятавшуюся в тени, но приоткрытую. Оттуда пробивался одинокий лучик света, и я решила, что там может быть то-то интересное. Хотя, вероятно, это луна светила в окно.

- Куда прешь? - булькнул Хам. - Ты тут гостья!

- А кто только недавно говорил, что меня Сад хозяйкой признал? - спросила у него.

- Не Сад, а деревья, - поправил он меня.

- А есть разница?

Ответом было недовольное бурчание, смысла которого я так и не поняла.

Прошла сквозь дверь, которая оказалась больше, чем я думала, и оказалась в галерее, которая тянулась вдоль стены здания. Интересно, я заходила с первого этажа, а теперь смотрю куда-то вниз, словно нахожусь на втором или даже третьем уровне. А там покачиваются деревья, шумят, будто хотят мне что-то рассказать. Подошла к перилам, перегнулась и посмотрела вверх. Стены поднимались куда-то ввысь, терялись в ночном мраке, хотя луна должна была осветить их хоть немного. Так, утром нужно будет разобраться со странной архитектурой этого места.

Огляделась, решая, куда повернуть. Налево или направо? Задумалась, а потом поняла, что все равно, и пола туда, куда направила интуиция. В направлении изменщиков, обманщиков и творческих личностей.

И, как оказалось, не прогадала. Потому что именно там располагалась кухня!

Конечно, тут было темно, грязно и пахло чем-то неприятным, но я была рада, что попала туда, где при желании можно найти что-нибудь съестное.

Кулинар из меня не ахти, но взрослая жизнь научила находить пропитание там, где это возможно. Точнее, делать кашу из топора при отсутствии этого самого топора. Не уверена, что на этой кухне есть продукты, но проверить стоит.

Живот проурчал согласие, и я приступила к работе.

Сперва начала открывать все шкафчики, вдвигать, искать, что может пригодиться.

Поняла, что это плохая идея, довольно быстро. Сразу же после того, как один из навесных шкафов рухнул на то место, где я только что стояла. Или петли ослабли, или прикрутили неправильно. Ага, рассуждать можно долго, но стоит вспомнить, что я тут первый живой человек... За сколько лет?

- Хам?

- Что нужно? - раздался голос хранителя откуда-то из-под потолка.

Попыталась разглядеть его лицо сквозь сияющее пузико, но не смогла.

- Мне бы плиту зажечь, - определилась с главным.

Вроде бы и не холодно, но от каменных плит веет потусторонним льдом и сыростью, так и хочется добавить на эту кухню живого огня.

- А я тут каким боком? Свет тебе дал, что еще надо?

- Свет - это хорошо, теперь тепла бы, - стало ясно, что он мне помогать не намерен, даже наоборот, не собирается отрываться от потолочной балки, к которой прилип, цепляясь всеми лапами.

Пришлось снова подвергать свою жизнь опасности и искать что-то похожее на спички. Естественно о простой зажигалке и мечтать не стоило, но разводили же здесь как-то огонь? Следовательно, я обязана найти хоть что-то.

Нашла. Хм, большой коробок, размером с мою ладонь, наполненный спичками, которые больше напоминали поломанную ветку - такие же кривые, толстые и несуразные. Ладно, красная головка вроде не рассыпается, может, и получится зажечь. Но теперь другая задача, посущественнее.

Плиту я видела, но она была не похожа на то, что папа сделал на даче. Тут печник подошел к делу ответственно, со знанием дела, а не просто насмотревшись роликов в интернете.

Но каково же было мое удивление, когда открыв дверцу, я поняла, что кто-то предусмотрительно заложил печку дровами. Мне оставалось только чиркнуть спичкой и наслаждаться. Что я и сделала.

- Хм, - кашлянула, отфыркиваясь после небольшого взрыва.

Да уж, словно бензином были облиты, вспышка была ух какая яркая, громкая и небезопасная. Я даже лицо ощупала, чтобы убедиться, что меня не подпалило. Я бы не удивилась, но нет, в этот раз пронесло.

- Кто ж так поджигает, - недовольное бурчание Хама переместилось поближе.

- Как умею, - огрызнулась, прикидывая шансы.

Я смогу!

- Отойди, - он оттеснил меня в сторону, и по дровам побежал яркий огонек, вгрызаясь в сухие поленья. Я только рот открыла от удивления, а Хамуран уже захлопнул дверцу. - И как только выжила?

Единственное желание, которое у меня было, это расцеловать светящуюся тушку. Хотя, думаю, нематериальный призрак такого порыва бы не оценил. Поэтому встала, отряхнула юбку и начала думать. В углу кухни было странное приспособление, чем-то напоминающее деревенскую колонку. Подошла поближе и удовлетворенно кивнула - она самая. Даже ведро рядом стоит. Правда, грязное, в вековом слое паутины и пыли. Вздохнула и принялась за дело.

Вышла из кухни, вытряхнула из ведра весь мусор, протерла тряпкой, чтобы убрать пыль, которая еще могла остаться. Когда вернулась к колонке, надавила на краник и в ведро тут же брызнула мощная струя. Нет, мне столько не надо!

Пока искала, как вода останавливается, успела набрать половину ведра, так что на мытье кухонных принадлежностей теперь хватало.

Больше всего на свете сейчас хотелось увидеть пачку какого-нибудь полуфабриката и микроволновую печь, но, увы, несбыточная мечта разбилась о суровую реальность. Все, что было в моем распоряжении, это несколько почерневших от времени кастрюль, старые затупившиеся ножи и куча мусора. А кушать-то хочется!

С трудом дотащила отмытую до зеркального блеска кастрюлю до плиты и водрузила на чугунную поверхность, уже раскалившуюся до красна. Выдохнула, обрадованно посмотрев на Хама. Он скептически наблюдал за моими действиями и даже не соизволил помощь, пока я терла кастрюлю металлической губкой.

- И дальше что? - вместо этого спросил он.